аленькие деревья в окне поезда. Может быть, он начнёт лучше понимать, как устроен мир? В любом случае, никаких новых аур ему никто больше не подсадит, поскольку он больше не на гарантии, а значит, какие бы то ни было знания и умения он теперь мог получать только сам.
Ну и самое главное — этот курс дал бы Джею занятие на целых семь с половиной часов в неделю! Это семь с половиной часов, в течение которых Джею не придётся мучиться раздумьями, что же ещё поделать. А вдруг учиться окажется приятно? Вчера, научившись новым вещам, Джей испытывал удовольствие. Тут ещё обещали весёлую компанию… В целом, шансы ощутить радость выглядели неплохо.
Джей вызвал в информационной ауре часы и выяснил, что время 10:45. Он задумчиво обошёл раскладушку и прочитал на обороте расписание: три раза в неделю с одиннадцати до полвторого. Эдна обедала в три, так что у Джея оставалось больше часа на то, чтобы приготовить ей что-то свежее. Можно было успеть и прикупить свежих овощей по дороге.
Под расписанием стояла цена — пять тысяч в месяц. Эдна дала ему “на карманные расходы” пятьдесят. Если тратить только пять один раз в месяц, то сорока пяти ему же хватит на всё остальное, так? Особенно если учесть, что он понятия не имел, что бы это могло быть.
Пока он колебался, из-за деревянной двери, расписанной тюльпанами, вышла девушка в оранжевой косынке, завязанной на затылке, и почти такой же рубашке, как у Джея, только зелёной. Джей сразу оценил сочетание цветов и стиль и решил, что у девушки есть вкус, так что школа чего-то да стоит.
— Хотите к нам записаться? — улыбнулась девушка. — Давайте быстрее, вот-вот начнём!
Джей замешкался, как обычно, когда к нему ни с того ни с сего обращались незнакомые люди, не понимающие, что он — Свити.
— Здравствуйте! — выпалил он. Поколебался, надо ли представляться сейчас или потом, но решил, что раз девушка пока не представилась, то и он подождёт. — Я совсем никогда ничего не рисовал, — сказал он вместо этого. — Я смогу научиться?
— Конечно! — девушка улыбнулась шире. — Этот курс как раз для полных новичков! Даже если бы у вас был какой-то опыт, наверняка первым делом вам бы пришлось всё забыть и учиться заново, во всяком случае, так говорит Олея!
Джей озадачился, почему так, но решил отложить выяснение. времени и правда оставалось не очень много.
— Х-хорошо, тогда я бы попробовал?
Через пять минут Джей, получивший эфирную квитанцию об оплате, вошёл в большую комнату с панорамными окнами на задний двор. Посреди неё стоял огромный квадратный стол, вокруг которого уже сидело семь человек.
— О, Джейлин! — услышал он и тут же узнал сиреневые волосы Виллемики Унк. — И ты к нам?
***
Джей чуть не отпрыгнул назад от неожиданности. Но он знал, что Виллемика живёт в этом же посёлке, они из поезда вместе выходили. Почему бы и ей не пойти на курсы рисования?
— Здравствуйте, — сказал он автоматически, без понятия, что ещё говорить.
Остальные сидящие за столом уже подняли головы и теперь рассматривали его с любопытством. Четверо из них были женщинами разного возраста, а остальные двое — пожилыми мужчинами.
— Это Джейлин, — пришла ему на помощь Виллемика. — Он у нас недавно живёт, я его встретила в поезде с рынка. Домашним хозяйством занимается, — добавила она каким-т о многозначительным тоном, которого Джей не понял. — А ещё видео моего внука смотрит!
Все пожилые люди в комнате закивали с пониманием.
— О, ну всё ясно, он уже тебя покорил! — усмехнулся кругленький старичок с крупными серыми кудрями. — Раз на Марникса подписался, значит, свой.
Он и тощая пожилая женщина в длинном цветастом платье засмеялись.
— Да ты садись, — засуетилась плотно сбитая женщина среднего возраста в тренировочном костюме и с практичным хвостиком на затылке. Он сама подскочила со своего места и выдвинула из-под стола последний свободный стул. Через секунду до Джея дошло, что это для него. Он помнил, что здешние люди не понимают, кто он такой, но всё равно никак не мог привыкнуть к тому, что они ему помогали. Раньше всегда было наоборот!
— Спасибо, — сказал Джей, потому что люди обычно говорили так другим людям в ответ на помощь. Его самого люди не благодарили, а ему их было не за что.
Потом до него дошло, что на выдвинутый стул всё же надо сесть.
