— Так, ладно, — сказала Эдна и шлёпнула Джея по плечу, как будто это помогло ей найти решение. — Сиди тут, я сейчас.
Джей никуда и не собирался.
Эдна вернулась переодетая — на завтрак она спустилась в мешковатой пижаме, а сейчас надела майку, которая не подходила ей по цвету, с рабочими штанами, которые не подходили ей по фасону. Аура эстетики бунтовала, но мнения Джея никто не спрашивал.
Вернулась хозяйка не с верхнего этажа, а от чёрного хода, и не одна, а с чем-то вроде магоуправляемого доставщика, только с открытой корзиной. Он с трудом протиснулся в дверь, пискляво обругал слишком кучно стоящую мебель, и наконец подкатился к Джею. Выглядел он, как платформа с колёсами и поджатыми суставчатыми ногами, на которой сверху стояла корзина из перламутрового маголита с раскладной крышей.
Джей слабо попытался связаться с этой коляской в эфире, но та выставила стену, в которую Джей чуть не впилился всей своей эфирной сущностью, а потом ещё и нарисовала на этой стене неприличный жест. Ладно, ладно, Джей уже понял, что подружиться не получится!
Эдна тем временем над чем-то колдовала в своём леденце, и тут Джей наконец понял, к чему все эти приготовления. Из недр платформы выпросталась огромная маголитовая клешня и ухватила Джея поперёк тела. Он бы заорал, но аура ЧК отрезала ему такую способность. Клешня сжалась — не до хруста рёбер, и вообще внутри у неё были мягкие подушечки из магопены, но Джею с перепугу показалось, что его сейчас уже раскусят пополам, чтобы выбросить ненужные части и не везти их… куда там Эдна хотела его везти.
Тем временем клешня приподняла его над полом и погрузила в корзину, а потом ещё и ноги его заботливо подоткнула, чтобы не торчали во все стороны, сверкая пятками. Ботинки Джей, вернувшись из лавки, оставил в прихожей.
— Крышу закрой и поехали, — скомандовала Эдна и пошла обратно к чёрному входу. Больше Джей ничего не успел увидеть, потому что коляска отреагировала на голосовую команду и подняла над Джеем светонепроницаемый полог.
Он понимал, что его везут куда-то по улицам, и хозяйке, наверное, не хотелось, чтобы все соседи видели его полуобездвиженное тело в коляске, но легче от этого не становилось. Руки пока работали, так что Джей попытался подковырнуть полог или пропороть в нём дырочку, чтобы хоть видеть, куда его везут, но плотная магокожа не поддавалась. Джей и сам был покрыт магокожей, хоть и более тонкой работы, и понимал, что её ничего не возьмёт, но всё же продолжал ковырять в слепой надежде.
Потом звуки вокруг сменились: стало гулко, запиликали какие-то уведомления. Джей попытался выйти в местный эфир, но коляска, оказывается, поставила вокруг него непробиваемую стену. Совсем рядом что-то жутко загудело. Джей вжался в дно корзины и прямо кожей почувствовал, как потешается над ним сечебукина коляска.
Когда он уже думал, что ничего страшнее ему за эту поездку пережить не придётся, коляску что-то толкнуло, и они вместе полетели в пропасть… Оценив свои шансы выжить, Джей предпочёл отключиться.
— Случай необычный.
Это были первые слова, которые он услышал, вернувшись в реальность. Боясь открыть глаза, Джей напряг уши, улавливая происходящее вокруг.
Он лежал на металлическом столе посреди небольшого помещения, под потолок захламлённого какими-то приборами, датчиками, генераторами разного типа магии и прочим невнятным хламом, зачем-то нужным артефакторам. Рядом с Джеем стояла Эдна, хмурая, со сложенными на груди руками, и молодой мужчина расплывчатых очертаний в спецодежде. Помимо спецодежды на мужчине было навешано несколько поясов с карманами для инструментов, трое разных очков маговидения на верёвочках вокруг шеи, а из множественных карманов жилетки выглядывали побитые жизнью волшебные палочки, рукоятки ритуальных кинжалов и горлышки пузырьков от зелий, словно этот мужчина был сам себе стеллажом для инструментов.
— Вы можете его исправить? — спросила Эдна.
— Гарантий не дам, — вздохнул артефактор, прислоняя к лицу одни из очочков и вглядываясь в Джея. — Вы же понимаете, с такими необычными проблемами лучше обращаться в официальный сервис.
— Ну вот я сейчас всё брошу и поеду в Логрокант! — взмахнула руками Эдна. — Вы можете хотя бы посмотреть, вдруг получится починить?
— Да, конечно, — закивал артефактор, укладывая очочки на почти горизонтальную грудь. — Я с удовольствием поковыряюсь, вы не думайте, мне самому интересно. Но вам придётся подписать отказ от претензий, потому что мне понадобится вскрыть пломбы на управляющей ауре, а это…
— Ну так давайте, что там подписывать! — потребовала Эдна. — У меня работа стоит, мне некогда всем этим заниматься!
— Вы просто должны понимать, — ничуть не смутился мужчина, вызывая на своём леденце образ документа, — что в результате моего вмешательства может измениться личность вашего Свити.
— Да какая у него там личность! — отмахнулась Эдна и подтвердила на своём леденце подпись. — В общем, свяжетесь, как будет готово.
С этими словами она вышла из мастерской, прежде чем Джей успел хоть попытаться заговорить, а в следующую секунду артефактор уже склонился над ним, держа перед носом сразу две пары очочков.
