Ира в такую катастрофическую ситуацию попадала дважды, оба раза чудом удавалось выжить. Спасали лук, стрелы и бесшумность. И отсутствие розовых соплей на тему «стрелять в людей нехорошо» и «а вдруг они меня пожалеют и накормят вместо того, чтобы убить или изнасиловать». Но гораздо чаще она становилась свидетельницей того, как в такую ситуацию попадали другие одиночки. Обычно им везло меньше. Бандитов всегда больше, они все с оружием, в какой-нибудь защите вроде хоккейной или мотоциклетной, некоторые даже в бронежилетах. Одиночки тоже зачастую вооружены, но выстрелы только выдают их позицию врагам, которые окружают и либо убивают, либо выкуривают, поджигая здание. Одна из банд, это те, которые до блэкаута были полицейскими, вообще любит забрасывать помещение, в котором от них кто-то прячется, кучей горящего вонючего пластика. Жертве становится нечем дышать, и она либо сдаётся, либо задыхается, и бандиты всё равно побеждают.
Так что лучшая тактика выживания – это не попадаться вообще и не попадаться на глаза – в частности. Иногда, вот как сейчас, случается такое, что просто так от бандитов не убежишь. Вот ты охотишься где-нибудь в подвале либо неподалёку от дома и на тебя выходят бандиты, которые неожиданно оказались здесь утром или даже ночью, а не днём. Ничего не остаётся, как спрятаться в ближайшем подвале. Наскоро прятаться в квартирах опасно, из них нет выхода. А из подвала, если заранее позаботиться об этом, можно выйти в разные двери. И вообще подвал сам по себе больше и спрятаться можно среди коммуникаций.
Но если бандиты тебя всё-таки заметили, то обычно они идут тебя ловить, если смелые. С такими легче: подстрелишь из темноты парочку бородачей, остальные или убегают, или уносят на руках раненых, и им не до тебя. Они, конечно, вернутся здоровенной толпой, но ты к этому моменту будешь уже далеко. Главное, чтобы не было свежего снега и собак. Но собак у бандитов нет, они их съедают. Подманивают едой специально, убивают и жрут. Так что единственная опасность – это свежий снег. Когда снегопад начинается, самое время переходить из дома в дом, потому что следы засыплет. Но сразу после окончания снегопада на улицу лучше не выходить. Потому что неизбежно засветишься из-за одних только следов. Чтобы выжить, приходится делать много ложных тропинок и возвращаться по своим следам точь-в-точь. Но на такое нужно время, за минуту ложных троп не натопчешь.
А вот с трусливыми бандитами очень опасно. Они не лезут за тобой, а остаются караулить возле дома и посылают за подмогой. К ним приходит толпа, дом окружают, и начинается охота, которая вряд ли закончится твоим выживанием. Сколько раз Ира такое видела со стороны, ни разу жертва не спасалась. Поэтому если тебя осадили трусливые бандиты, нужно прорываться через них быстро. До тех пор как их станет толпа и будет уже поздно. Поэтому лук тут бесценен, из него можно бесшумно убить кого-нибудь и через него убежать. За тобой, конечно, погонятся, но никто не мешает тебе не просто бежать в ужасе, а отбегать, прятаться, стрелять и бежать дальше. Всё это очень опасно и трудно, но зато есть вполне неплохие шансы выжить.
Поэтому сейчас Ира бежит по тёмному подвалу к выходу, вздрагивая от грохота выстрелов позади. Этих бородачей всего шестеро, трое зашли в другой подвал, и нужно просто успеть выскочить из дома до того, как они услышат выстрелы и придут на помощь своему земляку. Сейчас вечер, на улице уже сумерки, издалека её будет видно плохо, а вскоре и вовсе стемнеет полностью, и тогда искать лучницу станет опасно для жизни. Бандиты это понимают, и поэтому ночью облавы на неё не устраивают. А ещё они южане и ночью им холодно, что очень заметно. Так что весной или летом они наверняка будут искать её и по ночам. Они твари злопамятные.
Ира на ходу выхватила нож и отвела сжимающую его руку за спину, изготавливаясь для удара. Выход из подъезда – это самая опасная часть побега. Если там, за дверьми, притаились враги, то у тебя должна быть хоть какая-то возможность вырваться из захвата или разрезать сеть либо простыню, которую набросят на тебя сверху. Ира добежала до подъездных дверей и прыгнула как можно дальше, поджимая под себя ноги в полёте. На выходе бандиты часто натягивают верёвку или толстую леску, чтобы жертва споткнулась и упала. Лучше перепрыгивать выход, так надёжнее. Потому что если упадёшь, то встать тебе уже не дадут.
Вылетев из подъезда, она приземлилась на ноги, сгибая колени, и неуклюже выполнила кувырок, вновь оказываясь на ногах. Этот трюк надо разучить как следует, она только начала тренироваться, но его обязательно необходимо освоить. Ира видела, как таким вот способом один хитрый тип ушёл от бандитов. В тот день штук двадцать бородачей наткнулись на троих людей, которые промышляли в сгоревшем магазине. Ира как раз жарила кошака в высотке напротив и видела, как в магазин заходили эти трое и как через полчаса магазин окружили бандиты. Внутрь они не полезли и просто сделали засаду у выхода. Троица выбегала из подъезда по одному, стреляя на ходу, и бандиты стреляли в ответ. Двоих они убили, а третий, вместо того чтобы выбегать в полный рост, неожиданно вышел из подъезда кувырком. Этого никто не ожидал, и стрелявшие в него бородачи промахнулись. Он профессионально перевёл кувырок в бег и успел забежать за угол. Его так и не поймали.
