– Датчики зафиксировали высокую активность внизу. Что случилось? – спросил обеспокоенный Лафатэль, находившийся в окружении вооружённых рыцарей.
– Орда мутантов, – ответил уставший Фрейзер.
Взгляд мастера переключился на лежащие тела.
– Кто-нибудь выжил? – спросил он.
– Жести больше нет, – сдерживая слёзы, произнёс Джонни.
– Остальные на грани смерти, – дополнила его Маргарита.
– Очередной тёмный день для Предела, – печально произнёс Лафатэль, сняв шлем. Его тощее лицо украшали глубокие возрастные морщины, седые густые брови и тонкие седые усы. Его глаза были полны горя. – Скорее! Отнесите братьев и сестру в лазарет!
Рыцари, стоявшие вокруг мастера, тотчас бросились к телам. С материнской аккуратностью они подняли своих друзей и быстрым шагом исчезли за поворотом.
– Сегодня я соберу всех на главной площади, – произнёс Лафатэль, глядя на Фрейзера.
– Слишком рано, друг мой, – встрепенувшись, ответил капитан.
– Каждую неделю мы теряем лучших, ситуация в платформе всё более угрожающая. Мы больше не станем терпеть подлость негодяев из Оазиса! – эмоция горя ушла с лица рыцаря, она сменилась на ярость. – Праведный гнев спустится на головы тех, кто возомнил, будто может вершить судьбы человеческие в угоду своим потребностям. Поднимайтесь, капитан. Готовьте своих людей к грядущей буре. Продолжим наш диалог наверху, сейчас я должен быть со своим орденом, – Лафатэль надел шлем и удалился. Поднимаясь на лифте в Оазис, Джонни увидел, как весь город окружил тело рыцаря в броне, окрашенной зелёными линиями. Они прощались с Жестокой.
В последнюю неделю все были заняты поисками. Джонни искал способ спасти брата, Эли – убийцу любимой ученицы, Фрейзер – повод для смещения Имани с поста, Кэндзи – силы противостоять Рейду, Азазель искал Профессора, а тот, в свою очередь, занимался своими скрытыми от глаз изысканиями. Не исключением стала и Имани. К счастью для себя, она обнаружила сразу несколько нарушений в работе начальника по безопасности города-дистрикта. Компанию, поднявшуюся из Предела, встретила толпа стражников во главе с капитанами низшего ранга и двумя офицерами в тёмно-синей броне. Они сковали троицу, покинувшую свои бронекостюмы, в силовые оковы. Зазвучал голос из интеркома:
– Нарушение субординации, превышение должностных полномочий, сотрудничество с врагом внешнего мира и Оазиса, использование запрещённых технологий. Капитан Фрейзер Бронс, вы освобождаетесь от обязанностей, и они переходят капитану Найману. За наличием неопровержимых доказательств содеянного вы приговариваетесь к смерти, – голос принадлежал Имани, мэру Оазиса.
– Какого чёрта ты делаешь?! – выкрикнул второй голос в интерком, он принадлежал Кэндзи, который всё ещё был на приёме. Близнецы ожидали его снаружи.
– Стража, выведите гостя! – дала приказ Имани, после чего возмущающегося Кэндзи вынесли из помещения. Не раздумывая, он с близнецами отправился вниз, чтобы помочь друзьям, но лестниц между этажами Оазиса не было, им пришлось спускаться на лифте.
– Я удивлена, что даже воспользовавшись мошенничеством в виде обучающего чипа, ты не додумался проверить броню на наличие прослушки, – самодовольно произнесла Имани. – Впрочем, теперь не вижу смысла с тобой разговаривать. Дроида необходимо уничтожить вместе с предателем, использование искусственного интеллекта в целях разрешения личностных проблем человека запрещено законом внешнего мира и Оазиса. Клейменого рейдера оставить, его необходимо передать правлению Вурхеза для предотвращения конфликта. Капитан Найман, приведите приговор в исполнение.
