Но уже на подходе к городу они едва не погибли. Спереди донёсся стук множества копыт, Пётр с семьёй по привычке бросились прятаться подальше от дороги и успели в последнюю секунду. На трассе появились конные бандиты в большом количестве, не меньше двадцати бородачей крайне агрессивного вида. Окликнуть их было очень страшно, и пока Пётр советовался на эту тему с Олесей и Анной, с другой стороны трассы показалась какая-то группа людей на велосипедах. Едва заметив друг друга, велосипедисты и всадники спешились и устроили настоящую войну. Велосипедистов оказалось даже больше, чем конных, оружие имелось у каждого, и вскоре грохот выстрелов стал непрерывным.
Шальные пули летели во все стороны и свистели над вжавшимися в землю Петром и его спутницами не меньше получаса. Несколько раз он чуть не погиб, потому что пули срезали ветки кустов, за которыми они прятались, в считаных метрах от него. Чем закончилось побоище и кто победил, Пётр не понял. Выбираться из своего и без того ненадёжного укрытия никто не рискнул, поэтому было решено ползти как можно дальше, туда, где вдали виднелись какие-то крупные камни. За ними и заночевали. Потому что после боя там, где всё происходило, пугающе ржали лошади, среди которых ходили какие-то вооружённые люди и осматривали трупы. Издалека было не разобрать, кто это, но идти туда Пётр точно не собирался.
Сегодня с рассветом, как можно раньше, он с семьёй двинулся дальше, но уже через час впереди загрохотали выстрелы, пришлось срочно уходить с дороги и прятаться. И вот теперь они лежат в кустах и ждут, не появятся ли бандиты. Анна Хабибовна уснула, но Олеся бодрствует, и это хорошо. Сейчас её потенциальные крики во сне могут стать причиной их общей гибели. Поэтому за дочкой нужно присматривать, чтобы не уснула.
– Олеся, – негромко произнёс Пётр, потянувшись в сторону дочки: – Спать хочешь?
– Тихо! – вместо ответа зашипела на него Олеся. – Они скачут!
Пётр торопливо пригнул голову и осторожно всмотрелся в сторону трассы меж веток лысого куста. Пару секунд он ничего не видел, потом там действительно появились вооружённые люди. Человек десять на лошадях и ещё столько же на велосипедах. Велосипедисты и несколько всадников ехали по шоссе, ещё две пары конных скакали с обеих сторон дороги, оглядывая окрестности.
– Пригни голову! – потребовала Олеся, утыкаясь лицом в сложенные на земле ладони. – Они тебя увидят!
Пётр и сам рисковать не собирался, но испуганный шёпот дочки подстегнул его ещё сильней, и он вжался в пожухлую траву, замирая. Бандиты проехали мимо и спустя несколько минут скрылись из вида.
– Что будем делать? – Пётр услышал шёпот Анны Хабибовны. Видимо, её разбудили их с Олесей голоса. – Вдруг они скоро поедут обратно?
– Вряд ли, – вместо Петра ответила Олеся. – Они же поехали грабить какие-нибудь дома, им потребуется время! Сразу назад не поедут!
– А если назад поедут другие? – возразила Анна. – Или другие приедут следом за ними? Впереди город! Там их может быть много!
– Разве мы не идём в город, чтобы найти помощь? – возразила Олеся.
– Но не такую же! – Анна ткнула пальцем в сторону удаляющихся бандитов.
– Вы можете остаться здесь, – предложил Пётр, очень надеясь, что они не согласятся с тем, что он сейчас скажет, – а я схожу в город и посмотрю, что там. Так вы будете в безопасности! Найду помощь и вернусь к вам со спасателями!
– Отстойная идея! – тут же заявила Олеся, и Пётр внутренне облегчённо вздохнул. – Тебя там убьют какие-нибудь бандиты, и мы останемся вдвоём!
– Согласна с Олесей! – немедленно присоединилась к ней Анна Хабибовна. – Это неоправданный риск! Не знаем, есть ли там спасатели вообще! Но бандиты там точно есть!
– Какие там спасатели! – Олеся скривилась. – Они все разбежались и сами теперь всё грабят, как те полицейские в Сочи! Настал апокалипсис! Во время апокалипсиса в городах всегда беспредел, туда только с оружием можно заходить! Нам надо найти мирное поселение за городом и брать у них задания в обмен на еду! А ещё лучше сказать им, что ты врач! Если у них нет своего врача, они нас обязательно примут!
– Я не врач, я даже не фармацевт. – Пётр поморщился. – Просто имею большой опыт работы в сфере торговли медицинскими препаратами, поэтому разбираюсь в медикаментах…
– Не важно! – Олеся не стала дослушивать. – А мы скажем, что ты врач! Только не операции делаешь, а таблетками лечишь! Все поверят! Ты же таблетки знаешь!
– Знаю не все таблетки в мире… – начал было Пётр, но к Олесе присоединилась Анна Хабибовна:
– Олеся права! Это наш шанс получить помощь! Продуктов не хватает, бандиты за пять рыбёшек убивают запросто! Надо сказать, то вы фармацевт или врач-терапевт общего профиля! У нас же целый рюкзак медицинских препаратов, вы знаете, как их использовать, нам поверят!
– Ну… – Пётр колебался, – не знаю… Вдруг там какая-нибудь серьёзная болезнь…
– Да пофиг! – Олеся опять скривилась. – Какая разница?! Дашь им таблетки какие-нибудь, получим продукты и пойдём дальше!
