А когда у них родились дети, то все они тоже понимали язык зверей, птиц и рыб. И их дети, и внуки и правнуки. С тех пор минуло много столетий, но по-прежнему все эльфы общаются с животными» — такими словами окончила историю Теоларинэ, потом осмотрела своих маленьких слушателей и спросила:
— Итак, детки, какие поучительные мысли заложены в этой сказке?
— Была пора, так не было у лорда ума, а пришла пора — и ум пришёл? — сказал незнакомый мне коротышка.
— Прекрасно! А ещё?
— Любовь зла — полюбишь и старого козла? — выдала моя кузина по материнской линии.
— Ну, это тоже есть, — хохотнула дроу.
— Если наесться галлюциногенных грибов, привидятся всякие чудеса? — выдвинул ещё кто-то свою версию.
— Возможно, но есть вероятность, что от ядовитых грибов такая сказка вам примерещится посмертно. Так что лучше неизвестные ягоды, грибы и другие плоды растений кушать, — строго наказала Королева Клинков.
— Гномы научили эльфов понимать животных?
— Это только легенда, но возможно так и было.
— А ещё: рыбе без воды, что волку без лесу — не жить!
— Отлично! Ещё какие варианты?
— Если чувства взаимные, то богини Шейла и Эвва разрешают эльфам разных рас иметь детей? — предположил в свою очередь и я.
— Вот, умничка, Крайтис, хорошо подметил. Но, увы, это опять-таки всего лишь красивая сказка, — грустно вздохнула Теоларинэ и задумалась: — Хотя, всякое может случиться.
И вот, можно сказать, напророчили сообща. Не прошло и полтысячи лет. Забавно. Интересно, как часто сама Теона вспоминает тот далёкий вечер?
Однако главная мораль, которую тёмная сказочница хотела донести до нас, через историю об Иржииле, такова: «Делайте другим добро и сами будете без беды!»
Глава 19
Цветаниэль
На окно я наложила точно такую же «охранку», как и на двери. Это достаточно сложное комплексное заклинание, оберегающее, как от физических атак, так и от воздействий магического характера. Защиту такого уровня ставила впервые, поэтому, без подсказок архимага, конечно же, не обошлось. Причём количество затрачиваемых маргед, объём задействованных манапотоков и плотность плетения узора, по научению того же Крайтиса, оставила прежними. В итоге, из-за того, что площадь оконного проёма значительно уступает площади дверной арки, волшебный экран, прикреплённый к округлой раме смотрового отверстия, по мощности почти вдвое превосходит барьер подле стандартного входа в комнату. То есть, теперь через специальное архитектурное отверстие в стене помимо света и воздуха к нам не залетит ни брошенный злой рукой кинжал, ни сорвавшийся с пращи камень, ни выпущенная из лука стрела, ни даже что-то более грозное и покрупнее, например, копьё.
Кстати, вредоносные колдовские сгустки, тоже, если и прорвутся, то лишь с длани мага не ниже шестнадцатой ступени развития — то бишь, магистерского уровня. Но и в этом случае ущерб оные нанесут только частичный, погасив значительную часть своего потенциала.
В общем попотеть пришлось, но дело того стоило.
Зато теперь за безопасность жизни беременной Теоларинэ, стоящей напротив окна и задумчиво смотрящей вдаль мы с Крайтисом не переживаем и продолжаем спокойно трапезничать. К тому же Королева Клинков облачена едва ли не в лучшие на всей Пангее и за все времена доспехи.
А вот Шейру явно что-то беспокоит. Девушка то и дело нервно ёрзает, поглядывает на освещённую лунным светом фигуру Легенды. Не знаю, может правда что-то ощущает, ведь тёмные эльфы более чувствительны в ночной период. Либо же причина тревог более прозаична и заключается в том, что все дроу боготворят Теону, и из-за того волнуются за неё постоянно.
«Молодая ещё, не опытная», — ментально усмехнулась я, кивнув на сидящую как на ножах тёмную.
Однако и Крайтис отчего-то внезапно нахмурился.
Не успела я переключиться на магическое зрение, как зрачки дочери Ерцзелины вдруг расширились. Она одним кошачьи прыжком, я бы даже сказала даже чересчур резвым для чародейки, преодолела полкомнаты, сильно и резко оттолкнула Теону в сторону. Та, конечно же, не удержалась на ногах и упала, но, тем не менее, успела сгруппироваться так, чтобы не повредить свой драгоценный плод.
«О, великая Эвва! Что такое?! Неужели и Шейру постигла та же печальная участь, что и остальных див элитного отряда сопровождения?» — испугалась я.
«Имеешь ввиду, что кто-то влез в её мозги и науськал против нас?» — нахмурился Крайтис.
«Или того хуже!» — тут предположила я — «Может это уже и не она вовсе, а одно из тех загадочных существ, способных принимать чужой облик? Точно! И подмена произошла в суете минувшей драки!»
Судя по растерянно-испуганному выражению на мальчишечьем лице, голову архимага посетили схожие мысли.
