— Что?! Что у вас получилось, друг мой? — улыбнулся я.
— Пожалуйте в мой кабинет, покажу! — предложил учёный.
— В кабинет? Разве не в лабораторию? — изумился я.
— Туда тоже спустимся. Но потом. Сперва хочу вас ознакомить с… ну, в общем, сами сейчас всё увидите.
— Звучит интригующе, — признался я. — Что ж, идёмте.
Рабочий кабинет Отверженного мага находился на минус третьем уровне. Обычно мы туда спускаемся на лифте, но перевозбуждённый хозяин затерянной во льдах цитадели явно не мог спокойно устоять на месте дольше пяти секунд, и мы воспользовались альтернативным способом.
Старик так бойко стучал ботинками по лестничным маршам, что я за ним едва поспевал, даже перепрыгивая через два ступеньки.
— Ну а как ваши дела? — не останавливаясь и не оборачиваясь, спросил он, уже оказавшись на третьем подповерхностном этаже.
— В целом, неплохо. Как и ожидалось, сначала коллеги приняли меня с прохладцей и насторожённостью. Но затем, благодаря общей беде, нависшей над нами, пришлось отбросить эмоции в сторону и дальнейшие переговоры провести под влиянием здравого смысла.
— Так вы что, окончательно помирились?
— Во взаимоотношениях демиургов отсутствует такое понятие, как окончательное примирение. Скажем так, мы просто личные обиды и претензии отложили на потом.
— Ясно, — понимающе кивнул человек в балахоне и прислонил ладонь к светящейся у двери его кабинета оранжевой панели. Встроенный в стену сканер, с еле слышным жужжанием, считал биопараметры и приветственно пикнул. Панель под ладонью тут же замигала зелёным, и диафрагментальная переборка разъехалась в стороны.
— Добрый день! — приятным женским голосом почти без металлического отзвука поприветствовал нас бортовой компьютер корабля.
— Здравствуй, Вейкаррия, — ответил искусственному разуму учёный. — Будь любезна, включи нам презентацию пи-эм-три-точка-ноль-дробь-пятнадцать.
Отверженный маг приглашающим жестом указал мне на диван и сам тоже направился к креслу. Я воспользовался его радушием и, затаив дыхание, уселся, в предвкушении узреть очередные чудеса науки.
Незримая Вейкаррия приглушила в помещении яркость фонарей, и посреди комнаты возникло голографическое изображение гуманоида неизвестного мне типа.
«Кто это?» — поинтересовался я у напарника, одним лишь движением бровей.
«Скоро узнаешь», — лукавым прищуром, ответил тот.
Парящая и вертящаяся в воздухе фигура начала быстро чередовать различные детали внешности: форму ушей, разрез глаз, цвет кожи, длину волос, рост, телосложение…
А героический закадровый баритон, с наложенными на него эффектами эха и раскатов грома, вещал:
— Они намного опаснее в бою и прекраснее в постели, нежели дроу! Они более ловкие акробаты и могущественные волшебники, чем светлые эльфы! Они гораздо сильнее орков! Их хитрость, мастерство и работоспособность похлеще гномьих! Они способны тягаться в выносливости на равных с троллями! Их осторожность может составить конкуренцию гоблинам! А ещё они на порядок безумнее людей! Они — все вместе взятые, и в то же время никто! Встречайте, новая раса — полиморфы третьего поколения!
Глава 11
Сергей
Ну и приснится же такое!
Привиделось, будто нахожусь виртуальном аду. Да не банально поджариваюсь у чертей на сковородке, а ловко орудую алебардой, командую целой армией амазонок и вызволяю из цифрового рабства Теону!
Причём любимая отчего-то предстала там передо мной с волосами медного окраса. Да вдобавок из тёмной эльфийки превратилась в… русалку! К тому же откликалась Теоларинэ на совсем иное имя.
Нам всё время строил козни какой-то гад-админ, которого практически никогда не было видно, зато присутствие ощущалось постоянно. За глаза этого мерзавца все называли Дьяволом…
А потом я оказывался уже не самим собой, а какой-то девчонкой-каратисткой с бандитскими замашками. Галиматья какоя-то!
Впрочем, немудрено, что уставший мозг выдал подобный коктейль. В моей башке ведь столько всего намешано: компьютерные игры, мафия, магия, матриархат, телепорты, перемещения между телами, рыжебородые племянники-гномы, спецслужбы, драконы, демиурги, артефакты…
Взять хотя бы тот же браслет Нереиды. Он один чего стоит: то призывает богиню возмездия Немезиду, то позволяет дышать под водой аки диснеевская Ариэль (хм, кстати, а вот, видимо, и фрагмент в памяти, которым воспользовался мозг для перевоплощения остроухой прелести в деву с рыбьим хвостом в моём фантасмагорическом бреду), а то и не браслет вовсе, а горсть волшебных колец.
Меж тем начинающий плавный разгон локомотив, вдруг вздрогнул, протяжно заскрипели тормозные колодки, и движение резко прекратилось. Внезапно пробудившийся я, находясь «одной ногой» еще во сне, и позабыв, что лежу на верхнем ярусе, подскочил и стукнулся бровью (умудрился же!) о полку для чемоданов.
— Ай! Что за? Ой! Ц-ссс! — зашипел я от боли.
