– У моей чемпионки уже есть менеджер, и он сейчас перед тобой, – грубо произнесла Эли и прошла мимо кланяющегося парня.
– Эли, вы грандиозный боец, однако вашего опыта в менеджменте будет недостаточно, – остановил полководца парень, выпрямившись и убрав руки за спину, оставив при этом свою широкую улыбку. – За вами остаётся право проводить тренировки и быть главным тренером приведённого бойца, однако за его дальнейшую карьеру ответственен теперь я. Вы прекрасно знаете, как устроена структура нашей организации. На собственном опыте.
Эли повернулась к парню. Кэсс впервые увидела, как её лицо изображало злость. Но вскоре злость сменилась смирением.
– Хорошо, Адам, пойдём в твой кабинет, – сдерживая гнев, сказала рейдерша.
Преодолев несколько заковыристых коридоров, компания вошла в маленькую подсобную комнату в конце старого тренажёрного зала. Под тусклым светом лампы стоял старый стол с не менее старым стулом со спинкой, за который сел Адам. Перед столом стояли две складные табуретки, на которые менеджер посадил своих гостей.
– Первое, что мы должны решить, – Адам потянулся к одному из отсеков стола и достал оттуда планшет-документ, – Кэсс должна заполнить этот договор своим ДНК в подтверждение того, что она согласна с нашими условиями, – парень протянул девушке прямоугольный гаджет. – Если вкратце, там говорится о стандартных условиях: что ты не имеешь претензий к организации за возможные причинённые тебе травмы в предстоящих боях, берёшь на себя полную ответственность за сохранность своей жизни, соглашаешься с тем, что я беру на себя организацию боёв и занимаюсь согласованием гонораров, – монотонно произносил парень, пока Кэсс пыталась бегло пройтись глазами по тексту. Что у неё не особо получалось из-за усталости от предыдущей кипы документов или из-за отвлекающего голоса Адама. – Ещё там в конце твой сценический псевдоним. Его подобрала наша опытнейшая пиар-команда. Кэсс не то чтобы запоминающееся имя, ринг-анонсер будет объявлять тебя как «Апокалипсис».
– Заткнись, дай ей сконцентрироваться, – прервала парня Эли.
– Конечно, как скажете. Но у нас бой через тридцать минут, так что прошу поторопиться, – назойливо подметил парень.
– Апокалипсис… – прошептала Кэсс. – Я согласна, – сказала она спустя минуту раздумий.
– Отлично! Лизни маркер справа и ткни любым участком кожи на иглу слева, – менеджер торопливо нажал большую круглую кнопку на гаджете, и из его краёв вылезли дополнительные приборы. Кэсс сделала так, как он сказал. – Теперь переоденься в эту одежду и бегом к распределителю боёв, – Адам достал заранее заготовленную форму с логотипом Гранд-арены, которая включала в себя шорты, топик и две повязки, на руку и ногу. – Сегодня ты будешь биться с претендентами. Бойцовская площадь будет заполнена рингами по разным категориям аугментации. С учётом кистей, стоп и протезированных органов у тебя семнадцать процентов аугментации, так что пока ты в категории до двадцати процентов, – описывал положение парень, пока девушка рассматривала выданную одежду. – Запомни, самое главное в бою – это зрелищность. Ты будешь подниматься в рейтинге не только за победу, но и за оценку боя зрителями. Чем больше людей следят за тобой, тем быстрее ты взбираешься по лестнице. Из плюсов – люди знают, что тебя тренирует Эли. Из минусов – дивизионы между нулевым и максимальным не самые интересные, так что устрой запоминающийся бой. А теперь, прошу меня извинить, я пойду к операторской выбивать окно трансляции, сегодня на площади будет пять десятков рингов. Желаю удачи! – Адам встал из-за стола, поправил пиджак, схватил планшет и спешно покинул кабинет.
– Одевайся, я подожду тебя на выходе, – сказала Эли и вышла следом за Адамом.
Кэсс вышла в форме на своём испещрённым шрамами теле. Обменявшись взглядами, они с Эли направились к распорядителю боёв. Рейдерша точно знала каждый поворот здешнего лабиринта, но о своём прошлом в этом месте не рассказывала.
– Так, ты кто такая? – произнёс седой усатый старик с непропорционально тонкими для его полного тела протезированными конечностями.
– Апокалипсис, – неуверенно ответила Кэсс.
– Так, Апокалипсис… Апокалипсис… – распорядитель перебирал список на планшете вверх-вниз, пытаясь разглядеть псевдоним. – Так. Апокалипсис, выходишь против, хе-хе, Непобедимого, – старик закатился хриплым свистящим смехом. – Так, проходи, чего стала?! В табло смотри и иди! – он указал на табло, в котором было расписание боёв с номерами рингов. Кэсс направилась в неизвестность, Эли вновь погладила её по щеке и осталась стоять за ограждением распорядителя. В конце тёмного коридора, в который погрузилась девушка, сквозь отрезки резины просачивался ярчайший свет. Раздвинув их, Кэсс оказалась на краю гигантской бойцовской арены, со всех сторон по глазам бил свет, а трибунам не было видно конца в высоту и ширину. Пол под её ногами чуть продавливался, но он был лишь площадкой для кучи рингов, на которые были наставлены камеры. Каждый ринг был пронумерован сбоку и сверху. Табло объявляло: «Апокалипсис vs Непобедимый, ринг 3». Девушка без труда нашла своё место, она успела обратить внимание, что на каждом ринге спортсмены уже вовсю разминались, кто-то растягивал мышцы, кто-то репетировал выпады, а кто-то подкручивал запчасти в своей аугментации. Непобедимый уже ждал соперницу в своём углу. Перед Кэсс возник темнокожий лысый амбал, больше двух метров ростом. Его мускулатура была прокачана до максимума. Кроме того, его карточка гласила о том, что он имеет всего пятнадцать процентов аугментации, это были обе руки по локоть.
