Суровая компания остановилась у скрытого входа в складское помещение.
– Поехали! – Дэйв махнул бугаю Реймонду на дверь, и тот без лишних слов выбил её одним ударом тарана.
Внутри происходила сделка между рейдерами, ворующими топливо из кораблей Племени, и не местной группировкой. Как только образ Реймонда показался в дверном проходе, прозвучал первый выстрел. Здоровяк упал, а в помещении началась мясорубка. Три стороны сражались сами за себя. Кэсс перебегала зигзагами от колонны к колонне, чтобы настигнуть врага. Увернувшись от последнего выстрела, она оказалась за одной колонной с рейдером. Рывок влево. Рейдер выскочил вместе с ней. В его руках дробовик. Кажется, что дуло уже раскаляется от нового выстрела. Кэсс успевает нырнуть под ствол и ударить арматурой рейдера в голову. Ничего не слышно, выстрел прозвенел в ушах и загасил все остальные звуки. Рейдер скатывается по колонне перед ошалевшим взором девушки. Его левый глаз вылетел из глазницы, а из черепа струится кровь. Кэсс заползла обратно за стену. Она ничего не слышит, а в голове лишь паника. Справа лежит парень из банды и смотрит на неё. «Кажется, его зовут Оливер», – подумала Кэсс и попыталась ему сказать, чтобы он полз к ней, но, чуть подвинувшись, она разглядела дыру размером с кулак в его груди. Паника быстро сформировалась в мысль о том, что она должна сражаться. Иначе они все умрут. Кэсс повторно сделала рывок за колонну, схватила дробовик из обмякшей руки рейдера и ринулась в бой. Перескочив через здоровенный ящик, она оказалась в последнем оплоте рейдеров. Троица моментально обернулась на внезапную гостью, но нажать на курок никто из них не успел, три уверенных выстрела пригвоздили их к местам, которые недавно служили для них убежищем. За короткое мгновение Кэсс сообразила, что стоит на открытой позиции, она обратила свой взор туда, куда были нацелены рейдеры, и увидела вспышку. Интуитивно девушка нагнула голову вправо и стала подгибать колени, пытаясь при этом посмотреть в прицел дробовика перед выстрелом. Пуля прошла по касательной разрезая кожу на её щеке и срубая без того короткие волосы. Поймав в прицел стрелявшего, Кэсс нажала на курок и упала на колени. Она подползла к бездыханному телу рейдера и попыталась отдышаться, звуки возвращались к девушке, но в крайне искажённой версии. Сквозь гул Кэсс услышала голос: «Эй, сука! Вылезай! Или я пришью последнего щенка!» Она вынырнула из-под наваленных друг на друга блоков и попыталась выстрелить в источник обращения, но патроны в дробовике закончились. Тот, кто кричал, был бандитом, пришедшим сюда купить топливо. В его хватке стоял окровавленный Дэйв, к виску которого наставлен пистолет. Кэсс привёл в себя выстрел слева, окативший её лицо бетонной крошкой. Она спряталась обратно за блоки, взяла пистолет у убитого рейдера и прижала его к груди. Её сердце билось с бешенной силой, в её жизни было всего два кумира: Эли, женщина, с которой считался весь город, на чьих тренировках Кэсс выросла, и Дэйв, щуплый парень, который с самого детства ценой своей безопасности заступался за неё перед самыми разными ублюдками, поступающий справедливо даже в ущерб себе. Кэсс развернулась к блокам, присела на корточки и что было мочи прыгнула. Несколько выстрелов из пистолета, сделанных в полёте в левую сторону, поразили цель. Когда её нога коснулась верхнего блока, по телу прошёл импульс, пуля под правым ребром прошла насквозь. Падая на другую сторону блоков, Кэсс попыталась сделать ещё несколько выстрелов, но, увы, патроны вновь закончились. Она забралась за новую колонну и услышала, как к ней подбирается один из обидчиков. Он шёл слева, уже у колонны. Кэсс сделала рывок вправо и кинула пистолет точно в голову ублюдку, который схватил Дэйва. Тот упал вместе с парнем, а у Кэсс в теле появилась ещё одна рана, в этот раз подмышкой, опять насквозь. Она вернулась за колонну и ударила коленом в лицо появившегося там бандита, следующий удар, другой ногой, пришёлся ему в пах. Мужчина отпрянул к стене, пытаясь взять себя в руки и направить на девушку автомат. Но Кэсс не дала ему возможности продохнуть. Она сблизилась с ним и размашистым ударом левой руки пробила солнечное сплетение. В порыве ярости девушка оторвала кусок разорванной выстрелами трубы и стала вонзать в спину согнувшегося бандита. Спустя пару ударов из-за колонны появилась рейдерша, которой уже удалось ранить героиню два раза. Недолго думая, она открыла огонь. Кэсс тоже быстро отреагировала – невзирая на жуткую боль, она подняла бандита, которого только что победила и, заслонившись им как щитом, тараном понеслась под ливень пуль. Ещё пара пуль настигли её тело, но сейчас об этом некогда было думать, она взвалила бандита на рейдершу, выткнула обломок трубы из его спины и нанесла два яростных удара по лицу стрелявшей. Занося третий удар, она услышала замах у своей головы и пригнулась, насколько это было возможно. Удар прошёл мимо, Кэсс обернулась и увидела двухметрового бандита. Трезво оценив свои шансы, она запрыгнула на его руку, обхватив её ногами у плеча, а руками у ладони, чтобы её сломать, но только перейдя в положение, поняла, что рука бандита металлическая, и вот-вот он ударит ей об колонну. Кэсс отпустила руку, чтобы не быть размазанной по стене, однако этот приём стал приговором для её ступней, которые