– Мага? – Факел убитого отлетел в момент падения на пару шагов от трупа, и бандиты не сразу разглядели лежащее в темноте тело. – Ты чё там делаешь?
– Он упал! – Второй бородач заметил труп и поспешил к нему. – Мага! Всё ок? Ты чё разлёгся?
Бандит подошёл ближе, и свет его факела высветил торчащую из трупа стрелу.
– Грёбаный рот! Да ну нафиг! – Бородач выронил факел и вскинул ружьё, целясь куда-то в темноту. – Эта шалава где-то здесь!
Без факела его стало почти не видно, и Ира спустила тетиву. Расстояние до бандита было небольшим, шагов пятнадцать, и выстрел получился удачным. Стрела воткнулась ему в грудь, заходя глубоко меж рёбер, и бородач судорожно дёрнулся, нажимая на спусковой крючок. Его дробовик оглушительно громыхнул, больно ударяя по барабанным перепонкам в закрытом пространстве подвального помещения, и по невидимым в темноте водопроводным трубам застучали картечные рикошеты. Бандит упал, хрипя и сотрясаясь, и Ира бросилась бежать почти наугад, торопясь оказаться за стеной соседнего помещения.
Позади раздался громкий матерный возглас, сменившийся беспорядочной стрельбой. Оставшийся бородач, ругаясь на чужом языке, палил в темноту, рассчитывая попасть в неё хотя бы случайно. Мы это уже проходили, они так всегда делают. Но Ира стреляет только из темноты и никто из них не понимает, где именно она находится. Поэтому их выстрелы обычно направлены мимо и времени удрать у неё хватает. Просто нужно убегать быстро и сразу, пока не началась стрельба. Потому что на звуки выстрелов сбегаются другие бандиты и начинают её искать. Так что чем быстрее начнёшь убегать, тем лучше.
Вообще за последние месяцы она поневоле научилась более-менее не позорно стрелять из тяжёлого лука. Когда жизнь заставит, тренировки идут очень даже продуктивно, прилежно и старательно. Потому что, чтобы добыть пропитание, состоящее в основном из уличных котов, надо быть очень меткой. Поначалу Ира пыталась охотиться на голубей, но они слишком маленькие, кости да перья! После того как голубиную тушку ощипаешь, а вручную это та ещё морока, от казавшегося жирным голубя толком ничего не остаётся.
Да и уровень стрелкового навыка поначалу у неё был совсем невысок. Голуби вроде едва ходят и в основном топчутся на месте, но неопытному стрелку даже такого смещения хватает, чтобы промазать. А если ей всё-таки удавалось добыть голубя, то мяса, как уже было сказано, с него толком-то и не было и проблема голода решалась совсем ненадолго. Идею охотиться на кошаков ей предложила мама. Вот уж чего Ира от неё никак не ожидала. Но мама сказала, что в школьном возрасте она была в рамках какого-то международного школьного фестиваля в Латинской Америке, и там кошек очень даже едят, а кое-где и вовсе с этой целью выращивают. Она же научила Иру их готовить.
В первый раз Ира не сразу смогла заставить себя съесть жареную кошатину, но голод быстро напомнил ей о том, что он не тётка, а, собственно, дядька. А дядьки сейчас очень злые и жалостью отягощены редко. В общем, кошатина на вкус оказалась не особо хуже говядины, и в голодный год её можно кушать воистину с удовольствием. Но самое главное достоинство кошатины заключалось в том, что её вокруг по-настоящему много. По заброшенному городу лазает совершенно безумное количество кошаков, ставших бездомными по разным причинам, и чувствуют они себя вполне нормально. Потому что охотятся на крыс, мышей и голубей, которых ещё больше, чем кошаков, причём многократно.
Ира даже придумала нехитрую охотничью тактику: она ищет в разграбленных магазинах рассыпанные по полу крупы. Найти не порванный пакет с крупой можно, но это большая редкость. Потому что магазины разграблялись толпами подчистую и после разграбления такие же одиночки вроде неё не раз обшаривали разгромленные помещения в поисках хотя бы чего-нибудь. Отыскать банку консервов, пачку крупы или упаковку какого-нибудь сыра, творога или йогурта можно только в случае большой удачи и там, где в разграбленном магазине произошёл пожар или обрушение. Потому что такие сокровища сейчас остались только в самых тёмных закоулках, заваленных метрами хлама, причём где-нибудь в углу и на самом дне.
Зато рассыпанную по полу крупу можно найти много где. Когда толпа грабила магазины, многие упаковки рвались, просыпались и нередко по этой причине выбрасывались. Позже их находили и подбирали одиночки. Ира сама отыскивала полупустые рваные пачки не один десяток раз. Рассыпанную же по полу крупу никто обычно не подбирал: в разграбленных магазинах темно, хоть глаз выколи, особенно в горелых подсобках и складах. Валяющихся в золе крупинок попросту не видно. К тому же их часто съедали мыши. Но если покопаться, плюс заранее взять с собой щёточку с совочком, рассыпанную крупу можно насобирать. Мыши находят её не везде, потому что зима, холодно и запах крупы часто забивается запахом золы или выгоревшего пластика.
Поэтому золу вперемешку с крупой можно насобирать, а потом просеять. Горсть грязной крупы набрать вполне реально. И этой горстью Ира подманивает голубей. Мозгов у них немного, зато привычка вырабатывается быстро. Стоит покормить их несколько раз, они начинают прилетать на место прикорма постоянно. Проверяют, не появилась ли еда. Поэтому Ира регулярно подсыпает им либо крупы, либо, если удается найти заледенелые куски хлеба, сыплет голубям хлебную крошку. В результате голуби ежедневно и подолгу находятся на месте прикорма. И туда за ними приходят кошаки. Кушать кошаки хотят не меньше прочих, так что ждать их появления вечно не приходится.
