вышли еще примерно пять сотрудников. Эми знала, что внутренняя культура F8cD поощряет и даже одобряет свободу духа, поэтому ничего не сказала. Однако подобный демонстративный уход слушателей ее совсем не обнадежил.
С другой стороны, группа наиболее значимых сотрудников сидела в первых рядах и внимательно слушала. Внешний вид этих людей был несколько необычным, что, скорее всего, свидетельствовало об их одержимости своим делом. Когда пришло время ответов на вопросы, эта группа заставила Уэйна и его коллегу, имеющего черный пояс, провести на ногах еще целый час, объясняя тонкости программы. В определенный момент Виктору даже пришлось их прервать. Основной блок вопросов касался статистических инструментов шести сигм и бережливого производства. Несколько вопросов были заданы не для уточнения, а для откровенной демонстрации своей позиции. Однако Уэйн и «черный пояс» смогли выдержать натиск, и под конец в этой группе, куда входила и Сара Швик, явственно ощущалось почти восторженное настроение.
После завершения презентации Эми прошла в дамскую комнату, где снова столкнулась с Сарой. Они завели легкий, ни к чему не обязывающий разговор, а затем Эми вспомнила об одном давнем слухе:
— Сара, скажите, а правда, что вы с Виктором были когда-то женаты?
—Да, много лет назад, — кивнула Сара и затем быстро добавила: — На
самом деле мы и сейчас остаемся хорошими друзьями и успешно работаем вместе. Просто мы не могли мирно сосуществовать в браке.
Женщины понимающе улыбнулись друг другу.
— Но вас не беспокоит, что он — ваш начальник? — снова спросила Эми.
— Нет. Это не пугает меня. Я могу сказать ему все, что думаю, и часто так поступаю.
«Ну, хорошо, если так», — подумала Эми.
Они вышли из туалета и направились обратно в зал.
— Так что вы думаете об LSS? — Эми снова вернулась в рамки профессиональной беседы.
— Извините, Эми, но я еще не до конца определилась со своим мнением.
— Позвольте мне сказать следующее: я была бы счастлива, если бы вы, Сара, включились в этот процесс и прошли наш тренинг. В любом случае это никоим образом не помешает вашей карьере.
Сара тактично улыбнулась:
— Благодарю вас и принимаю все сказанное вами к сведению. Но я бы хотела обсудить это с Виктором, как вы понимаете.
— Понимаю. Без проблем.
Чуть позже, после того как гости из Хайборо уехали, Сара вошла в кабинет Виктора. Он стоял перед зеркалом, готовясь к отъезду из офиса.
— Пока ты не ушел... — начала она.
-Да?
— Я хочу участвовать в работе над LSS. Хочу быть частью этого процесса.
Виктор широко открыл глаза и посмотрел на нее с искренним недоумением.
— Я правда этого хочу,—добавила Сара.
— Ау тебя есть время, чтобы этим заниматься?
— Я найду время.
Он плюхнулся в кресло, потер подбородок и погрузился в размышления.
— Хорошо, — наконец сказал он.—Нет проблем, займись этим. В сущности, мне даже нравится эта идея — ты будешь поближе к ним. Да, точно! Я думаю, что это позволит нам получить некоторое преимущество.
— Преимущество? О чем ты говоришь?
— Видишь ли, всегда хорошо заранее знать, что собираются предпринять твои конкуренты.
Сара, стоявшая до этого момента в дверях, прошла в кабинет и, недоверчиво усмехнувшись, скрестила руки на груди.
—Ты действительно воспринимаешь их именно как конкурентов? Как противников?
— А разве это не так? Ну хорошо, может быть, я слишком привержен теории естественного отбора. Давай изменим формулировку — всегда лучше знать, что собираются делать твои союзники.
— Виктор, я не собираюсь играть роль агента-провокатора.
В ответ он закатил глаза.
— Сара, дорогая, но я и не просил тебя заниматься чем-то подобным.
— Я хочу, чтобы этот процесс заработал, — настойчиво продолжала она. — Нам необходимо, чтобы все заработало как надо. Нам — и я имею в виду всех, а не только меня и тебя — нужно, чтобы все стало функционировать более эффективно. У нас уже есть масса клиентов, уставших от наших огромных счетов и медленной работы. Я боюсь, что кое-кто из них уже готов с нами распрощаться.
— Сара... А ты знаешь, почему наш брак закончился разводом?
— Потому что ты постоянно и неутомимо бегал налево?
— Нет, есть еще причина. И, кстати, чтобы ты знала,—я сохранял тебе верность первые пять лет. Так вот, основная проблема нашего брака состояла в том, что я был оптимистом, а ты — абсолютной пессимисткой.
— Неправда!
—Я не понимаю, из-за чего ты так беспокоишься. Ты сейчас преподносишь ситуацию таким образом, будто F&D вот-вот засохнет и развеется прахом при первом же порыве ветра. Сара, этого не случится! Разумеется, нам придется постоянно гасить вспышки пламени то тут, то там. Когда- нибудь потом мы должны будем кое-что исправить в механизме нашего бизнеса. Но пойми — мы ушли так далеко вперед, что другим остается только завидовать! Как можно говорить о кризисе нашего бизнеса? Нет, серьезно, пойми, мы находимся на максимуме своего потенциала!
