«К сожалению, Сеющая Смерть оторвала ему башку прежде, чем мы успели поинтересоваться», — ответила эльфийка. — «Впрочем, догадаться несложно. Наверное, оттуда же, откуда появились гранаты и огнестрельное оружие в столичном дворце Светлого Леса».
«Угу, наверное. Ну ничего, доберусь ещё до этого Отверженного мерзавца!»
«Жаль Шейру это не вернёт», — снова мысленный вздох.
«А вот это, дорогая, спорный вопрос!» — с вызовом заявил я, и вкратце ознакомил Цветанку с последними новостями.
«Уф, успокоил немного, братишка» — выслушав рассказ, в третий раз выдохнула она, однако теперь с облечением. — «Будем надеяться, что всё получится».
«Будем», — согласился я.
«Только что-то не совсем поняла, как ты догадался, что и у нас тоже что-то случилось?»
«А никак», — если я бы мог, то сейчас бы пожал плечами. — «Предчувствие».
«Ясно. Ну а Теону-то свою с изменившейся причёской сразу признал?»
«П-ф, конечно! Кстати, с красными волосами она ещё больше похожа на Солнышко, правда?» — ментально улыбнулся я. Потом нахмурился и попросил: — «Только ей об этом молчок!»
«Ах-ха-ха! Я же ведь вроде всё забуду?»
«Ну мало ли. Может и не всё».
«Хорошо, не скажу», — пообещала остроухая девушка.
«А ещё лучше, если монета забвения не сотрёт-таки тебе память, передай, что я свою курносую прелесть всегда узнаю! В любом обличье: хоть с побелевшей кожей, хоть с зелёными глазами, хоть… хоть… мм… да хоть даже с жабрами или рыбьим хвостом! Вот!»
«Хи-хи, ладно, так и передам».
Цветаниэль
Поразительно, всё-таки. Большая часть жителей нашего мира (до некоторых пор в их число входила и я) до ужаса боится Серую Эльфийку и произносит её имя не иначе, как шёпотом. И непременно с приставкой Мстящая. А то и вовсе предпочитают прозвище Сеющая Смерть. Королевой клинков и Легендой, впрочем, тоже называют, но значительно реже, и то преимущественно знакомые.
А Серый прямо в глаза — то киской, то рыбкой, то зайкой, то курносенькой прелестью, то чудом своим длинноногим, а то (с ума сойти!) ушастым Солнышком наречёт! И это самую известную убийцу Пангеи! Ту, при одном только упоминании о которой, кровь стынет в жилах. Причём, как у виноватых, так и у правых.
Нет, я понимаю, что Теона подобным образом вершит некую божественную справедливость, что она своеобразный инструмент — карающий меч возмездия, международный гарант мира, или что-то типа того. Но всё равно ведь палач! И я никак не могу свыкнуться с этим фактом. Даже теперь, после того, как узнала её поближе и подружилась, меня частенько охватывает неконтролируемая дрожь. Хотя нужно отдать должное, в последнее время легендарная дроу показывает себя исключительно с положительной стороны. Может и правда любовь способна творить чудеса?
Глава 22
Полиморф второго поколения № 1
У меня, к сожалению, ограничение трансформации в пределах человеческой расы. Поэтому перевоплотиться в вождя болотных человечков (точнее не человечков, а маленьких болотных орков, потому как у этих двух народов явно прослеживается генетическая связь) и пропустить армию Констафа через их родные топи, не получится. Но, даже если бы я мог превращаться в гоблина, процесс смены одной личины на другую отнимет почти шесть часов, которых у нас нет. Да и выбрать нужно подходящую кандидатуру. Такую, чтобы она имела авторитет среди соплеменников. К тому же позаботиться, чтобы куда-то спрятать «оригинал». Да ещё повадки перенять. Короче некогда.
Однако договориться, думаю, можно. Причём договориться в прямом смысле. Строение гортани людей и остальных разумных рас Пангеи не позволяет повторять те звуки, которые издают гоблины. Отчасти поэтому контакт с ними до сих пор не налажен. Те горемыки, которые иногда отбиваются от стаи и попадают в услужение эльфам, гномам и людям, не в счёт.
Однако примитивный язык болотных жителей более-менее изучен (в библиотеке Отверженного мага имеется даже сборник их поверий и прочих зачатков, если так можно выразиться, культурного наследия) и позволяет на слух достаточно точно определить, какую именно мысль пытается донести до окружающих зелёный уродец.
Также, со временем, гоблины способны почти безошибочно воспринимать несложные команды, которые отдают ему хозяева.
С подобным запасом знаний, конечно, не до дипломатии. Тем не менее, лично я настроен решительно и оптимистично! Надеюсь впечатлить болотных аборигенов, да и своих подданных, наверное, тоже, ха-ха.
Первым делом велел разведчикам Кор-Гарста отловить одного гоблина и максимально деликатно сопроводить сюда в королевскую палатку. Благо вокруг нашего наспех разбитого лагеря их шастает полно. Нападать не нападают, потому что боязно, но интерес, понятное дело, проявляют. Что ж удовлетворим их любопытство.
— Приветствую тебя, благородный юноша! — спустя три четверти часа обратился я на чистом гоблинском наречии к насмерть перепуганному тощенькому существу, которого аккуратно, но крепко приволокли за руки два следопыта.
