Вся эта возня продолжалась до вечера, а потом высотка загорелась где-то так же, как эта, этаже на десятом. Бандиты дождались, когда огонь полностью перерезал часть здания с десятого по пятнадцатый этажи, и только после этого ушли. Но не все. Команда бородачей численностью штук в десять спряталась в доме напротив и вела наблюдение за подъездом горящего здания. Их из окна Иры было хорошо видно, потому что они разожгли костры в квартире, в которой засели, и в ночной темноте их свет был заметен без труда. Из подъезда горящего дома выйти никто не смог, и высотка превратилась в факел. Потом бандиты ушли в сторону ТЛЦ, а горящее здание через сутки наполовину обрушилось. Теперь из окна виден его обугленный скелет. Его потушил мокрый снегопад, начавшийся днём позже.
Что интересно: первые этажа три огонь так и не тронул, а всевозможные бандиты и мародёры к обугленным развалинам с тех пор не подходят. Потому что частично обрушившееся здание не только завалило подходы к себе, но ещё часть обгорелой, но не рухнувшей конструкции сильно повело. Она заметно провисла и нависла над развалинами, словно собираясь вот-вот рухнуть следом. Ощущение, прямо скажем, жутковатое. И впрямь того гляди обрушится, подходить страшно. Но там, на первом этаже здания, располагались магазины. Продуктовых не было, зато была аптека, ещё продавалась всякая спецодежда и, самое главное, там имелся зоомагазин. Его, конечно, разграбили, но Ира бы не отказалась покопаться в развалинах. Вдруг где-нибудь в углу, под всяким хламом, завалялась баночка собачьих консервов?! Она прям чувствует, что так и было! Надо туда обязательно сходить, как только погаснет пожар.
– Иришка? – позади раздался мамин болезненный голос. – Что там, в окне?
– Ещё один пожар. – Ира обернулась.
Мама, одетая в зимнее пальто и закутанная поверх него в пуховик и два пледа, стояла в дверях её комнаты, тяжело опираясь плечом на дверной проём.
– Опять бородатые дом подожгли? – Мама зябко поёжилась.
– Не знаю. – Ира вновь вгляделась в мутное от грязи стекло. – Это далеко, я отсюда плохо вижу, что там происходит. Выстрелов не видно, чёрных тоже. Но горит похоже. Пожар тоже с середины высотки начался, как в прошлый раз.
– Выкуривают кого-то. – Мама умолкла, прислушиваясь, не доносится ли каких-нибудь звуков из подъезда. – Видимо, не смогли до квартиры добраться.
– Терпения не хватило, – решила Ира. – Там этажей ещё больше, чем в первый раз. Поленились пешком по лестницам идти.
– Если там, где-то наверху, засели их враги, то терпения бы бородатым хватило. – Мама тяжело вздохнула. – Причинить кому-нибудь, кто для них не свой, горе им лень не бывает. У них это в крови. Так муж… так твой отец говорил. Вот и договорился…
– Мама, хватит вспоминать про папу плохо. – Ира внимательно разглядывала пожар. – Как видишь, он не во всём был не прав.
– Я имела в виду, что те, кто поджёг высотку, не смогли ворваться в какую-то квартиру на высоком этаже. – Мама вновь вздохнула. – Они наверняка не поленились подняться по лестнице. Но там их ждал достойный отпор. Может, баррикада какая-нибудь. А, может, жильцы стреляли очень хорошо… Вот бандиты и подожгли здание снизу, с безопасного расстояния. Потому что просто так оставить людей в покое чёрные не могут. Им обязательно надо кровь пролить.
– Ого! – Ира обернулась к матери. – Мама, откуда у тебя такая воинственность?!
– Какая уж тут воинственность. – Мать, морщась от боли, с трудом сделала пару шагов в её сторону. – Я за тебя боюсь! Добегаешься ты по улице с этим своим луком…
– Тебе лучше поменьше ходить, пока отёк не сойдёт! – Ира устремилась к матери. – Пошли, я помогу тебе лечь!
