ачу в живот, и тот захрипел, выпучивая чёрные глаза. В охваченной страхом голове непонятно откуда всплыла совершенно неуместная мысль: они тут все темноглазые, неужели других вообще не осталось?
Ира бросилась бежать, вслед ей неслась грязная ругань и обещания расправы, что-то на тему секса перед жестокой смертью и прочие угрозы. Почему-то вспомнился отец, и Ира на бегу достала следующую стрелу. Взгляд упал на цифру «13», обозначающую номер этажа, и она подумала, что выше бежать смысла нет. Потому что она и так почти привела врагов к себе домой. Ира метнулась в открытые двери лестничной клетки, забежала в ближайшую открытую квартиру и затаилась за дверным косяком, беря на прицел лестничную дверь.
Но враги не сразу заметили, что на лестнице её уже нет, и пробежали мимо, поднимаясь на четырнадцатый. От страха она не догадалась посчитать, сколько их было, но на вид очень много, человек десять. Значит, там, во дворе, она успела увидеть не всех. Удерживать тетиву растянутой становилось всё тяжелее, пальцы уже резало, плечо уставало, что делать, было непонятно, и страх усиливался.
– Там её нет! – заорал картавый откуда-то сверху. – Ищите в квартирах на тринадцатом!
Бандиты бросились вниз, Ира увидела, как ближайший из них забегает на лестничную клетку, и дрожащие от перенапряжения пальцы разжались, спуская тетиву. Стрела ударила чернявого точно в грудь, и он рухнул, неуклюже спотыкаясь, не издав ни звука. Ира выбежала из квартиры, в ужасе желая рвануть вниз по лестнице, но сверху уже бежали остальные бандиты, и выскочить на лестницу она не успела.
– Вот она! – закричал кто-то, вскидывая ружьё, и Ира метнулась куда-то в сторону, врезаясь в стену лестничной клетки.
Грянул выстрел, заряд прошёл мимо, и она лихорадочным движением схватила следующую стрелу. Пальцы захватили сразу две, одна упала на пол, но наложить на тетиву вторую стрелу Ира всё же успела. Бандит выстрелил второй раз, но где именно находится Ира, он не видел, на площадке было темно, из четырёх квартир дверь была распахнута настежь только одна, Ира оказалась в самом тёмном углу лестничной клетки. То ли бандит перепутал её с тенью, то ли не заметил, но он ворвался на площадку из лестничной двери и выстрелил на ходу в темноту мимо Иры. Ира вздрогнула от страха, ожидая смерти, и пальцы разжались сами собой. Стрела вошла бандиту в бок в районе рёбер, он заорал и упал, частично оказываясь на лестнице. Те, кто бежал следом, схватили его за шиворот и вытащили наружу вместе с ружьём, болтающимся у него на шее.
– Она в квартире! – выл от боли только что раненный ею бандит. – В открытой!
Со стороны лестницы загрохотали выстрелы, больно колотя по барабанным перепонкам грохотом в замкнутом пространстве. В ушах мгновенно зазвенело, Ира сжалась в комок, приседая на колени, и втиснулась в угол лестничной клетки что было сил. Из своего угла видеть бандитов она не могла, они, будучи на лестнице, тоже не могли её видеть, но из-за полумрака все повторили ошибку раненого и стреляли в распахнутую дверь квартиры, как ей казалось, целую вечность. От звона в ушах она даже не сразу поняла, что стрельба прекратилась.
– Ну чё? Завалили? – раздался голос картавого. – Кто-нибудь видит труп?
– Не видно нифига, там темно! – ответил ему кто-то.
– Перезаряжайтесь и заходите в квартиру! – велел картавый. – Забегаем сразу толпой! Больше одного раза она не выстрелит! Прикладом ей по хлебалу, а потом обсудим варианты, млять!
Ира почувствовала боль в пальцах левой руки и поняла, что всё ещё судорожно сжимает лук. Надо расслабить кисть, но из-за страха не получалось, и она попыталась нащупать в потёмках колчан. Вместо этого под руку попалась обронённая на пол стрела, и Ира кое-как наложила её на тетиву. Она попыталась встать, но в этот миг в дверном проёме мелькнула какая-то тень, и Ира с перепуга растянула тетиву, стоя на полусогнутых, и выстрелила. Выстрел получился непонятно какой, стрела ударила в дверной проём лестницы, попала то ли в петлю, то ли просто как-то по касательной и ушла в рикошет, вылетая к бандитам.
– Ложись! – заорал кто-то.
– Огонь! – заорал другой.
Бандиты вновь начали стрелять в распахнутую дверь квартиры, часто промахиваясь и попадая в стены, от чего пыль разбитой штукатурки начала заполнять лестничную клетку. Ира уже почти ничего не видела, пыль потянулась на лестницу, и картавый закричал, требуя прекратить стрельбу.
– Хватить патроны тратить! – заявил он. – Заходим и берём её!
– Там темно и пыль! – ответили ему. – Не видно нифига! Она убьёт кого-нибудь! Может, даже двоих! Иди первым тогда!
– Ты чё, чувак, оборзел?! – взъярился на него картавый.
– Остынь, братан! – зазвучал ещё один картавый голос. – Он прав! Нефиг туда идти! Надо возвращаться! Возьмём какого-нибудь говна пластикового, чтобы воняло сильно, подожжём и накидаем ей туда! Задохнётся и сама выскочит! Заодно щит сделаем и войдём спокойно!
– Она свалит, пока будем ходить туда-сюда! – возмутился картавый.