— Поаккуратнее надо, дружище! — задрав голову, посоветовал Базирог.
«Милый, ты чего такой дёрганый?» — прикладывая мою руку к моему лицу полюбопытствовала моя курносая прелесть в моей голове. Хе-хе, да тут и наяву такой театр абсурда, что мама, не горюй!
— Да я… просто… кошмар приснился, — промямлил в свое оправдание сразу и гному и любимой дроу.
— Сереж, так же и глаза лишиться можно, — с укоризненной улыбкой покачала головой Ёлифрэль и наложила на раненного меня исцеляющее заклинание. Припухлость и, уже успевшая налиться кровью, гематома моментально рассосались.
— Спасибо, мамуль, — поблагодарил я добрую волшебницу. — Кстати, а почему поезд остановился? Опять какой-то шутник стоп-кран сорвал?
— Нет, похоже, на этот раз и впрямь кто-то опаздывает, — прильнул к окну и, вглядываясь в плохо освещенный перрон провинциальной станции, доложил коротышка.
— Ага, вон из очереди к пивному ларьку опаздывают, — ухмыльнулся тёмный эльф, гораздо лучше гнома видящий ночью. — Ха, так это те самые орки-недомерки из соседнего купе! Не хватило, видимо, беднягам. Дозаправлялись.
Теперь и я угадал в прижимающих к груди пакеты и оттого неуклюже семенящих к вагону фигурах коллег-косплейщиков. Хм, или правильнее будет — косплееров? Любителей костюмированных игр, короче.
— Ролтрилтар, милый, ты чересчур строг к габаритам ребят, — мягко осудила мужа супруга.
— С чего это? — не совсем понял дроу.
Светлая эльфийка с улыбкой пояснила:
— Конечно, по сравнению с настоящими степняками Пангеи, эти парни со своим под два метра ростом действительно выглядят недомерками и о своей недоразвитости даже не подозревают. Но по местным меркам они великаны.
— Однако это не мешает им вести себя чересчур вызывающе. Погляди, дерут глотки и кривляются, как настоящие варвары! И я строг не к габаритам, а к поведению в обществе.
— Дорогой, по всей видимости, они так вживаются в роль. Уж потерпи, пожалуйста, — продолжила успокаивать магиня супруга, который уже несколько раз до этого порывался сходить и научить сопляков уважать окружающих и вести себя менее шумно.
Рассвирепевший дроу обещал провести переговоры в максимально вежливой форме, но так как это все-таки был рассвирепевший дроу, мы его не пустили и ограничились жалобой к проводнице. Та сделала окосевшим косплеерам замечание, но его действия хватило ровно на две минуты.
— Сколько можно терпеть, Ёль?! — нервничал Рол. — Заколдуй тогда ты тогда их, что ли? Пусть эти буйные, к примеру, онемеют до прибытия на место.
— А чего сразу не парализовать? Нет, пап, так нельзя. За нами сейчас ведется очень пристальное наблюдение, — влез я в спор приёмных родителей. — И нам сейчас выгодно показывать себя максимально положительными персонажами. По крайней мере, пока не получим все ответы со стороны спецслужб.
— Да помню я, — вяло откликнулся отец.
Под дикий гогот и звяканье стеклянных бутылок чуть было не отставшие от поезда «орки», наконец, ввалились в вагон. Парни тоже ехали на большой фестиваль «толкинутых». И, так же, как мы и еще несколько десятков человек добирались до пункта назначения, вырядившись в костюмы сказочных существ и наложив соответствующий грим, вызывая бурное веселье и одновременно пугая остальных пассажиров. Хотя данная компания и в самом деле перебарщивала.
Бывалый же личный состав железнодорожного транспорта, следующего рейсом «Калининград-Пятигорск», к подобному сумасшествию уже давно привык, ибо выше обозначенный праздник проводился ежегодно, и вёл себя флегматично.
— Любой из нас способен быстро и не напрягаясь утихомирить четвёрку дебоширов. Причем у каждого в запасе имеется сразу по нескольку действенных способов. От банального мордобития до оригинального угнетения воли. Но кто даст гарантию, что это не очередная проверка? Что если нам устраивают напоследок контрольное прощупывание? — вслух размышлял я.
— Зачем? Разве мы недостаточно фокусов показали гостившим у нас агентам? — подверг идею критике гном.
— Дома, как известно, и стены помогают. Мало ли как отреагировали дядьки в погонах с большими звездами и дубовыми листьями на воротниках на то, что мы запретили вести видеосъёмку своего представления в хуторе Весёлом, — пожал я плечами.
— Думаешь, прям с дубовыми листьями? Или ты образно выразился? — усомнился Базирог, и тут же сам себе ответил: — Хотя, генералов сейчас расплодилось столько, что не удивлюсь. К тому же дело наше уникальное и серьёзное.
— Вот-вот. Поэтому, не исключено, что кто-нибудь усомнился, что ребята стали свидетелями не настоящего волшебства и демонстрации сверхумений, а хорошо подготовленных трюков. Вдруг высшему руководству интересно стало, как «аферисты» в нашем лице поведут себя в нештатной ситуации? Столь же мы круты, как пытаемся доказать, и на должном ли уровне справимся с подобным инцидентом?
— Тогда, по идее, наоборот, мы сейчас обязаны отреагировать на провокацию! — вновь возбудился тёмный эльф.