Пока Координаторы пытались разобраться, что именно пошло не так с сопряжением потоков (причем Александру пришлось еще и утешать-успокаивать будущего коллегу, полностью расстроенного результатами своего неудачного применения магии), кактусы целеустремленно рыскали по песку, чуть ли не вынюхивая будущую добычу.
Наконец, вняв увещеваниям наставника (терпение Александра, натренированное воспитанием сыновей-магов, подверглось новому серьезному испытанию), Энтони попробовал сосредоточиться и повторить свое магическое действо, но с обратным знаком, дабы вернуть цереусы в первоначальное состояние.
Спустя минуту Александр спешно прервал действо, ибо с неба хлынул ливень. Сначала из воды, потом вроде как к воде примешалось что-то непонятное типа конопляного масла, а потом сопряжение потоков вылилось в град из ма-а-а-а-аленьких оранжевых черепашек. Александр с тоской вспомнил о воспитании сыновей — такого у них не получалось, даже когда оба ребеночка начинали колдовать одновременно, и, наложившись друг на друга, заклинания порождали нечто невообразимое!
— Уж прям-таки! — проворчал Вадим.
— Ну почему? — В серо-зеленых глазах Стража прыгнула смешливая искорка. — Вспомнить хотя бы день рождения, где ты пожелал торт побольше, а Лёш захотел лошадку!
— О да! — усмехнулась Марго, задумчиво помешивая на блюдечке кофейную гущу. — Запоминающееся вышло зрелище — торт размером со стол и с лошадиными ногами.
— И бегающий! — уточнила хихикающая Марина.
Лина представила копытный торт и улыбнулась. Вадим усмехнулся:
— Подумаешь. А у тебя гламорное зелье вылилось!
— Ну и что?
— То! Я до сих пор помню, как мышка таращилась в зеркало и пыталась побрызгаться мамиными духами.
— Зато у меня не получалась говорящая мебель, — ехидно парировала Маринка. — До сих пор помню, как мы тогда подумывали переехать в гостиницу, пока заклинание не отменится.
— Почему? — чуть удивилась Лина. — Бросить дом из-за мебели?
— Да это был просто ужас! — поделилась девушка. — Представь, подходишь ты к холодильнику, а он тебе заявляет, что мама запретила трогать мороженое, и дверцу он не откроет!
— Тебе хоть про мороженое! — вздохнула вторая девочка. — А мне сказал, что на месте родителей он давно посадил бы меня на диету!
— А диван, который вещает, как вредно лежать в дневное время и как полезно заняться фитнесом?
— А кровать, которая вслух прямо при парне спрашивает, обеспечила ли ты себя индивидуальными средствами защиты, и рекомендует лучшую, по ее мнению, позу? — хмыкнула черноглазая девчонка лет пятнадцати и запихнула в рот блинчик с вареньем. В ответ на шокированные взгляды она покраснела. — Что? Нам тетя Маргарита рассказывала!
Все посмотрели на Марго, а та, слегка покраснев, решительно предложила собравшимся отвлечься от воспоминаний и дослушать Александра. Неодобрительный взгляд Милы, похоже, огорчил чародейку еще больше — по крайней мере, свою чашку, отобранную Маргаритой под свежую порцию кофе, Лина обратно не получила. Кофе прибыл уже в другой чашке, похожей, но не той — на золотом ободке не было знакомой царапинки. Перепутала?
Александр подождал, пока стихнет хихиканье, и продолжил повествование.
Когда черепашковый дождь прекратился, Координатор предложил младшему коллеге объединить силы и потренироваться в снятии колдовства вместе.
Лучше бы он этого не делал.
Силы Энтони были вполне мощными, в отличие от умения, и результат совместного наложения магии совершенно отличался от задуманного. Ненормальная активность растений никуда не делась, просто сменила направленность. Вместо охотничьих возобладали инстинкты продолжения рода.
Проще говоря, кактусы принялись… э…
— Размножаться! — радостно закончил дуэт из двух мальчиков-близняшек. — Ух ты!
Семейство расхохоталось:
— Марго, они целиком и полностью в тебя! — наконец сквозь смех проговорил Вадим. — Пап, а ты еще говорил, что Координатором работать скучно!
— Сегодня я точно так не думал, — Александр отхлебнул кофе, — когда мы просеивали песок на площади в гектар, собирая черепашек и кактусят.
Глава 21Кто ошибется, кто угадает
— Хорошо. Согласен с тобой, Светлана, — Соловьевых надо обсудить. — Савел знаком отказался от предложенного напитка. — И этот день ничуть не хуже других.
— Тогда я сейчас приглашу Александра, и…
— Зачем Александра?
Светлана непонимающе нахмурилась:
— Ты хочешь решать судьбу юношей без их отца и нашего собрата?
— А ты хочешь внести разлад в душу нашего собрата? Когда ум говорит одно, а сердце — другое, легко ошибиться.
— А ты уверен, что при решении нужно слушать именно разум? — Женщина мягко улыбнулась, словно разговаривала не с коллегой, а со своими любимыми чадами.
— Светлана, — ох, женщины! — неужели лучше всё решать эмоциями?