– Давайте попробуем поискать вокруг города какие-нибудь поселения, где люди будут настроены к нам френдли! – Анна Хабибовна замерла, услышав далёкие выстрелы.
– Это со стороны города! – воскликнула Олеся, прислушиваясь. – Говорю же, туда только с оружием можно идти и в бронежилете! Если нам будут предлагать задание идти в город и убить каких-нибудь бандитов, нельзя соглашаться! У нас таких ресурсов нет! Надо начинать с маленькой деревни!
– Согласна, – поддержала её Анна. – У нас тут не игра, но идти в город, в котором стреляют средь бела дня и откуда только что выехали вооружённые бандиты, – это слишком опасно! Нужно найти спокойное место!
– Без навигатора понятия не имею, где оно может быть. – Пётр тяжело вздохнул, пытаясь вспомнить карту, но лишь понял, что понятия не имеет даже о том, где конкретно сейчас находится. Где-то около Новороссийска. А где это, что тут есть рядом – загадка.
– Давайте пойдём по той дороге! – Олеся указала на виднеющийся вдали перекрёсток, примыкающий к трассе. – Вон перекрёсток! Он же куда-то ведёт!
– В горы, судя по всему. – Пётр посмотрел в указанную сторону. – Там может не быть рек, в которых есть рыба. У нас продуктов нет…
– А тут нас могут убить безо всяких продуктов! – нервно воскликнула дочка.
– Давайте попытаемся пройти по той дороге и посмотреть, что там. – Анна Хабибовна с нескрываемой тревогой вглядывалась в сторону города. – В крайнем случае сможем с высоты посмотреть на окрестности. Должны же где-то остаться нормальные люди!
– Нормальные люди ушли туда, где есть продукты, – напомнил Пётр. – В такие края, как Краснодарский, где поля и пастбища!
– В городах полей точно нет! – Олеся на мгновение прислушалась и испуганно выпалила: – Тихо! Кто-то едет!
Все мгновенно насторожились и умолкли, притаившись за кустами. Со стороны слышащейся перестрелки показался одинокий велосипедист в джинсах и грязной кожаной куртке. Велосипедист отчаянно крутил педали, пытаясь развить максимальную скорость. За спиной у него был наполненный рюкзак, оружия видно не было, сам велосипедист то и дело оглядывался назад. Через несколько секунд стало видно, что это женщина лет тридцати пяти с неряшливо отросшим каре рыжих волос, которые Пётр издали принял за спортивную шапку. Женщина лихорадочно дышала ртом, явно задыхаясь, но не прекращала мчаться что есть силы.
В следующую секунду Пётр увидел её преследователей. Ими оказались двое всадников, мчащихся за ней во весь опор. Преследователи тоже были женщинами, одна черноволосая с длинным хвостом, другая с короткой тёмной косой. Обе они имели при себе оружие: какие-то ружья или охотничьи карабины, болтающиеся на шее. Какое-то время наездницы стремились догнать велосипедистку, и казалось, что лошади и велосипед двигаются с одинаковой скоростью. Потом стало ясно, что лошади всё-таки быстрее, потому что расстояние между преследовательницами и беглянкой начало сокращаться.
– Зачем они за ней гонятся?.. – прошептала Олеся, но закончить фразу не успела.
Всадницы сблизились с выбивающейся из сил велосипедисткой метров на пять, как вдруг одна из наездниц, та, что была ближе, отпустила поводья и схватилась за ружьё. Она неуклюже прицелилась, сотрясаясь на ходу, и начала стрелять, выпуская один заряд за другим. Первые пять или шесть выстрелов прошли мимо, потом велосипедистка дёрнулась, выгибаясь, и потеряла управление. Велосипед увело в сторону, он врезался в отбойник и опрокинулся. Его владелицу безвольным мешком швырнуло на асфальт шоссе, и всадницы осадили лошадей возле неё.
Обе наездницы спешились, и та, что стреляла в беглянку, первым делом выстрелила в неё в упор ещё раз. Тело велосипедистки слабо дёрнулось и затихло. Наездницы как ни в чём не бывало принялись обыскивать только что убитую женщину. У неё забрали рюкзак, вывернули карманы, нашли ещё что-то за пазухой, отсюда не было видно, что именно. Провозившись с трупом несколько минут, всадницы приторочили добычу к сёдлам, вскочили на лошадей и не спеша поехали в сторону города.
– Офигеть… – в ужасе выдохнула Олеся. – Не пойду в город! Сами идите!
– Согласна… – столь же ошарашенно произнесла Анна Хабибовна. – Даже если город большой, всё равно можем наткнуться на этих убийц… Давайте поищем реку подальше отсюда, может, здесь есть рыба…
Спорить со своими спутницами Пётр не собирался. Зрелище кровавой хладнокровной расправы потрясло его не меньше. Он в который раз подумал, что даже с оружием их шансы невелики, ведь бандитов всегда много. И вряд ли в городе их станет меньше. Это же не сельскохозяйственный райцентр, куда ушли все, кто планирует выращивать пищу. Это каменные джунгли, где остались те, кто планирует эту пищу отбирать у всех и везде, где только найдёт.
– Когда они уедут, пойдём к перекрёстку прямо отсюда, – решил он. – Чтобы быть подальше от дороги!
– Надо идти вдоль деревьев! – возразила Анна Хабибовна. – Там нас будет хуже видно. Здесь место открытое, как выйдем из-за кустов, могут заметить издали! Вдруг у них есть бинокли? У нас мужчины часто на охоту брали бинокли. Их продают в охотничьих магазинах!