— Да, Виктор, я согласна. Я достигла максимума. Только он связан не с объемом нашего бизнеса, а с внутренним напряжением.
— Поэтому я возвращаюсь к своему первоначальному вопросу: уверена ли ты, что сможешь взять на себя дополнительные обязанности по... я бы сказал, по чему-то, в необходимости или действенности чего я совершенно не уверен?
— Ты... я... и все остальные — мы смогли за все эти годы создать великолепную организацию, занимающуюся исследованиями и инжинирингом, — продолжала Сара. — Мы получили кучу наград, заработали много денег, создали массу шедевральных продуктов и так далее, и тому подобное. Но у меня есть четкое ощущение, что мы начинаем скользить вниз. Лично я нечасто общаюсь с клиентами, но постоянно читаю поступающие письма и отчеты о нашей работе. И знаю—если копнуть глубже, выяснится, что дела обстоят не идеально. Поэтому я не хочу, чтобы мы через пять лет оказались вынуждены униженно выпрашивать жалкие контракты на смехотворные суммы в надежде свести концы с концами.
— Этого не случится. Расслабься. — Виктор посмотрел на часы. —А теперь извини, дорогая, я опаздываю. Я должен бежать.
— Свидание с ужином?
— Хм... Честно говоря, да.
Сара в отчаянии покачала головой и усмехнулась.
— Виктор, ты просто натуральный хам.
— Сара, я лишь стремлюсь к совершенству во всем. Увидимся утром.
Когда он направился к выходу, Сара бросила ему вслед:
— Кстати, не рассчитывай увидеть меня на работе раньше обычного. Возможно, этого теперь не случится очень долго. Или вообще не случится никогда.
Но она совершенно не была уверена в том, что Виктор услышал ее слова. К тому же Сара сомневалась в том, хочет ли она сама, чтобы ее слова были услышаны.
* * *
Вечером того же дня, после поездки в Роквилль, Эми пришлось вернуться в офис, чтобы закончить все запланированные дела и решить массу вопросов, которые она отложила из-за презентации. Домой она добралась довольно поздно, лишь к восьми часам вечера.
По просьбе Эми семейный ужин начался без нее. Поэтому к моменту ее появления на пороге все остальные члены семьи уже закончили трапезу. Ожидая, пока мать разогреет для нее ужин, Эми пристроилась возле кухонного стола с бокалом красного вина.
— Ой, совсем забыла! — вдруг воскликнула Зельда. — Тебе же кто-то звонил!
— Кто?
— Мужчина.
— Что ж, круг сужается. Мужчина — страховой агент? Или мужчина — фондовый брокер?
— Нет. Он сказал мне свое имя, и я записала его на клочке бумаги. Но куда же я его дела?
— Я рада, что к телефону подошел не папа.
— Эми... — укоризненно произнесла мать.
— Извини.
— Вот эта бумажка. Он звонил около шести часов.
На маленьком клочке бумаги обнаружилось имя Тома Доусона и номер его телефона.
— Забавно, — усмехнулась Эми и потянулась к сумочке, в которой лежал ее телефон. — У него есть мой рабочий номер. Странно, почему он решил позвонить мне домой?
Она отыскала телефон и вышла на улицу через черный ход, плотно прикрыв за собой дверь.
Внезапно она поняла, что вышла из дома вовсе не потому, что на улице лучше ловится сигнал. Она просто не хотела, чтобы разговор услышал кто-либо из домашних. Эми заметила, что волнуется, и заставила
себя успокоиться. Только после этого она набрала нужный номер телефона.
Том поднял трубку практически сразу же.
— Алло?
— Привет. Это Эми. Эми Киолара. Вы звонили?
— Да, звонил. Вы забыли в моем самолете зонтик.
Эми напрягла память и вспомнила, что действительно брала с собой зонт, поскольку прогноз обещал ливень после полудня. Но дождь так и не начался. И она совершенно забыла о зонтике, выходя из самолета навстречу ярким солнечным лучам.
— Точно, вы правы, — сказала она. — Извините...
— Ничего, без проблем. Я думал, что может быть,.. Знаете, я мог бы заскочить к вам на минутку и отдать его.
— Заскочить? Ко мне?
— Если вы не заняты и все такое...
— Но я только что вернулась домой...
— Что ж, если это неудобно...
Она услышала сомнение в его голосе и — к своему великому удивлению — поняла, что Том нервничает, разговаривая с ней. Поразительно, этот бывший морской пехотинец, видевший смерть собственными глазами, этот пилот, смелость которого подтверждалась во множестве сложных ситуаций, волновался. Эми почувствовала, как волна теплых чувств к нему наполняет ее сердце.
— Том, если вы хотите заехать, то приезжайте. Нет проблем. — Она слышала свой собственный голос как будто со стороны.
— Отлично. Я буду у вас через десять или пятнадцать минут, если это удобно.
— Разумеется. У вас есть мой адрес? Может быть, вам подсказать, как доехать?
— Не нужно, я найду вас. До скорого.
Эми вернулась в кухню и рассказала матери о состоявшемся разговоре.
— Он скоро приедет.
— Кто?
— Том Доусон!