– Боюсь, что он уже никогда не сойдёт, – мамин голос звучал устало, но каких-либо жалостливых ноток в нём не было. – Ходить что-то совсем трудно стало, ноги шевелиться не хотят, и в груди постоянно жжёт и давит.
– Я поищу таблетки в аптеке! – решительно заявила Ира. – Тебе станет легче!
– Вот только этого ещё не хватало! – возмутилась мама. – Чтобы тебя поймали чёрные, когда ты будешь ковыряться в ледяной грязи в поисках каких-то таблеток!
– Никто меня не поймает! – храбро воскликнула Ира. – У меня есть боевой лук!
– Да хоть боевой чеснок! – немедленно парировала мать. – Их много, а ты одна! Что ты успеешь сделать?! Убить кого-то одного и взбесить остальных? Они и так зверствуют, а так ты сделаешь только хуже!
– Что-то я сомневаюсь, что будет намного хуже, – пожала плечами Ира, помогая матери вернуться в её комнату. – Но это неважно, попадаться я совершенно не собираюсь! У меня другие планы – мне для тебя лекарства найти надо!
– Бесполезно. – Мать тяжело опустилась на кровать. – Все аптеки давно разграблены, лучше оставайся дома! Пока тебя нет, у меня сердце болит! Так мне точно станет хуже! В таком состоянии я уже не смогу идти тебя искать!
– Тогда тоже не надо было никуда ходить! – Ира принялась укутывать мать в одеяло. – Ты только зря простудилась! Повезло, что бандитов вокруг не было!
– Ты не вернулась вовремя. – Мама болезненно поморщилась, укладывая руку себе на грудную кость, и на секунду умолкла, медленно выдыхая. – Что мне оставалось делать? Я испугалась за твою жизнь и пошла тебя искать…
– … поэтому простудилась и заболела! – закончила Ира. – А я вернулась, как только смогла! С кучей добычи!
– С кучей опасного оружия, – вздохнула мама. – Которое до добра не доведёт…
– Пока что оно доводит нас только до обеда и ужина. – Ира ободряюще улыбнулась, подкладывая маме под голову подушку. – С тех пор как у меня появились луки, я могу охотиться и добывать нам пищу!
– Голубей и кошек? – Мама вновь вздохнула. – Это лучше, чем ничего, я согласна. Но лазать по развалинам магазина слишком рискованно. Убей голубя, пока никто не видит, и возвращайся. И мне спокойнее, и тебе безопаснее.
– Без лекарств тебе становится совсем плохо, – не согласилась Ира. – В прошлый раз я нашла нужные таблетки, и тебе стало лучше! Жаль, что их было мало, но они помогают! В этот раз я обязательно найду ещё! И никто меня не увидит, я всё продумала!
– Ты собралась идти в горящую высотку? – Мама сжала ей ладонь. – Пока она горит? Я видела, как ты смотрела на пожар! Это плохая идея! Дом может рухнуть, и тебя засыплет обрушением! Ты не сможешь выбраться!
– Нет, в горящее здание я не полезу, – заверила её Ира. – А то ещё точно завалит! И там вокруг наверняка спрятались чёрные из ТЛЦ, если это они её подожгли. Сидят где-нибудь, как в прошлый раз, и ждут, когда кто-нибудь попытается выйти из подъезда. Если в это время лезть в магазины, могут заметить. Да и не знаю я, какие там магазины есть.
– Вот и хорошо! – Мама заметно успокоилась. – А то я уже испугалась! Тогда что ты задумала на этот раз?
– Пока эта многоэтажка горит, я залезу в ту, предыдущую! Бандиты собрались возле пожара, они не думают сейчас о других делах, тем более в сгоревший дом никто не ходит. Самое время пробраться туда, пока никому нет дела!
– Да ты что?! – Мама аж приподнялась. – С ума сошла?! Она же рухнет в любую минуту! Ты погибнешь! Не смей туда ходить! Вообще забудь про неё! Не нужны мне никакие таблетки такой ценой!
