му на глаза попалась яркая вывеска "Подарки и игрушки". Обрадовавшись, Джей поспешил внутрь.
— Добрый день, веальд. Чего изволите? — спросил пожилой мужчина из-за прилавка. Там была оборудована небольшая мастерская и продавец прямо на рабочем месте собирал что-то из мелких деталей. Стеклянные полочки вдоль стен и высокая витрина в центре зала — всё было уставлено небольшими, меньше ладони, искусственными зверьками. Джей узнал ту самую альпаку, а ещё паука и муху — их часто изображали на корпоративных плакатах в Госсамере. Животные были сделаны очень правдоподобно, насколько Джей мог судить, и их искусственную природы выдавал только металлический блеск перьев и шерсти. Джей засмотрелся, пытаясь понять, правда ли мастер вырезал каждое пёрышко из металла и собирал мех по одной металлической шерстинке.
— Вы в подарок или себе присматриваете? — спросил тем временем хозяин, и тут Джей понял, что тот всю дорогу обращался к нему. Это он — веальд.
Это было так неожиданно и противоестественно, что Джей даже не подумал о словах своего ответа.
— Себе подарок.
— Отлично. — Хозяин вытер руки и вышел из-за прилавка. — Смотрите, есть просто подвижные статуэтки. Они буду сидеть у вас на столе, иногда вылизываться или чистить пёрышки, зевать, если хотите, то издавать звуки. А есть более функциональные вещи, например, леденец в виде зверюшки, которая прицепится к вашей одежде, или артефакт, определяющий свежеть продуктов в виде птички, которая будет сидеть у вас на плече во время похода в магазин. Есть артефакты, предупреждающие о смене погоды, артефакты слежения, артефакты-ограничители и мотиваторы. Например, можно поселить такого ворона на холодильник, и он будет каждый раз, как подходишь, напоминать план диеты. Или вот бабочку на Церебрум посадить, и когда настанет время спать, она примется порхать перед экраном, чтобы вы уже наконец встали и пошли отдыхать…
Джей заворожённо рассматривал фигурки, слушая мастера вполуха. Больше всего его притягивала маленькая птичка, яркая, но такая крошечная, что Джей вовсе не понимал, как человек мог её сделать своими огромными пальцами. Заметив его интерес, мастер активировал птичку, и та зависла в воздухе, трепеща крылышками так быстро, что даже Джей их почти перестал видеть.
— Это следящий артефакт, — негромко прокомментировал хозяин. — Можно посадить на дерево у дома, и она будет докладывать, кто мимо ходит или если кто-то попытается залезть через забор. Ну, или можно запустить её в небо и наснимать красивых пейзажей с высоты.
Птичка тем временем присела на такой же искусственный цветок и принялась в нём копошиться клювом. Уши Джея улавливали малейшую вибрацию воздуха прямо через стекло, а щёки как-то непривычно напряглись, словно наружу рвался не свойственный Джею звук. Он мог наблюдать за этой птичкой вечно.
С трудом совладав с голосом, который пытался звучать высоко и прерывисто, Джей спросил, сколько птичка стоит. Оказалось — чуть меньше, чем у него осталось денег от выданных Эдной на одежду. Как раз хватит на её кофе.
— Беру, — заявил Джей и тут же в панике проверил время. У него было чувство, что он простоял у этой витрины целую вечность, но нет, до поезда оставалось ещё десять минут. — А она сможет… лететь рядом с поездом? Или на крыше?
Хозяин лавки усмехнулся, засунул руку в витрину и аккуратно, но беспардонно сгрёб птичку в кулак.
— Рядом с поездом не стоит, её сдует. Можете на окно посадить, а на остановках выпускать наружу. Она управляется с леденца. Только по вагону не гоняйте, другие пассажиры могут быть против.
Джей расплатился — он уже почти привык это делать. И получил крошечный коробок с выдвижным ящичком, в котором сидела его птичка.
В этот момент снаружи раздался гудок, и синий поезд, окутанный облаком магической пыльцы, с шумом и стуком колёс ворвался на станцию.
***
В поезде было очень светло, прохладно и мягко — Джей уютно устроился в кресле у окна. Честно говоря, когда он покупал билет, то не подумал, что в стенках будут окна, и собирался притулиться в тёмном углу. Лаймов не возили в человеческом транспорте, а паковали в коробки и посылали как груз. Вообще, он даже не сразу понял, что должен сесть в кресло. У Свити не уставали ноги, и обычно садиться им было незачем. Да и мебели для сидения в подвалах Госсамера не было предусмотрено, только в кабинетах у людей. Однако информационная аура подсказывала, что “место 23А” — это именно кресло, и на него Джею следовало припарковаться, чтобы не торчать в проходе.
Большая часть сидений пустовали, хотя поезд вот-вот должен был тронуться. Джея это удивило: в Госсамере, когда сотрудников куда-то везли, набивали транспорт под завязку. А здесь столько впустую тратится… Хотя чего именно тратится, он бы не сказал. Памятуя слова хозяина лавки, Джей всё же вынул птичку из её коробка и посадил себе на плечо. Тут же нашарил её ауру в эфире, подключился и глазами птички оглядел весь вагон. Птичкино зрение было как будто ярче и насыщеннее, чем его собственное, так что он подвигал настройки, пока не привёл их в соответствие. Теперь птичка видела вагон таким же приглушённым серо-бежевым, как сам Джей, а не чёрно-оранжевым.
