Джонни узнал в полном мужчине того самого здоровяка, который пихнул его в плечо на мосту рейдерского корабля пару лет назад. Теперь он не казался таким страшным, образ жизни его явно состарил, да и на сделках по ресурсам Кузнеца Джонни сталкивался с противниками посерьёзней. Своей массивной бронированной рукой парень схватил мужчину за подбородок и приподнял в воздух. Рейдер, судорожно жестикулируя, умолял не стрелять развернувшихся в сторону гостей охранников. «Выслушай парня и проваливай!» – произнёс Джонни грозным голосом, который даровала ему броня, после чего откинул оппонента.
– Да ты охренел, сволочь! – выкрикнул рейдер, сплёвывая кровь.
– Это они устроили бойню в Пустотах, – отстранённо от общей суеты произнесла Маргарита.
– Да! Чёрт возьми, те ребята тоже предпочли говорить с моим другом. Что с вами не так, неужели разговору со мной ты предпочтёшь быть размазанным по стене?! – возмутился Кэндзи, глядя на бегающие глаза рейдера.
– Простите меня, пожалуйста, не признал… Скажите, как вас можно записать, и проходите, уважаемые гости, – тон здоровяка смягчился.
– Запиши нас просто: «Глава группировки центрального района, известной как Городская агрессия, и его преданные бойцы», – гордо произнёс парень.
– Понял вас, проходите, пожалуйста, – вежливо сказал рейдер, вытирая кровь с подбородка.
С последнего раза, когда Джонни был в этом месте, рынок стал гораздо больше, помимо товаров, здесь проходили самые разные зрелища, от непрофессиональных театральных постановок до боёв насмерть. Из каждого угла можно было услышать звуки работы с металлом. Это место росло в геометрической прогрессии. Одно оставалось неизменным: практически в каждом переулке виднелись следы потасовок.
– Как ты узнала про то, что я связан с Пустотами? – обратился Кэндзи к девушке.
– Выбрала самую обсуждаемую тему насилия в сети, – ответила Маргарита.
– И много там таких тем? – вмешался Джонни.
– Больше сотни тысяч уникальных результатов за последний месяц, – ответила Маргарита. – Большая часть из них содержит фальшивую или устаревшую информацию, – продолжила она, чтобы сохранить стабильность ментального состояния Джонни. При этом умолчав, что доступ в сеть имеет меньшая часть населения из-за ограничения возможностей системы интернета на Новой Земле.
Благодаря личной карте Кэндзи, в которой он значился как важная для Рейда персона, компания с лёгкостью добралась до дистрикта, где был дом Джонни. На нужном этаже парень выбежал из лифта, Маргарита поддерживала его темп, а Кэндзи аккуратно пошёл за ними. Через несколько поворотов коридора Джонни выскочил из костюма и с восторженными возгласами вбежал в открывшуюся дверь, за ним последовала и девушка. Кэндзи заглянул в дверной проём. Внутри помещения он увидел согнувшуюся спину парня, он обнимал женщину, улыбку которой Кэндзи видел в своих кошмарах, это была Мария. Сердце парня застучало, он скрылся за стеной и пытался глотнуть воздух, одним своим видом эта женщина вселяла ужас в его мысли. Кэндзи хотел ретироваться, но, повернувшись в сторону выхода, он увидел перед собой человека в чёрном балахоне. «Нужно поговорить», – произнёс незнакомец и коснулся руки парня. Кэндзи оказался в покоях Азазеля и увидел того во всей красе. Предводитель сидел голый на механическом стуле, который с помощью механических щупалец то и дело вкалывал в его тело разные жидкости. Более омерзительного вида парень ещё не встречал в своей жизни. Серое тело пестрило своими язвами, выпученные глаза пронзали парня взглядом, а улыбка до ушей внушала ужас. Это лицо больше напоминало старый череп, обтянутый кожей, со вставленными глазами. Не было ни губ, ни щёк, ни век, ни носа, ни ушей, ни единого волоска. Ногти на его руках и ногах были похожи на когти старого зверя, потрёпанные, местами чёрные, но при этом толстые и длинные. Вместо гениталий только швы и язвы.