– Ничего она не рухнет! – недовольно отмахнулась Ира. – До сих пор же не рухнула! Все боятся, что она обрушится, никто туда не подходит, я из окна за ней уже неделю наблюдаю! Там наверняка что-нибудь осталось, в магазинах! Их, конечно, разграбили, но всегда можно что-то найти, если после толпы туда одиночки не лазали!
– Я пойду с тобой! – Мама попыталась подняться.
– Что?! – Ира опешила. – Мама! Пожалуйста, успокойся! Ничего со мной не случится! Куда ты собралась! Тебе ходить нельзя!
– Как-нибудь дойду! – решительно заявила мать. – Доведёшь меня до здания и будешь ждать снаружи! Я сама найду себе эти чёртовы таблетки! И посмотрю, что там есть в других магазинах! А ты следи за улицей, предупредишь, если возникнет угроза!
– Мама! – Ира ласково обняла мать, не позволяя ей встать с кровати, и прижалась губами к её горячему лбу. – Всё будет хорошо, я тебе обещаю! Не надо со мной никуда идти. Я очень осторожно подкрадусь к развалинам, понаблюдаю за ними издали, потом послежу за прилегающими домами. Если опасности не будет, то зайду в развалины со стороны пожара. Отсюда меня даже с самого высокого дома не будет видно, а со стороны пожара сейчас все смотрят на пожар. Я буду очень осторожна, клянусь! Даже трогать там, внутри, ничего не буду без необходимости, чтобы не спровоцировать обрушение! Повожусь там до темноты и тихонько уйду в сумерках, чтобы никто не увидел во время выхода даже случайно! И вернусь! Всё будет хорошо, вот увидишь! Ты только подожди меня здесь, ладно? Пожалуйста, мама!
– Если ты не вернёшься до наступления ночи, я иду тебя искать, так и знай! – заявила мать. – Принеси мне рукоятку и парафин, сделаю себе факел!
– Хорошо, сейчас принесу! – не стала спорить Ира. – Но только обещай, что дождёшься ночи, а не пойдёшь меня искать, едва лишь немного стемнеет! Я в это время только выбираться из развалин буду! Мы можем разминуться!
– Ладно, – нехотя согласилась мать, отстраняясь от неё с явным намерением встать. – Но не позже, имей в виду!
– Договорились! – Ира вновь удержала её на кровати: – Ты куда?
– В прихожую, куда же ещё! – сердито ответила мама. – Делать факел, я же сказала! Чтобы расплавить парафин, придётся разжечь огонь, не в комнатах же с окнами это делать! И веер мне принеси, чтобы дым разгонять, чтобы в окно не шёл!
– Хорошо. – Ира помогла матери встать. – Заодно согреешься. Я постелю тебе плед на стул в коридоре!
– Чтобы он загорелся случайно от костра? – фыркнула мать. – Со своими ногами я его точно не потушу! Нет уж, оставь всё здесь, я в пальто и пуховике посижу. Перед костром не замёрзну.
Факелы они с мамой обычно делали в коридоре. Там для этих целей Ира установила пару стульев и собрала небольшой очаг из нескольких кирпичей, уложенных на железный противень, поверх которых лежала решётка от духовки. Дрова горели на противне, чтобы не вызвать возгорания пола, кастрюля с водяной баней для плавления парафина стояла на решётке. Тряпок на изготовление факела Ира набрала в разграбленном магазине тканей. Ничего съедобного там не было, поэтому толпа, грабящая магазин, вытаскивала оттуда в основном одеяла, пледы и подушки. Рулоны с тканями разбросали по помещениям, частично развернув и затоптав, но в целом ткани там осталось много, особенно простой. Ира вытащила оттуда пару рулонов и ещё несколько спрятала в подвале того же здания. В случае чего можно будет сходить туда глухой ночью, она хорошо запомнила дорогу и сможет дойти до тайника при помощи зажигалки, зажигая её раза два-три всего на несколько секунд.