Но это проблемы местных аборигенов. Занз Виэта они не касаются, потому что к весне он должен быть в Москве или Подмосковье. Чтобы успешно вести поиски Мультитула, ему потребуется не меньше тысячи солдат, так что поиски новых рабов занимают у него всё светлое время суток. И это ещё не всё, потому что на горизонте маячит проблема с оружием, которого не хватает уже сейчас, когда у него едва полсотни боевых рабов. В зоне радиоактивного поражения обнаружилось целых пять воинских частей различного назначения, оружия там было полно, но большая его часть являлась местными современными образцами, напичканными примитивной электроникой, и потому оказалась бесполезна. Рабы Занз Виэта обзавелись ножами и пистолетами, но более серьёзного оружия пока не было. Этот вопрос требуется решить.
– Повелитель! Можно нам войти? – Стук в дверь вновь вывел нефелима из сонных размышлений. – Это мы! Мы принесли священника!
– Давайте сюда эту заблудшую душу! – Занз Виэт громогласно вещал замогильным голосом. – Я направлю его на истинный путь! Если сочту достойным!
Он зловеще расхохотался, глядя, как у лежащего на носилках человека, покрытого струпьями радиологического поражения, расширяются глаза от ужаса. А что ты хотел, дорогой мой! Зубастая рептилия ростом в два семьдесят, в чёрном плаще поверх инопланетного скафандра, изготовленного Зелёной Расой по своим лучшим технологиям, и всё это в вечернем полумраке лишённого электрического освещения гостиничного номера – тут есть чему выпучить свои чернявые глазёнки Серого гибрида! Очень удачно, кстати, что это гибрид именно Серых. Они мнительны и весьма трусливы на суеверной почве, вследствие чего легко верят во всякую теологическую чушь. Это, как говорят их Серые прародители, надо использовать!
– Оставьте его здесь и ступайте прочь! – жутким голосом повелел нефелим, и пятёрка рабов во главе с Габдулхаем, быстро поставив носилки на пол, торопливо удалилась с заметным облегчением. – Позже заберёте то, что останется от его тела!
Едва ли не выбегающий Габдулхай поспешно захлопнул за собой дверь, и Занз Виэт украдкой дунул в ультразвуковой свисток, подзывая Черксов. Обе зубастые милахи бесшумно вышли из соседней комнаты и двинулись к лежащим носилкам, предвкушая добычу.
– Ты уже познакомился с моими детьми, презренный червь? – издевательски поинтересовался Занз Виэт. – Ты хотел убить моего ребёнка? За это заплатил своим! Теперь настала твоя очередь!
– Нет! – Обессилевший священник слабо забился в паническом ужасе. – Не надо! Умоляю! Клянусь служить тебе вечно! Готов отдать душу, только не убивай!
– Ты собрался служить мне?! – Нефелим хищно щёлкнул зубами, и Черксы повторили этот жест. – А как же твой господь?
Вообще так маленькие дети играются с маленькими домашними детёнышами Черксов, жест милый и тёплый, Черксы его любят, но местным аборигенам это неизвестно. С их точки зрения, Черкс похож на дико жуткую помесь хищного раптора и ещё более хищного монстра из голливудских блокбастеров про разного рода Чужих.
– Я не нужен ему! – прохрипел священник. – И никогда не был нужен… Понял это в тот миг, когда твой ребёнок пожрал моего, а у меня даже не хватило сил попасть в него из ружья, хотя он был близко… Он просто отпрыгнул в момент выстрела…
– Теперь ты увидел, кто на самом деле заботится о своих творениях?! – Занз Виэт зловеще надвинулся на полумёртвого священника.
На самом деле он лично обучал своих Черксов противодействию вооружённому противнику. Это ведь не просто хищные комнатные милашки, это питомцы нефелима, им мало одной только врождённой кровожадности. Поэтому его Черксы отлично распознают вооружённого противника, как прямоходящего, так и передвигающегося горизонтально и даже по воздуху. Обученный Черкс реагирует на движение рук, щупалец и ложноножек, направляющих оружие в его сторону, кроме того, у Черксов очень острое зрение на ближних и средних дистанциях, они способны заметить движение пальца на спусковом крючке или сенсоре ведения огня. Прошедшего полный курс защитно-караульной службы Черкса так просто не убьёшь. Особенно когда у тебя руки от облучения едва удерживают примитивное местное оружие.
– Да! – Находящийся при смерти священник больше сипел, нежели говорил. – Понял это слишком хорошо! Клянусь быть твоим преданным рабом! Те, кто нёс меня сюда, сказали, что у тебя не бывает слуг, только рабы. Всю жизнь был рабом божьим и получил за это только мучительную смерть и зрелище мучительной смерти близких! За что мне послано такое испытание, если я не грешил? Забери мою душу, Люцифер! Я готов!
– Люцифер? – Занз Виэт невольно улыбнулся. – Знал бы ты, кого призываешь, дурашка!
