мест, оперативно отцепляя ремни безопасности. Только водитель продолжал сидеть на месте. Лафатэль подошёл к нему, пока рыцари собирали снаряжение.
– Все целы? – спросил Билли. Из его груди торчал острый кусок корпуса, и только принятые заранее препараты не давали ему моментально умереть.
– Все целы, мой мальчик. Ты справился, – ответил рыцарю мастер, прислоняя свою голову к его.
– За Предел… – прошептал Билли, окончательно отпустив голову.
– За Предел, Несгибаемый, – прошептал в ответ Лафатэль.
Он склонялся ещё несколько секунд, пытаясь побороть чувства.
– Рыцари Предела! В атаку! – выпрямившись, прокричал Лафатэль и под общий боевой клич повёл своих рыцарей в бой.
Джонни погрузился в шагоход и аккуратно вышел наружу, прикрывая собой одетую в броню стражников, без шлема, Марию. В этом месте царил полный хаос. Помещения здесь трансформировались, создавая обширное пространство в каждом отсеке корабля, некогда бывшем этажом башни. По всей длине Империи велась ожесточённая кровавая бойня. Рейдеры бились не только против рыцарей, но и против друг друга. Джонни медленно продвигался за расчищающим путь Лафатэлем. Миниган шагохода отлично справлялся со всеми нападающими, хотя Джонни это не нравилось. Так его запрограммировал Кузнец, зная о взглядах парня. За одним из поворотов к Марии бросился рейдер. Шагоход моментально развернулся, его дуло начало разогреваться, но рейдер упал на колени и поднял руки.
– Не стреляй! – закричал он. – Ты Мария?
– Я… – с интересом ответила мать Джонни.
– Босс Аарон сказал проводить тебя до тронного зала! – продолжал кричать рейдер, перекрикивая звуки битвы. – Мы заняли туннель до самой рубки! Пойдём!
Они последовали за рейдером, туннель уходил вверх, крепясь к крыше Империи, раньше это было пространством для лифта. По продвижении встречались посты с рейдерами Аарона, дыры, из которых те вели огонь по другим рейдерам, перевязки раненых недалеко от этих дыр. Казалось, всё под контролем и Джонни легко достигнет главной цели, но ближе к середине пути послышался знакомый противный голос: «А вот и предатели подоспели!» В тусклом освещении туннеля виднелся лишь силуэт, но Джонни не перепутал бы этот голос ни с одним другим. Это Скран стоял в окружении трупов рейдеров, подняв за шею одного из них. Сопровождающий рейдер зашёл за шагоход и потихоньку отступал вместе с Марией. Почувствовав опасность, миниган открыл стрельбу, в этот раз Джонни был не против. Однако новое тело полководца было в разы быстрее и манёвреннее прежнего. Скран, перебегая от стены до стены, быстро порвал расстояние до Джонни. Он поднял ногу шагохода и толкнул его, образовав дыру в стене туннеля. Соперники упали в гущу сражения. Шагоход лежал на спине. Джонни увидел через стекло, как Мария с рейдером убежали дальше по туннелю. Мать даже не посмотрела вниз. Смятение парня быстро прервалось, когда перед стеклом появилась мерзкая улыбающаяся рожа с метающимся из стороны в сторону красным глазом. Первым делом Скран вырвал из шагохода миниган, расстрелявший при падении множество рейдеров вокруг. Затем он стал бить по стеклу руками и ногами. Снова и снова. Стекло начало трескаться, так что до Джонни стал доноситься безумный смех рейдера. Парень пытался управлять шагоходом, но повреждения были критическими, машина не двигалась. Спустя десяток мощных ударов стекло осыпалось. Джонни протянул свою аугментированную руку в надежде остановить следующий удар безумца. Внутри он понимал, что это конец. Как вдруг Скрана на большой скорости унёс за собой огромный светлый объект. Это был Фрейзер, облачённый в броню стражника платформы. Он сел на тело полководца, прижав того к земле. Удар за ударом Фрейзер вбивал голову Скрана в пол. Скран, визжа от страха, свободной рукой пытался попасть по шлему капитана Бронса, но попадал лишь в эполет. Перед тем как его аугментированная голова была расколота до мозга, он смог сбить шлем и схватиться рукой за металлическую сторону головы Фрейзера. Джонни перевернулся с головы на ноги. Вокруг шагохода скопились большие кровяные лужи, тела рейдеров были разбросаны по всей площади. Чуть поодаль Джонни заметил Фрейзера. Он немедленно подбежал к нему. Перед капитаном лежали осколки механической головы Скрана вперемешку с мозгами. Фрейзер без конца проговаривал: «Отомстил, я отомстил за вас». Джонни поднял на него взгляд и увидел ужасную картину. Фрейзер смотрел в пустоту, точнее в сторону сражения, но его взгляд останавливался на каком-то ближнем предмете, хотя смотреть было особо не на что. По его лицу стекала кровь, рука Скрана сжала его череп, будто клещи кузнеца, продавливая металлический корпус внутрь. Парень сразу побежал за аптечкой к шагоходу, чтобы помочь капитану. Вкалывая препарат, он спросил у Фрейзера:
– Где Кэндзи?
– Монстр… – с трудом ответил капитан.
– Что ещё за монстр? – спрашивал Джонни, заполняя новый шприц.
– Отомстил… За вас, – продолжал бредить Фрейзер.
