— К любым, кроме репфайдеров? — уточнил на сей раз не Базирогог, а его братец.
— Разумеется, — кивнула сказочница. — Но ездовых драконов девочка тоже не боялась, поскольку в её жилах так же текла кровь дроу — единственных, кого эти животные слушаются. Так вот:«идёт Жёлтый Чепчик лесом, а навстречу ей — Серый Волк.
Очень захотелось ему съесть девочку в желтом чепчике, да только он не посмел — где-то близко стучали топорами дровосеки…»
— А почему это Волк захотел съесть пусть и не чистокровную, но всё же светлую эльфийку?
— Потому что она напялила на уши Жёлтый Чепчик, и зверь подумал, что девочка — человек.
— Тетя Теоларинэ, но ведь у неё же кожа светлая, а у людей чёрная.
— Да, в нашем мире так и есть. Но в сказках встречаются люди с белой и даже с жёлтой кожей.
— А-а, так и ваш принц тоже не похож на мужчин Пангеи?
— Совсем не похож.
— Хорошо. С этим, допустим, выяснили. Но почему Волк должен опасаться дровосеков? — не унимался любознательный Базирог.
— Потому что они — люди, рубящие ночью деревья в светло-эльфийском лесу. И значит, в любой момент могут появиться разозлённые хозяева и наказать нарушителей. А вот светлых, хоть они и любят природу, Серому ох, как не хотелось встретить в момент поедания Жёлтого Чепчик. Поэтому он лишь облизнулся и спросил девочку: «Куда путь держишь, Жёлтенький Чепчик?»
— Волк что говорящий? — непонимающе заморгала гномочка, потом сама же себе и ответила: — Ах, ну да, она же — эльфиечка, поэтому и способна понимать язык животных.
Тётя Теоларинэ продолжила:
«Желтый Чепчик поздоровалась c Серым и промолвила:
— Иду к бабушке и несу ей вот этот пирожок и горшочек масла.
— А далеко ли живёт твоя бабушка? — облизнулся Волк.
— Довольно далеко, — вздохнула Жёлтый Чепчик. — Вон в том лесу, за озером, в первом домике с краю…»
— Но ведь бабушка у девочки тёмная эльфийка. А они в пещерах живут!
— Не только, Базик. Если население большое, и места под землёй всем не хватает, то иногда мы селимся на поверхности вблизи пещер. Слушайте дальше:
«Ладно, — сказал Волк, — я тоже хочу проведать твою бабушку. Только предлагаю, чтобы интереснее было, поиграть. Я пойду по этой дороге, а ты ступай по той. И посмотрим, кто из нас раньше придёт! Согласна?
— Э-э, нет, Серый — так нечестно! Ты хочешь меня обмануть. Твоя дорожка короче. Давай меняться.
— Ну, хорошо, — проскрипел зубами Волк и, что было духу, помчался по самой длинной дорожке.
А Жёлтый Чепчик пошла по короткой дорожке. Однако шла она, не торопясь, по пути то и дело останавливалась. То упавшего на спинку жучка перевернёт, то цветочек поправит, то вывалившегося из гнезда птенца подымет. В общем, занималась обычными эльфийскими делами.
Не успела она ещё и до озера дойти, а Волк уже прискакал к бабушкиному дому и постучал в дверь: тук-тук!
— Кто там? — спросила бабушка.
— Это я — внучка ваша, Желтый Чепчик, — ответил Волк тоненьким голоском. Я к вам в гости пришла, пирожок принесла и горшок маслица.
— Дёрни за верёвочку, дитя моё, — дверь и откроется.
Волк дёрнул за верёвочку и… еле успел увернуться от летящей в него стрелы!
Бабушка действительно получила в то время серьёзное ранение после стычки с орками. Однако больной на голову она ведь не была. Что ж она не отличит голосок любимой внученьки от волчьего поскуливания? К тому же Жёлтый Чепчик никогда не называла её на «вы».
Серый, что есть мочи, кинулся в кусты от следующих один за другим эльфийских выстрелов. Когда колчан опустел, бабушка дохромала до выхода из домика. Волк затаился, боялся даже дышать.
— Эх, промахнулась, — досадно махнула рукой дроу. — Ну, ничего, сейчас позову сокланов, и они тебя мигом отыщут, ирод окаянный!
После этих слов бабушка-эльфийка поторопилась в ближайшее подземелье.
Волк не знал, кто такой ирод, и что значит окаянный (да бабушка, если честно, и сама толком не ведала значения этих слов, просто слыхала когда-то фразу от одного странника, и она ей понравилась), но зато смекнул, что чокнутой понадобится какое-то время, чтобы призвать подмогу.
«Ладно, пока она вернётся у меня будет возможность съесть хотя бы внучку», — решил зверь и вошел в домик. Запер за собой дверь, улёгся в бабушкину постель и стал поджидать Жёлтенького Чепчика. Но, несмотря на то, что шагала девочка по короткой дорожке, постучалась она не скоро.
Сперва ей повстречался Колобок…»
— Ой, тетя Теоларинэ, а кто такой Колобок?
