— Лиз. — Бледные губы почти выплевывают это слово. Но она уже боится. Хорошо. Правильно.
— Лиз… — медленно повторяет Вадим. — Лиз.
— Какой третий вопрос? — после паузы (намеренной и довольно долгой) осмеливается спросить феникс. Почти дожал.
— Тут с тобой жаждут посчитаться три клана, феникс, — Суры, Саирит и Орлы-оборотни Чем-то ты их обидела, говорят. Кому тебя отдать? Даме — выбор.
Голубые глаза на миг закрываются. А потом в них появляется какое-то новое выражение.
— А… а нельзя как-то по-другому… милорд? Живая я смогу принести немало пользы.
Пауза.
— Весь мой клан сможет. Я приведу их под вашу руку, мой господин. Мы, фениксы, сможем стать вашим оружием. Послушным вашей воле, милорд.
— Посмотрим.
Заба-а-а-авно. Вот и убийц подсылать стали. Интересно, на что рассчитывали. Нет уж, я не позволю себя угробить. Я еще не перетряхнул этот сволочной мир сверху донизу и не отдал долги!
Это глупости, что нельзя использовать врагов. Можно, и еще как! Вон, серые по струнке ходят, лишь бы не прикончил и не отправил обратно. Кого хочешь приволокут, что хочешь добудут. И много интересного рассказывают.
Что? Ладно, дослушаю, я добрый сегодня. К дьяволу предсказания, это глупость, Лёшка не…
Что?!
Как — ушел?! Давно?! Ах, Стражи помогли. Свод, значит. Свод.
Так.
Юрия ко мне.
Вот вам иллюстрация суеверий, господа, верящие в дружбу. Юрка, один из ближайших Лёшкиных друзей, уже полгода не только стучит на своего дружка, но по мере сил и убирает остальных. Отличный из него вышел помощник. Умный, неболтливый и в меру подлючный. Он и поможет придержать братца. Временно.
— Ой, Дим… ой, какой ты красивый… — Сестренка восторженно смотрит на него и робко тянется к короне. — Можно? Только потрогать.
— Нет, Зайка. Но для тебя есть другой подарочек.
Девчонка замирает:
— Магия? Магия, да? Та, что ты обещал? Димка-а-а-а!
Приятно видеть такое счастливое лицо. И она уже знает, как правильно стоять, когда что-то просишь — падает на колено и поднимает голову. И только тихонько ахает, когда он возлагает ладонь на теплую макушку. Ладонь наливается светом, чуть покалывают пальцы… скользят-переливаются магические таланты, готовые перелиться к новой хозяйке. Что бы ей дать?.. Пока стандартный набор, для полукровки и того довольно.
Раз — дар огня. Два-а… дар телепортации. Три-и… дар к заклинаниям. Пока довольно. А, и сила, конечно.
Все. Но Зайка не торопится подниматься.
— Спасибо, — по пунцовым от волнения губам скользит какая-то новая улыбочка, — Ваше Величество.
Кажется, у него свежеиспеченная помощница.
Вадим перешагивает тело какого-то Стража. Незнакомого, видно, из новых. Здесь еще дымно.
Небесный Свод. Оплот магии, оплот Света. Нерушимая крепость Стражей. Нерушимая, ха! Просто никому не приходило в голову его штурмовать. Свод удалось взять всего за два часа. Снотворный газ на самых густонаселенных этажах, захват Координаторов — и готово. Последний час ушел на то, чтобы добить оставшиеся очаги сопротивления: несколько групп и кое-кого из одиночек. Но по-настоящему его интересует лишь один. Юрий обещал, что вот-вот доставит.
Вот! Наконец-то! Надо же… Лёшка спит на руках у демона. Интересно, согласился ли он на предложение Стражей «нейтрализовать угрозу миру»? Потом узнаю. А пока иди-ка сюда, Лиз. Пригодятся твои способности.
Он собирался вернуть Лёшке магию, потом. После победы. Все уже было подготовлено, фигуры расставлены по местам, готовые к бою, и никто не должен помешать! Он возьмет этот мир под контроль. Он имеет на это право, черт побери. Никто не должен помешать.
Младший брат выбрал не то время, чтобы воспитывать старшего. И уж тем более не стоило делать это в присутствии остальных. Стражей наслушался? И уж совсем не надо было ему связываться с этими белыми.
Твой брат — твоя слабость.
— Ну? И как тебе теперь в Своде?
Молчит. Только смотрит.
— Тебе же так нравилось здесь бывать! — Злость нарастала лавиной. Какое право он имеет так смотреть?!
— Предупреждаю — не лезь ко мне в мозги. Больше не выйдет!
Лёшка почему-то морщится, словно от боли. И смотрит не отрываясь.
— Конечно, не выйдет. Ты же отобрал мою магию. Я больше не могу… ничего не могу.
На миг Дим ощутил что-то похожее на сомнение. Или на жалость. Может, не стоило так? Для Лёшки остаться без своей эмпатии — как без глаз почти. Без других способностей он протянет, а вот без этого…
Но тут Лёш вскинул голову:
— А что — похоже?
— Похоже?
— Похоже, что я лезу? В голове шумит или как? Так это не я. Это совесть.
Хорошо, что не при демонах такое ляпнул. Вот дурак. Он и правда верит в это. Совесть и все такое. Прямо Страж какой-то. Мимолетная вспышка раскаяния испарилась бесследно, снова подступила злость. Страж… воспитатель самозваный. Смеет же!
— Это стоило того? То, что ты сделал… все это, — никак не может успокоиться младший, — стоило, скажи?