– Нееет! – закричал Джонни. Он пытался вырваться из оков, но они слишком плотно скрепляли его ноги и руки протяжной энергетической полосой.
Из строя вышла темнокожая женщина в белом бронекостюме, без шлема и приставила винтовку к лицу Фрейзера. В уцелевшем глазу бывшего капитана не было страха, он осмотрел столпившихся стражников и громко крикнул: «Стреляй!» В пустом помещении эхом разлетелся грохот от выстрела. Изо рта капитана хлынула кровь. Изо рта нового капитана. В её животе появилась дыра, а её тело сковало от боли. Фрейзера поддерживало большое количество стражников, которые только и ждали его команды, чтобы начать бойню. И эта бойня началась сейчас, за неимением укрытий стражники падали замертво один за другим. Но силы Имани, которую не было слышно за стрельбой, брали верх, так как офицеры в тёмно-синей броне сражались намного лучше остальных. Один из них, расправившись с очередным сторонником Фрейзера, наставил ствол на заключённых в оковы. Он уже нажимал на спуск пистолета, как вдруг его остановили падающие куски потолка. Помимо громоздких плит, пол содрогнулся ещё и от приземления Кузнеца в одном из своих многочисленных экзокостюмов. «Не смейте трогать моих детей!» – гневно прокричал он. Офицер, которого сбило плитой с ног, поднялся и повторил попытку выстрела, но Кузнец сбил его с ног снова, одним лишь ударом он оставил офицера без сознания. На него накинулся второй офицер, потерявший оружие в суматохе. Кузнец схватил его двумя руками за шлем и стал его сжимать. Броня Кузнеца не поддавалась ударам офицера, а вот шлем второго трещал по швам, уже практически стискивая голову. «Останови его! Нет! Не стреляяяй!» – истерично кричала Имани. Раскатистый выстрел, намного громче прежних, заполнил всё помещение. Офицер выпал из рук Кузнеца, в груди которого образовалась огромная рана. «Как иронично, убит своим же оружием», – подумал Кузнец в последний момент и упал навзничь. «АААААА», – Маргарита закричала во весь голос, в нём чувствовалась невыносимая боль. Джонни с новой силой стал рваться из оков. Его голоса не было слышно за оглушающим криком Маргариты, из глаз парня ручьём стекали слёзы, а изо рта следом за воплями вылетали слюни. Офицеры побежали прочь, сопровождаемые пулями выживших стражников. Один из стражников подбежал к троице и освободил их от оков. Маргарита упала на тело создателя, её конечности тряслись, что было несвойственно для робота. Джонни сидел на коленях рядом и рыдал. Фрейзер и выжившие стражники стали полукругом, приложив руку к груди. Через минуту сапоги экзоскелета Кузнеца загорелись синим цветом и его безжизненное тело унесло в ту же дыру, откуда он появился, Маргарита безуспешно пыталась ухватиться за него, но броня выскальзывала из-под её пальцев. В этот момент в зале появились близнецы и Кэндзи, бегущий за ними.
– Фух, все живы, – с облегчением произнёс Кэндзи. Его смущал опустошённый вид Джонни и Риты, смотревших в дыру в потолке. – Так в чём дело?
– Кузнец мёртв? – огорчённо спросил Виктор.
– Ублюдки выстрелили ему прямо в сердце, – ответил Фрейзер.
– Что? – по телу Кэндзи прошла дрожь.
– Сынишка Имани попал ему в спину из модернизированного пистолета, – продолжил Фрейзер. Лицо Кэндзи побледнело. Он начал понимать, о чём говорит капитан, но не мог проронить ни слова. – Сегодня мы будем свергать её власть. Городская агрессия обязана присоединиться. Собирай людей.