Да и сама Серая Эльфийка, видимо, в первые удары сердца думала аналогичным образом. Ибо, свалившись на пол, она ни на миг не остановилась, а подстроившись под инерцию движения, ловко перекатилась на бок. В кувырке выхватила из-за спины клинки, развернулась в пол оборота и, припав на одно колено, замерла в боевой стойке.
В этот самый момент в такт приглушенным хлопкам, доносящимся откуда-то с улицы, тело юной дроу конвульсивно задёргалось. А, спустя ещё несколько секунд, мёртвая целительница, платье которой теперь украшали кровавые лепестки многочисленных рваных ран, нанесённых автоматическим огнестрельным оружием, медленно осела на пол. Однако, прежде чем это произошло, и за мгновение до того, как погас длинный тоненький лучик лазерного целеуказателя, тянущийся к нам из предательской тьмы, отчаянная Мстящая Теоларинэ издала яростный вопль, выпрыгнула в окно.
«Вот вам и копьё, вот вам и шестнадцатая степень», — печально подумала я, глядя в так и на закрывшиеся глаза навсегда покинувшей нас Шейры. — «А против пуль наши плетения, что паутина против виверны».
Барсик
Сладко задремав под сказку Лаэллеса, я не заметил, как тот покинул комнату. Впрочем, ничего удивительного. Тёмные эльфы, при желании, способны передвигаться так же быстро, бесшумно и грациозно, как крадущиеся кошки. Наверное, поэтому они мне так и нравятся. Кроме того, в ночное время суток дроу (другое название этой породы остроухих людей) тоже, как и мы, прекрасно ориентируются. Да и гибкость их тел (особенно ярко эта особенность выражена у дам) поразительно высока по сравнению с неуклюжими землянами. По правде говоря, и среди белокожих людей, попадаются особи с завидной ловкостью, безупречной стройностью и крепкой мускулатурой, способные вытворять кульбиты повышенной сложности. Сам не единожды наблюдал демонстрацию данных умений на экране нашего с бабой Полей телевизора. Хотя, как утверждала сама хозяйка, не всему можно верить, что показывает тот одурманивающий сознание ящик
Другое дело, что среди дроу, до сих пор мне совершенно не встречались особи, обладающие избыточным весом. Они все, как на подбор, поджарые, сильные, молодые, целеустремлённые. А ведь, если уж быть до конца откровенным, даже среди кошачьего рода толстопузы и лентяи — не столь уж редкое явление.
И потому, можно представить степень моего изумления, когда в поле зрения появилась (точнее сперва меня поразило, что я с относительно далёкого расстояния услышал её шаги), очень пожилая очень жирная и очень сутулая… тёмная эльфийка! Я так и замер с разинутой пастью, словно чучело в краеведческом музее.
Но на том чудеса не закончились! С пыхтением ввалившая в помещение обрюзгшая морщинистая горбатая старуха-развалюха вдруг начала быстро-быстро преображаться. Вот у неё разгладились складки кожи на лбу, щеках, шее… Вот выровнялись скрюченные пальцы, заблестели здоровые ногти… Вот лицо вновь обрело утраченную свежесть и привлекательность… Вот хрустнул позвоночник и распрямился спина, появилась горделивая осанка…. Вот втянулся живот, а грудь, наоборот, выпятилась… Вот исчез двойной подбородок, вот уменьшилась окружность рук и похудели ноги, зато увеличился рост…
«А-а, это же такое специальное колдовство, подобное тому, которым-мяу о-мяу-лодили мою хозяйку!» — не сразу, но всё же смекнул я, вспомнив процесса удивительного омоложения бабы Поли. — «Вероятно, ведающие секрет долголетия хитрые мр-р-р дроу, время от времени, применяют его на себе. Этим-мяу и объясняется их вечная юность. По-мяу-нятненько!»
Однако на этом совсем тьфубесстыжая[2] бывшая бабуся не остановилась! Спустя ещё несколько минут её мускулистые плечи расширились, бёдра сузились, молочные железы рассосались, а между ног отросло… эм-м-м, короче она превратилась из самки в самца!
«Мать моя кошка! Да как такое возможно?!» — повергла меня в окончательный шок очередная трансформация существа, обернувшегося вдруг… Лаэллесом!
Светка
По какой-то одним Пангейским богам известной причине Отверженный маг долго не соизволял проверить, как идут дела у его «приёмного сынишки». Почти трое суток!
Видимо у маньяка в балахоне на тот момент времени имелись более важные дела, нежели общение с трёхметровым тугодумом. Зуб даю, если бы старикашка мог предположить, что за неведомую «зверушку» отковырял в сугробе Пушистик, и если бы тролль более внятно излагал свои мысли через переговорное устройство, то «папка» бросил бы всё свои коварства и явился незамедлительно. Наверное, тогда и всё остальное сложилось бы совсем иначе. Возможно, не с таким грустным финалом…
Войдя внутрь космического корабля «снежный человек», последовал за мерцающими на полу стрелками, миновал длинный коридор, пересёк по диагонали какую-то прямоугольную площадку, спустился по ступенькам на этаж вниз, гулко протопал ещё сквозь один туннель без окон без дверей и, наконец-то, приволок меня в свою горницу. Точнее в каюту — мы ведь на судне как-никак! Пускай и космическом.