— Тебе представится такая возможность, — пообещала я. — Причём не только понаблюдать, но, при желании, сможешь даже поучаствовать в этом лично. Конечно, если всё у нас получится, и когда ты всему необходимому научишься.
— Лично?! — опешил парень. — Я что… именно ТАКОЙ демиург?
— Ну, по крайней мере, почти все те господа, — снова я вознесла указующий перст к вверх, — склонны к предположению, что ты Древний.
— А почему «почти»?
— Потому что мой хозяин не сомневается, а абсолютно точно в этом уверен!
Сергей
Не знаю, как долго уже мы общались с драконессой, абсолютно потерял счёт времени, но мозг вот-вот закипит.
— Погоди-погоди, не так быстро, пожалуйста! Стоп! — сжав ладонями виски, остановил я неумолкающую Эльдрагорию. — Мне сложно с такой скоростью обрабатывать информацию. Башка уже не переваривает.
— Понимаю, но ты должен постараться! Иначе не успеем. У нас в запасе не более пяти минут, — поторопила драконесса.
— Ну а какой смысл дальше обрушивать на меня поток новых данных, если я его перестаю воспринимать? — возразил я. — Может, в оставшееся время, только о самом главном расскажешь?
— Всё, о чём я тебе говорю, очень важно! — возмутилась собеседница.
Изобразив мимику потерянного щенка, я обреченно вздохнул.
— Ну, ладно, — сжалилась лазурная. — Давай тогда ещё раз повторим то, как правильно использовать «монету забвения»?
— Вот с ней-то как раз всё понятно, — фыркнул я, словно школьник-отличник, выдал вызубренный урок: — «Монета забвения» — специальный артефакт Древних, предназначенный для темпоральных путешествий. Для перелёта необходимо положить предмет на согнутый указательный перст, а подбросить щелчком ногтя большого пальца. Класть нужно обязательно той стороной кверху, на которой вычеканена семиконечная звезда. Если символ окажется внизу, ничего не получится.
— Не просто — не получится, а что именно случится? — пожелала услышать более развёрнутый вариант ответа Эльдрагория.
— С подкинувшим монету существом приключится неприятность в виде летального исхода.
— Верно. А как именно происходит активация артефакта? — строго поинтересовалась «учительница».
— Посредством произнесения фразы, выгравированной на ребре, — сообщил я. — Причём, последнее слово в заклинании варьируется.
— Подробнее о вариациях! — не унималась экзаменаторша.
— В зависимости от дальности «рейса», в качестве такового слова может фигурировать слово: «минута», «час», «сутки», «месяц», «год», «век» или «тысячелетие» на языке истинных демиургов, — продолжил я излагать, как по бумажке. Потом упрекнул: — Вот только ты мне обмолвилась лишь о том, как звучат «сутки».
— А больше тебе знать и не требуется! — отрезала драконесса.
— Хм, ясно.
— Ладно, идём дальше. От чего ещё зависит расстояние временного скачка?
— От количества проделанных монетой оборотов и от, предварительно заданного, коэффициента.
— Конкретнее, — потребовали от меня детализации ответа.
— Ну, изображение семилучевого солнца на «решке» на самом деле вращается вокруг своей оси. Сдвигая его относительно начального положения, мы и задаём множитель. Один щелчок, совпадает с поворотом на один луч, и это минуты. Два — часы. Три — сутки. И так далее. Щелкнув семь раз, — то есть, совершив полный круг, установим коэффициент в тысячелетие.
— Всё верно. Но как выбирается направление перемещения?
— Если мы желаем отправиться в будущее, поворачиваем лучи звезды по часовой стрелке, если в прошлое — против.
— Правильно, — удовлетворённо кивнула Эльдрагория. — Но как должен сделать именно ты?
— Повернуть лучи против часовой стрелки на два щелчка и поймать подброшенную монету, когда та совершит пару-тройку оборотов.
— Молодец! А зачем?
— Чтобы вернуться в прошлое на несколько суток назад.
— Для чего?
— Для того, чтобы не показывать агентам последней фокус с мукой.
— Иначе что?
— Иначе демиурги приговорят меня к ликвидации, а Игру перезапустят заново.
— Молодец! Ну и последнее: какой рукой следует подбрасывать монету?
— Тю, а разве есть разница? — опешил я.
— Ещё какая!!! — гневно вспыхнула самка дракона.
— Гм, — порылся я в памяти и с укоризной заявил: — По-моему, ты об этом даже заикалась.
— Ой, а ведь точно! Как же я могла допустить такую роковую оплошность?! — испуганно захлопала ресницами девушка, покосилась на таймер, отсчитывающий последние минуты, и затараторила: — Запомни, Вотар! Вышеописанные манипуляции следует выполнять строго правой рукой — то есть той, на запястье которой у тебя расположены три родинки. Точно такие же, как у Хозяина.
— Что-о?! — изумился я. — У Игрока1 тоже есть родинки в виде треугольника?
— Конечно. И не только они, а всё тело целиком точно такое же. Ведь ты скопирован по образу и подобию… Упс. Проклятье! — прикрыла ладонью рот спохватившаяся Эльдрагория. — Забудь!
— Ну, уж нет! Раз проболталась, давай, выкладывай всё до конца!
— Тебе ещё рано об этом знать, — отрезала лазурная, снова взглянула на часы и решительно поднялась с сиденья. — В общем, будь осторожен и не забывай, что неправильное обращение с «монетой забвения» может привести к катастрофе.