У человеческих воинов и находившихся тут же советников непроизвольно отвисли челюсти и полезли глаза из орбит. Пленник, до сего момента рычащий и нервно дергающий в цепких объятиях стражников, вдруг застыл истуканом и тоже вытаращился на меня.
Да, целиком превратиться в гоблина не могу, но гортань и голосовые связки модифицировать-то мне под силу! В тренировочном отсеке башни Отверженного мага мы и не такое вытворяли! Но, такое объяснения, разумеется, не примет ни одна из сторон. Поэтому своим — то есть людям — заранее проинструктированный мною духовный служитель (сам я, по понятным причинам, не мог изъясняться на языке людей) известил публику с благоговейным трепетом:
— Сарасган — бог знания и красноречия, услышал наши молитвы и даровал его величеству способность понимать этот славный народец и быть понятым!
Представителей человечества такое объяснение, кажется, устроило. Хе-хе, а вообще язычество — удобная штука, когда можно выдумать высшее существо и назначить ответственным за всё, что угодно.
Гоблину же я растолковал свои неслыханные способности, тоже, в общем-то, основанные на их религии, таким образом:
— Я — Тот, Кто Принесёт Воздух Новых Надежд!
Есть в предсказаниях болотцев мессия с таким именем, пришествия которого они давно ждут. Оный явится из чужого народа, но будет способен излагать слова на их языке м подарит всеобщее благо.
Заслышав такое, гоблин тут же бухнулся на колени. Вернее, попытался, но так как его держали мои солдаты, комично завис в воздухе.
— Вижу, ты меня признал, храбрый юноша? — улыбнулся я.
— О да, Великий Тот, Кто Принесёт Воздух Новых Надежд! — подал голос уродец. — Только я — не юноша, а девушка.
— Ой, действительно, извини, — сконфузился я, хотя при более внимательном рассмотрении собеседник… собеседницы, всё равно не обнаружил привычных нам первичных половых признаков, характерных для женского пола.
— Ничего, меня часто путают с мальчиком, — усмехнулась, да-да усмехнулась болотная дама, потом грустно вздохнула и пояснила: — Это потому что бородавки ещё не поспели. Мне ведь всего шестая оттепель пошла.
Уточнять, какие именно бородавки та имеет ввиду — те, что на лысом черепе, те, что на руках, те, что вокруг губ или те, что в районе грудной клетки, я не счёл необходимым. А шестая оттепель, если мне не изменяет память, это, по меркам гоблинов, подросток.
— Так ты совсем дитя! Тогда не удивительно, что я ошибся, — воскликнул я. — А как тебя зовут?
— Мар Ла К, — смущённо ответила девочка-гоблин.
— Очень приятно! Мар Ла К, ты уж прости, что мои люди немножко грубо с тобой обошлись. Сейчас мы тебя отпустим, — я подал соответствующий знал охранникам и те разжали захваты.
— Благодарю, Тот, Кто Принесёт Воздух Новых Надежд, — поклонилась юная леди с неспелыми бородавками, где бы те ни были.
— Мар Ла К, а ты можешь позвать сюда кого-нибудь из старших? Желательно вашего вождя.
— Могу, — кивнула та, — а если он спросит зачем?
— Для важных переговоров. Скажи ему, что я со своими подданными, перед тем как принести Воздух Новых Надежд, желаю сперва пройти сквозь болота. Дабы все получше осмотреть и понять, что и как для вашего народа нужно сделать. Только передай, что мои люди не сумеют долго дышать вашим нынешним воздухом, поэтому нас необходимо провести тропами, где нет ядовитых испарений. Это очень важно! — ответил я. Конечно, язык гоблинов не такой разнообразный, но суть произнесённого была та же. — Запомнила?
— Ага! Вроде ясно. Вы хотите обсудить все тонкости, перед тем как Принести Воздух Новых Надежд? — сократила мою речь до одного предложения Мар Ла К.
— Можно и так выразит…а… акх… хкх…
Договорить мне не позволило миниатюрное копьё, вонзившееся в шею сзади и пробившее её насквозь. Кровь фонтаном хлынула из горла.
Мар Ла К скривила свою страшненькую мордочку и завопила, обращаясь к кому-то за моей спиной:
— Нет! Стойте! Не делайте этого! Они друзья! То же ТОТ, КТО…
Перед тем, как упасть и сомкнуть отяжелевшие веки, я успел заметить, что нападавший был не один. Далеко не один! Целая толпа маленьких зеленых уродцев, неожиданно хлынула в палатку. Они просачивались сквозь прорези, которые сделали своими кривыми сабельками, и с дикими воплями и улюлюканьем бросились убивать испуганных людей…
Сергей
— Уф, ну пора! Пора уже подбрасывать эту чёртову монету забвения. Вот только когда её поймать: после пары-тройки оборотов, как научала дракониха, или всё-таки пусть полетает подольше? Лазурная хотела только одного: чтобы демиурги не увидели в одной из «пешек» потенциально опасную для них фигуру и не перезапустили свою дурацкую Игру, предварительно от этой самой пешки избавившись. Для этого от меня требуется, как минимум — не показывать агентам «фокус» с мукой, как максимум — уговорить гнома не плести из стальной проволоки копии магических предметов из ювелирного