— Всё? Нет. Я поддержала тебя с этим наказанием для старшего мальчика: юноше с его уровнем магии нужно уметь взвешивать последствия своих поступков и не действовать столь импульсивно. Но наказание — лишь один из методов воспитания. По крайней мере, так должно быть. Наказание призвано способствовать осознанию своих ошибок, выработке правильных решений. А что мы сделали? Блокировку магии и охоту на нарушителей Соглашения! Разве это самое действенное?
— Но, Светлана…
— Что? — с горечью переспросила Координатор. — Даже оставляя в стороне наши цели… Отнять большую часть магии и бросить на отлов преступников-вампиров, изгоев-оборотней, суккубов? Это все равно что отобрать у земных полицейских пистолеты и отправить на задержание банды. Неудивительно, что Алёша усомнился в нас.
— Да, — вмешался Пабло. — Мне сообщили, что последняя охота прошла с осложнениями. Инкуб ранила младшего.
— А младшего, кстати, туда никто и не звал, — проворчал Савел, ощущая, что проигрывает.
Пабло поднял седые брови:
— Было бы странно, если бы он остался в стороне. У юноши обостренное чувство справедливости, Савел, и если в этой истории он встал не на нашу сторону, это о чем-то говорит.
— Вот и я о том же. — Светлана переводила взгляд с одного на другого. — Мы поступили неправильно. Формально верно, но по сути — неправильно. Блокировка магии, пусть даже частичная, не способна ничему научить, только озлобить! Мы можем их потерять.
— Если мы потеряем и этих юношей, то чего мы вообще стоим? — Еще один Координатор, немолодой японец, покачал головой. — Нас меньше с каждым столетием. Теперь с каждым десятилетием. Мы теряем своих не только в схватках — молодежь покидает нас. Жадность, тщеславие, жажда власти, эгоизм — любое из этих чувств отнимает людей и магов у Добра, прокладывает дорожку прочь. А теперь, получается, мы караем и за милосердие. Кто же тогда останется?
— Не за милосердие. За легкомыслие! Если бы мы не успели, весть о внезапном исцелении этого ребенка облетела бы все средства массовой информации. И за нарушение закона. Вы об этом не забыли? Юноша знал, что преступает закон. И все-таки нарушил. — Савел нахмурился. — Если он позволяет себе такое, едва достигнув двадцатилетия, если они позволяют себе осуждать нас… не уверен, что они стоят такой твоей заботы, Светлана.
— Мы не можем позволить себе потерять их. Древняя кровь, сильная магия, способность принять Исток. Они могут стать сильнейшими за последние столетия магами. Стражами. Координаторами.
— Или отступниками, — попытался остудить пыл собрата Савел. — Как Владимир, как Теодор. Но наказание будет пересмотрено, если ты настаиваешь на этом. Вы согласны, собратья?
Глава 22Между светом и тьмой
Вечер, несмотря на странности, выдался редкостно хорошим, и Лина почти пожалела, что ей надо уходить.
— Я провожу тебя. — Лёш торопливо встал.
Ох нет, только не сейчас.
— Погодите! — Марго почему-то встревожилась. — Лина, подожди! Может быть, тебе сегодня переночевать в гостевой?
Феникс оторопела. Остальные, похоже, тоже. Судя по круглым глазам молодежи.
— Нет, спасибо. Мне… пора.
— Подожди, я провожу!
— Лёш, все хорошо. Сегодня я сама. Спасибо за вечер. Я очень рада была познакомиться. — И Лина шагнула в перенос, прежде чем Лёш успел приблизиться.
— Подожди!
— Нельзя было отпускать ее! Лёш, ты знаешь, где она живет?
Голос Маргариты звучал странно тревожно, и Лина, замерев в недальних кустах, затаила дыхание — в чем все-таки дело?
Хорошо, что она оставила подслушки. Оставила совершенно инстинктивно, по привычке, и хватит их ненадолго — заряд магии маленький, скоро кончится, а крупный ставить нельзя — учуют. Но кое-что она успеет услышать.
— Ну… вообще-то нет. А что?
— Ты приводишь в дом девушку, ничего о ней не зная?
— Как ты вообще с ней познакомился?
— Она пришла ко мне на концерт. Да в чем дело-то? Вы ведете себя так странно.
— Кстати, насчет странности, — проговорил голос Милы. — Марго, с чего такое приглашение?
— У меня есть сомнения.
— Так. Похоже, тетя Маргарита все-таки нашла материал для гадания. — В голосе Лёша промелькнула язвительная нотка. — Что на этот раз?
— Лёш, ты, конечно, можешь сердиться, но не могла же я не проверить фе… твою девушку?
— Что ты взяла?!
— Чашку. Кофейную чашку.
— И на том спасибо! И что там?
— Ой, правда, а что не так? — разом среагировало голосов пять. — И что ты увидела?
— Определенного ничего, — напряженно отозвалась та. — Но, кажется, на девушку идет охота. Или скоро начнется.
— Что ты разглядела?! Марго!
Лина прикрыла глаза — так она словно видела их: растерянную Марго, задумчиво покручивающую в пальцах очередное несъеденное печенье, беспокойную молодежь и напряженно замершего в ожидании ответа Лёша.
— Если б я знала! — наконец ответила ведьма. — Странное будущее, как видение, трой… двойное. Наплывает, как изображение в рекламной картинке. Сначала какая-то женщина прижимает ее к стене и… не понимаю, что делает. У Лины видно только лицо, и, похоже, ей больно.