— Это такая говорящая голова из теста, сбежавшая из человеческой деревни.
— Какой ужас! Бедняжка! Она сильно испугалась? — распереживались малыши.
— Совсем немножко, — и тётя Теолраниэ показала насколько именно, сдвинув указательный и большой палец на полсантиметра. — «Заметив Жёлтый Чепчик, Колобок ей запел:
— Я Колобок, Колобок — румяный бок,
Я по полу метён, по сусекам скребён
На сметане мешан, не ешь меня.
Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл,
Я от Зайца ушёл, от Медведя ушёл,
А от тебя, Жёлтый Чепчик и подавно уйду!
— П-ф, да не собираюсь я тебя есть, — отмахнулась девочка. — Во-первых, ты по полу метён, а грязное кушать нельзя. Во-вторых, на сметане мешан, а я эльфийка, — значит, животными продуктами не питаюсь. В-третьих, наверняка, на дрожжах тебя готовили — от такого мучного полнеют. В-четвёртых, я тоже могу ладить со зверьём.
Но Колобок не растерялся и промолвил:
— Тогда, давай я персонально для тебя другую песенку спою:
Я Колобок, Колобок — румяный бок,
Я по чистому столу метён, из ржаной полезной муки леплён,
На родниковой водице мешан, не ешь меня.
Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл
Я от орка ушёл, я от тролля ушёл,
Я от гоблина ушёл, я от гнома ушёл
А от тебя, эльфийка и подавно уйду!
— Тьфу, да пожалуйста, катись на все четыре стороны! Не хочу иметь с тобой лгунишкой дел.
— Нет, постой! Ты как-то неправильно реагируешь на мои песенки, — не унимался Колобок.
— Просто некогда мне с тобой болтать, вон уже рассвет скоро, а я всё никак к своей бабуле, ведущей ночной образ жизни, не доберусь. Так что пока-пока! — попрощалась Жёлтый Чепчик и побежала к домику родственницы.
— Нет-нет-нет, я так просто не отстану! — погналось за девочкой кондитерское изделие.
Эльфийка прибавила скорости, но шарообразная выпечка не отставала. Так и добежали до бабушкиной двери. К счастью, Желтый Чепчик знала, как её отворять. Мигом дёрнула за верёвочку, быстро вбежала в комнату и захлопнула дверь прямо перед носом приставучей головы из теста.
— Кто там? — спросил Волк грубым и хриплым голосом. От стремительной неожиданности, с которой девочка ворвалась в жилище, он не успел его поменять.
Желтый Чепчик испугалась было, но потом подумала, что бабушка охрипла от простуды.
— Это я, бабуль, внучка твоя. Принесла пирожок и… — девочка посмотрела на платьице, всё измазанное жирными пятнами от расплёсканного растительного масла, заглянула в корзинку, виновато шмыгнула, и добавила: — … и треть горшочка масла.
А про себя подумала: «Ну всё, Колобок, допелся, голубчик — теперь ты пожалеешь! Гарантирую — от меня не уйдёшь!»
Волк прокашлялся и сказал уже гораздо тоньше:
— Положи-ка, внучка, пирожок на стол, горшочек на полку поставь, а сама приляг со мной. Ты, верно, сильно устала?
Жёлтый Чепчик легла рядом с Волком и спрашивает:
— Бабушка, а почему у тебя такие большие руки?
— Это я перетренировалась с тяжестями, дитя моё.
— Бабушка, а почему у тебя такие большие глаза?
— Почему же большие, деточка? Такие же, как и у тебя, у мамы и у всех остальных представителей старших народов.
— Бабушка, а почему у тебя такие большие уши?
— Да ты на свои-то посмотри! Мы же эльфы!
— А ну да. Бабушка, тогда почему у тебя такие зубы?
Но тут вдруг неподалёку прокукарекал петух, переодетая «родственница», услышав его, запаниковала и выпрыгнула в окно».
— Почему, тётя Теоларинэ?
— Потому, что на самом деле был не просто Волк, а оборотень!
— Ой, а это ещё кто такой?
— Это такое существо, которое по ночам превращается в зверя и охотится, а днём прячется, чтобы его не погубил солнечный свет.
— Так, получается, он умер, оттого что слишком долго ждал Жёлтый Чепчик и не заметил, как наступил рассвет?
— Честно говоря, оборотень сам так и не понял, что же его сгубило: то ли солнечный луч, то ли стрелы дроу, примчавшихся на помощь настоящей бабушке гораздо раньше, чем зверь предполагал, а то ли он скончался от разрыва сердца, когда выпрыгнул в окно и увидел говорящую голову из теста.
— И какова же мораль этой сказки? — спросил помрачневший гномик.
— Мораль печальна и проста. Из-за того, что девочка постоянно носила свой дурацкий жёлтый чепец, прикрывающий острые ушки, в ней не сразу опознали эльфийку. В результате: лишилось жизни такое удивительное и уникальное создание, как оборотень.
Глава 15
Найдёнова Липа
Так, продолжим разбор «полётов». Точнее, моего перелёта в другой мир.