– А де Пирс не против того, что ты раскрываешь такие тайны, которые могут осложнить его работу с поставщиками из графства? – чуть повернув голову, я, полуприкрыв глаза, внимательно следил за Тиром.
– Я не единственный сын своего отца и, к сожалению, не старший, – равнодушно ответил парень. – Мне самому надо добиваться всего, так как с наступлением совершеннолетия меня не ждет ничего хорошего. А место у высокородного, и тем более связанное с экономикой графства, вполне неплохая перспектива, – на последних словах Тир ухмыльнулся. – После твоих родителей править этими землями будешь ты, и, как любому повелителю, тебе необходимы верные люди. Те, кто поймут это раньше, окажутся на вершине, те же, кто позже… – пожал плечами парень. – Тут не угадаешь.
– Ты прав, – одобрительно кивнул я на его слова. – Мне когда-нибудь придется править этими землями, и одному со всем не справиться. Я рад, что ты не стал скрывать, что в этом твоя наибольшая выгода. В ответ же обещаю, что за верную службу и, надеюсь, дружбу я обязательно тебя вознагражу.
– Ха-ха-ха, – неожиданно рассмеялся Тир. – Если честно, я не был уверен в своих выводах, но решил рискнуть и оказался прав.
– Чтобы принять правильное решение, порой необходимо лишь несколько секунд. Я рад, что не ошибся в тебе.
– Примешь ли ты мою клятву? – неожиданно задал вопрос Тир.
– Да, – я кивнул ему и вытащил кинжал.
Парень встал передо мной на одно колено и кинжалом провел по ладони так, что сразу потекла кровь.
– Этой кровью и своим желанием, я клянусь тебе, высокородный Саар дель Рейгос, в своей верной службе и что никогда не оставлю тебя, – торжественно произнес Тир.
– Этой кровью и своим желанием, – выхватив кинжал, я провел им по своей ладони, – я клянусь тебе, родовитый Тир де Пирс, что стану тебе достойным повелителем и никогда не оставлю тебя.
– Так скрепим же кровью наши слова и поклянемся в этом перед богами, – одновременно закончили мы и пожали друг другу руки.
В следующий миг вспышка света разорвала наше рукопожатие, и когда мы наконец-то проморгались, то увидели, что ран больше нет.
– Боги услышали нашу клятву, – потрясенно прошептал Тир, с недоверием смотря на свою руку.
– Значит, мы сделали правильный выбор, – с улыбкой сказал я, хотя сам при этом напряженно думал над случившимся.
Боги. Слишком эти сущности неоднозначны в своих решениях, и никогда не знаешь наперед, что стоит от них ждать. В своём родном мире я был в не очень хороших отношениях с богами, так что даже не знал, хорошо это или плохо, что нашу клятву засвидетельствовали боги этого мира.
– Расскажи ещё, что произошло между тобой и моей сестрой? – когда Тир немного пришел в себя и умылся в стоящей рядом бадье с водой, спросил я.
– Я хотел пригласить твою сестру на предстоящий бал, – разом покраснев, ответил мне парень.
– Кхм, я так понимаю, она объяснила, почему туда не хочет? – зная то, что мне рассказали остальные, и то, как к балам относится Гислен, я был не удивлен её отказом.
– Да, но если я смогу одолеть её в поединке, то она станцует со мной один танец. Кто же знал, что она тренировалась с тобой с самого детства, – тяжело вздохнул Тир.
– Нельзя было пригласить кого-нибудь другого на бал? – полюбопытствовал я, внимательно отслеживая реакцию друга.
– Раз уж ты принял мою клятву, то признаюсь, – собравшись с духом, Тир продолжил: – Мне нравится твоя сестра.
Парень покраснел и почему-то зажмурил глаза. Я же в шоке пытался осмыслить то, что мне только что сказали. Как-то это всё было странно. До этого Гислен не воспринималась мной как девушка, но видимо, для Тира всё было иначе. М-да, не повезло парню – ведь сестра копия мамы, и характер у неё не сахар.
– Ты взял на себя серьёзную ношу, но раз собрался достичь такого результата, то старайся изо всех сил, – немного пафосно произнес я: сказалось осознание такой новости.
– Так ты не злишься на меня из-за этого? – осторожно приоткрыв глаза, спросил Тир.
– Злиться? – в свою очередь удивился я. – Нет, друг, я не злюсь на тебя и могу только посочувствовать.
– Что, всё так плохо? – обреченно спросил Тир. – Ты думаешь, я не смогу справиться с ней?
– Ты видел, как тренируется моя мама? – я решил его подвести к нужной мысли через такое сравнение. – Так вот, Гислен – это маленькая копия мамы, но характер у неё куда хуже.
Тир после таких слов побледнел и не смог вымолвить ни слова.
– Я в тебя верю, – ободряюще похлопал я его по плечу. – Вполне возможно, что всего лишь после десяти лет тренировок ты сможешь хотя бы нанести ей царапину мечом, а там как знать…
– Саар! – выкрикнул Тир. По его виду я понял, что парень что-то придумал. – Ты же теперь мой господин и должен мне помогать в трудное время. Сейчас именно такой момент.