Кэндзи развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Он не знал, что ему делать, одиночество, отступившее благодаря радушию Кузнеца, вернулось следом за его смертью. Напряжение нарастало с каждым его шагом – с одной стороны Азазель, с другой Имани, сложные отношения с Профессором и Марией, – кажется, Кузнец перекрывал все эти проблемы своим неиссякаемым источником оптимизма. Но теперь его нет, и всё это упало тяжким грузом на голову молодого парня. Кэндзи разрывало от страха и сожаления, всё это возросло многократно, когда главы Городской агрессии добрались до штаба.
Проломленные стены, куски металла, разбитая мебель, стекло, кровь и трупы. Так теперь выглядело место, где некогда обитали члены группировки. Виктор и Виктория пытались найти выживших, к их ужасу, среди тел они не обнаруживали врагов, лишь тех, с кем когда-то общались. В этой бойне всё же выжил один опытный боец. Опершись на стену, Ульфрик производил последние вздохи.
– Дядя! Что здесь произошло?! – встревоженно спросила Вики, пытаясь найти раны на теле родственника.
– Азазель… Его монстр, он пришёл убить вас, – пытался рассказать о случившемся Ульф, тяжело глотая воздух после каждого слова. – Ваши родители… Он заставил меня убить их, чтобы он пощадил вас…
– Что ты несёшь? – возмутился Вик, Вики отошла от дяди.
– Ваши родители перешли ему дорогу… Он не мог убить их и заставил это сделать… А потом обвинил меня в их смерти… Истязал меня… – глаз старика то и дело закрывался. – Он сказал, что убьёт вас, если я расскажу…
– Так расскажи нормально, что случилось! – Вики схватила Ульфа за грудки.
– Моя винтовка пробивает их шкуру… – не обращал внимания на возмущения Ульф. – Азазеля и его монстра… Заберите её…
– Какого чёрта ты убил наших родителей?! – продолжил возмущения Вик.
Но Ульф уже ничего не отвечал, его глаз смотрел в пустоту.
– Отвечай! – истерично закричала Вики.
– Он умер, – вмешался Кэндзи. – Все умерли…
– Что будем делать? – как никогда безынициативно спросил Вик.
В это время над штабом пролетал массивный корабль Рейда. Личный корабль Вурхеза, который покидал пределы Племени не чаще одного раза в пятилетку. Заметив его, ребята приготовились к бою, насколько это было возможно, но корабль ушёл дальше, к Оазису.
– Я пойду к Имани, надо кое-что прояснить, пока она жива, – уверенно сказал Кэндзи, как будто придя в себя.
– А мы? – спросила Вики.
– Ждите меня здесь. Сейчас это лучшее место, чтобы спрятаться, – ответил Кэндзи, набрасывая на себя накидку, снятую с одного из членов группировки.
Глава 6. Монстр
Кэсс открыла глаза и увидела перед собой стальной потолок. Она села на стол, на котором лежала, схватившись первым делом за шею. Шея была цела, такого сильного осязания девушка не чувствовала с того момента, как ей заменили аугментациями руки. Кэсс сразу отдёрнула руку и взглянула на неё. Конечность была гигантской, покрыта кожей, но без каких-либо явных линий, на ней не было даже изгибов. Девушка вскочила со стола и осмотрела пустое помещение, она увидела что-то наподобие зеркала, в нём отражался гигантский человек без опознавательных знаков, вернее, он был уникальным в своей невыразительности. Вытянутое тело покрывала гладкая бежевая кожа без единого волоска. Кэсс приблизилась к зеркалу. На её лице не было глаз, но она это видела, у неё не было ушей, но она слышала звуки расширения металлов, не было носа, но она чуяла гадкий запах медикаментов, единственное, что у неё не функционировало – отсутствующий рот. Мягко говоря, Кэсс была шокирована этим зрелищем, она не могла поверить в то, что видит. Первое, что она предприняла, было сильнейшим хуком в зеркало, которое никак не отреагировало на удар, однако комнату пронзил звук хлёсткого сильного удара. Апокалипсис нещадно била по стенам, выплёскивая ярость, возникшую из непонимания. Когда она поняла, что толку от этого нет, села обратно на стол.