– Млять! – Второй картавый, похоже, психанул: – Тогда реально иди первый сам! Задрал уже! Нас осталось шестеро! Четверо раненых, как их назад тащить?! А если кто-то умрёт без врача?! Давай тогда сам первый заходи и лови её! Получишь стрелу – мы тебя донесём, если не сдохнешь! У неё лук блочный, фирменный, он полторы сотни тысяч стоит, из таких чайники не стреляют!
Картавый главарь сдался, и бандиты завозились, видимо, оказывали последнему раненому первую помощь. Потом висящая во мраке пыль шевельнулась, и Ира поняла, что один из них уже на лестничной клетке. Бандит заполз туда на четвереньках, и пока она, замерев от страха, решала, накладывать стрелу на тетиву или нет, он нащупал убитого подельника, схватился за него и вытащил на лестницу, не заметив Иры.
– Писец! – тихо выматерился кто-то. – Она его убила! Он мёртв!
– Оставим его тут пока, – решил картавый главарь. – Потом заберём, когда вернёмся. Потащили остальных!
Бандиты ушли, унося раненых, и в тот день она осталась в живых. Сначала от страха трясло, перешагивать через труп было жутко, потом стало не до того, потому что вскоре бандиты вернутся. От убитого Ире досталось ружьё, какая-то короткостволка, стреляющая дробовыми патронами, которых в ней осталось всего три. Обыскивать труп даже не пришлось, его карманы уже были вывернуты. Сражаться тремя патронами было глупо, к тому же стрелять из ружья Ира не умела, поэтому единственным шансом выжить было спрятаться. Было уже не до похорон, и она побежала домой, лихорадочно размышляя, что делать.
Первое, что пришло в голову, это попрятать всю домашнюю утварь, чтобы не выдать бандитам своё место проживания. Ира металась по квартире, что-то распихивая по антресолям, что-то раскладывая на полу, чтобы потом опрокинуть на это шкаф и распахнуть ему дверцы, мол, он пустой, эту квартиру уже обыскивали, тут ничего нет. Потом она ломала самодельный очаг и разбрасывала кирпичи по коридору, чтобы всё выглядело горелым и заброшенным. Затем стало совсем страшно, казалось, что бандиты вот-вот вернутся, и Ира побежала на первый этаж, в подвал, чтобы спрятаться там. Там было темно и грязно, воняло кошачьей мочой, но места для укрытия не было. Если сюда придёт много людей с факелами, её найдут очень быстро.
В отчаянии она решилась повторить хитрость, которую применила одна из её сказочных лучниц: просто выбежала из подъезда и побежала по не затоптанному снегу в соседний подъезд, после чего вернулась назад по своим следам. Когда Ира поднималась вверх по лестнице и была на пятом, внизу раздались голоса бандитов, и она в ужасе забежала в какую-то квартиру на шестом. Там в полу имелась дыра, пол у них был паркетный, и с началом блэкаута его частично пустили на дрова. Ира пододвинула кровать так, чтобы закрыть дыру, влезла под эту кровать и забилась в ту дыру, сжимая в руках бандитское ружьё.
Там она пролежала, полумёртвая от страха и холода, несколько часов. Бандиты её не нашли. Они осматривали все квартиры, но, к счастью, не устраивали тщательного обыска. То ли не захотели, то ли не успели. Кто-то заходил в комнату, где она пряталась, но кровать отодвигать не стал. Потом на улице загремели далёкие выстрелы, и бандиты ушли. Так она и выжила.
Впоследствии она выбила дыру в полу в маминой комнате своей квартиры, для чего пришлось натаскать туда всякой рухляди, чтобы хватало глубины и выглядело разрухой. Со временем дыра обустроилась, и теперь тут можно спать в спальном мешке, закрывшись драной скатертью, которая полностью скрывает дыру из вида, если сверху поставить разломанную кровать. Для надёжности Ира каждую ночь обновляет свои следы возле дома, ведущие в разные подъезды, чтобы ещё больше путать врагов.
Теперь найти её не так-то просто, хотя бандиты продолжают искать. Вчера на охоте Ира столкнулась с их командой, не то патрульной, не то разведывательной. Четверо бородачей прошли мимо, но пятый, который шёл последним, что-то заподозрил и заглянул за угол дома, где Ира пряталась в сугробе за лысым кустом. Скорее всего в сумерках он бы её не заметил, но она только что убила кошака себе на ужин и не успела добежать до добычи. Бородач увидел перед собой кошака, пригвождённого стрелой к стене дома, и всё понял. Пришлось его убить, пока не успел поднять тревогу, он же рот открыл, чтобы заорать. Стрела вошла ему точно в грудь, как тогда, в самый первый раз, когда Ира убила своего первого бандита, и бородач рухнул, не произнеся ни звука. Она подобрала добычу и быстро ретировалась, потому что остальные уже орали что-то на своём гортанном, видимо, искали подельника.
Так что сегодняшний обыск был предсказуем, и Ира к нему подготовилась. Бандиты так и не понимают, где именно она живёт, и даже не уверены, что в этом доме вообще. Поэтому они обойдут все квартиры, а это несколько сотен, но времени и желания обшаривать каждую давно разграбленную комнату по миллиметрам у них не будет. В итоге бородачи походят по дому, как обычно, решат, что она всё-таки живёт не здесь, и уйдут обыскивать другие дома. Пару-тройку дней будет опасно и придётся пожить на старых запасах либо поголодать. Потом на бандитов нападут какие-нибудь конкуренты или они сами на них нападут – неважно. Главное, что про Иру снова на какое-то время забудут. До тех пор, пока она опять кого-нибудь не убьёт.