– Пробить металлическое стекло, да ещё так, чтобы оно разлетелось осколками… Это же надо! Кузнец превосходит себя! – восторженно восклицал Фрейзер в своём маленьком кабинете, сидя в середине стола и рассматривая выстреливший пистолет. – Интересно, что такого между вами произошло, что пацанёнку пришлось выстрелить? – обратился он к Аарону, сидевшему за левым концом стола. Тот, в свою очередь, промолчал.
– Это по вашей же вине, – возмущённо ответил Кэндзи. – Мария хотела, чтобы я встретился с Эсмеральдой, но та поставила мне условие продавать оружие Имани. Иначе бы Азазель прознал про нашу авантюру. Я не могу сейчас позволить тебе забрать оба кейса, один предназначен ей.
– Эсмеральда, говоришь… – Фрейзер задумчиво посмотрел своим полуослепшим глазом на парня. – Хорошо, ты уйдёшь отсюда с кейсом, – голос капитана больше не был таким восторженным.
– Что-то не то! – выкрикнул Аарон и встал из-за стола.
– Всё в порядке, друг мой. Мы справимся. Ты же не хочешь, чтобы эта вурхезовская тварь помешала нашим планам? – успокаивал Фрейзер гиганта, потихоньку подходя к нему.
– Ты прав, – Аарон сел на место. А Фрейзер направился к Кэндзи, в его руках была ампула с веществом.
– Его мозг восстанавливается дольше остального тела, поговаривают, что каждый раз после выстрела в голову его интеллект ослабевает, – прошептал он Кэндзи перед тем, как поставить ампулу на стол.
Парень уже протягивал к веществу руку, как вдруг Гигант снова вскочил и, направляясь к парню, громогласно спросил:
– Сколько это продлится?
– Припадок? Около часа… – ответил Фрейзер.
После этих слов Аарон схватил ампулу и сдавил её в руке так, что её металлическая оболочка сжалась в маленький комок. «Кузнец должен сделать оружие, которое пробьёт шкуры Азазеля и Вурхеза! Это следующее задание!» – проорал Аарон, хотя в крике не было особой надобности. Покрасневший Фрейзер выбежал из кабинета проверять, чтобы этих слов никто не услышал. «Ты его услышал, парень, бери кейс и поднимайся на последний этаж, там сидит наша королева», – напряжённо произнёс Фрейзер.
Кэндзи поступил хитрее, он оставил Фрейзеру только оружие, а оставшиеся четыре единицы распределил между кейсами. Лифт долго поднимался наверх, перед взором парня были невиданные ранее красоты, но его мысли были поглощены интригами, от которых он уже порядком устал.
– Зря ты, конечно, устроил показательную демонстрацию. Но я удивлена! Проходи, парень, – снисходительно обратилась Имани к вышедшему из лифта Кэндзи.
Имани, держа парня за руку, прошла по залу к двум роскошным креслам, между которыми стоял небольшой круглый столик из красного дерева, за ними следовали два крупных стража в тёмно-синих доспехах. Мэр села в кресло и усадила парня перед собой. «Что ты хочешь за это оружие?» – прямо спросила женщина. Парень молча протянул маленькую карту памяти, в которой содержался список требуемых химикатов. Взглянув на список с помощью своего компас-нова, Имани произнесла:
– Редкие элементы. Даже во внешнем рынке их трудно добыть.
– Скидок не будет, – настоял Кэндзи.
– Даже если я использую все свои возможности, то смогу получить только половину этого списка, – убеждала своего собеседника Имани.
– Я знаю, что до следующей поставки ты успеешь достать в два раза больше, чем в этом списке. Давай будем честны, четырёх стволов тебе едва ли хватит на твои цели. А я найду того, кто сможет заплатить мне достойную цену за следующие, может, даже этим кем-то станут твои враги, – весь месяц Кэндзи вытягивал информацию из деятелей, сотрудничающих с Оазисом, о том, что там возможно приобрести. Оказалось, что почти всё.
– Твоё оружие не стоит таких ресурсов. Договоримся на восьмидесяти процентах, – если в прошлой фразе Имани прибеднялась, то сейчас вновь стала общаться снисходительно.
– Я же сказал, никаких скидок, – твёрдо стоял на своём Кэндзи.
– Восемьдесят процентов от каждого вещества, – продолжала мэр.
– Пойду торговать в Племя, – Кэндзи встал из кресла и направился к выходу.
– Стой, – путь лидеру центральной группировки преградили стражники. – Я согласна, но ты не должен больше вести свои дела с Фрейзером. Теперь твои люди будут общаться с моими, а не с его. Это касается аванпоста в том числе. По рукам?
– Так вот кто твой враг… – тихо произнёс Кэндзи. – Хорошо, если тебе нужны союзники, я стану тебе союзником. Отправляй весточку Эсмеральде.
– Отправлю. Я всегда держу своё слово, – Имани махнула рукой, и стражники расступились. – Надеюсь, ты тоже держишь своё, – кинула она вслед Кэндзи. Ей было неприятно, что он услышал в её словах слабость и страх перед своими подчинёнными. Однако другого выбора у неё не было. Она видела в непослушном капитане опасность.