не успели выпасть из траектории удара. Кэсс упала на пол, не обращая внимания на немыслимую боль, она потянулась за обрезком трубы. Гигант сделал новый замах, он хотел вбить девушку в пол, но промахнулся. Умело увернувшись, Кэсс сначала ударила его острым концом трубы в горло, затем умертвила ударом в висок. Её мысли застилала ярость и воспоминания о том, как испуганную маленькую девочку постоянно успокаивал избитый её обидчиками парень. Она встала на сломанные ноги и увидела урода с рассечённым лбом, направляющего дрожащими руками пистолет в её сторону. У его ног лежал Дэйв, его глаза были широко открыты, а под головой растекалась лужа крови. «Стой, сука! Я ж тебя убью! Клянусь! Застрелю!!!» – остервенело кричал бандит. С подбородка Кэсс стекала смесь из крови и слёз. Казалось, мир перед ней растворяется, но вскоре её взгляд сфокусировался на визжащем убийце. С диким воплем она кинулась на него, кости в её раздробленных ногах крошились и ломались, а выстрелы оставляли новые раны. Её мог остановить только выстрел в голову, но то ли из-за раны, застилающей кровью глаза, то ли из-за окутывающего животного страха бандит не мог прицелиться. Настигнув цель, Кэсс вылетела вместе с ним в окно. До поверхности было ещё двадцать этажей, достаточное время для того, чтобы покромсать лицо обидчика обломком трубы. Через несколько секунд Кэсс почувствовала сильнейший толчок, из её рта выплеснулась кровь, она приземлилась на мост верхом на обидчике. Собрав все силы, девушка перевернулась на спину, прохожие обступили её, с любопытством наблюдая за происшествием. «Я рада, что ты со мной», – подумала Кэсс, смотря на огромный рекламный постер с Эли, висящий на стене дистрикта. «Тренируйся, как я», – гласила реклама, не сменяющаяся уже пятый десяток лет.
Глава 2. Не сотвори себе кумира
– Готова? – прозвучал женский голос за непрозрачной пеленой.
– Готова. Пятьсот тысяч, – отвечал смутный, постоянно меняющий тональность голос.
– Прекрасно, а теперь проваливай, пока твоя набитая модулями голова не слетела на пол, – с насмешкой пригрозила женщина. Сквозь пелену стали видны её очертания. Но больший интерес у очнувшейся Кэсс вызывал спешно ретирующийся человек с множеством кубов, пирамид и цилиндров в голове. Он медленно двигался к выходу, создавалось впечатление, что под его чёрным балахоном какой-то аппарат вместо ног.
– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – женщина склонилась над девушкой, теперь, когда пелена рассеялась, стало видно её лицо. Короткая стрижка достигала только края ушей, кожа была бледная и неестественно гладкая. Нос, губы, рот, подбородок – всё было выточено в острые формы так, будто работал самый опытный скульптор. Через несколько секунд присматриваний Кэсс узнала этот образ.
– Эли! Я… – девушка потеряла дар речи.
– Знаю! Видела данные на твоей нове, ты хранишь все мои записи! – восклицала Эли. – Мало того что ты их смотрела, так ты ещё и научилась их применять! Этот бой был нечто! – продолжала восклицать полководец. Но после этих слов лицо девушки изменилось. Она вспомнила, как умирала, как исчезла её компания. Вспомнила остекленевший, смотрящий в потолок взгляд Дэйва. Счастье от встречи с кумиром улетучилось. Появилась сильнейшая боль по всему телу.
– Что с Дэйвом? – ослабевшим голосом, с переживанием спросила Кэсс.
– Не знаю, кто из них был Дэйв, детка, но одно могу сказать точно. Все тела, кроме тебя, мы утилизировали, – ответила без должного огорчения Эли. – Отдыхай, тебе нужно восстанавливаться, – женщина развернулась и направилась к выходу.
Глаза девушки наполнились слезами. В её мыслях произошёл взрыв, оттого что близкого человека больше не будет рядом. Незамедлительно она вскочила с койки и попыталась нанести удар правой рукой со спины. Эли нырнула под него и повернулась к нападающей. Кэсс испытала небольшой шок, увидев, что кисть её руки теперь металлическая, а из-под запястья от приложенной к удару силы выступила кровь. Но она не остановилась ни на секунду. Быстро вернув руку к голове, Кэсс ударила левой рукой. Эли оттянулась от удара назад, не отводя взгляда с заплаканных глаз Кэсс. После очередного промаха девушка, не дожидаясь возвращения руки, попыталась совершить удар правой ногой в голову обидчице. В этот момент она увидела, что её ноги, так же как и руки, были заменены аугментациями. В очередной раз Эли ушла от удара, нырнув под него, но теперь она ответила, сделав подсечку под единственную, стоящую на полу ногу Кэсс, та упала прямо в руки главного бойца города и получила парализующий тычок в позвоночник.
– Я в тебе не ошиблась, детка. Ты станешь моей новой звёздочкой, – с упоением произнесла Эли, продолжая смотреть в наполненные горем глаза девушки. Она отнесла Кэсс на постель. Её гладкие руки оказались намного грубее, чем казались внешне. – А теперь действительно отдыхай, – в этот раз полководец выходила беспрепятственно, но её остановили капли крови на полу. – О своих болезных родных можешь не беспокоиться… – в мыслях девушки произошёл ещё один взрыв, но на этот раз она не могла сдвинуться с места. – Сумму, за которой ты со своими друзьями охотились, я перевела на твой счёт. Теперь это твоя ежемесячная зарплата, – наконец Эли покинула комнату, оставив временно парализованную девушку в ступоре наедине со своими мыслями.