«Ничего себе, попал в конфетный ряд!» — мысленно хмыкнул я и, подчиняясь инстинкту самосохранения, тотчас попытался уклониться от летящих в меня предметов. Не тут-то было! Даже шелохнуться не удалось! Не понял. Я что парализован?
Сарказм, как ветром сдуло. Его сменила паника! Подозреваю, что из груди (тоже инстинктивно), собиралось вырваться слово «Мама!». Однако ни открыть рот, ни пошевелить языком, так же получилось плохо (читай — никак). Пришлось довольствоваться невербальным воплем.
«Мя-ау!» — мысленно проорал я. Или не я?
«Барсик, ты что ли?» — вот эта ментальная реплика точно принадлежит мне.
«Мь-я-Я!» — мысленно отозвалось животное
«Привет! Это Сергей!»
«Здравствуй! Это ты что ли всех за-мяу-розил?» — уже более спокойно ответил питомец, обративший внимание на то, что не только мы зависли в воздухе вверх тормашками, но и все вокруг застыли, и, стало быть, догадавшийся, что смерть временно откладывается.
«Ну, вероятнее всего, да», — не очень уверенно подтвердил я. Хотя все признаки того, что Пангея тоже «стоит на паузе», налицо.
Обалдеть! Неужто «кругляш забвения» на весь Космос шарахнул?! Боюсь представить, сколько же в «монетке» мощи. Теперь понимаю, отчего демиурги так переполошились. Я их глазах хуже обезьяны с гранатой. Как минимум амёба с ядерной бомбой!
«Ого! Да ты силён!» — восторженно прокомментировал содеянное учёный кот. Эксперт магии, блин.
«Ага, есть немного», — скромно согласился я и тут же сменил тему: — «Дружище, не объяснишь ли, что тут у вас происходит? Хотя бы вкратце».
«Если вкратце, то у нас тут кош-мяу-ар!» — поведал Барсик.
«М-м, а если поподробней?»
«Кош-мяу-ар, трагедия, произвол и мистика!» — заявил зверь, но меня снова не удовлетворил такой ответ.
Попросил конкретизировать. На сей раз кот выдал уже аж шесть полноценных предложений. Действительно, одного жутче другого. Будто не фразы, гвозди, вколачиваемые в крышку гроба.
«Кошмяур в том, что меняу хотят умяртвить, как единственного свидетеля ужасного преступления! Трагедия в том, что Верховная Мяу-Матерь Леяра уже убита. Произвол в том, что погибла она от руки того, кому доверяла. Это сделал Лаэллесс! Но миу-мистика в том, что зарезал её не он, а тот, кто умеет менять личины. Сперва злодей был старухой, потом принял облик нашего знакомого дроу, а теперь превратился в покойную королеву!..»
То ли это снег подо мной растаял и, наконец, пропитался свозь ткань одежды, то ли действительно я проснулся в холодном поту от ужасной новости. Возможно, сердце бешено колотилось от обоих стресс-факторов сразу.
Как бы то ни было, а нужно срочно вернуться к Барсику и выяснить детали. Ведь если «монета забвения» смогла поставить на паузу тот мир тоже, тогда она обязана суметь и «отмотать» обратно всё, что случилось на Пангее. Тогда, зная подробности заранее, гибель Леяры можно будет предотвратить!
Вот только как теперь снова это сделать? Сна ни в одном глазу. Не перетаскивать же опять тысячу человек туда-сюда до полного изнеможения?
Хм, а может, покопаться в аптечках (зря, что ли столько их сюда припёр?) какую-нибудь соответствующую случаю таблетку? А подействует? По идее должна. Раз я сам способен нормально ходить-бродить промеж этих декораций вселенского масштаба, то мой желудок и остальной организм также должны функционировать и переварить снотворное, как полагается. Единственный минус — непонятно, как пробуждаться. Будильник завести уж точно не получится. Часы и прочая механика с электроникой замерли. Поискать нашатырь, но его к нюхалке поднесёт? Естественного же моего пробуждения, боюсь, артефакт демиургов не дождётся. И так уже почти шипит от перегрева. И, потом, где гарантии, что сразу в тело кота попаду? Могу ведь в Липу, в сестёр или в Теону перенестись. Нет, так себе план.
Оглушить самого себя ударом тупого предмета по тупой голове? Рука, ради благого дела, думаю, поднимется. Но, во-первых, больно. Во-вторых, могу не рассчитать силушку богатырскую и вместо объятий Орфея попаду в царство Аида. Или того хуже — от сотрясения серого вещества, дурачком стану (ещё большим, чем сейчас). Оно мне надо? Короче, тоже плохая затея.
А вот следующий вариант стоит рассмотреть поближе. Одна курносая прелесть, помнится, практиковала на мне способ, связанный с ударом ребром ладони по боковой поверхности шеи. Однако здесь тоже есть опасность переусердствовать. При чересчур сильном давлении, помимо травмы диафрагмального и блуждающего нервов, велик риск вызвать западание или перелом щитовидного хряща. Удушающий приём, на мой взгляд, гораздо надёжнее. Остаётся только сообразить, как провести его на себе любимом.
