– Джонни, прошу, останься со мной, – убеждала Маргарита, казалось, что она заплакала бы, если могла.
– Не понимаю, зачем я тебе? Помнишь, я признался, что люблю тебя? Ты сказала, что не чувствуешь эмоций, – противился Джонни.
– Я чувствую, что ты мне не безразличен. Я чувствую что-то, но я не могу понять, что это за чувства.
Джонни обнял Маргариту, но всё равно не отказывался от своей идеи. В это время Кэндзи принёс аптечку вставшим на ноги близнецам.
– Брось, друг, мы не такие хилые, как ты думаешь, – разминая окровавленные губы произнёс Вик.
Кэндзи положил аптечку на стоящий рядом стол.
– А я вот хилый, – сказал он, склонившись. – На самом деле, вы стояли в этих дурацких костюмах, потому что я хотел вас застрелить, выдать за сыновей Имани и бежать…
– И ты думаешь, мы бы не увернулись от твоего жалкого выстрела? – ухмыльнулась Вики. – Ты, конечно, чувак с гнильцой.
– Но ты этого не сделал, – высказался Вик. – И сейчас рискнул жизнью ради нас.
– Да, ты повёл себя как настоящий друг! – воскликнула с окровавленной улыбкой Виктория. – В следующий раз говори нам всё как есть, и мы тебя, слизняка, защитим.
На глазах Кэндзи вновь навернулись слёзы, в этот раз от понимания, что он сделал правильный выбор. Он бросился в объятия близнецов и вжался в них как можно сильнее.
– Хватит нежностей, пора наподдать Рейду, – тихонько отодвинул от себя Кэндзи Вик. – Да и рёбра побаливают…
Оставшаяся троица Городской агрессии направилась к автомобилю, попутно оповестив об этом Джонни и Маргариту.
Джонни ещё раз обнял подругу. «Я обещаю, что вернусь», – произнёс он и залез в шагоход. Маргарита, склонив голову, села на кучу механического мусора, которую сотворил Азазель.
Шагоход оказался довольно быстрым, Джонни выпорхнул из дверей ангара, приземлившись на встряхнувшийся автомобиль. «Вот чёрт, застать их врасплох не получится», – сказал Кэндзи, заметив, как сильно снизилась скорость из-за багажа в виде робота. Автомобиль держал направление прямо к Оазису.
Тем временем Азазель переместился не в случайное место, он телепортировался прямо к трону Вурхеза.
– Раскраснелся, – глядя на раскалённую кожу полководца, презренно произнёс аугментант. – Кто тебя так отделал?
– Я знаю, где Профессор, – не обращая внимания на вопрос, произнёс Азазель.
– Всё ты знаешь, рыскаешь везде… За моей спиной, – недовольно говорил Вурхез. – А люди только и говорят о твоих деяниях…
– О чём ты говоришь? Я нашёл Профессора, – не отклонялся от своей мысли Азазель.
– Что мне этот Профессор, когда лучший друг пытается украсть власть?! – разозлился глава Рейда. – Ты склоняешь людей в свою сторону! Думаешь, я не слышал, о чём они шепчутся?
– Власть? Возможно, если бы ты слезал чаще со своего стула, то они шептались бы о тебе? Я повторю ещё раз! Я знаю, где Профессор, – кожа Азазеля бледнела, а его ужасное лицо становилось разгневанным.
– Нет никакого Профессора! Ты хочешь отвлечь меня, пока будешь разносить свою пропаганду! – Вурхез с грохотом встал с трона.
– Что же, видимо, здесь наши пути расходятся, – полушёпотом произнёс Азазель.
– Ошибаешься. Твой путь здесь заканчивается! – выкрикнул аугментант, поднося руки всё ближе к своему полководцу.
Автомобиль ребят планомерно преодолевал дистрикт за дистриктом. В кабине шагохода вновь зазвучал голос Кузнеца:
– Джонни, я сделал эту запись, когда вы отправились в Племя на встречу с твоей матерью. Если ты её слышишь, значит я уже мёртв. Прошу тебя не винить себя в моей смерти, я уже стал относиться к тебе как к родному и не могу оставаться в стороне от твоих проблем. Наверное, ты заметил изменения в поведении Маргариты, моей дочери. Дело в том, что она не робот, как ты долгое время думал. Да, в её голове лишь схемы и блоки памяти, но она по-настоящему живая. Я не мог смотреть, как моя дочка медленно умирает под аппаратом жизнеобеспечения. И… я выкрал её из больницы. Был всего один шанс на спасение её погибающего мозга, и я им воспользовался. Всё её сознание, все биохимические реакции я перенёс в систему, которая сейчас является мозгом. Не скопировал, а перенёс. Потом на окраине изученной вселенной я купил одного из последних роботов, очистил его и модернизировал под функционал человека. Чтобы она оставалась целой и невредимой, я поставил блок на чувства и эмоции, всё это время её интеллектом управлял встроенный микрокомпьютер. Признаю, это было эгоистично, но я правда не мог смотреть, как она в попытках изменить этот мир вновь уничтожит себя! Теперь я не могу о ней заботиться, и безрассудно было бы отдавать её на волю компьютера… Поэтому я освободил её от блокировок. Её память будет возвращаться постепенно, её чувства будут бушевать сразу. Прошу тебя, Джонни, оберегай мою дочь от опасностей, надеюсь, вы не станете делать глупостей, как ваш отец.
– Запись удалена, – прозвучал роботизированный женский голос.
Услышав такую новость, Джонни не понимал, что ему делать. Он хотел вернуться к Маргарите и всё рассказать, но и отступить он не мог, ведь его шагоход – это ключ к предстоящей битве.