Нельзя позволять ему говорить такое при посторонних. Вообще нельзя.
— Стоило. И еще будет стоить. — Голос жестко скрежетнул, это включился Темный. — И тебе лучше заткнуться и придержать норов. Я не потерплю никакого…
— Дим, — перебил тихий голос, — послушай себя. Это — ты? Это вообще — ты?
Опасно.
— Не пытайся перевести разговор. Не пытайся, черт побери, меня воспитывать! Совесть… выдумки слабаков.
— Слабаков? Нет. Слабак — это тот, кто сдался!
Показалось — в лицо кипятком плеснули. Это про меня? Про меня?! Да как ты смеешь!
— Думаешь, тебе одному тяжело? Тебе одному плохо пришлось? Несколько испытаний — и все? Ты отступил и подался в Темные? Вот так просто…
— Заткнись! — удар сбивает Лёша с ног и наконец заставляет замолчать. — Заткнись!
Зал дрогнул, по полу, изломившись, проходит трещина.
Сверху невесомо осыпается белесая пыль.
Ну вот. Зал… испортил…
Из-за этого.
Ну ладно.
— Значит, я слабак. Значит, ты на моем месте не сломался бы. — Бешенство требовало выхода, и он резко взмахнул рукой в призывающем жесте. Возникли три фигуры. Он не помнил, как их звали, только имя главаря помнил. Симон, из Варса. — Взять этого. Объяснить ему, кто он по новому порядку. Как следует объяснить.
Дим в ярости захлопывает дверь больничной палаты. С-стражев выкормыш! Скотина… упрямая. Приходишь, лечишь его, а он!
Дим поговорить хотел. Объяснить, что вся эта хрень с избиением и ожогами — выходка придурка Симона. Что тот не так понял. Что уже поплатился за это.
А этот…
А этот не поворачивает головы в его сторону. Ну дьявол с тобой, не поворачивай, слабость я прощу. Ну скажи что-то, пусть не «прости», не «спасибо» за спину вылеченную, не «привет», но хоть что-то шепни, я пойму и прощу.
Так нет ведь.
Лежит… молчит. Смотрит как на чужого. Шевельнешься — замирает, будто его кто-то тут бить собирается. Это злит.
— Тебе не надоело здесь валяться?
Лёш не поворачивает головы.
— Я с тобой разговариваю!
— Я слышу. Предлагаешь… валяться… в твоем Дворце?
Паршивец. Стражев ученик. Так, без нервов. Почему его слова так злят? И не только слова — вид, взгляд. Может, у братца все-таки осталась эмпатия? Немного, мизер какой-нибудь? Не хватит, чтобы заставить каяться, но достаточно, чтобы испортить настроение. Ну испортил. Радуйся теперь… пока сможешь.
Дим придвигается поближе. И голос понижает.
В больнице тихо-тихо, невидимка за дверью никого не пропустит, а камеру он сам только что сломал… Но голос все равно становится вкрадчивым шепотом — таким тоном, наверное, мог бы разговаривать сам «холодок», дай ему кто-то возможность высказаться.
— Лучше уж во Дворце. По крайней мере, в ближайшие недели две. Догадываешься, почему?
Он ждет, пока до Лёшки дойдет смысл. Дошел. Глаза расширились, в них метнулся страх. И Вадим с удовольствием договаривает:
— Да, Лёш, да. Скоро ты будешь братом Владыки мира. Хочешь ты этого или нет, а так будет.
— Ты не сможешь.
— Ошибаешься. Смогу. Уже начал. И это оказалось на удивление просто. Людей ведь на самом деле мало кто любит… кроме вампиров, конечно. Нельзя любить того, кто портит тебе жизнь, и с каждым годом все сильнее… а их к тому же и тронуть нельзя. По вашему Соглашению нельзя. Ударит тебя оборотень — с него хоть можно за обиду спросить. А если тебя, твою семью, твоего ребенка покалечит человек, — его трогать не смей. Если грифоны в поисках золота продырявят тебе двор, ты найдешь на них управу. А люди, загадившие все своими нефтеразработками, взорвавшие сотни ядерных зарядов, остаются безнаказанными. Скажите, какие неприкосновенные нашлись. Тебе не кажется, что это несправедливо, а, Страж Алексей?
— Не прикидывайся хоть тут. Ты — ревнитель справедливости… — выдыхает Алекс. — Смешно.
Зараза. Но ты не выведешь меня из себя.
— Вы с Координаторами и не задумывались, как легко повернуть магические расы против людей, правда? Теперь, когда они стали так мешать нам? Раньше они были слабыми. Разобщенными. Драчливыми. Мы им даже помогали. Соглашение выработали, чтобы люди не страдали от наших войн и стычек. Защищали их, будто несмышленых детишек. А детишки-то выросли. И сейчас они реальная угроза нам. Всем, даже Светлым.
— Не пробуй на мне… свою пропаганду. Оставь ее тем, кто поверит.
— Ты даже не представляешь, сколько народу в это верит, братец! — Вадим почти с удовольствием закрутил на ладони вихорек магии, демонстрируя в этом мини-смерче всех «вставших под его руку». Демоны всех родов, сильфы, вампиры, фейери, темные эльфы. Маги всевозможных ветвей, русалки, фениксы, оборотни, мимикры. — Пообещать кому месть, кому власть… кому просто безопасность. Возможность жить не скрываясь. И всё, они твои с потрохами. Даже твои хваленые Орлы-оборотни. Орлам, знаешь, тоже надоело иметь крылья, но при этом не иметь права летать.
Ну? Дим испытующе смотрит на младшего. Найдется что ответить?