Предстоящее воссоединение с Ульфом беспокоило Кэндзи, если, по слухам, он смог выбраться из Пустот, чего мало кто может, то неизвестно, что стоит за Эсмеральдой. К удивлению парня, кажется, ему не придётся общаться с хозяйкой ресторана, ведь перед Океаном, помимо охраны, стояли Ульфрик в добром здравии и человек в броне стража Оазиса. Отметины на плечах выдавали в нём чин. Кэндзи первым делом вспомнил о Фрейзере. «Странно, неужели Мария решила разобраться с Эсмой?» – подумал он.
– Они бессмертные, – произнёс Ульфрик, как только Кэндзи подошёл на достаточно близкое расстояние.
Кэндзи не успел осознать слова подопечного, как человек в броне произнёс искажённым из-за шлема голосом:
– Я должен тебе кое-что показать. Мы пойдём к Пустотам, по нижнему этажу.
Нижний этаж Пустот считался самым опасным. Здесь сложилась целая экосистема. Каждый посетитель чёрного рынка знал, как устроен этаж, находящийся на платформе. Если же он плохо изучал тему или не мог запомнить некоторых мелочей, скорее всего, во время своего похода переставал дышать. Помимо лавок с редкими и опасными объектами этого мира, проходимец мог встретить самых опасных личностей, тех, кто находился в красном списке у Оазиса. То есть, завидев такого человека, стражник города-дистрикта должен был стрелять на поражение. Этих людей за их буйный нрав не чествовали и в Племени, хотя Рейд не брезговал брать их в качестве наёмников. С ними нужно было уметь общаться тем, кто был равным по силе, и извиняться за любой контакт тем, кто был слабее. Опасность здесь представляли не только люди, но и само место. Двигаться нужно было строго по крытой области, никто не знал, что упадёт сверху в следующую секунду. Это мог быть человек, повздоривший с кем-либо, или сводящий счёты с жизнью, бытовой предмет, вылетевший из окна во время ссоры или в случае своей непригодности для своего ленивого хозяина, или просто гора мусора. Бывало, что вниз падали даже куски дистрикта и заблудшие летающие грузовые корабли, которые не были осведомлены о местных пиратах.
Фрейзер переоделся в повседневную одежду: длинные шорты, майку без рукава и маску, скрывающую его искажённое лицо. Теперь были видны его аугментированные конечности, все, кроме правой руки, были заменены на боевые протезы. В руке тоже виднелись вставки, например на месте указательного и среднего пальца тоже были протезы. Те же места, где оставалась человеческая часть, были покрыты многочисленными шрамами. Капитан двигался по Пустотам уверенно, Кэндзи с трудом успевал за его спиной. По выверенному пути сквозь безумные взгляды спутники попали в заброшенную комнату на первом этаже одного из дистриктов, где из источников света был только фонарь в руках Фрейзера.
– Убьёшь меня? – отчаявшись, спросил Кэндзи.
– Мне это ни к чему, – спокойно ответил Фрейзер.
Через несколько секунд послышался скрежет. Одна из половых пластин провалилась вниз. Фрейзер прыгнул в появившееся пространство, Кэндзи думал некоторое время, но, оглядываясь на пройденный путь, понял, что ему дорога только вперёд. Падение было долгим и страшным. Перед самым полом гравитация на секунду пропала и кричащий от ужаса парень смог встать на ноги.
Перед ним возник большой зал с множеством крупных приборов, маленьких лабораторий и людей в белых халатах. Осматривая освещённый неоновым светом шедевр человеческой деятельности, Кэндзи не заметил мужчину в чёрном смокинге, стоящего прямо перед ним.
– Приветствую! – произнёс мужчина высоким голосом. Он был среднего роста, худощавого телосложения, на его голове не было волос, глаза были наполовину закрытыми, а осунувшееся лицо украшали густые чёрные усы.
– Здравствуйте, – с подозрением ответил Кэндзи.
– Извините, у меня немного времени на беседу, поэтому я постараюсь как можно понятнее всё вам описать, а вы должны постараться услышать и запомнить всё мною сказанное, – вежливо начал мужчина. – Это место, в котором вы находитесь, является главным научным комплексом всего мира! Венец творения человечества сейчас перед вашими глазами! Надеюсь, вы сможете понять это своим незаурядным разумом. Сюда вас привёл друг нашего комплекса Фрейзер Бронс. Он является нашим другом, потому что мы спасли его от верной смерти, и вместе мы разделяем взгляды о том, что Вурхеза и всех его союзников необходимо уничтожить. Почему же ему необходимо было привести сюда вас? Ответ неочевиден. Дело в том, что Фрейзер помогает нам в опытном эксперименте. Наши ресурсы за долгое время отшельнического образа существования стали истощаться, и мы приступили к их добыче. Напасть на своего партнёра было очень отчаянно, но вы бы возымели успех, если бы… Мы не убили их раньше. Объясню. Нам нужно связующее звено с миром на поверхности, но при этом никто не должен знать о нашем местоположении, иначе эти недоразвитые существа, которые кличут себя Рейдом, положат конец нашим исследованиям! Капитан Фрейзер был единственным нашим лицом на поверхности, но, к сожалению, он не обладает дипломатическими способностями. Подвязавшись на авантюру Марии, мы нашли идеальную цель, чтобы создать собственный ресурсодобывающий инструмент…
– Профессор, расскажите ему то, чего он должен придерживаться, и закончим. Мне уже пора выходить на дежурство, – перебил Фрейзер мужчину.