– Похвально, что ты отвёл мальчика к мамочке, – хриплым голосом произнёс Азазель, – но ты ведёшь себя плохо. Заключаешь союзы, думая, что я не вижу.
– Что ты имеешь в виду? – холодный пот пробил Кэндзи. Он испугался того, что этот безумец знает обо всех его сделках.
– Не притворяйся, будто ничего не случилось! – вскрикнул Азазель, пытаясь встать, но его задержали крепления стула. – Я говорил тебе, что знаю о каждом твоём шаге.
– Простите меня! Я не знал, что делать, как мне противостоять шантажу? – слезливо вопрошал Кэндзи.
– Чем же она тебе угрожала? – поинтересовался Азазель.
– Она сказала, что я должен согласиться на сделку, иначе Кузнец всё узнает заранее, – Кэндзи отсёк один из вариантов, Азазель вряд ли знает про Ульфрика.
– Интересно, откуда у неё на нас информация… Видимо, надо тщательнее следить за тобой, – произнёс предводитель Рейда, скрывая боль от очередного укола.
– Я не самоубийца, чтобы кому-то что-то разбалтывать, может, это как раз кто-то из твоих подчинённых? – Кэндзи почувствовал себя в выигрышной ситуации, ведь правда была на его стороне.
– Может, ты и прав, – Азазель гневно взглянул на фигуру в балахоне, которая доставила Кэндзи в это место. Одним движением руки он взорвал его голову, и парня окатила кровь. – Вот так надо расправляться с проблемой, можешь пользоваться моим советом.
– И не жалко тебе? – невозмутимо спросил Кэндзи.
– Чего жалеть? Того, что он умел использовать телепортацию? Или другие его навыки? – также невозмутимо отвечал Азазель. – Каждые сто лет я могу найти тысячи таких, как он. Думаешь, сейчас нет очереди на его вакансию? Каждый в этом городе мечтает попасть в чёрную башню. Но я выбираю лишь самых лучших, а он, естественно, не бриллиант в моей коллекции.
– Не жалко человека? – продолжил Кэндзи.
– Человека? Хахаха, – наигранно засмеялся Азазель. – Все вы расходный материал. В этом мире есть только два человека: я и Вурхез, остальные лишь ресурс. Но стоит признать, есть те, кто стремится к нашему уровню. Один из таких в руках у Кузнеца, правда он мёртв, а этот умелец его воскрешает, – Азазель строго взглянул на окровавленного парня перед собой. – Твоя задача дождаться, пока он закончит свою работу, и выкрасть для меня эти мозги.
– После твоей речи я не думаю, что ресурсу стоит так напрягаться, – спокойно произнёс Кэндзи.
– Возможно, у тебя будет шанс стать человеком, живущим, а не ожидающим смерти. Либо можешь продолжать дерзить в ожидании, когда лопнет твоя голова, – расслабленно откинувшись на спинку стула, ответил Азазель.
– Уж лучше валяться мёртвым, как он, чем становиться живым трупом вроде тебя, – произнёс Кэндзи с ненавистью в голосе.
– Я тоже так думал пару тысяч лет назад. Ты сейчас на уровне младенца, ничего в этой жизни не видел и ничего не знаешь об этом мире. Что ж, знай, что, когда пыль от твоих костей исчезнет в глубинах космоса, я всё ещё буду отдавать приказы таким же несмышлёным малолеткам, как ты сейчас, – хотя улыбка не могла сойти с лица вечноживущего, в этих словах она стала действительно неподдельной.
