- Барон не соврал, это дорогая земля – ответила Мидори – с одной стороны, кажется, что там ничего нет интересного, ведь это окраина города. Там, в основном болотистая местность. Но именно через эту землю проходит тракт в сторону пограничного леса, возле которого много деревень. И все местные фермеры везут свой урожай по нему.
- Это всёзамечательно, а в чём выгода барона?
- Плата за проезд, Влад. Смотри, здесь река огибает город, а здесь крутые каменные холмы, по-другому в город не заедешь с этой стороны. Сборщики податей собирают оплату с каждой телеги, или как то ещё сдирают оплату за проезд.
- То есть я тупо могу с каждого встречного требовать оплату?
- Не совсем, насколько я знаю, с обычных путников плату брать запрещено, и пеших и конных. Только с торговцев, что везут свой товар на продажу. Но можно купить королевский патент на торговлю, он освобождает от податей на определённый размер каравана.
- А кто должен следить за тем как собираются подати?
- Он сидит передо мной.
- Почему я не удивлён. Теперь меняточно грохнут, не сегодня, так завтра.
- Это так не работает, Влад.
- Откуда ты знаешь, моя лисья радость?
- Она из семьи торгашей – хохотнула Мери – их род среди кицуне считается третьим по богатству и значимости. Это я с Миррой простые разумные, как неровный угол дома.
- А как выпознакомились? – спросил я у Мери.
- В отличие от людей, большинство других рас более лояльны к окружающим – ответила Мирра – Наши семьи живут вместе в одной деревне, но фактически это место принадлежит роду Ито, Мидори младшая дочь главы рода. Это почти что маленький городок, ведь семья Ито выкупила вокруг деревни огромные площади земли.
- А если я захочу, как житель деревни, расширить свойнадел?
- С этим проблем нет, с местными Ито всегда договорятся.
- Я представлял себе жизнь в Долине немного по-другому. Десять городов и несколько деревень вокруг.
- Все кто сюда приезжает тоже так думают, Влад – ответила Мидори – но это давно уже не так. В городах трудно жить, если ты один и нет поддержки, результат мы видим в трущобах. Поэтом многие уезжают в деревни, а кто-то ещё дальше. У эльфов фактическиестьсвойнебольшой город, там проживает больше двадцати тысяч этих ханжей.
- Мне только что задвигали про равенство и братство – хмыкнул я – но как-то не вяжется с твоим описанием эльфов.
- Ну, здесь Мидори права – вздохнула Мери – эльфы держатся обособленно отвсех и считают себя выше других, даже находясь взаперти в Долине. Хотя те, кто живёт в больших городах, или рядом с ними, со временем становятся адекватнее.
- Хуже только демоны – добавила Мирра, еёвсю передёрнуло – если эльфы смотрят на тебя, простите, как на гавно, то рогатые видят в тебе обед.
- Да ладно?! – изумлённо посмотрел на Мирру – они, что, едят всех подряд?
- Собственно, их за это нехило так истребили в своё время – ответила Мирра – у них было большое царство, а охота на разумных считалось лучшим развлечением. На ужин готовили тех, кого поймали. Их маги считались одними из самых сильных на континенте. Чтобы уничтожить царство демонов, понадобился альянс семи государств, три из которых былиполностью опустошены в течение войны, которая длилась пять лет.
- Только не говорите, что остатки демонов засунули в Долину? – спросил я в никуда.
- Ятебе больше скажу, Влад, ходят слухи, что нашему королю неслабо так отвалили золота в своё время – добавила Мидори – сам понимаешь, что пустые земли будут ценнее, чем те, на которых действует сопротивление коренных жителей. Которые, к тому же, любят закусить своими врагами.
- И где проживают эти прекрасныесоздания? – спросил я с болью в сердце, предрекая пришествие очередного пушного зверька.
- Ближе к морю находитсябольшой анклав – сказал Мидори, у меня аж отлегло – но есть сведенья, что их представители хотят выкупить большие площади земли между нашим и соседним городом – мне снова поплохело.
- И как часто эти подданные короны любят нарушать закон и совершать безобразия? – уныло спросил я.
- Порадую тебя – улыбнулась Мидори – официально, к ним претензий практически нет. Демоны живут еще более обособленно, чем эльфы.
- На их территории проживаеткто-то ещё, люди, к примеру? – Мидори менянемного успокоила.
- Да, достаточно много – кивнула лиса – они нанимают крестьян за хорошую плату.
- Будем исходить из позитивного ключа – начал я вслух размышлять – пока демоны выкупят землю, пока наймут часть местных или привезут своих старых работников, пройдёт достаточно много времени. За этот отрезок надо укрепитьсвои силы и решить вопрос с трущобами. К тому же, барон подкинул нам источник доходов, который я обязан использовать, чтобы прожить лишние года.
- Ты так легко делишь это всё на нас четверых, почему? – спросила Мидори, внимательно смотря на меня.
- Просто не потяну всё один – отвечаю, поглядев на девушек – а вызарекомендовали себя с хорошей стороны. Плюс местные вас любят, а это дорогого стоит.
