Занз Виэт, пользуясь предоставленными неф-ядром ограниченными, но весьма эффективными возможностями, водил своих рабов вдоль кромки опасной зоны радиоактивного заражения от одного населённого пункта к другому и быстро обрастал последователями. Лишившись электричества, попавшие под облучение и радиоактивные осадки аборигены понимали, что поражены лучевой болезнью, когда было уже слишком поздно. Здоровье у аборигенов, как полагается гибридам и деградантам, крепостью не отличалось, и дохли они быстро. Поэтому зачастую очередной населённый пункт, в который Занз Виэт заводил своих рабов, был уже неспособен оказывать сопротивление, потому что все его обитатели либо уже умерли, либо находились в плачевном состоянии.
В обмен на жизнь любой из них был готов на что угодно, чуть ли не все запросто соглашались отдать ему на растерзание свою жену или мужа, нередко менялись на детей, видимо, оные были слишком противными или неуправляемыми. Многие пытались самым примитивным образом обмануть его, рассчитывая получить жизнь в обмен на лживые обещания служения, а после сбежать. Но неф-ядро крайне предусмотрительно удовлетворило его запрос на способность детектирования лжи, и Занз Виэт щёлкал местных деградантов, словно семечки. Хотя в реальной жизни он не употребляет в пищу семена местного подсолнечника в биологически необработанном состоянии.
В общем, социальных экспериментов Занз Виэт поставил сотни, был бы ксенологом – мог бы защитить глобальную научную работу запросто. Позже надо будет обдумать этот вопрос, всё равно в предстоящие лет сто ему предстоит переизбыток свободного времени. Пока не до этого. За прошедшее время он обзавёлся двумя тысячами рабов, приблизительно половина которых была мужскими особями, и процесс накопления живой силы можно было считать завершённым. До Москвы предстоит преодолеть порядка тысячи километров, за это время численность боевиков вырастет ещё, да и запас антирадиационных медикаментов у него подходит к концу. Занз Виэту приходилось возвращаться к Нефу трижды, чтобы забрать новую партию препаратов, и в последний раз он вытащил из корабельного медблока всё, кроме НЗ, предусмотренного нормами борьбы за живучесть корабля и экипажа.
Как только холода пойдут на убыль, можно будет начинать переход к местной столице, но до тех пор необходимо грамотно подготовиться к предстоящей миссии. Основная проблема сейчас заключается в наличии достаточного количества оружия и продовольствия. В вымерших от радиации поселениях имелось частное либо полицейское оружие, но его суммарное количество было далеко от минимально необходимой тысячи единиц. Пару раз колонна его последователей натыкалась на воинские части, либо опустевшие, либо вымершие, но это не спасало ситуации. Военная техника без электричества не работала, тяжёлое вооружение и боевое оружие были напичканы электроникой и оказались бесполезны. Приходилось рассчитывать только на оружейные магазины и случайность вроде обнаружения каких-нибудь складов со старым вооружением, но последнего пока ни разу не случилось.
С продовольственным обеспечением тоже было не роскошно. Пока колонна его рабов бродит по безлюдной местности, продуктов хватает, ибо в условиях зимних температур в вымерших домах и опустевших магазинах сохранилось много чего. Но как только колонна покинет эти места, возможность находить пищу просто по пути следования исчезнет. Не приходится сомневаться, что там, дальше, где аборигенов не убивает радиация, все пункты нахождения продовольствия давно разграблены и за обладание пищей идёт жестокая конкуренция.
Поэтому Занз Виэт озаботился созданием полноценного обоза. Рабы собирают весь скот, который попадается на пути, объединяют в стада и ведут с собой. Лошади и быки запрягаются в прицепы от электромобильных фур, птицу помещают внутрь, аналогичным образом складируется продовольствие. Отдельная фура заполнена исключительно алкоголем, и её содержимое пополняется с особой тщательностью при любой возможности. Всё это, конечно, немного радиоактивное, но это мелочи. Самого Занз Виэта спасают медикаменты, а рабы начнут дохнуть не сразу. На несколько месяцев их хватит, а к тому времени у него уже будут новые, необлученные рабы. В общем, передвижение к Москве с таким обозом быстрым не будет, но этим он займётся позже. Пока же нужно накопить достаточное количество провианта вместе с фуражом и вооружить своих боевиков.
Заодно не помешает немного закалить их в боях, чтобы не были беспомощными в Москве. С этой целью Занз Виэт организовал обучение боевиков военной подготовке силами тех рабов, кто имел опыт службы в армии или силовых структурах. Более-менее обученные боевые команды теперь отправляются в рейды по ближайшим к радиационной зоне населённым пунктам с целью добычи всего необходимого: оружия, женщин, припасов и прочее. Из женщин, кстати, тоже можно делать боевиков. Эффективность их невысока, зато берут наглостью и хамством, если постарше и пожирней. Малополезно в боестолкновениях, но очень полезно при грабежах.
