Катя побрела к трамвайной остановке, гадая, почему от обещания Владика ей не легче. Должно бы стать, а нет… Странно.
До назначенного часа оставалось еще слишком много времени, чтобы болтаться по улице, и Катя поехала домой, решив вымыться и одеться в чистое, как перед боем.
Больше всего хотелось использовать оставшиеся часы для того, чтобы сбежать подальше. Уехать на пригородном поезде или на попутке, затеряться где-нибудь. Только сделать это было невозможно, и не потому, что для бродячей жизни Катя была слишком брезглива. Наверное, привыкла бы она к грязи, но только если она скроется, то Тату затаскают в НКВД.
Катя надеялась, что Таточка ушла в библиотеку или гулять, но та была дома и затеяла генеральную уборку. Обычно они делали ее вместе, весело и с удовольствием, но теперь Тата решила, что раз больше не служит, то должна делать всю домашнюю работу. Катя охрипла, убеждая Таточку, что это ложная теория и надо жить как жили, но стоило внучке уйти на службу, как бабушка тут же принималась за дело.
Сегодня Катя застала уборку на стадии вытирания пыли с книг, каковая стадия у них всегда затягивалась надолго. Работа кипела-кипела, пока не попадался под руку какой-нибудь особо интересный томик, и брался в руки буквально на одну секунду. Просто посмотреть любимую картинку, уточнить цитату… И тряпка летела на пол, и перелистывались страницы одна за другой, пока под ногами не начинала шататься табуретка, или та, что не успевала нырнуть в книжный омут, не окликала пропавшую.
Тата, кажется, справилась с соблазнами книжного шкафа, но попалась на удочку старых газет, которые они хранили для выкроек и мытья окон. Очередную порцию, скопившуюся на тумбочке, надо было перевязать бечевкой и закинуть на антресоли, но Тата просто так не могла пройти мимо печатного слова.
– Как однообразно, – вздохнула она, выглядывая из-за желтого газетного разворота, – будто под копирку.
Пожав плечами, Катя заметила, что в этом ничего нового нет, советская печать не радует сенсациями и острой полемикой.
– Но тут уж совсем, – фыркнула Таточка, – враги, враги, враги, бдительность, враги, уничтожить, раздавить, покончить, враги, не расстреливать, а вешать, на весь тридцать пятый год объявить красный террор… Это я статьи на смерть Кирова читаю. Нет, скорбь и соболезнования тоже присутствуют, но по сравнению с призывами уничтожить врагов прямо-таки в гомеопатических дозах. Хоть бы один кто написал, что сначала надо расследовать преступление, потом судить преступника, и только уже после этого уничтожать, если точно доказано, что он враг.
– Ты слишком много ждешь от советской печати, Таточка, – улыбнулась Катя.
Тата с хирургической сноровкой перетянула стопку газет бечевкой и завязала узел.
– Одни враги, куда ни плюнь. Так всегда бывает, когда у самого совесть нечиста, всюду враги мерещатся. Помнишь, Катя, ты когда была маленькая, мы с тобой договорились, что все плохое делает Лушка?
Катя зажмурилась, припоминая. Действительно, на месте Кати появлялась иногда злая девочка Лушка, которая разбивала чашки, рвала книжки и иногда позволяла себе сердиться и реветь. Лушку прогоняли, и клялись, что она никогда не вернется, но увы… Может быть, сейчас самое время вернуть эту противную девчонку? Пусть она идет к энкавэдэшнику и пишет доносы, а Катя будет как бы ни при чем…
– У тебя была Лушка, а у товарища Сталина Троцкий, – рассмеялась Таточка, – очень удобно. Только тебе было пять лет, а Иосиф Виссарионович немного постарше. Катенька, а ты что так рано пришла?
– Отпустили пораньше переработку отгулять, – сказала Катя и сама удивилась, как легко и беззаботно у нее выходит ложь. – Меня, Таточка, пригласил на свидание молодой человек, курсант академии…
– О, это дело, – живо перебила Тата, – он тебе нравится?
Катя пожала плечами:
– Пока не знаю. Мы слишком мало знакомы.
– Что ж, собирайся, не буду мешать. Пылищу я, правда, развела не ко времени.
– Ничего, давай вместе закончим, – Катя подоткнула юбку, – я быстро. Ты же знаешь, в деле уборки я виртуоз.
– Ах, Катя-Катя, если бы не революция, ты бы знать не знала, что такое половая тряпка.
Катя сбегала в ванную, набрала ведро воды и опустила туда упомянутый предмет.
– Таточка, ну кто-то другой обязательно об этом знал, без уборщиц люди не живут, так почему не я? Чем я лучше других?
– Хотя бы тем, что спрашиваешь об этом. Просто я сейчас начиталась газет и задумалась, как можно бороться за справедливость с помощью чудовищной несправедливости?
Катя насупилась, вспоминая марксистско-ленинскую философию, которую учила в институте. Ну как учила. Зубрила, после третьей попытки оставив надежды постичь смысл.
– Это диалектика, Таточка. Единство и борьба противоположностей, отрицание отрицания и что-то там еще.
– Да? Ну пусть.
Катя быстро, отработанными движениями возила тряпкой по полу. Она изучила в этой комнате каждый уголок, каждую половицу, и руки все делали сами.