- Влад, ты даёшь больше, чем мы все вместе можем вернуть тебе- сказала Мери - разве что благодарность наша и наших семей.
- А если я вас введу в род, что скажете? – эта идея давно крутилась в голове. Я увидел три пары глаз, полные ужаса.
- Влад, это очень выгодное предложение, но я откажусь – Мирра опустила глаза – где я, а где даже захудалые дворяне. Меня просто не будут слушать, и однажды я сильно подведу тебя.
- Вы все так думаете? – спросил я у Мидори и Мери, те смущённо кивнули. Я задумался над их словами. Резон в их словах был, но отпускать девушек я не хотел, по многим причинам. Как минимум, девушкам не простят помощь лейтенанту, который трясёт город. А защитить я их смогу, только если они будут рядом.
- Мы не можем согласиться – тихо сказала Мидори – это только пошатнёт твой авторитет среди местных дворян.
- Из-за того, что Мери простолюдинка, а вы с Миррой типа не люди? – я нахмурился, те в ответ уныло кивнули.
- То есть какие-то говнари, которым титул достался по наследству, могут помыкать большинством, и я должен следовать правилам этих самых говнарей?! – у меня стало откровенно подгорать – нет, спасибо, в эти петушиные игры я отказываюсь играть. Мне плевать на мнение других, а с теми, чьё мнение мне интересно, я договориться всегда смогу. А значит мне нужно ваше принципиальное согласие.
Глава 25
Три М откровенно зависли после моей тирады. Я вышел на улицу, чтобы они могли спокойно всё обсудить. Пока дышал свежим воздухом, смотрел на окружение. На улице стало чище, появились играющие дети и подростки. Да в целом атмосфера стала лучше. Несколько прохожих узнали меня и, поздоровавшись, поклонились. Я кивал в ответ, стараясь улыбаться.
Думал о том, как мало надо для нормальной жизни. Всё-таки в старом мире мы уже все были избалованы. А здесь я видел откровенную безнадёгу, которая начала перерастать в надежду. А ссаные аристо из местных особо не заморачиваются жизнью тех, на чьих костях зиждется их благополучие.
Я решил, что пора здесь построить коммунизм с человеческим лицом. А кому нравится, может кошачьи ушки добавить или лисьи. Опыт политических диверсий, с итогом в виде смещения правительства, был небольшой, но вот с теорией проблем не было. Уверен этого хватит для местных идиотов, которые привыкли к сытой жизни.
Я вернулся в трактир, где над нашим столиком витала буря эмоций. Присел за барной стойкой и решил выпить пару бокалов пива, чтобы не отвлекать девушек. Оба бармена и я с интересом наблюдали за мимикой и жестикуляцией прекрасного пола. В основном спорили Мери и Мидори, периодически показывая друг другу жестами, что их ждёт в будущем при каждом из раскладов. Мирра в основном молчала, зато её глаза становились всё больше и больше. Ведь на мой искушённый взгляд, пошли описания сцен камасутры с добавлением плёток в стиле БДСМ. Ну, или у меня совсем крышу рвёт от воздержания.
Заметив заинтересованные взгляды с нашей стороны, дамы удалились в, так сказать, домашнюю часть нашего трактира. Мы переехали в соседний дом нашего мини комплекса, он был меньше, но весь в нашем распоряжении. Баталии продолжались до поздней ночи, мы готовились к закрытию, как внезапно открылись двери в трактир и в них вошли трое кицуне. Две девушки и парень, все в лёгкой броне и с мечами на поясе. За ними вошла Хикари, и я понял, что сейчас будут тёрки на высшем уровне.
Мы мило поприветствовали друг друга, и я пригласил старую лисицу за стол, который шустро накрыли наши официантки. Пока Хикари отдыхала с дороги, мы беседовали на отвлечённые темы, в том числе о торговле. Заодно я вскользь упомянул, что неожиданно стал владельцем куска земли, расположенного у въезда в город. Хикари хорошо контролировала эмоции, но не хвосты, которые сначала замерли, а потом исполнили короткий, но сложный танец. Интерес есть, посмотрим, что из этого выйдет.
На мой вопрос, заехала Хикари в гости или по делу, лиса ответила, что её просила заехать Мидори. На мою улыбку Хикари ответила немым вопросом. Я предложил её пройти в наш дом, где старая лиса сможет спокойно поговорить с внучкой. Хикари кивнула, и я взял её под руку, после его мы чинно проследовали в наши покои. Там я передал её девушкам и сразу удалился обратно.
Пока продолжались дебаты, прошёл на площадку, где тренировались гвардейцы с моей личной охраной от стражи. Глядя на то, как несколько пар спаррингуются, мне пришла в голову идея провести ведомственные соревнования внутри полка стражи. На скамейке рядом с площадкой сидели Феликс и Мастер. Я присел рядом, Мастер как раз озвучивал Феликсу, что нужно отработать на занятиях в следующие несколько дней. Я поделился с ними идеей насчёт соревнований, оба решили, что это отличная возможность показать чему бойцы научились.