— О, у моего внука такая же игрушка есть, — сказала непонятно кому пожилая человечка, сидящая напротив наискосок. — Он на лыжах катается, снимает трюки свои на неё. А ты тоже спортсмен?
Джей понял, что обращаться могут только к нему, больше в их блоке сидений никого не было.
— Я? — на всякий случай уточнил он. — Н-нет.
— А чем занимаешься? — тут же спросила женщина.
Она была маленькая и сухонькая, с забавными ногами, похожими на скобки — коленки врозь, лодыжки вместе. На коленях у неё стоял деревянный ящичек с ремнём-лямкой. Короткие кудрявящиеся волосы изумили Джея своим нежно-сиреневым цветом. Он думал, у людей такие не растут.
Он понятия не имел, что отвечать. Женщина, очевидно, тоже приняла его за человека. Они тут в Вегрии вообще Свити не видали, что ли? Но человек бы не стал работать, как Лайм… Или стал бы?
— Я… ну, по хозяйству помогаю, — сказал Джей и погладил лежащий у него на коленях мешок с кастрюльками.
— О, это дело! — обрадовалась женщина. — Мне бы тоже помощник не помешал, но я на такого добра молодца не накопила.
Она внезапно весело рассмеялась, как будто в недостатке денег было что-то смешное. Джей понятия не имел, как реагировать.
— Вам… нужна помощь? — осторожно спросил он.
Но женщина засмеялась только громче и замахала на него руками.
— Да ты что, ты что, я пошутила!
Пока они разговаривали, поезд тронулся, и Джей только сейчас это заметил — потому что за окном бесконечная череда магазинчиков вдруг оборвалась, а вместо неё расстелились огромные зелёные пространства с буграми, словно ковёр разложили поверх мебели.
Джей никогда не видел ничего подобного. Стекла в окне не было, только магическая защита от ветра. Джей попытался просунуть сквозь неё руку, но невидимая плёнка ему не позволила, и по ней тут же пробежала надпись о том, что, мол, окна открываются только на остановках. Тогда Джей просто прижал лицо к магической защите и уставился на горизонт.
В Госсамере он иногда бывал на верхних этажах и смотрел в окна, но там всё было застроено такими же небоскрёбами, как сам Госсамер, и далеко пейзаж не просматривался. У Эдны в посёлке он только разок прошёлся по одной улице, где двух-трёхэтажные дома перемежались деревьями, и ему даже в голову не приходило поинтересоваться, что эти дома окружает. Он и на небо не взглянул, так был занят своими проблемами.
Теперь же, уставившись на то место, где зелёный ковёр смыкался с голубой крышей, Джей даже почувствовал непривычное напряжение в глазах, словно там заработали какие-то мышцы, которые всю прежнюю его жизнь спали.
— Первый раз тут? — спросила весёлая женщина.
— Недавно… — невпопад ответил Джей. Он вдруг вспомнил о птичке и попробовал посмотреть её глазами. Она видела чуть лучше, и теперь Джей рассмотрел, что ковёр сделан не из ниток, а из травы, прямо такой, как перед домом Эдны. А на дальних холмах вот этот тёмно-зелёный ворс — это деревья. Он даже не сразу поверил птичкиным глазам, подумал, мало ли, может, она что-то лишнее вчитывает в изображение. Но информационная аура шустро выдала справку про понятие перспективы и привела примеры из опыта Джея, сравнивая угловые размеры предметов близко и далеко. Джей был вынужден признать, что если продолжить эту закономерность, то дерево, стоящее очень далеко, и правда будет размером с ворсинку.
— Мой внук тоже всё подряд снимает, — продолжала, как ни в чём не бывало, попутчица. — Ведёт видеодневник. Я смотрю иногда, — добавила она с гордостью. — Он меня научил. Трюки, конечно, не смотрю, страсти такие, у меня возраст не тот, а вот поездки всякие, красоты — то да…
Джей наконец смог отвлечься от окна достаточно, чтобы осознать суть её рассказа.
— Видеодневник? — переспросил он, поскольку никогда о таком не слышал.
— Ага! — Женщина приосанилась, довольная, что на неё обратили внимание. — Хочешь ярлычок?
Джей кивнул по привычке, хотя и не понимал, что ему предлагают. Женщина тут же закопалась в свой простенький леденец — далеко не такой стильный и мощный, как у Эдны, похожий на половинку стеклянного яйца. Сообразив, что она хочет дать ему эфирный адрес, Джей открыл связь, и тут же его пузырь соприкоснулся с чужим. Информационная аура сообщила, что корреспондента зовут Виллемика Унк и живёт она в том же посёлке, что и Эдна.
Виллемика протянула Джею по эфиру тонкий светящийся каналец, и когда Джей в него скользнул, то оказался в новом пузыре, принадлежащем некому Марниксу Кнеперту. По окружности пузыря медленно проплывали круги с двигающимися картинками. Джей выбрал один наугад и попал на склон горы, засыпанной чем-то белым. Не успел он опомниться, как понёсся с этой горы вниз, налетел на препятствие, воспарил в воздух, перекувырнулся и снова приземлился на склон.
Испугавшись, Джей отпрянул — и почувствовал под головой спинку сиденья.