Тата, зная, что больничные санитарки не церемонятся с праздношатающимися дамочками, серной вспрыгнула на кресло и подобрала ноги.
Прополоскав тряпку в ведре и отжав, Катя протерла под креслом.
– Какая ты мощная девица у меня выросла, – произнесла Тата с уважением.
– Старалась.
Катя разогнулась и отерла лоб тыльной стороной ладони.
Тата спустила с кресла свои крошечные ножки, предмет Катиной зависти:
– Ну все, пол – сама стерильность. Давай, приводи себя в порядок, а то молодой человек скажет, что за чумичка ко мне пришла.
Катя засмеялась и вдруг поняла, что ей наплевать, как она будет выглядеть перед Владиком. Пусть видит ее с красным лицом и растрепанной, пусть даже щеки грязные, больше не хочется для него прихорашиваться и наряжаться.
Времени греть титан уже не оставалось, и Катя вымылась холодной водой.
Тата тем временем достала из шкафа свою шелковую кофточку, чуть уловимо пахнущую духами.
– Вот, надень.
Катя покачала головой:
– Мы будем гулять на улице, Таточка.
– Надень, надень. Мало ли что… Тут принцип как для дренажа при холецистэктомии: лучше когда есть, но не нужен, чем когда нужен, а его нет.
Катя не стала спорить. Не стала и с галстучком, который, по мнению Таточки, дополнял блузку, но, когда бабушка достала серьги с сапфирами, подчеркивающими голубизну Катиных глаз, категорически воспротивилась. Она понимала, что Таточка будет горевать по внучке, а не по фамильным драгоценностям, но все же неприятно, если они попадут в чужие и не слишком чистые руки.
– Не хочу его отпугнуть слишком дорогими вещами, – отговорилась она.
– Да? Что ж, логично. – Тата разгладила на ней галстучек и заложила за ухо невесомую прядь кудряшек, которые всегда выбивались из прически. – Не буду читать наставлений, ты девушка взрослая, но все же береги себя и будь благоразумна.
– Хорошо, Таточка, – Катя прижалась к родной морщинистой щеке.
Тата похлопала ее по спине:
– Ну-ну! Не раскисай! Иди с богом!
Катя надела пальто, огляделась, взялась за ручку двери, как вдруг Тата окликнула ее:
– Кать, не в службу, а в дружбу! Все равно мимо помойки пойдешь, так вынеси, пожалуйста, эти чертовы газеты!
– Зачем? Вернусь, на антресоли закину, – сказав это, Катя впервые по-настоящему почувствовала, что может не вернуться, и от этого пересохло во рту.
Тата, впрочем, ничего не заметила:
– Да я что-то не хочу держать в доме такую гадость! На выкройках с подобными статьями ни одно платье не сядет по фигуре и не будет нормально носиться.
Катя молча кивнула и протянула руку к перевязанной стопке.
– И многие ведь из хороших семей, дворяне! – воскликнула Таточка. – Вчера еще костерили большевиков почем зря, а сегодня требуют вешать всех врагов советской власти.
Катя пожала плечами. В этом наблюдении не было ничего особо нового.
– Знаешь, – продолжала Тата задумчиво, – родилась в первые годы революции такая доктрина, уцелеть во что бы то ни стало. Затаиться, замаскироваться, все годилось. Главное – уцелеть, сохранить себя, а вместе с собой сохранить истинное благородство, традиции, устои, чтобы потом передать будущим поколениям. А теперь я думаю, что мы передали бы гораздо больше, если бы меньше пытались сохранить… Все, Катенька, иди с богом!
Они снова поцеловались, и Катя пошла, зная, что Таточка ее перекрестила.
От этого стало еще противнее.
Катя положила стопку газет возле мусорного бака, из которого, несмотря на холод, несло рыбой и землей, и побрела в Большой дом.
«Убили бы сейчас Сталина, – мечтала она, – сразу они бы там забегали, и стало не до меня. Меня бы и не впустили в святая святых, сказали бы, иди, девочка, отсюда! Но куда там, Сталин это не Киров. Тот ходил с одним охранником, из которого песок сыпался, а Иосиф Виссарионович тройным кольцом отгородился от обожающего его народа. Комар не пролетит, так что на это нечего надеяться».
Катя не знала, что ждет ее в стенах тяжелого и таинственного здания, подавляющего город своей мощью. Рисовались в воображении мрачные коридоры и подземные ходы, замшелая каменная кладка, крысы и железные цепи, косматые узники в ветхих окровавленных рубахах, но Катя понимала, что в реальности все не так, и не ошиблась. Пройдя массивные дубовые двери и миновав турникет с любезным дежурным, который добросовестно, с усердием малограмотного человека сличил ее фамилию в паспорте со списком и любезно сказал, что ей на третий этаж, пятая дверь налево, – Катя оказалась в обычном советском учреждении, разве что обстановка была чуть побогаче и подобротнее обычного.
Так же сновали туда-сюда сотрудники, люди в форме, вершители судеб, торопились по коридорам с совершенно обычными хлопотливыми лицами, девушки в нарядных кофточках и туфельках бегали с папками под мышкой, как везде. И посетители тоже были как везде, бродили растерянные, не умея сразу найти нужный кабинет, задерживались возле табличек на дверях, кто на секунду, а кто надолго, читая по складам и шевеля губами.