Сразу было видно, что он выполняет такой кувырок далеко не впервые. Ира так не может, но с того момента отрабатывает нечто подобное. Техника, конечно, корявая, но обучать её некому, так что это лучше, чем ничего.
На этот раз ей вновь повезло, спасла оперативность и понемногу вырабатывающийся навык бегать по тёмным подвалам. Второй отряд бандитов ещё не успел вылезти из своего подвала, и Ира удрала со двора незамеченной. Теперь сюда лучше не приходить пару недель, потому что искать её бандиты будут долго. Сегодня, может быть, даже ночью устроят облаву во всех домах этого двора. Жаль. Место хорошее, тут кошаков много, всегда можно подстрелить хотя бы одного. Ладно, она походит в другие места, у неё таких несколько. Главное, что всё это достаточно удалено от её собственного дома, и пока бандиты ищут её в одном месте, можно спокойно поохотиться в другом. Лишь бы не наткнуться на другую банду.
Убежав достаточно далеко, Ира вбежала в подъезд одного из домов и перешла на шаг. Если кто-то видел, как она сюда зашла, то пусть думает, что Ира тут и осталась. А она тем временем спустится в подвал, перейдёт по нему в следующий подъезд и выберется оттуда с наступлением темноты. Никто не увидит, потому что в чёрном маскировочном балахоне, который ей сшила мама, в темноте её заметно очень плохо. Не раз случайные отряды бородачей проходили мимо неё в трёх-четырёх метрах и не замечали. Потому что они ходят ночами с факелами, а она всегда передвигается в темноте. Этот дом она хорошо знает, тут двери в подвалы открыты во всех подъездах, через такие дома удобно уходить от погони, жаль, что таких зданий в районе очень мало.
Ира осторожно подкралась к подвальной двери и остановилась, привыкая к темноте. Там, внутри подвала, стоит почти что кромешная темнота, потому что оконца совсем маленькие и их всего пять штук. Когда наступает ночь, без освещения там не видно ничего. Ира ходит там на ощупь, если опасно. Она уже приноровилась двигаться вдоль левой стены, там везде трубы проложены, если положить на них руку, то можно дойти вдоль них до выхода в следующий подъезд. Надо только поверх перчатки надеть какую-нибудь варежку потолще, потому что трубы местами полопались и можно обрезаться. И шагать надо осторожно, потому что трубопровод не прямой, он петляет вокруг всяких непонятных Ире технических устройств, ныне не работающих. Именно благодаря их наличию этот подвал столь удобен: в темноте среди всего этого нагромождения можно спрятаться.
На всякий случай приготовив нож, она коснулась дверной ручки и замерла. Дверь была закрыта. Ира поняла это сразу. Она всегда оставляет эту дверь немного приоткрытой, чтобы в случае погони быстрее распахивалась. Если дверь заперли, значит, внутрь кто-то заходил. Одиночки вроде неё обычно оставляют после себя дверь в таком же положении, в каком они эту дверь нашли. Чтобы никто не понял, что они зашли внутрь. Захлопывают двери либо бандиты, потому что устраивают облаву на кого-нибудь, либо одиночки, которые решили устроиться внутри на ночлег. Но этот подвал сквозной, ночевать в нём опасно. Только если совсем нет выбора.
Пару раз в аналогичных помещениях Ира натыкалась на мертвецов, умерших то ли от голода, то ли от холода, не разберёшь. Один раз это был старик, второй раз непонятно кто, потому что тело было сильно обглодано животными. Крыс тут полно, кошаков тысячи, поначалу было много собак, но их быстро перебили и съели. В другое время выяснять, кто зашёл в этот подвал и находится ли он там до сих пор, Ира бы не стала. Зачем рисковать?! Но сейчас за ней с минуты на минуту может начаться погоня, а в подъезд она забегала не в темноте, кто-нибудь мог её заметить. Выходить обратно опасно, оставаться здесь на ночь ещё опасней, а по чердаку не пройдёшь, как раз чердак в этом доме заперт во всех подъездах. Нужно рискнуть и дойти по подвалу хотя бы до ближайшего места, где можно спрятаться. Просидеть там до темноты и выйти незамеченной.
Осторожно потянув на себя дверь, Ира приоткрыла её наполовину и осторожно попятилась. Сейчас разумнее всего постоять в другом углу подъезда пару минут. Если там, внутри, есть бандиты и они видели, как открывается дверь, то пусть выскочат из подвала и никого не обнаружат. Они решат, что это был сквозняк, и успокоятся. Ира подождала минуты три, но из подъезда никто не вышел. Ждать дольше слишком опасно, если за ней идёт погоня, то появится она очень скоро. Ира убедилась, что колчан с луком не сбились и не торчат в разные стороны, крепче сжала нож и на цыпочках подошла к двери. Осторожно зайдя внутрь подвала, она постаралась как можно тише закрыть за собой дверь, чтобы получилось как было, и на ощупь двинулась к трубопроводу.
Она сделала два шага, как где-то впереди, в дальней части подвала, громыхнул выстрел и раздался гортанный голос: