Оставалось только выбраться из образовавшегося завала и добраться до дома. Выбраться удалось не без труда, пришлось разгрести выход, отодвинув с десяток довольно тяжёлых обломков, килограмм по двадцать каждый, но благодаря ясной погоде с самого начала было хорошо видно, в какую сторону проще выбираться. Лук с колчаном не пострадали, на них вообще ничего не упало. Более того, она даже смогла подобрать одну упаковку маминого лекарства. В общем, реально повезло, иначе не скажешь! Ободрённая этими мыслями, дрожащая от холода Ира выбралась из полуобвалившейся кладовки, надела рюкзак с добычей и осторожно подкралась к выходу из здания.
Вот в тот момент внутри у неё всё и оборвалось, словно она неожиданно рухнула в пропасть. Солнце стояло в зените. Значит, время дня сейчас меньше, чем тогда, когда Ира выходила из дома. Она пролежала без сознания почти сутки. И мама наверняка бросилась её искать! Ужасные предчувствия навалились со всех сторон, и Ира едва не бросилась к дому бегом. Если бы она побежала, её бы точно заметили из какого-нибудь окна, в окнах высотных домов бандиты часто оставляют наблюдателей. Ира неоднократно замечала такие группы, человек по пять-десять, сидят повыше и следят за окрестностями, выискивают добычу. Как найдут, либо отправляются преследовать, либо отправляют посыльных к своей банде, и идут по следам позже. Сейчас снежный покров обновляется часто, следы видно хорошо и долго.
Вспомнив о следах, Ира торопливо вгляделась в снег возле здания. Свои следы она нашла не сразу. Вокруг них всё было затоптано множеством ног, ходили несколько человек, наверняка искали её. Значит, внутри аптеки они тоже были, но не нашли её из-за обрушения. Наверное, подумали, что её этим обрушением убило. Что едва не оказалось правдой. Или же они сидят сейчас где-нибудь на высоком этаже ближайшего здания и смотрят через окно сюда в ожидании её появления. Если этаж невысок, то добраться до дома ей не успеть: бандиты будут спускаться по лестницам бегом, а она вынуждена красться медленно, чтобы не заметили другие.
Объятая паническим страхом за маму, Ира с трудом заставила себя тщательно осмотреться и, не найдя видимых угроз, поспешила к дому окольным путём, перебегая от строения к строению и прячась за ними то с одной, то с другой стороны. Чтобы свежие следы не выдали её кому-нибудь, она старалась двигаться по своим вчерашним следам, но страх заставлял её идти всё быстрее, и как только Ира добралась до своей улицы, то не выдержала и перешла на бег. Наверное, из-за этого её тогда и заметили. А может, бандиты просто проходили мимо и наткнулись на её свежие следы на снегу…
Маму она нашла на улице перед подъездом. Тело лежало неуклюже, брошенное перед входом в нескольких метрах. Старый пуховик был изрезан ножами, бандиты обыскивали труп и не стали возиться с расстёгиванием. Карманы вывернуты наизнанку в знак того, что тело уже обыскали и ничего ценного там нет. Своеобразная подсказка, которой теперь пользуются все группировки, оставляя такую заметку для своих подельников или для самих себя… Судя по сильному окоченению, умерла мама давно. Крови под её телом не было, но большое бурое пятно, заледеневшее на груди под пуховиком, разодранным в клочья близким картечным выстрелом, бросалось в глаза сразу. Ира всегда боялась, что мамино сердце не выдержит очередного подъёма вверх по лестнице или даже спуска, но всё вышло иначе…
Вряд ли маму убили прямо тут, её одежда была сильно выпачкана, на запястье болталась заскорузлая от замёрзшей крови петля темляка, лицо сохранило выражение гнева и боли. Тело к подъезду выволокли бандиты, по примятому снегу видно, что её тащили. То есть труп положили сюда специально, чтобы посмотреть, придёт ли за ним кто-нибудь.
Несколько минут Ира проплакала возле маминого тела, потом пришла мысль, что надо её похоронить. Затащить маму на шестнадцатый этаж она не сможет, наверное, нужно занести её в ближайшую квартиру первого этажа, потом выкопать могилу, затем вынести тело и зарыть. Лопаты у неё нет, но копать можно ножом, вот только где… тут, во дворе, место слишком открытое. Могут заметить, пока будешь копать…
– Вот он! – Резкий возглас заставил её вздрогнуть. – Труп шмонает! Руки за голову, мудило!
Ира дёрнулась, оборачиваясь, и увидела нескольких вооружённых чернявых бородачей с разномастным оружием, выходящих из-за угла дома по её следам. Говорил самый первый из них, длинный тощий мужик в утеплённой маске, и его картавое «р», привычно сочетающееся с тёмными глазами, через шерстяную ткань звучало глухо и невнятно.
– Да это тёлочка! – Картавый тоже разглядел Иру. – Эй! Девушка! У вас проблемы? Давайте поможем! Не бойтесь, мы добрые и мирные! Не очень безопасно ходить одной в такие времена! Давайте проводим вас домой!
Он едва заметно кивнул своим подельникам, и те начали обходить Иру по дуге, отрезая путь к бегству. Ждать, что произойдёт дальше, было глупо, и Ира рванулась прочь.
– Справа обходи! – заорал картавый, и его подельники бросились ей наперерез.
Стало ясно, что убежать по улице не получится, и Ира, резко развернувшись, побежала к своему подъезду. Двое, в том числе картавый, находившиеся к ней ближе всех, рванули изо всех сил, и ей удалось разминуться с ними в каких-нибудь пару секунд. Картавый вбежал следом за Ирой и выбросил руку, пытаясь схватить её за капюшон, но успел ухватиться лишь за ткань маскировочной накидки и не смог удержать её в руке.
– Девушка! Куда же вы! – выкрикнул он. – Это же подъезд, отсюда не убежишь! Или это вы так приглашаете нас в гости?!
Ира ринулась вверх по ступеням, в подъезд вбежали остальные бородачи, и все устремились за ней. Бегать вверх по лестницам они явно не любили, и в этой погоне Иру, как обычно, спас давний навык: по ступеням она бегала быстро и к десятому этажу оторвалась от преследователей на три пролёта.
– Девушка! – орал снизу картавый. – Лестница скоро закончится! Скажите номер квартиры, где вы будете нас ждать, скоро придём! Накрывайте пока стол, у нас с собой есть вискарь, замутим вечерину!
Добежав до очередной лестничной площадки, Ира торопливо выхватила лук, достала стрелу и наложила её на тетиву. Дальше бежать смысла нет, она просто приведёт их в свою квартиру, и что потом? Мама умерла, возможно, именно они бросили её труп возле подъезда, а даже если не они, какая разница? Что ей светит? Жизнь в банде? Вряд ли обойдётся без насилия. Кто из бородачей в такие времена будет относиться к ней достойно, если они и в обычное-то время смотрели на неё или с неприязнью, или похотливо? А теперь законов нет. Жаловаться некому. Разве только более сильному на более слабого. И что более сильный потребует от тебя взамен? Может, конечно, она видит всё в черном цвете, но выяснять что-то не хочется…
– О! Мадам достала свой лук! – Картавый не добежал до неё одного пролёта и остановился, увидев направленную на себя стрелу. – Этот лук вам не идёт! Неудачный стайл!
– Слышь, ты! – следом за картавым прибежал второй чернявый с ружьём в руках. – Бросай свою фигню, или прострелю нафиг!
Чернявый направил на неё ружьё, и Ира не стала ждать. Она коротким движением изменила прицел и разжала пальцы, из последних сил удерживающие натяжение шестидесятифунтового лука. Тетива изящно щёлкнула, посылая в цель тяжёлую стрелу, и стрела угодила чернявому куда-то под ключицу, заходя в тело сантиметров на двадцать, несмотря на обилие зимней одежды. Чернявый взвыл, судорожно дёргаясь, его ружьё выстрелило, и заряд картечи ударил в стену, едва не задев картавого. Ира бросилась бежать, не дожидаясь, когда раненый упадёт.
– Грёбаный аутист!!! – истерично заорал картавый. – Ты чуть меня не убил! Офигеть, млять!!! – заорал он ещё истеричнее, увидев, что стрела не прошла мимо, а поразила его подельника. – Эта сучка его убила! За ней! Стреляйте по ногам!
Бородачи ринулись в погоню, но прямой видимости уже не было, и стрелять было не в кого. Ира промчалась ещё один пролёт, кое-как достала вторую стрелу и остановилась, накладывая её на тетиву. Сердце отчаянно колотилось, было очень страшно, но вместо паники внутри кипели злоба и безразличие. Мамина смерть оказалась слишком катастрофическим событием. А что ей теперь делать? У неё больше никого нет, она никому не нужна. Разве только таким вот картавым, развлекаться под вискарь. Ну, или вкалывать на них, чтобы не разозлились и не оставили без еды. Какая в общем-то разница? Теперь ей на всё плевать, потому что всему плевать на неё.
Кричать, угрожать, умолять или уговаривать она никого не будет. Ей же хотелось стать лучницей из сказки? Случай представился! Становись! Если сможешь. Она, кстати, только что всадила стрелу в негодяя! Дистанция, конечно, несерьёзная, и стреляла она в ужасе, целясь «куда-то туда», но ведь попала же! Ира натянула тетиву, беря на прицел лестничный поворот, и, едва там показался первый силуэт, выстрелила.
– Сука! – Картавый испуганно подпрыгнул, запоздало замечая, как её стрела проходит мимо и бьёт в стену за спиной. – Конец тебе, овца!
Он вскинул ружьё и выстрелил в убегающую вверх по ступеням Иру. Заряд картечи прошёл через металлическую перекладину перил, частично задевая метал, и несколько картечин рикошетом ушли обратно. Снизу раздалась брань бородачей, требующих от картавого смотреть, куда стреляешь. Выстрел Иру не задел, но страх зашкалило, и в голове билась только одна мысль: надо стрелять, пока ещё можно бегать по лестнице, потому что скоро она закончится, и её убьют! Ира выхватила следующую стрелу, наложила её на тетиву и вновь прицелилась в лестничный поворот. Надо целить немного впереди цели, иначе стрела попадает туда, где врага уже нет, потому что он успел пробежать вперёд!
– Стреляйте! – Вместо картавого первым выскочил какой-то другой бандит с пистолетом в руке.
Бандит увидел Иру сразу же, и они выстрелили одновременно. Куда попал стрелявший навскидку бандит, Ира не поняла, но раз она не умерла, то, видимо, мимо. Зато её стрела, заранее прицеленная с упреждением, на этот раз ударила точно в цель. Ну, или не совсем точно. Потому что Ира сама плохо понимала, куда именно целится, главное попасть в тело. В тело она попала. Стрела вошла бород