— К катастрофе?
— Ага, к появлению в соседней галактике, а то и гораздо ближе, к примеру, в нашей солнечной системе, такой нежелательной аномалии, как хронобрешь.
— К чему-чему? — не понял я, тоже подскочив на ноги.
— К разрыву вселенской материи. Про «черные дыры» слыхал?
— Да так, не особо много, — признался я. — Учёные, кажется, до сих пор спорят, что это есть на самом деле.
— Не удивительно. С их-то материальной базой ещё долго будут спорить. Короче, одна из разновидностей «чёрных дыр» и есть временная брешь, — пояснила Эльдрагория. Тут её таймер часто запиликал, напоминая, что осталось пять секунд. — Ну, всё, лимит нашего разговора исчерпан — мне пора. Удачи!
— Погоди! Нет! Сто-ой!!! — закричал я, но лазурная хранительница планеты уже исчезла.
Глава 13
«Ржавая секира»
— Не понял, ты кого назвал недомерком, ушлёпок?! — раздался по залу пьяный рёв. Это возмутился один из двух гномов, выпивающих в компании четверых людей.
— Тебя, жадный коротконогий сын подгорной крысы! — ответил, сидящий за тем же столом рябой человек. И тут же разбил глиняную кружку с элем о макушку вопрошающего.
А вот это уже считалось серьёзным оскорблением! За такое посторонний может не только в челюсть получить, но и обухом топора по лбу.
Однако трактирщик Корбион спокоен. Он знает, что все шестеро контрабандистов из одной шайки. Скорее всего, они сейчас делят прибыль от недавно провёрнутой сделки и, как всегда, спорят. Ничего, пошумят и успокоятся. У них постоянно так.
— Или, как договаривались, отдаёте нам четыре равные доли, или вообще всё заберём! — выдвинул ультиматум рябой второму коротышке.
Ага, так и есть, — делят барыш.
— Ошибаешься, дружок. Мы договаривались не поровну, а пополам. То есть, половину — нам с братом, половину вам, — возразил тот из бородатых низкоросликов, что не имел на голове шапки из пивной пены и груды черепков. Пока не имел.
— Чушь! Пополам — значит одинаково между всеми шестерыми! — высказал свой взгляд на ситуацию делец с рассечённой левой бровью.
— Эй, вы, придурки, ну-ка тише! Голова раскалывается, — прогудел, сидящий за соседним столом здоровенный мужичина с двуручным мечом за спиной и изображением красной собачьей морды на чёрном плаще. Явно с бодуна (мужик, а не собака).
Этого колоритного персонажа управляющий «Ржавой секиры» тоже прекрасно знает. Не по имени, конечно. Только прозвище: Багровый Пёс. По слухам, он служил раньше рыцарем, но потом чем-то прогневил короля и был изгнан. Теперь его промысел: контракты на убийства.
— Сам пасть заткни, кобель драный! — огрызнулся взведённый гном, тот, который недомерок.
— Во-во, будет нам тут всякая шавка подзаборная указывать, что делать! — поддакнул лиходей со шрамом над глазом.
«Видимо рана была глубокая и повредила дурню мозг, раз он такое ляпнул не подумавши», — предположил Корбион. — «Либо, парень бессмертный, в чём глубоко сомневаюсь».
— Что-о-о?!! — прогромыхал вмиг рассвирепевший Багровый.
«Он сейчас больше походит на разъярённого медведя, чем на пса», — отметил невозмутимый трактирщик.
— Что слышал, ублюдок!
— Да я вас всех сейчас укорочу!!!
«Да, это вы, ребята, действительно, зря. Он может!» — осуждающе покачал головой управляющий «Ржавой секиры», отступая за безопасную барную стойку и прячась там за бочкой с вином. — «Багровый Пёс — это ведь не дружок-подельник. Наёмник быстро и жестоко научит вежливости. Он ни разу не блефует, что справится со всеми шестерыми сразу. И, неважно, что с похмелья. Конечно, если у скудоумцев не хватит ума немедленно извиниться».
Ума не хватило. Скудоумцы полезли на рожон.
В принципе, ничего страшного. В корчмах фронтира почти ежедневно кто-то с кем-то выясняет отношения. Пара хрустнувших рёбер, пяток синяков, может кто-нибудь кого-нибудь прирежет. Пошумят и успокоятся.
Трах! Бах! Бабах! Полетели лавки. Тарелки. Зубы…
Началось!
Как назло, дерущиеся случайно зацепили светлого эльфа. Потом облили и толкнули тёмного. После кому-то наступили на ногу. Затем кто-то под шумок захотел спереть мешок с деньгами со стола рябого, но тот засёк. К тому же преобладающие в заведении гномы решили заступиться за сородичей.
И понеслась!
Спустя какие-то мгновения уже все без исключения посетители харчевни ввязались в потасовку. Ко звону бьющейся посуды, ломающейся деревянной утвари и ударам кулаков добавился лязг оружия…
Кто-то орал от боли. Кто-то от ярости. Кто-то скулил. Кто-то свистел. А кто-то уже не шевелился.
Тем не менее, бой не утихал. Потому что прибежало подкрепление с улицы! И вообще, у невольного свидетеля, наблюдающего за происходящим, могло сложиться такое впечатление, будто многие лишь ждали повода почесать кулаки. Хотя, скорее всего, так оно и есть.