– Во-первых, ты не пройдёшь и ста метров с такой отметиной на шее. Во-вторых, только что ты оттянул решение о том, как тебя от неё избавить, – проговорил Кузнец.
– Вы можете мне помочь удалить клеймо? Разве оно вообще как-то влияет на меня? До сих пор на него никто не обращал особого внимания, – кажется, что ещё один малознакомый мужик решил использовать меня в своих целях.
– Ха-ха-ха, это ты, младенчик, верно говоришь. До сих пор… пока из обычного раба ты не переквалифицировался в беглого! – Стоит отметить, что он активно жестикулировал в своих речах, казалось, что его руки вот-вот заденут и свалят что-нибудь.
– Раз я младенчик, то ты старик! Не особо верится бородатому затворнику, который считает своего робота, или кто она там, дочерью, – обычно я бы такого не сказал, но, вспомнив первое оскорбление, я посчитал, что для незнакомца он ведёт себя очень по-хамски.
– По поводу старика ты прав, да и по поводу затворника тоже… Но не смей называть её роботом, – старик переменился в лице, его физиономия выражала крайнюю степень горя. – Теперь ни слова не вставляй, а лишь слушай меня внимательно. Я буду искать способ очистить тебя от клейма, помогу спасти твою семью. Буду тебя кормить, поить и одевать до этого момента. Но ты должен оказывать мне помощь… Как ты уже и сказал, я старый затворник… Моя дочь. Она хоть и ведёт себя, как искусственный интеллект, но на самом деле она живая. Ты это поймёшь… позже. Перейдём ближе к сути. Как ты видишь, в нашей обители множество механизмов. Это всё потому, что я кузнец, а в моей профессии важно сырьё, которое приходится добывать. Ты должен подумать, готов ли рисковать жизнью ради нашего дела. Я дам тебе время на оправиться, как раз успеешь подумать. Ты захочешь спросить: «О чём же мне думать, сумасшедший старик? Разве ты даёшь мне выбор?» А я отвечу. Даю. Если хочешь – уходи, но я не ручаюсь за твою жизнь, – Кузнец отвернулся и продолжил заглядывать в разные склянки.
– Прости, старик. Я подумаю, – реакции на мои слова не было, и я отправился обратно в комнату, из которой выполз.
Недолго думая, я согласился с предложением. Выбора у меня не было, точнее, он был – умереть или снова учиться жить по-новому. По вечерам мы сидели все вместе за одним столом и слушали россказни пожилого фантаста. Всё же нынешняя моя компания была не лучше предыдущей – сумасшедший старик и бесчувственная железяка. Моя помощь заключалась в разных вещах. От протирки разных поверхностей, когда ломался робот-уборщик, до его починки и настройки бесперебойной работы, что далось мне на удивление легко. Для этих целей Кузнец выдал мне скан, отражающий боевой экзоскелет. Это, естественно, была шутка. Реальная работа заключалась в проведении сделок. Оказывается, город кишел группировками, были как банды под покровительством Вурхеза, так и формирования вне ведомства Племени. По каким-то соображениям неофициальный глава давал им воздух. Мы пытались сотрудничать с самыми разными индивидуумами, так как старику требовались эксклюзивные ресурсы. Нередко на встречу вместо товара приносили стволы и лезвия, а также острые языки. Я удивлялся, с каким изяществом и беспечностью с ними расправлялась Рита, иногда даже чувствовал себя лишним. После подобной вылазки мне показалось, что она проявила эмоции, но я списал это на собственную эмоциональность. Со временем все сделки свернулись в обращение к одному человеку, лицо которого было скрыто под маской, а личность – под тенью секретности.
Часть II. Его звали Кэндзи
Глава 1. Увертюра
Этот парень появился из ниоткуда. Его отличительными чертами были низкий рост, респиратор, закрывающий рот и нос, настойчивый и местами нахальный характер, а также имя Кэндзи. Людей с этим именем в городе было множество, но этого Кэндзи знал почти каждый.
Он появился меньше года назад – стоял на торговой площади и играл никому не знакомую музыку. Зеваки толпились вокруг него и, тихонько двигаясь в такт, внимали его удивительному репертуару. Как только Кэндзи закончил играть, все разошлись, ведь город богат на события и музыкант явно не был феноменом… Пока.
Двое проходимцев всё же остались стоять напротив артиста.
– На что вы смотрите? Я устал, больше не могу играть. У вас тут принято аплодировать как-то или вроде того? – парень задал вопрос незнакомцам.
– Почему мы должны аплодировать? Мы ж за это не платили, – ответил один из слушателей.
– Не платили? – удивился Кэндзи. – А если бы я, не знаю… Газы пустил, а вы заплатили бы за это зрелище, то аплодировали бы?
– Ну… Наверное! – ответил женский голос. – А ты чё тут умничаешь? Нам твоя музыка понравилась.
– Так если понравилась, поблагодарите как-то! – настаивал Кэндзи.
– За что? Ты ж нам никак не помог, – снова прозвучал первый голос.
После этих слов брови Кэндзи нахмурились, и вскоре он закрыл их рукой.
– Короче, мы тебя хотели позвать с нами посидеть, потому что ты не придурок вроде. И музыка у тебя нормальная, – произнёс второй голос.
– Ладно… пойдём… – недовольно, с лёгким отчаянием в голосе произнёс Кэндзи.