– Клеймо на его шее – это жучок, не так ли? Ты подслушал мой с ним диалог, поэтому знал, что я здесь, – заявил Кэндзи. Азазель ничего не отвечал, он продолжал смотреть в глаза парню. – Думаю, ты не слышишь ничего, когда он надевает костюм, и не слышишь ничего, когда он находится рядом с Кузнецом, иначе ты не заставлял бы меня шпионить за процессом, а ворвался бы, когда был результат. Хоть ты проживёшь десять тысяч лет, хоть сто, ты не сможешь прожить опыт каждого человека и не сможешь узнать всю информацию, которая когда-либо существовала. Ты всегда будешь ограничен собой и своим мышлением.
На продолжительное время голоса перестали звучать в помещении. Было слышно лишь механические щупальцы, продолжающие операции с телом на стуле, и вскипающие жидкости в склянках вокруг него. Азазель пристально смотрел на своего визави, после чего сквозь хрипоту закричал ужасающим голосом: «Балахон сюда!» После этого голос опять сменился на хриплый и тихий: «Избавься от помех и выполняй задания. Я тебе щедро отплачу». В двери ворвался человек в тёмном балахоне и стал кланяться прямо у трупа своего бывшего коллеги.
– Чем могу помочь тебе, верховный? – спрашивал он, стоя на коленях, окунувшись руками в лужу крови.
– Перемести этого человека к главной метке, только так, чтобы вас не было видно, – ответил Азазель, откидывая голову назад.
– Сию минуту, верховный, – человек взял Кэндзи за руку и телепортировал его за дистрикт, что находился у самого края платформы. Он указал путь к Джонни и испарился.
Джонни сидел возле края платформы, босой, в одних шортах. Бронекостюм стоял за его спиной, а у его плеча стояла Маргарита.
– Мой брат… – горестно протягивал парень. – Он уже в платформе. Когда-то мы сидели с ним на этом месте и мечтали о том, как будем менять этот мир. Когда-то мы попрощались с другом на этом месте. Я должен что-то изменить, и я рад, что ты со мной, Рита.
– Я с тобой по прямому приказу создателя, – ответила Маргарита.
– Это понятно, однако, ты единственная, кто может мне помочь, – продолжал Джонни. – Выход в платформу есть только в Племени, ты поможешь мне спасти брата?
– Только по прямому приказу создателя, – повторяла Маргарита. – Шанс на положительный исход при столкновении нас двоих с Рейдом близится к нулю, так же как и согласие Кузнеца на подобную операцию.
– Ясно, – Джонни опустил голову к ногам. И с дрожью в голосе сказал: – Я люблю тебя!
– Моя система настроена на поддержание твоего ментального состояния, поэтому отвечу тебе, что не могу испытывать чувственных и эмоциональных проявлений, но так как все совместные операции проходили успешно, могу ответить тебе, что ты хороший компаньон, – спокойно отвечала девушка.
– Нам пора уходить, залезь в костюм, парень. Ты не на отдыхе, нас тут из-за тебя могут прибить, – вмешался в разговор Кэндзи.
На выходе с территории Племени компания встретила робота-осведомителя, который вещал на полную громкость: «Прямо сейчас, на центральной бойцовской арене рынка Апокалипсис будет биться с самой Эли, разве увидишь каждый день, как Эли выбивает из кого-то дерьмо?! Не пропускайте свой единственный шанс посмотреть на идеальный боевой стиль нашей предводительницы!» После этой речи робот очень быстро проигрывал следующую фразу: «Билет может быть не акцептован, если в зрительном зале нет места. Организатор не несёт ответственности за любые последствия покупки билета». Джонни был удивлён, что Эли принимает бой с кем-то на публике. Это могло произойти, только если бы появился равный ей боец. Однако он не мог присутствовать на шоу, ведь ему нужно было спешить к Кузнецу, показать ему, что всё цело, и договориться о предстоящей встрече. Кэндзи в это время должен был вернуться в штаб, заняться своей организацией и ожидать приглашения.