— Я тебе как-нибудь покажу, над чем сейчас работаю. Это было единственное, что они мне разрешили забрать с собой.
— А что, были какие-то ограничения?
— Оказывается, они не хотели, чтобы мы забирали с собой слишком много. Предметы декора были ограничены одним. Мне пришлось раздаривать все свои работы накануне отъезда.
— Не знал о таком, — признался Андрей.
— А ты много знаешь о городке вообще?
Он пожал плечами:
— Особо ничего не знаю. Меня просто привезли сюда, дали комнату и работу. И все вокруг говорят, что мы скоро вернемся в Москву.
— Вот как? Ну, судя по количеству людей, которых вывозят, не так и скоро, — улыбка пропала с Олесиного лица, теперь она говорила даже немного ожесточенно. Казалось, ей причиняет боль этот разговор, но она готова была мужественно его продолжать.
— Ведь нас везли не сюда, — вполголоса проговорила она, — а в другое место. Здесь, говорят, уже некуда подселять, и людей везут дальше на север, уже чуть ли не к океану. И конца этому не видно. Они, по-моему, хотят вывезти пол-Москвы, а может, и всю, — она прошептала последнюю фразу, приподнимаясь на цыпочки, чтобы услышал только Андрей, — ты не представляешь, как это страшно выглядит там! Пустые улицы, пустые дома… Зачем они это делают? Ведь войны нет. По крайней мере, если верить телевизору. Зато куча денег тратится на то, чтобы развеять народ по этим снежным пустыням…
Он невольно поежился, вспоминая о Лене. Она ни за что не хотела уезжать, клялась, что останется любой ценой. Что если прямо сейчас они насильно выкорчевывают ее из привычной жизни, заставляют выбросить любимые вещи, картины и мчаться на вокзал, пугая бряцающей на пороге столицы «угрозой»? Андрей на мгновение закрыл глаза, отчетливо увидел ее искаженное болью и обидой лицо.
— Эй, ты как? — Петр коснулся его плеча. — Что, Леська все за свое? Конспирология?
Андрей не смог сразу ответить, просто покачал головой, пытаясь выдавить из себя улыбку. Олеся спокойно ответила вместо него:
— Просто делимся мыслями об этой эвакуации. Повезло нам, что застряли в одном месте. Хоть какие-то знакомые. Представляю, как тебе было странно тут одному в первые дни.
Андрей благодарно посмотрел на нее, и она кивнула ему так, словно между ними установилось некое тайное ото всех понимание.
Они стояли перед огромной сферой, выложенной из кусочков зеркала. Обладая неровной поверхностью, зеркала выдавали отражения, размытые, увеличенные в пропорциях и искаженные. Тем не менее даже в них можно было угадать себя. Петр с женой отошли в сторону, а Андрей застыл перед экспонатом, который был им же самим. Он подумал, что больше доверяет этому рассеченному на десятки чешуек образу, нежели настоящему себе, которого видит, если бреется или умывается по утрам.
Андрей замер, и так же замерли чешуйки отражений. Ему показалось, что вокруг стало темнее. Он оглянулся и увидел, что ни его друзей, ни других посетителей в зале нет. Безмолвно стоял смотритель с пустым взором. Он походил на птицу — длинношеею озерную утку, настороженную близким присутствием человека. Он стоял боком к Андрею и, кажется, глядел на него боковым зрением, немигающим черным зрачком. «Почему все они в этом чертовом городке походят на птиц?!» — подумал Андрей.
...Сфера ответила на очередной взмах руки. И вдруг он захотел потерять себя и стать невидимкой. Он задвигался, и сфера отзывалась множеством переливающихся частичек, забирая его внутрь. Пожалуй, это не они тут птицы, а это он — единственная глупая жертвенная индейка на их столе!..
Он глянул на часы: до закрытия музея было еще полчаса, и его никто не поторапливал. Но он был последним, кто покинул здание. Петр с женой вышли из музейного ресторанчика и вопросительно взглянули на него.
— Засмотрелся.
— А ты тоже любитель? — спросил Петя. — Олеся во всех поездках тащит меня на современное искусство, и я каждый раз спрашиваю: «Чем оно тебе так нравится?».
— А я отвечаю: нравится тем, что я могу додумать каждую деталь. Могу додумать название или, наоборот, обойтись без названия и все равно прекрасно представить и понять, что изображено. А ты, Андрей?
— Мне понравился один экспонат. Тот, у которого мы стояли. Сфера с зеркалами.
— Да, интересно, — безразлично сказал Петр.
— Давайте чаще видеться, — предложила Олеся.
Андрей кивнул.
— Где вы живете?
— Нас поселили с еще одной семьей… Они нас ненавидят, мы только приходим туда спать. Там двое детей и муж с женой. Не могу их винить, — Олеся покачала головой, тяжело вздыхая, — но, надеюсь, это скоро прекратится. У меня места в шкафу было, кажется, больше, чем там в нашей «половине».
Андрей подумал, что ему еще повезло с его каморкой. На мгновение в нем проснулся порыв предложить им подселиться к нему. Но потом он одумался и закурил свои «Северные», чтобы заполнить чем-нибудь наступившее молчание.
— Знаешь, я бы у тебя одолжил, если ты не против, — вдруг сказал Петр.
— И я. Ты не обидишься?