Несколько часов терпения и неподвижности – и ты видишь кошака на расстоянии уверенного выстрела. Кошаки ведь все к людям приучены, потому что в основной своей массе это бывшие домашние питомцы. Может, на расстояние вытянутой руки к себе подпустит не каждый из них, но ей этого не требуется. Метров с пятнадцати она уже научилась бить кошака без промаха, и для успешной охоты этого вполне хватает. Кошаки тоже не сильно умные, прямо скажем, они и на десять шагов могут подпустить. Главное в момент прицеливания не делать резких движений. Поначалу это давалось ей очень непросто.
Потому что оба её лука – это боевое оружие с силой натяжения в шестьдесят и девяносто фунтов. Растянуть такую тетиву очень тяжело, а удерживать её в натянутом положении ещё тяжелей. Спасает то, что луки блочные и очень высокого качества, в растянутом состоянии блоки снимают три четверти усилия, что позволяет ей прицелиться, но всё равно долго удерживать лук растянутым очень тяжело. Поэтому Ира берёт с собой самый тяжёлый лук только тогда, когда заранее ясно, что угроза столкнуться с бандитами высока. На обычную охоту она берёт лук полегче, хотя его тоже хватает для того, чтобы пристрелить бородача или жирную чернявую тётку с дробовиком. Но тяжёлый лук всё равно вне конкуренции, потому что он дырявит даже бронежилеты, если они лёгкие, то есть не имеют бронепластин.
Поэтому Ира каждый день тратит несколько часов на тренировки в стрельбе. Чтобы научиться попадать между бронепластин, ну, или туда, где их вообще нет. Потому что на дальние дистанции стреляет она ещё не очень. Зато чем дальше выстрел, тем меньше шансов попасться. Лук для неё оказался воистину волшебной палочкой-выручалочкой, потому что его не слышно. Дома у неё валяется пять или шесть то ли ружей, то ли карабинов, в этом она разбирается слабо. Это трофеи, доставшиеся ей от убитых бандитов. Забрать с трупа ствол получается редко, потому что бородачи и их жирные тётки всегда ходят толпами. Так им смелее. Если убить одного, то остальные сразу начинают палить во все стороны, и к трупу не подойдёшь.
Зато в таких случаях, как сейчас, когда ты спускаешься в подвал за кошаками, потому что они часто в подвалах ночуют или на крыс охотятся, иногда появляется возможность обыскать труп врага. Потому что бандиты, если шарятся по подвалам, разбиваются на кучки по четыре-пять штук, которые потом ещё и растягиваются по тёмным подвальным помещениям. Вполне можно убить двоих, иногда даже троих прежде, чем остальные поймут, что в них стреляет из темноты лучница. Надо лишь не торопиться и сначала спрятаться в темноте среди труб и коммуникаций, пропустить врагов мимо себя, и только после этого атаковать их в спину. Может, не очень благородно, но Ире наплевать. У мамы тоже не было шансов против толпы вооружённых бандитов. Как и у отца против толпы оккупантов в погонах. Но всё это уже в прошлом.
Сейчас надо просто выжить. Дожить до тепла. А там Ира будет думать, что делать дальше. Наверное, надо уходить куда-нибудь, где есть лес, река и звери, на которых можно охотиться. Только вот где это? Куда идти? Как узнать хотя бы нужное направление? Москва тянется на десятки километров, а после ещё дальше тянутся пригороды, которые урбанизированы лишь немногим меньше. Она вообще не представляет, где есть настоящий лес. Может, поискать крупные московские парки вроде Битцевского или Филёвского? Пожалуй, их она найти сможет, наверное… Но в таких парках наверняка будут промышлять местные банды. Не надо быть мегаумной, чтобы понять, что им требуются дрова, да и мысль об охоте придёт в голову не только ей одной.
Вряд ли в парках она сможет жить спокойно. Правильный выход – это уйти в леса. Но искать их нужно тогда, когда будет тепло. Иначе она точно умрёт где-нибудь по дороге от холода или болезни. Особенно сейчас, когда на улице начало февраля и наступили сильные морозы. Её старенький ртутный термометр шестые сутки показывает минус двадцать, для Москвы это холодно, а найти тёплую одежду Ире удалось не сразу. Тем более что ночами температура падает до минус двадцати пяти. Пришлось облазить все магазины, которые только есть в её районе. Среди рваных и горелых лыжных комбинезонов или охотничьей одежды она по частям сумела собрать для себя несколько достаточно тёплых комплектов, но на это ушло время, потому что конкурировать с бандитами тяжело. Поначалу пришлось изрядно помёрзнуть.
Поэтому Ира греется у костров, которые днём разводит в подвалах, из которых можно выпустить дым не в окно на улицу, а в подъезд. Так его не сразу видно снаружи и легче прятаться. Чтобы поддерживать огонь, нужно много топлива, и вся ночь обычно уходит на сбор дров и воды. С рассветом уже надо быть на охотничьих позициях, чтобы добыть пищу до того, как настанет полноценный день и бандиты всех мастей выйдут в город по своим бандитским делам. Они постоянно ищут что-нибудь в безлюдных многоэтажках или воюют друг с другом за склады с продуктами. Так что днём безопасней всего не высовываться. Заметят издали, из окна высотки в бинокль и побегут ловить, а ты идёшь в какие-нибудь развалины, надеясь найти там что-то полезное, и даже знать не знаешь, что на тебя уже охотятся.