– Хитрый, – ухмыльнулся я, мысленно аплодируя про себя догадливости друга. – Только закрепили клятву, как уже эксплуатируешь своего сюзерена.
– Что поделать, – пожал плечами парень, который после пришедшей ему спасительной идеи на удивление быстро пришел в себя. – Без этого ты быстро расслабишься.
– С такими вассалами точно не расслабишься.
Две последующие недели я занимался только тем, что разгребал накопившиеся за время моего отъезда документы. Интересно, когда папа успевал со всем этим разобраться, если он всё время пропадал в своих исследованиях? Я уже стал подозревать, что и в этом вопросе он применил магию. А что? Его умений и навыков хватит и не на такое.
Отдохнуть вечером не давали Гислен и Эру. Отчего-то девушки невзлюбили другу друга, и во время ужина, когда они были вынуждены находиться рядом, начинались уже начавшие меня нервировать перепалки. Но у этого был один интересный момент – что сестра, что служанка разговаривали вежливо, но каждый раз на грани грубости. Плетя словесное кружево в попытках нанести укол противнице, когда та расслабится. Понятно, где могла научиться такому Гислен, но Эру таким поведением добавила к своему образу новые вопросы.
Вместе с этим мне никак не удавалось поговорить с Дейрой. Разговор с пустотой очень странно выглядит со стороны, а чтобы тебя не посчитали сумасшедшим, надо найти возможность остаться одному, что в последнее время удавалось крайне редко. В такие моменты я предпочитал лечь спать, чем разговаривать с духом леса, да и она, слава всем богам, не настаивала на общении, а то еще одну взбалмошную особу я могу и не выдержать.
Еще и Тир теперь пользовался заключенной между нами клятвой и в любой свободный момент тянул меня на тренировочную площадку, чтобы я его потренировал. Нет, он, конечно, занимался вместе с гвардейцами, но считал, что я смогу лучше его подготовить. Его активность вызывала у меня немое удивление. Неужели ему так сильно понравилась моя сестра?
Как раз по истечении второй недели я добрался до рекомендаций Тира. Парень не стал полагаться только на слова, а составил подробный отчет о том, где я могу получить деньги с уже имеющихся вариантов, а где, наоборот, надо будет вложить деньги, чтобы они стали приносить доход.
Требовалось охватить столько направлений, что пора было хвататься за голову и искать в сутках несколько лишних часов. Но всё же чуть меньше чем за месяц удалось разузнать все подробности, которые заставляли крепко задуматься.
Как я и подозревал, источник дохода от добычи пушного зверя и сбора лекарственных трав не мог остаться без внимания. Так ещё оказалось, что помимо лекарственных собирают и другие, которые с готовностью скупают на алхимические ингридиенты, а это уже совершенно другая цена вопроса. Мои родители не интересовались такими мелочами, а коренные жители этих земель не спешили рассказывать о том, что часть дохода с их добычи полагается владетелям графства. Вместо этого часть денег уходила третьим лицам, которые оказывали «услуги» занимающимся промыслом.
А раз на моих землях появились те, кто готов пойти против законной власти графа, то мне и с ними разбираться. Найти Линестера не составило труда. Он, как обычно, занимался тренировкой своего отряда. Воину потребовалось лишь несколько минут, чтобы понять ситуацию и начать отдавать необходимые распоряжения. Я не собирался лично лезть во все эти разборки – для этого у меня есть гвардия – но проконтролировать весь процесс был просто обязан. Сомневаюсь, конечно, что удастся договориться мирно, но я должен хотя бы попытаться.
Обнаружить дельцов, промышляющих на моих землях, помогли Мелато и Дерлар, про которых я всё это время не забывал. Парни успели пройти начальное обучение у егерей и за короткий промежуток времени стали больше походить на воинов. А уж если вспомнить про их истинную суть, то это перестает быть удивительным. Близнецам необходима была практика, которую им самостоятельно было не получить. Вот я и помог с этой проблемой.
К сожалению, сразу решить вопрос с возникшими на моей земле дельцами не удалось. Судя по сведениям, что собрали братья, это была не единая группа, а несколько небольших, которые разделили сферы влияния. Единства между ними не было, но стоит захватить одних, как другие тут же насторожатся.
Пришлось потратить три недели на выяснение, где эти группы обитают, и незаметно подвести к их жилью гвардейцев. Хорошо, что хоть в империи владетель сам мог чинить суд над преступниками, и я был вправе проводить такие акции. Сам же я собирался участвовать в захвате самой крупной группы дельцов, которая с поражающей наглостью обосновалась в ближайшем от моих родовых имений городе.
Оставалось дождаться сигнала от остальных групп, и можно будет приступать. Командовал отрядами Линестер, который с неодобрением смотрел на меня. Мужчина считал, что не дело молодому господину находиться на таких опасных мероприятиях, но я имел своё мнение, и ему пришлось считаться с этим. Поэтому он приставил ко мне Гирона с его командой, которая бдительно следила за каждым моим движением. Интересно, что же им такого сделал Линестер после доклада Гирона, что все мужчины боятся отвести от меня взгляд?