– Я тебя не понимаю, объясни, пожалуйста, – попросил Джонни.
Руки парня окрасились кровью капитана, стекающей вниз по шее. Он старательно вкалывал содержимое очередного шприца, как вдруг понял, что Фрейзер замолчал. Единственный глаз капитана Фрейзера Бронса всё также смотрел в пустоту, но теперь ещё более безжизненно. Джонни понял, что пора идти дальше.
А впереди ждала только смерть. Не для героя, конечно же! На безоружного человечка в жёлтом комбинезоне никто особо не обращал внимания. Если же какой-нибудь рейдер всё-таки замечал Джонни, то его любопытство довольно быстро заканчивалось из-за перерезанного горла, простреленного виска или разрывания плоти. В каждом отсеке Джонни мог воочию наблюдать самые разные вариации насильственной смерти от разнообразного ассортимента оружия. Люди в этой бойне не щадили друг друга, нередко случались прецеденты огня по своим, происходившие не по ошибке, а по воле человека, жизнь которого была омрачена ежедневным насилием и в то же время действия которого были ограничены сводом правил. Рейдеры уничтожали друг друга с особой жестокостью, сегодня у них был настоящий праздник, торжество смерти, на котором все они были мрачными жнецами с улыбками на лицах. Вурхез хотел создать идеальное общество, из века в век он переносил эту идею, каждый раз теряя её маленькую часть… Впрочем, об этом сегодня никто не вёл светских бесед. Перебегая от одного укрытия к другому, Джонни, помимо разорванных тел и опустошённых глаз, успел встретить знакомые живые лица. Сначала он увидел Аарона. Полководец шёл вперёд, непроизвольно открывая рот, приговаривая нечленораздельные предложения. В его руках был дробовик, из которого он стрелял во всех без разбора. По его виду можно было точно сказать, что он лишился рассудка, и если бы Джонни попался ему на глаза, не факт, что он бы не выстрелил. На финишной прямой к тронному залу билась Эли, которая, казалось, держала оборону вместе со своими лучшими бойцами. Оборона велась весьма успешно, ни один рейдер не мог проскочить за спину опытного отряда. Джонни уже был готов развернуться и искать другой путь, но ему повезло. Трёхметровое существо пробило баррикаду, парень проскользнул в аппаратную, некогда бывшей приёмным холлом перед тронным залом. Отсюда велось управление Империей, которое осуществлялось людьми в чёрных балахонах, абсолютно не замечающих возле себя ни Джонни, ни Марии, ни рейдера, приведшего её сюда.
– Ох, сынок! С тобой всё впорядке? – кинулась к сыну Мария.
– Да, мама, я цел, – ответил Джонни. Он помнил, как безразлично отнеслась к нему мать, но не мог препятствовать нынешнему теплу.
– Прости, что ушла, я, честно, ничем не могла тебе помочь, – плакалась Мария в грудь парня.
– Да ничего… – пробормотал Джонни.
– Ты встречал кого-нибудь из группы? Может, Аарона? – неожиданно скоро воспряла духом Мария.
– Фрейзер мёртв… – ответил Джонни. Услышав это, Мария просто кивнула головой. – Ещё видел Аарона, он, кажется, не в себе…
– Как далеко? Он скоро дойдёт сюда?! – Мария была полна ажиотажа.
– Не так далеко, он же… – Джонни перебил голос из конца помещения.
– Простите, что прерываю! Не люблю, когда гостям приходится ждать. Приведите их! – голос казался Джонни знакомым, однако он не мог понять, кому он принадлежит.
Люди в балахонах окружили названных родственников, и те, оценив положение, самостоятельно отправились к дыре в стене, находившейся по левому краю. Именно оттуда и доносился голос. Внутри был лишь один человек в сознании. Восседающий на голове Вурхеза, как на троне, Азазель. За его спиной гудел реактор, встроенный в переместившийся трон гигантского аугментанта. Тело полководца качественно изменилось. Из его спины торчали аккумуляторы, грудь, живот и пах были перетянуты металлическими листами с уймой встроенных приборов. Из его головы вылезали десятки проводов, образуя собой имитацию волос. Но что более важно, изменилась его поза, он сидел выпрямившись, а не полусогнутый, как это часто бывало. В его выпученных глазах бурлила жизнь, которой не было там сотни лет.
– Сегодня поистине великий день! – радостно начал Азазель. Его грубый голос перестал быть хриплым, теперь он звучал звонко. – Все проблемы решаются сами по себе! Вот взять вас, например, бестолковая ошибка и агентша, буквально подготовившая для меня все эти подарки! Пришли ко мне сами, без оружия, чтобы я быстренько с вами разобрался. Это ли не чудо?
– Этот день не так прекрасен, как ты думаешь, – не скрывая улыбки произнесла Мария. Её взор приковала к себе гигантская голова, с потухшими глазами. – Сегодня ты разрушил всё, что когда-либо строил.
– Ты про этого тщеславного ублюдка? О нет, что ты… Нет, конечно, я не спорю, что когда-то он был лидером, которого я уважал и признавал. Но время делает своё дело, если во мне идеи копились и модернизировались, то с его безграничной властью они только угасали… – расстроенно говорил Азазель. – Зато посмотри, какие плоды даёт синергия последних достижений технологии и биохимии! Впервые за долгие тысячи лет я чувствую себя настолько живым! А моя сила… Я вам даже продемонстрирую! – Азазель встал в полный рост.