Место, в которое пришла компания не отличалось убранством. Потёртые столы и диваны, выдвигающиеся из испачканных стен, грязные полы, местами можно было заметить капли крови или других веществ. Посетителей этого заведения можно было пересчитать по пальцам одной руки, учитывая, что пальцев будет не меньше, чем пять. Что сразу подметил Кэндзи, так это сцену за клеткой, окно за ней выходило на улицу. «Вот бы выступить на такой при полном аншлаге», – подумал парень. Но сейчас, когда половину его слушателей составляли те, кто уже его слышал, а остальная половина, казалось, даже не сможет заметить изменений в звуковом пространстве, выступать ему совсем не хотелось.
– Как ты тут появился? Раньше мы тебя не видели, – произнёс мужчина.
– Я не считал людей на площади, но, мне кажется, что ты едва ли знаешь десятую часть из них, – удивлённый тому, что пошёл с этими оболтусами, сказал Кэндзи.
– Да нет, ты не понял. Таких фриков, как ты, неплохо исполняющих песни про какую-то свободу, мы ещё не видели, – произнесла женщина.
– Опустим твоё оскорбление. Что значит какую-то свободу? – чуть больше прежнего удивился Кэндзи.
– А ты не знаешь, что за куполом происходит? Да там тюрьма человеческая, мы находимся в том месте, в котором можно быть кем угодно! Хочешь быть рейдером? Будь рейдером. Хочешь… эээ… барменом? Будь барменом, – высказал мужчина.
– Так… – успел произнести Кэндзи до того, как женский голос прозвенел на всё заведение.
– Бармен! Мы заказ хотим сделать! Заказ! Бармен! – уровень громкости только повышался.
– Не ори, хотите что-то взять, подходите к стойке, – прозвучало со стороны входа.
– Да нет, ты не понял, мы сюда заказываем, мы же тут сидим! – прокричал теперь мужской голос.
– Я-то всё понял, придурок, хочешь взять выпить? Так подними свой зад с дивана и тащи его сюда. И прекратите орать, мать вашу! – бармен явно разозлился.
– Ладно! Сейчас подойдём! – женщина продолжала кричать, хоть и сбросила немного громкости.
– Как же мне всё надоело, я что непонятно сказал… – тон бармена потихоньку затих, когда спутники встали из-за стола. Кэндзи направился следом за ними.
– Давай мне этил, пятнадцать процентов, не меньше, – произнесла женщина.
– Шикуешь? – поднял бровь лысый старый бармен.
– А мне по старинке, дезо. Только чтоб качество было, как в Племени, и сыпь не больше трети, я сегодня ещё на ногах ходить должен, – с укором сказал мужчина.
– А ты что будешь? – старик окинул взглядом Кэндзи.
– Я не знаю, а меню есть? – спросил юноша.
– Меню? – После вопроса бармена двойня перед парнем залилась хохотом. – А сколько у тебя вурхов? – продолжил он.
– Чего? – растерянно спросил Кэндзи.
– Денег, материалов, сырья, хоть что-то есть у тебя? – вытягивал информацию бармен.
– Ага, это чтобы расплачиваться, я понял. Да, кое-что у меня есть. – Кэндзи достал маленький овальный коробок из-за своей спины и нажатием на кнопку, превратил её в гитару. – У меня есть предложение.
– Нет, пацан, я это никому не впарю, не пойдёт, – ответил старик.
– Ты не понял. Я могу сыграть на вон той сцене, и если сюда кто-нибудь зайдёт, пусть даже по глупости, ты нальёшь мне то же, что и ей. Согласен? – Кэндзи был настроен решительно.
– Он реально хорош, – поддержала женщина, вытирая слёзы от смеха.
– Да, только что играл на площади, и его даже никто не ударил, – присоединился мужчина.
Бармен послушал каждого, посмотрел посетителям в лица, переходя от одного к другому, и ответил: «Ладно, только я налью тебе, если сюда зайдёт как минимум десять человек».
– Тут столько народа не было с самого открытия! – возмутилась женщина.
– Я согласен, успевай считать и выводи звук на улицу, – парень уверенным шагом отправился к ожидающей его сцене.
Музыка заиграла, и зеваки стали останавливаться, чтобы заглянуть в окна тусклого заведения. Эта музыка была необычной, потому что она была весьма своеобразной в отличие от большинства штампованного искусства. Текст песни тоже имел особый смысл для слушателей, этот смысл выражался в том, что человек может понять свою идентичность и жить только в соответствии со своими взглядами, не обращая внимание на то, что ему диктуют окружающие. Эта песня выражала некий бунт, она кричала о противостоянии, но при этом слова передавали это не буквально. По сути, это была история про некоторых выдуманных существ.
Кэндзи пел в течение трёх минут, и за это время дверь открылась несколько раз. Закончив, он направился обратно к стойке, новые лица провожали его взглядом, теперь все хлопали в ладоши.
– Ну что, заработал я на стакан? – самоуверенно спросил он.
– Вошли восемь человек. Давай так, ты споёшь ещё раз, я налью тебе и накину вурхов сверху, – отвечал бармен. – Столько людей тут бывает только либо после рейда, либо никогда больше. Рейд идёт сейчас, а эти люди здесь! Парень, если будешь работать на меня, я буду платить неплохие деньги, – полушёпотом продолжил он.