Джонни, оторопев, отошёл от полумёртвой женщины. По его телу прошла холодная дрожь, его живот скрутило от небывалой боли. Он осознал, что единственный человек, который точно жив и любит его, остался в кузнице наедине с отчаянием. Он обернулся, приготовившись бежать обратно, но, увидев стрелка, остановился. Им оказалась Маргарита, держащая винтовку Ульфрика на плече. Парень кинулся к ней в объятия, по его щекам вновь потекли слёзы.
Кэсс мощным рывком вырвала заслонку из реактора и откинула её назад, предметы в комнате с умеренной силой стало засасывать внутрь. Джонни обратил внимание на упавший рядом предмет. Круглая зелёная заслонка была исполнена из композиции космических субстанций и земных пород. Это была именно та заслонка, которая была нужна Кузнецу для его космического корабля. Волосы на его голове тянуло к реактору, из которого вылетали разноцветные искры.
– Бежим! – крикнул Джонни стоящей рядом Маргарите. Гул от реактора усиливался.
– Подожди, у нас всё схвачено, – уверенно сказала Маргарита.
– У нас? – удивился Джонни.
Как вдруг к дыре подлетел тот самый корабль. На выдвинутом трапе стоял Вик или Вики, сложно было различить.
– Сюда, скорее! Тут такое… – прозвучал голос Виктории. – А эта херня что тут делает? – спросила она, заметив монстра.
Джонни схватился за заслонку, его мышцы напряглись на полную, но он не мог её сдвинуть. Тогда Маргарита подняла её, скинув винтовку за спину, и они побежали к кораблю.
– Погружай руку медленно, ткани постепенно адаптируются к излучению, – говорил Профессор в мыслях Кэсс. Он хотел, чтобы та достала ядро реактора, находящееся в его середине.
Рука Кэсс сгорала и восстанавливалась, она медленно продвигалась всё ближе, но чем ближе было ядро, тем сильнее становилась радиация.
Тем временем Азазель встал с земли, отряхивая с себя грязь и пыль. Его глазное яблоко уже сформировалось заново. Аарон, чьи части тела восстанавливались после падения, пытался вновь схватить врага. Он кричал только одно слово «рейдер», направляя на полководца отрастающую руку. Азазель поднял ладонь и своей скрытой силой сжал бывшего коллегу до размеров атома, увлажнив землю реками крови. Аарон, однако, быстро отрастал заново. Азазель повторял своё действие десятки раз. Пока перед ним не осталось бездумное, ни на что не способное тело. «Жаль», – сказал Азазель, глядя на стоящего в одном положении седого громилу. Он вальяжно сделал шаг в сторону Пустот, после чего телепортировался вперёд.
Телепортируясь от одного бедняги, живущего в этом месте, к другому, Азазель выяснил, где находится логово его древнего знакомого. Он незамедлительно телепортировался под дистрикты. Перед ним предстало не менее сотни человек. Первым стоял человек в смокинге, за ним десятки лаборантов-рейдеров и людей в повседневной одежде.
– Зачем ты меня ищешь? – в один голос спросили они.
– О нет, где же настоящий?! – взволнованно крикнул Азазель, ворочая выпученными глазами из стороны в сторону.
Толпа в унисон засмеялась. После чего Азазель направил видимый ток из своей руки на извилистой формы столб, стоящий в центре лаборатории. Все люди, стоявшие перед ним, растеклись в серую жидкость.
– Нееет! Остииин! Что ты наделал?! – прозвучал голос откуда-то изнутри лаборатории. – Что тебе нужно от меня?! Ты уничтожил мой любимый аватар!
– Я считал, ты мёртв, убит во время сподвижничества прогрессу. А оказалось, ты жил полной жизнью. Я разочарован, – говорил Азазель, осматривая лабораторию.
– Какого чёрта я должен был быть убит?! И как ты узнал о стелле контроля? – возмущённо спрашивал Профессор.