Он на секунду замолчал, буравя немигающими глазами рептилии задохнувшегося от боли, ужаса и бессилия священника. Тысяч этак триста лет назад, когда на поверхности Йоз ещё не было карантина, эту планету охраняли космические крепости Сияющих, одна из них носила название Люция. На её короткой орбите располагалась эскадра прикрытия, мощные, смертельно опасные корабли и, самое главное, безжалостные и холодно-жестокие головорезы из воинской касты Сияющих. На языке Серых любой корабль из эскадры прикрытия Люции называется Люцифер. Так как убивать Серых, а также всех прочих Тёмных, которые показались головорезам Сияющих какими-то не такими, как положено с их точки зрения, выдвигался корабль именно из этой эскадры, то термин «Люцифер» быстро стал печально известным в этом секторе Нейтральных Территорий. Сведения об их беспощадности до сих пор можно без особого труда разыскать в архивах. Не говоря уже о том, что в других системах Сияющих в этой галактике в настоящее время существуют несколько десятков космических крепостей с аналогичным названием. Головорезы Сияющих специально сохранили данную преемственность в назидание остальным. Будь сейчас здесь вместо доброго нефелима настоящий Люцифер, ну или кто-либо из его экипажа, сей незамысловатый раб божий был бы уже мёртв.
– Но… ты же диавол… – через силу просипел умирающий. – Это одно из твоих имён.
– Оно мне не нравится! – многозначительно прошипел Занз Виэт. – Зови меня Великий Шайтан! Иначе навлечёшь на себя мой гнев! А спасения здесь, кроме меня, ждать неоткуда! – Он оглушительно захохотал зловещим смехом. – Ты понял, раб?
– Всё понял… Повелитель! – с трудом просипел священник. – Я готов!
– Но как же твой бог? – нарочито вкрадчиво осведомился нефелим. – Не боишься?
– Чего? – в сипении умирающего зазвучали философские нотки. – Попасть в ад? Я уже в аду! Служа тебе, я буду жить! Если моё служение удовлетворит тебя, попаду в ад… снова к тебе! И буду верно служить тебе там дальше… Что я теряю? Ничего… Потому что мне уже нечего терять… Всю жизнь служил богу верой и правдой, жил в смирении, нёс в захолустье слово божие… А что взамен? Кругом церковное начальство жило во грехе, роскоши и лицемерии, и ничего никому за это не было! Ни им за грехи, ни мне за веру… Когда в мучениях умерла моя жена, я подумал, что бог отвернулся от меня. Но за что? Теперь же понимаю, что он ко мне никогда не поворачивался… Не уверен, что он вообще помнит об этой планете…
– Об этой планете помню только я! – Занз Виэт хихикнул и вновь клацнул зубами. Черксы немедленно повторили милый жест детства. – Тебе повезло, что ты успел понять это! Запомни! Я спасу тебя! Ты будешь жить! За это станешь моим рабом навсегда! Предашь – всё равно вернёшься ко мне в аду! Вот тогда я над тобой повеселюсь лет этак миллион-другой! Решай, чего ты хочешь! Мучительной смерти или долгой жизни в регулярных прегрешениях? Придётся прелюбодейстовать, предаваясь разврату, убивать во имя меня и чревоугодничать в свободное от службы время! Не придётся только красть, потому что всё здесь и так моё!
– Я готов… – просипел умирающий. – Вручаю тебе свою душу… – глаза священника закатились, – Великий… Шайтан…
Из его носа хлынула кровь, и неф-передатчик сообщил Занз Виэту, что абориген перед ним умрёт через три минуты. Пришлось прервать представление, дабы оно не пропало впустую, и заняться вкалыванием умирающему медицинских препаратов. Следуя указаниям неф-ядра, Занз Виэт произвёл три соответствующих инъекции, и священник впал в медицинскую кому. Через неделю он очнётся вполне здоровым, только ослабленным. Но это мелочи, гибриды Серых отжираются быстро, им только пищу подноси. На этой планете самки Серых гибридов исхитряются одновременно жаловаться на то, что им нечего есть, и на то, что они не могут похудеть. Такого нет даже на планетах настоящих Серых. Там народец гораздо умнее, знает, на что надо жаловаться, а на что лучше не стоит.
Впрочем, учитывая, чем всё закончилось здесь, на Йоз, Занз Виэт лишь в который раз убедился, что Серые больше бахвалятся о своём непревзойдённом изворотливом хитроумии, нежели есть на самом деле. Так налажать с воинской кастой Сияющих надо было ещё суметь. Тоже мне, стратеги! А ему теперь выпутываться из всего этого. Нет, если его план по поискам Мультитула увенчается успехом, Занз Виэт из принципа продумает, как отыскать хотя бы одного из агентов Серых. И лично прокусит ему трахею. Исключительно в качестве эгоистического удовлетворения. Торчать на этой планете ему всё равно придётся лет сто, заняться будет нечем, так отчего же не совместить приятное с полезным?
– Батя, а они не растают, когда потеплеет? – Степан, тяжело дыша, с сомнением разглядывал ледяные блоки, которые только что разгружал. – Я где-то читал, что под землёй всегда тепло, даже зимой.
– Это смотря на какой глубине. – Трофим усталым движением стёр со лба испарину. – Глубина промерзания грунта в разных краях разная.
– Да какое уж у нас промерзание! – ухмыльнулся младший сын. – Сейчас январь, на улице минус пять! В двух метрах под землёй уже плюсовая, а мы вырыли котлован в четыре метра. Блин, как же тяжко вручную лопатой махать! Я думал, мы никогда его не выкопаем!
– Глаза боятся, а руки делают! – наставительно изрёк Борис, расправляя затёкшую спину. – Не так долго мы его и копали. За неделю управились.