Поражающее действие всех удушающих приёмов, кстати, заключается в прекращении доступа кислорода в мозг, а кислородное голодание, что в первую очередь приводит к потере сознания. Если через десяток-другой секунд после этого захват не расслабить, то обморок перейдёт в сон, который продлится около от десяти до двадцати минут и закончится без последствий для объекта. Что нам, собственно, и надо! Хотя и тут не всё так безоблачно. Имеется рад нюансов, которых даже я борец со стажем, побаиваюсь. Например, при принудительном засыпании на спине, если язык западёт, можно задохнуться. Либо, ежели переборщить с перекрыванием кислородного «краника», запросто можно потерять речь, зрение, либо схлопотать частичную или полную парализацию. Та же психика, опять-таки, грозит пострадать. В общем, как говорят трюкачи из телевизора: «Не пытайтесь, повторить это дома!»
Я расстелил несколько одеял. Затем лёг поудобнее (обязательно набок!). Перекрестился, как бы странно это не выглядело в моей ситуации. Пожелал себе ни пуха, ни пера. Тут же послал к чёрту. После обратился к древнему славянскому богу случайной удачи с тройным именем — Авось, небось, да Как-нибудь. Не обошёл вниманием Зевса, Одина, Аллаха, Будду, Амона-Ра и, на всякий случай, ацтекского Кетцалькоатля. (надо же, всегда ломал язык и коверкал его имя, а тут вдруг правильно произнёс без малейшей запинки — вот, что значит, стрессовая ситуация)! В общем, призвал на помощь всех, кого мог.
Ладно, вперёд!
Ух-ты, и правда, специально себя придушить не столь просто, как кажется. Хм, а если так? А так? Тогда может быть вот т…
Получилось, что ли? Кажется, да! Вот и отлично!
«Доброе утро, Барси…» Нет, это не он. Тогда кто? Точнее, в ком я?
Глава 21
Болота Гоблинов
— Плохо наше дело, Ваше Величество, очень плохо — скорбно склонил вихрасту голову, пришедший с докладом командир роты разведчиков лорд Кор-Гарст.
Ну как роты, всего лишь двух с половиной десятков человек. Тех немногих, из оставшихся в живых, младших отпрысков бедных дворянских семей. Рыцарей-неудачников с дырявыми кошелями, что не могут позволить себе завести ни то, что оруженосцев, но даже обзавестись нормальными доспехами не в состоянии. Полиморф второго поколения под номером 1, который выдавал себя за короля Констафа, искренне недоумевал, почему эти бедолаги вообще остались с ним, а не примкнули к повстанцам. Видимо, по глупости своей не сообразили сразу, а теперь уж и деваться некуда. Следопыты из них тоже, прямо скажем, никудышные. Просто сынки более благородного происхождения, даже в условиях сложившейся печальной ситуации, не желали ползать на брюхе, а уж тем более, не приведи боги, первыми вступать в бой. Хотя конкретно Кор-Гарст своё дело знал и вылазки с его участием чаще были успешными, нежели наоборот.
— Насколько плохо, лорд? — сдвинул брови лже-монарх.
— Нас зажали в клещи. С востока орда орков, а с севера народная армия полностью отрезали путь к отступлению. Пробиться, увы, не сможем. Их чересчур много, к тому же наши люди слишком подавлены происходящим и смертельно устали. Нужен привал.
— А в западном направлении что? — пропустил мимо ушей слова про отдых «король».
— На западе свободно. Но придётся преодолевать почти отвесные скалы. А это не так легко без соответствующего снаряжения. Впрочем, если бы у нас найдутся верёвки и прочее, процесс отнимет слишком много времени. Разбойники Олики не станут сидеть сложа руки и наблюдать. Перестреляют нас, как фанерных уток в ярмарочном тире.
— Что ж, в таком случае, остаётся южное направление, — ответило существо в короне.
— Но там же Болота Гоблинов, Ваше Величество! — в ужасе воскликнул Кор-Гарст.
— И что? Полуразумный пугливый малочисленный народец, ты сам об этом мне говорил, лорд. У них ни воинов, ни магов толком нету. Они разбегутся, едва завидят наших конных латников.
— Сомневаюсь, Ваше Величество, — осмелился возразить подданный.
— Отчего же, позволь полюбопытствовать?
— Это их основная территория обитания — поэтому будут отчаянно защищаться, если дойдёт до боестолкновения. И они далеко не так малочисленны в данном районе, как принято считать. К тому же, боюсь, что лошадей и тяжелое вооружение придется бросить. Иначе нас засосёт в трясине. Но и это не самое страшное.
— А что же?
— Болота полны ядовитых испарений. Причём местный газ трудно обнаружить, ведь он без цвета и запаха. Достаточно подышать им пять-шесть часов и уснёшь навеки, — пояснил Гарст.
— А как же гоблины тут живут?
— Как раз-таки для них этот яд абсолютно безвреден.
— Хм, и что же нам теперь делать, сразиться с повстанцами и, наконец, умереть на радость крестьянским отбросам?! — в отчаянии закричал полиморф второго поколения, в задание которого не входило спасти остатки свергнутой монархии, а тем более вернуть её к власти. Но вот сохранить, как можно дольше, кучку бывших правителей Вивьера, и тем самым отвлечь кое-кого от кое-чего, это да. Так велел Отверженный маг.
Кор-Гарст не нашёл, что ответить и лишь развёл руками.
— Эх, всё должен делать сам, — недовольно проворчал тот, кого считали Констафом, поманил начальника разведки поближе и прошептал: — Ладно, есть у меня одна идея. Пять-шесть часов говоришь?..