– Ты всегда недооценивал мои умственные способности. Я готовился к нашей встрече не меньше тысячи лет, с того момента, как ты затерялся на Новой Земле. Неужели ты думаешь, я не успел подготовиться? – отвечал Азазель, заглядывая за каждый угол в поисках Профессора. – Да и чувствовал я её. Долго не понимал, что за смутное ощущение возле этого места, а сейчас понял – из-за твоих опытов я до сих ощущаю твоё присутствие. Ну! Где же ты?! – Азазель сорвал интерком, из которого доносился голос Профессора.
– Немедленно возвращайся! Не трогай ядро, с ним нужно быть максимально аккуратным! Выполняй, что я сказал, или твои близкие умрут! – прозвучал голос в голове Кэсс. Девушка уже убирала руку от шарообразного крутящегося предмета, как вдруг услышала фразу, перевернувшую её нутро. – Правильно, правильно. Мы возвращаемся домой лишь во спасение его обитателей, коими сами являемся.
Кэсс поняла, что её рукой никто не управляет, она остановила её над ядром, погрузившись в мысли.
Корабль Кузнеца тем временем уже отдалился на солидное расстояние от Империи. В каюте ребята изумлённо наблюдали за тем, что хотела показать им Вики. Тело Кузнеца лежало под стеклом на столе, и сотни роботизированных маленьких ручек без конца проводили над ним операции.
– Мы должны улететь за купол! – оторвался Джонни от зрелища.
– Нет, мы должны убить Азазеля, – воспротивилась Вики.
– Он мёртв. Я прострелила ему голову, – убеждала Маргарита.
– Вы сами-то верите? Мы видели, как отрос его палец, небось, и башка отросла, – вмешался Вик.
– Зачем нам нужен Азазель? Всё, что держало Кузнеца в этом проклятом городе, – отсутствие заслонки. Мы с ним убили немало дней, чтобы починить этот корабль. И сейчас он полностью укомплектован, – говорил Джонни, глядя прямо в глаза Виктории, передвигаясь с места на место. – Оглянитесь вокруг! Даже Кузнец на этом корабле. В этом мире больше нет близких людей! Так ради чего вы будете рисковать?
Вики задумалась, она посмотрела на Кэндзи, лежащего без сознания на таком же столе, как у Кузнеца. Затем посмотрела на голову брата, выглядывающую из кресла пилота. Потом окинула взглядом стоявших рядом Маргариту и Джонни.
– Вик, ставь полную мощность. Пробьём купол! – заключила она.
– Понял тебя, сестра, – ответил Вик.
Корабль постепенно набирал высоту и скорость.
Тем временем Кэсс пришло осознание. Её мысли опустели, если бы у неё было сердце, сейчас бы оно обливалось кровью. Рука постепенно сжималась вокруг ядра.
– Ты чего застыла?! Тут по лаборатории Азазель рыскает! Я сейчас убью Дэйва! – истерил Профессор в мыслях девушки.
– Ты уже убил их… – проскочила единственная собственная мысль Кэсс.
Из стены лаборатории выпал маленький робот, на голове которого был водружён мозг в жидкой оболочке.
– Ядро сейчас рванёт! – закричал робот Азазелю.
Азазель поднял голову, будто бы надеясь увидеть происходящее.
Рука Кэсс сжалась в кулак. Взрыв непередаваемых размеров осветил тёмный космос. Каждый житель Новой Земли вышел посмотреть на изумительное происшествие. Купол сдержал взрывную волну, отражая её обратно на обречённых. Город 99 был навсегда стёрт с платформы.
Но это не конец нашей истории. Нам ещё только предстояло пройти через самые тёмные места внешнего мира, опуститься в глубины мёртвой вселенной.
– Экипаж незарегистрированного корабля, вы окружены! Сложите оружие и лягте на пол, – раздался незнакомый голос внутри корабля. – Вы обвиняетесь в незаконном проникновении через защитное поле купола и подозреваетесь в уничтожении города 99! Вы имеете право на честность и правду, и ничего кроме неё! – в корабль вошли с десяток солдат в чёрной броне с открытыми шлемами. – Корабль отправляется на Новую Землю, – произнесла высокая женщина, напоминавшая лицом очнувшемуся Кэндзи позабытую Эсмеральду.