Тем более что неэффективных всегда можно скормить Черксам. В прошлом месяце Занз Виэт за какую-то провинность отдал самую жирную местную самку своей паре Черксов в качестве лакомства, но вместо того, чтобы её сожрать, женская особь отложила в неё кладку. Видимо, инстинкт подсказал Черксам, что выданная им туша достаточно жирна для того, чтобы без проблем сохранить кладку во время стоящих сейчас холодов. Это навело Занз Виэта на оригинальную мысль, и он взял тушу с собой, организовав для неё отдельный закуток в своём паланкине.
Паланкин, кстати, единственное средство передвижения, в которое вместо скота запрягаются рабы. Пятьдесят аборигенов, словно бурлаки, тащат за собой собранный из фуры комфортабельный лимузин своего повелителя. Это считается поощрением. Тащить паланкин доверяется только тем, кто обратил на себя внимание Великого Шайтана. Если тебе разрешили сегодня побыть бурлаком, значит, твоё усердие замечено и у тебя есть больше шансов выжить в любой ситуации, чем у прочих. Так что за право тянуть лямку паланкина среди рабов идёт жёсткая конкуренция. Впрочем, тащить прицеп толпой в пятьдесят желудков совсем не тяжело.
Всё это мелочи. Гораздо более интересен тот факт, что его расчёт оправдался, и в начале этого месяца из вышеуказанной туши прогрызлись детёныши. Маленькие крохи ещё слишком малы для самостоятельной охоты, но растут быстро и вскоре начнут добывать себе пищу своими силами. Пока же Занз Виэт занимается их воспитанием и дрессировкой. Учитывая, что условия местной планеты являются для них необычайно комфортными, кладка вылупилась полностью, и в паланкине Занз Виэта галдят ультразвуковыми голосами почти полсотни маленьких зубастых няшек. На их регулярное кормление уходит несколько туш аборигенов ежесуточно, и это очень мотивирует рабов на ведение установленного повелителем образа жизни.
Это само по себе дополнительный плюс, не считая того, что к моменту похода на Москву у Занз Виэта будет полсотни телохранителей, которые не предадут ни при каких обстоятельствах. Всегда пригодится. Особенно среди местных аборигенов, которые подчас бывают слишком тупы даже для деградантов. Неделю назад одна из местных гибридных самок во время оргии перепила, завладела ружьём своего самца и выстрелила Занз Виэту в спину. Ружьё было заряжено дробовым патроном с дробью четыре ноля, это почти картечь, для незащищённого аборигена такое попадание было бы смертельным. Но лёгкий скафандр Занз Виета удержал выстрел и даже поглотил кинетичесую энергию дроби без видимых глазу последствий.
Что пошло на пользу, потому что свидетелями данной ситуации были чуть ли не половина его рабов, ибо самец той безмозглой самки специально взмолился возле дома, в котором остался на ночь Занз Виэт, дабы Великий Шайтан вышел к своим подданным. Занз Виэт вышел и получил выстрел в спину прежде, чем Черксы разодрали тупую самку аборигена на части. Они, кстати, опоздали всего на полторы секунды, так что теперь, когда Черксов будет полсотни, подобные опоздания станут полностью исключены. Увидев, как дети повелителя выгрызают из самки шматки плоти, её безмозглый самец сразу же протрезвел и бросился молить Занз Виэта о прощении.
Мотивировалось всё это якобы величайшей верой в Великого Шайтана. Сия тупая парочка-де стремилась показать всем сомневающимся, что повелитель неуязвим и действительно является дьяволом, а не каким-нибудь злобным инопланетянином. В общем, в сверхъестественном происхождении повелителя убедились все упившиеся рабы и не упившиеся тоже. После того как Занз Виэт отдал на съедение Черксам не в меру креативного экспериментатора, оказалось, что зрелище пожирания Черксами недостойных особей очень впечатляет рабов. В основном потому, что он запретил своим зубастым милахам убивать жертву. Так что они едят выданную пищу живьём и умирает она медленно. Никто больше не желает стрелять в повелителя или исполнять его повеления недостаточно усердно.
Разбегаться в разные стороны рабы тоже не торопятся, что не удивляет: никто из них не знает, где заканчивается радиоактивная зона. Для них всё выглядит так, будто они до сих пор живы исключительно благодаря воле повелителя. Пока он водит своих рабов по усеянным трупами облучённых аборигенов посёлкам, никто из них бежать не захочет. Позже, когда Занз Виэт двинет своих боевиков в сторону Москвы, подобное желание наверняка у кого-нибудь из них возникнет. Но это тоже не станет проблемой.
Во-первых, места там будут голодные и найти пропитание беглому рабу окажется далеко не так просто, как сейчас. Во-вторых, там будут местные, которые наверняка устроят чужакам холодный приём. Рабы быстро поймут все плюсы совместного служения повелителю. И в-третьих, все они всё равно облучены, потому что питаются радиоактивной пищей. Рано или поздно действие антирадиационных медикаментов закончится, и их здоровье резко пойдёт на убыль. Вот тогда каждый беглый раб вспомнит о проклятии Великого Шайтана. Но будет уже поздно, и их смерть поспособствует распространению слухов и укреплению рабской лояльности.