– Ну, здорова, выскочка, – грубо поприветствовал он оппонента, сидя на канвасе.
– Почему выскочка? – безразлично поинтересовалась Кэсс.
– Потому что таким, как ты, всё даётся легко. Подлизалась к хреновой рейдерше и сразу получила претендентский бой, – недовольно предъявлял претензии боец, встав на ноги. – Я прошёл через несколько турниров, чтобы попасть сюда, – продолжал негодовать Непобедимый с угрожающим видом, пока Кэсс спокойно разминала шею. – Короче… Не думай, что это счастливый билет, сегодня я из тебя сделаю отбивную, – поиграв мышцами, боец снова сел на канвас, считая, что испугал свою крохотную оппонентку. Девушка же в это время лишь продолжала разминку.
Спустя пару минут на ринг поднялся судья, встал между бойцами и, глядя на камеры, начал обратный отсчёт: «Три, два, один… Бой!» Спортсмены начали сближаться. Раньше Кэсс видела подобное только с экранов, бои в её дистрикте были сугубо без правил, с сумбурным началом и таким же концом. В этот раз она неожиданно для себя испытывала какую-то ответственность, хотя в целом не волновалась. «Давай поиграем, малышка!» – с улыбкой произнёс боец и совершил левый боковой выпад рукой. От удара с такой высоты, Кэсс уверенно увернулась и молниеносно ударила правой металлической ступней в выставленную соперником вперёд левую лодыжку. Удар был критическим, кость ноги Непобедимого сошла со ступни. Кэсс хотела сразу нанести второй удар левой ступней в открывшиеся рёбра с левой стороны, что досрочно бы закончило бой. Но в ухе зазвучал голос Эли: «Стой! Побейся с ним подольше, за вами только начали смотреть». По всей видимости, рейдерша не просто так гладила щёку подчинённой. Кэсс остановила удар и отступила на шаг. Непобедимый взревел, но жестом показал судье, что не хочет останавливать бой. «Резвая сучка! Сейчас я тебя накажу!» – остервенело крикнул боец и кинулся на противницу, пытаясь совершить комбинацию из трёх поочередных кулачных ударов, от которой Апокалипсис с присущим ей спокойствием увернулась и оттянулась назад, к краю ринга. В конце комбинации Непобедимому пришлось наступить на сломанную ногу. Боль парализовала его, и в этот момент Кэсс совершила рывок. Кувырком она переместилась за спину соперника и нанесла лоу-кик прямо по его коленной чашечке на здоровой ноге. Непобедимый взвыл и упал на спину, пытаясь как-то задеть руками противницу. Сквозь стенания жестами он всё ещё отказывался признавать поражение. Девушка смотрела то на судью, то на лежащего бойца и не понимала, что ей делать. Бой не заканчивался. Вдруг из наушника снова зазвучала речь: «Детка, твои вольфрамовые ноги с дребезгом разобьют его железячки, которыми он тебе угрожает. Сделай это, будет зрелищно». Непобедимый продолжал кричать оскорбления в адрес Апокалипсиса и пытаться выставлять руки в боевую стойку. Кэсс взяла небольшой разбег. Аугментации Непобедимого разлетелись в щепки от пары ударов в прыжке, исполненных девушкой. После этого она вскочила и отбежала в другой угол. Устрашающий боец, который угрожал ей в начале боя, сейчас буквально заливался слезами, прося рефери остановить бой, но судья ждал решения Кэсс. «Убей!» – крикнула Эли в наушник. Девушку пробил холодный пот, она не испытывала особой ненависти к этому парню, казалось, он не заслуживал смерти. Тяжело дыша, она подошла к темнокожему здоровяку. Помимо Эли, из наушника стали смутно слышны голоса с трибун: «Убей, убей!» Кэсс набрала полную грудь воздуха, широко раскрыла глаза и… резко выдохнула. Она согласилась со сдачей Непобедимого, сказав об этом рефери, и под свисты с разной эмоциональной окраской покинула ринг.
Эли встретила своего фаворита с недовольным лицом, но когда та к ней приблизилась, произнесла: «Здесь так не принято… Но я уважаю твоё решение. Ты молодец, детка». После этих слов она вынула из уха своей подчинённой наушник, и они отправились к менеджеру, который был неимоверно доволен результатом: «Это невероятно! Ты поднялась сразу на 7 позиций в основном рейтинге дивизиона, не придётся терять время на юниоров! Такого результата не было со времён… Да такого никогда не было! Зрители в восторге! Даже твоя гуманность сыграла нам на руку, видимо, всем уже приелась жестокость. Твой первый гонорар. Поздравляю!» Адам протянул девушке карту, на которой светился счёт, переваливший за три сотни тысяч вурхов. «Как ей могли столько назначить?! Она только появилась!» – возмутилась Эли. «Эфиры, записи, она подняла охват. Верхушке это понравилось… Давайте продолжим в следующий раз, мне надо обставлять новый кабинет», – ответил менеджер, спешно потроша свой старый стол, перекладывая все предметы оттуда в сумку.