Наконец, автомобиль достиг Оазиса. От воскресшей группировки «Городская агрессия» не было ни следа. В зале бывшего правительства бушевал горячий спор между Фрейзером, Марией и Лафатэлем. Ребята моментально подключились к нему, мастер над рыцарями оказался в ещё большем меньшинстве.
– Корабли починены и готовы к бою! Нам нужно нападать сейчас, ждать осады означает похоронить себя в этой башне, – убеждал рыцаря Фрейзер.
– Рыцари Предела умеют держать долгие осады, этому мы научим и вас, если потребуется, – спокойно парировал Лафатэль.
– Ты не понимаешь, что корона будет закрыта для поставок? Как ты прокормишь всех этих людей? Подачками из платформы? Так нет, Вурхез будет контролировать шаги каждого рейдера, – аргументировала Мария.
– Я поддержу маму, – вмешался Джонни. – Рейдеры боятся полководцев больше всего на свете. Азазель сможет восстановить контроль.
– А что скажешь ты, твоя группировка поддержит нас снова? – с улыбкой обратилась Мария к Кэндзи.
– Полностью, – ответил парень. От лица этой женщины у него сковало грудь, а ладони начали потеть.
– Вы можете делать, что хотите, я дам своим бойцам заслуженный отдых. Если всех вас охватят смертные оковы, мы продолжим бой. И одержим победу, как было до этого, – стойко сохранял позицию Лафатэль.
– Да его людей в тысячу раз больше твоих! – перешёл на повышенный тон Фрейзер.
– Наш орден мал, потому что опытен, – отвечал Лафатэль.
– Может, нам действительно выступить самим? Сотня бойцов роли не сыграет, – начала надавливать Мария.
С каждым сказанным словом спор становился всё острее. Когда он достиг точки кипения, все разом замолкли. Пол под ногами затрясся, затрещали бронебойные окна. Острый пик главной башни Рейда и Племени под названием Империя пронзил купол города и уже спускался в горизонтальное положение, разбивая дистрикты перед собой. Целый дистрикт трансформировался в корабль, удерживаясь в воздухе на гигантских двигателях, питающихся от мощнейшего реактора.
– Хорошо. Я принимаю ваши доводы. Мы выступим в бой сейчас, – сквозь громчайший грохот падающих ниц дистриктов Племени сказал Лафатэль. – Когда-то основатель ордена рыцарей Предела рассказывал про невообразимых размеров корабль, что держит в руках злобный Вурхез. Но я и представить не мог, что он говорил не про рейдовый крейсер!
– Собрать всех! – кричал Фрейзер, выбегая перед стражниками из зала.
Джонни погрузил шагоход в трюм среднеразмерного пассажирского перевозчика. Внутри он занял место рядом с Марией, напротив сидел Лафатэль, корабль был заполнен рыцарями. Фрейзер, Кэндзи и близнецы заняли другой подобный корабль. Всего кораблей было семь, и все они умещались на вершине короны. Этого было точно недостаточно в сражении с летающим дистриктом, но другого выбора у этих людей не было.
– Профессор приказал убить моих людей, и ты, сукин сын, это сделал. Поэтому ты так благодарил меня за помощь. Злорадствовал, – произнёс полушёпотом Кэндзи, приставив бронебойный пистолет к туловищу Фрейзера. Но тот лишь повернул голову, его искажённое лицо, насколько это возможно, было в смятении.
– Я прикончу тебя прямо сейчас, а остальных порешают близнецы. Будут последние слова? – продолжил он.
– Я не знал, что он их убил и воскресил… Прямо как Эсмеральду, – задумчиво отвечал капитан. – Помнишь тот день, когда мы провернули дело на Гранд-арене? Тогда я видел его последний раз…
– Откуда мне знать, что ты не лжёшь? – недоверчиво спросил Кэндзи.
– Я бы не лгал тебе, малец… Если бы мы были врагами, своей аугментированной рукой я сжал бы твою руку с пистолетом так, что управлял бы им сам, – продолжал раздумья Фрейзер. Кэндзи, подумав, убрал пистолет за пазуху. – По всей видимости, он избавляется от тех, кто становится ему ненужным. Я считал его честным человеком. Считал, что его цели всегда оправданы. Получается, та жизнерадостная посыльная девчонка, которая приносила мне груз Кузнеца, тоже мертва?
– Все они. Остались только мы втроём, – раздражённо ответил Кэндзи.
– Жаль… Очень жаль, – сочувствовал Фрейзер. – С этим надо разобраться. Но сначала давай выживем в битве. Уже близко.
Они и правда приближались к Империи, словно стая птиц, подлетающая к острову, где вожаком был корабль рыцарей. Корабль Вурхеза тем временем накрыл тенью свою цель. По Пустотам открылись залпы из многочисленных орудий. Те, в свою очередь, дали достойный отпор, повреждая обшивку массивного линкора совершенно новыми пушками. Жители, населяющие это криминальное место, всецело поддерживали своего соседа снизу. Он был единственным, кто безвозмездно им помогал.
– Обшивку спереди мы не пробьём! Вклинимся в повреждённые щели дальше! – послышался голос водителя, в котором Джонни узнал Билли, парня, что встретил компанию в Пределе.
Корабли альянса рыцарей и стражников ускорились, пролетая под куполом вдоль корпуса Империи. Вдруг сквозной выстрел из Пустот попал в ведущий перевозчик. Джонни пытался закрыть Марию телом, остальные накрывали руками голову. В корпусе образовалась брешь, но команда не пострадала. Корабль замедлился и как нож в масло залетел в одну из дыр Империи. Рыцари повскакивали со своих