— Нет-нет, берите, разумеется. Тут совсем не на что тратить. Будем тратить на них, — Андрей усмехнулся.
Когда его знакомые сделали по первой затяжке, поднялся ветер, и снег начал заметать их фигуры.
ГЛАВА ПЯТАЯ
ПЕРВЫЙ ДОНОС, ПЕРВАЯ ЖЕНЩИНА, ПЕРВОЕ ПИСЬМО
Оказавшись на кровати, Андрей снова закурил. Он уставился в черноту потолка и ни о чем не думал. Он знал, что надо выкурить две-три — и сон придет сам. Условная «ночь», которая разделяла его рабочие дни в газете, проносилась быстро. Но в этот раз его засыпание прервал стук. Вздрогнув, он чуть не выронил на пол дымящийся окурок и сел на краю постели. Стук повторился. Это отличалось от того, как обычно стучала хозяйка. Она колотила злобно, настойчиво, долго, и он прекрасно засыпал под ее шипящие ругательства. Сейчас стучали вкрадчиво, вежливо.
Из любопытства он отворил дверь. Перед ним стояла совсем молодая девушка. Она подалась чуть назад, и темнота скрыла ее фигуру, и он видел только ее большие, широко раскрытые глаза — тоже черные, как и у всех, кого он тут встречал. Андрей вздохнул и подумал: может, от холода и из его зрачков вытекла вся синева, и они так же почернели?..
— Вы что-то хотели?
— Мама просила вас не курить, — сказала девушка робко.
— Мама?.. А-а, хозяйка. Хорошо, скажи ей, что это все. Я уже сплю.
Он хотел закрыть дверь, но почему-то остановился. Что-то странное было в ее безотрывном взгляде. В последнюю ночь Лена так же смотрела на него: долгим, «протяжным» взглядом, говорящим больше, чем слова. Впервые за много недель он снова впускал ее имя в голову.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Стелла.
— Какое необычное имя.
— Это мама придумала.
— Ясно. А где папа?
Девушка пожала плечами.
— А я Андрей. Не знаю, кто придумал.
— Хорошо. Спокойной ночи. Не курите, пожалуйста.
Она отвернулась и пропала в темноте. Почудилось, что в самый последний миг, за секунду до того, как девушку поглотила коридорная темнота, он заметил ее улыбку. Андрей сделал шаг и пошарил руками. Слепая глупая фантазия, что он нащупает ее тело и обхватит его, поселила в его висках приятный голодный жар. Страсть возвращалась к нему постепенно — через долгие световые года памяти, но такие вещи, оказалось, легче вспоминаются, чем работа или коллеги.
Однако ее не было, и Андрей вернулся в комнату ни с чем. Просидев недолго на краю постели, он почувствовал жажду и отправился на кухню. Он пил холодную, отдающую металлом воду из-под крана, пока тело его не остыло настолько, чтобы вернуться в комнату. Оказывается, он чертовски соскучился по обычной живой женщине. Андрей с трудом смог уснуть. Вместо курева всю ночь и все утро ему нестерпимо хотелось пить.
На работе, уже незадолго до обеда, он получил приглашение редактора зайти. Был час дня, как раз то время, когда над городком пробивался тусклый ломкий день. Впрочем, в редакторском кабинете все было столь плотно занавешено, что здесь, как и накануне, царили плотные сумерки.
Редактор встретил его той же позой и вкрадчивым голосом, предложившим присесть и поделиться соображениями.
— Соображениями?
— Ну, вы же ходили на выставку, — почти ласково сказал ему редактор. — Общались с друзьями, разве нет?
— Вы что, преследуете меня?
— Нет, но вот незадача: я вчера тоже был в музее. Очень понравился Костромской — на мой взгляд, лучший российский модернист сейчас, хоть и живет зачем-то в Бельгии, а вам?
Андрей с недоверием посмотрел на редактора: неужто он действительно хочет услышать его соображения об искусстве?
— Ну, там был один экспонат: зеркальная сфера, по мне, так очень талантливо, много смыслов одновременно можно найти…
— Остроумно. А по теме?
— По теме?
— Что с нашими гостями? — холодно спросил редактор, словно давая понять, что время прелюдий окончено.
Андрей потерял дар речи и вжался в стул. Он почувствовал себя участником одной из тех сценок, где дети выходят, чтобы прочитать перед классом стишок или сыграть в спектакле, и вдруг забывают текст. Сейчас есть два выхода: сбежать или попытаться сыграть в его игру. Убедив себя в том, что маленькая ложь навредить никому не сможет, Андрей подключил все свое воображение и стал описывать несуществовавший разговор с Петей и Олесей.
Он говорил и видел, что редактор чувствует его возбужденно-отчаянное состояние. По остекленевшему взгляду Сергея Владимировича и набухающей на уголках рта сдержанной улыбке трудно было понять, нравится ли ему услышанное или он вот-вот остановит его, чтобы уничтожить. Когда Андрей кончил свой рассказ, то почувствовал на висках капли пота — на самых краях, в том месте, где начинались волосы. Он смахнул их чуть дрожащей от возбуждения рукой и виновато опустил взгляд, впившись потными ладонями себе в колени. В тишине они провели несколько минут, потому что редактор продолжал цепко следить за каждым его движением, будто ждал продолжения.