— Ну что же, лапуля, — проворковал он. — Сейчас мы с тобой пошали-им…
Джей попытался отползти назад, но понял, что обездвижен. Скосив глаза, он увидел, что его руки и ноги опутаны какими-то трубками. Джей пошевелил головой и почувствовал, что к неё тоже что-то прикреплено сверху.
— Не дёргайся, — велел артефактор. ЧК взял под козырёк и заморозил Джею все оставшиеся мышцы. — Тэк-с, сейчас мы посмо-отрим, что с тобой не так…
Раздалось аппаратное завывание, как будто включили устройство со вращающимися деталями, и страшный человек отошёл на пару шагов, чтобы грузно опуститься в огромное вертящееся кресло. Теперь Джей видел только одну его руку самым краем глаза, и даже не мог повернуть уши, чтобы просканировать помещение. В отчаянии он снова попытался выпасть в эфир, и на сей раз ему это удалось!
Джей оказался в пузыре в два раза меньше, чем дома у Эдны, но в три раза гуще напичканном всякими устройствами. Человек тоже светился — очевидно, у него были какие-то вживлённые маготехнические части. Теперь Джей видел, что сидел человек перед огромным Церебрумом, состоящим из множества артефактных блоков, соединённых между собой светящимися каналами и канальцами. В эфире всё это выглядело, как стена из коробок, увешанная гирляндами.
От самого Джей к Церебруму тоже тянулись каналы. К счастью, по ним ничего не текло ни туда, ни обратно. Пока. Он осторожно послал огромной машине приветственный сигнал.
Церебрум отозвался — без энтузиазма, но приветливо, как усталый добрый дедушка. Он и правда был весьма немолод, наверное, даже старше Джея, хотя Джея уже списали как устаревшее оборудование.
Обрадованный таким началом, Джей вежливо попросил Церебрума показать ему то же, что видел на своём эфирном экране человек. Церебрум погудел, словно прикидывая что-то, и поделился картинкой.
Человек рассматривал спецификации Лаймов серии 54С и сравнивал их с замерами, проведёнными над Джеем, пока тот был в отключке. Насколько видел Джей, разночтений не наблюдалось: он точно такой же Лайм, как и все остальные из его линейки. Это его немного успокоило. Если он ничем не выступает из ряда, значит, для маньяка должен быть не так интересен, правда же?
Человек, видимо, тоже пришёл к выводу, что в Джее всё, как положено, и потому перешёл к следующей проверке. Джей увидел, как вспыхнула искра в недрах Церебрума и устремилась прямо к нему. В ужасе он заорал — не вслух, а обстрелял Церебрума сигналами о помощи, но тот в ответ выдал только эфирный аналог пожимания плечами. В следующую секунду магия прошла по каналам и влилась в Джея и…
…И ничего не произошло.
Джей осторожно моргнул. Повернул правое ухо на полградуса в сторону человека. Ухо повернулось. Магия наполняла Джея, заставляя светиться так ярко, что он затмевал все остальные огоньки в эфирном пространстве, даже махину Церебрума. Но она… ничего не делала?
— Интере-есно, — пробормотал человек. Джей всполошился, отыскал в своём эфире выданную Церебрумом картинку и всмотрелся в неё. Человек изучал структуру Джеевых аур. Они тоже на вид полностью совпадали со спецификацией, даже аура ЧК, хотя она и выглядела туговато сжатой. — Ну-ка, ну-ка…
Человек что-то сделал одной из волшебных палочек — Джей не уловил жест, но аура ЧК на экране засветилась ярче других. Своими магическими сенсорами Джей этого не чувствовал, его слишком переполняла магия, но экран ему показывал флегматичный Церебрум, который видал и не такое, а потому колебания яркости вокруг Джея были для него одним делением на шкале.
И тут Джея посетила идея. Очень медленно, чтобы не привлекать к себе внимания, он запустил своё сознание в канал, ведущий к Церебруму. Тот был настолько велик, что изменения в состоянии Джея терялись в циферках после запятой. Да и какое ему дело? Человек, очевидно, искал проблему сам, а не требовал анализа от своего гиганта. Джей полз по каналу вверх, туда, где он подсоединялся к одному из артефактных ящиков, украшенных рельефными металлическими пластинами и цветными мигающими лампочками. Как человек в этой какофонии огней вообще мог сосредоточиться на экране, Джей не знал.
Но вот желанная коробочка достигнута, и сознание Джея нырнуло, как в океан, в бескрайнюю магию, наполняющую Церебрум. Тот всё ещё транслировал Джею экран — на нём человек только начал сверять ауру ЧК, сектор за сектором, с заводским образом. Джей медленно, чтобы не вызвать всплеска, активировал ауру информации. На экране она стала ярче, но едва заметно, и человек не обратил внимания. Джей тут же скормил ей картинку с экрана и получил магический образ, который эту картинку давал.
Осторожно деактивировав информационную ауру, Джей подключил ауру навигации.
— А чой-то ты так потеешь, лапуля? — внезапно спросил человек, и Джей чуть не вылетел из Церебрума с испуга. Но всё же в последнюю долю секунды затаился и просто молча подождал, пока человек решит, что делать дальше. Тот протянул руку и пощупал Джею лоб. Тело передало суть ощущения без подробностей — сознание Джея сидело в Церебруме, а Лаймы не рассчитаны на разделение тела и сознания, никто не ставил такой цели при их разработке, а сама возможность была неучтённым побочным эффектом. Но это было очень удачно, потому что крошечный сигнал прошёл по каналу незамеченным и для Церебрума, и тем более для человека.