— Вот видите, какой он зайка? — Виллемика улыбнулась, слегка выпятив губы.
— А по виду кошак, — заметил второй пожилой мужчина, поджарый, с большими руками и серебристой щетиной, которой поросла вся его голова от макушки до низа шеи, оставив голыми только лоб, нос и немного под глазами.
Джей напрягся и невольно развернул уши к мужчине, ожидая, что тот начнёт ругаться, как доставщик.
— Ой, они двигаются! — воскликнула самая молодая женщина, с круглым лицом и разноцветными волосами. — Смотрите, смотрите, как они! Эть, эть!
— В столицах теперь модно так, — важным тоном произнесла старушка в платье, а женщина, выдвинувшая стул, внезапно погладила Джея по руке.
— Ушки тебе очень идут, ты с ними такой милый! Ничего не стесняйся, мы тут все творческие люди!
Джей хотел было что-то ответить, но тут в комнату вошла ещё одна женщина — очень высокая, с яркими глазами, одетая в рабочие штаны и жёлто-чёрную клетчатую рубашку. Джей подумал, что он правильно выбрал школу.
— Ну раз все в сборе и будильник прозвенел, то почему бы нам не начать? — объявила женщина в рубашке, потёрла руки и хитро улыбнулась. — Давайте для начала представимся? Меня зовут Олея!
Джей старательно зафиксировал в своей памяти изображения всех учеников, их имена и приметные характеристики.
"Молодая с круглым лицом = Санни Пожилая в цветастом платье = Шанталь Кругленький старичок с кудрями = Йеройм Высокий щетинистый = Антун Выдвинувшая стул = Фенна"
И, наконец, последняя женщина, возраст которой Джей не смог определить, коротко стриженая и замотанная в бирюзовый прозрачный шарф, Янтина.
А дальше начался урок.
У Джея уже был опыт изучения человеческих занятий через видео — научился же он выкладывать дневниковые записи, а с утра ещё и про копание грядок смотрел. Но этот опыт вовсе не подготовил его к работе с живым преподавателем.
— Вот тут хорошо, — говорила Олея, склоняясь над плечом Джея и тыча пальцем в угол его картинки, где Джей по инструкции нарисовал дерево. — Вот тут ветка сужается, так не должно быть. До развилки толщина одинаковая, а от развилки сразу две тоненьких. Понимаешь? Вот на этом дереве у тебя та же проблема.
Джей сидел, не дыша, и ждал, почему-то, что сейчас все догадаются, что он Свити. А это школа для людей. Людям, наверное, понятнее, как растут деревья. Джей и видел-то всего ничего вчера и сегодня, а до того только на картинках иногда.
Но Олея словно ничего не заметила, похлопала его по плечу и перешла к Фенне.
— Вот тут то же самое, ветка сужается. Посмотри на доску, вон синяя схемка справа как раз об этом.
Олея говорила тем же тоном, что только что с Джеем.
— А-а, точно! — негромко воскликнула Виллемика и принялась что-то править у своего дерева.
Джей осторожно огляделся. Люди исправляли ветки. Он осторожно вдохнул и выдохнул. Значит, не только Свити так ошибаются? Сколько ещё ошибок он налепит, прежде чем его разгадают? И что будет тогда?
— Помочь ещё? — спросила Олея, заметив, что он сидит и неподвижно рассматривает свою картинку.
Джей тут же помотал головой, боясь подпускать её близко. А что если заметит, что у него кожа искусственная? Нет, надо взять себя в руки и исправить ошибку. За неё же не придётся доплачивать? Джей внезапно похолодел, понимая, что не знает, на каких условиях записался на курс. Аура порядка подсказывала, что это сделка, а при сделках составляют договора, но он ничего не составлял. а вот Эдна всё знала о договорах, он слышал от неё это слово не раз. Что если она его накажет?
— Зайка, ты чего? Всё хорошо? — Тёплая рука Фенны снова обхватила его запястье. Джей уставился на неё, и на мгновение его зрение не смогло расшифровать цветовые пятна в образ руки. Пришлось закрыть и перезагрузить глаза, чтобы они заработали нормально. — Это всего лишь ошибка, — меж тем говорила Фенна. — Мы тут все первый раз, это нормально.
Джей заставил себя ещё подышать. Обычно наоборот, если он хотел задержать дыхание, приходилось бороться, но сейчас от всех переживаний его тело сбоило направо и налево.
— Да, — сказал он, потому что вроде бы надо было что-то сказать. — Хорошо.
По левую его руку зашевелилась Шанталь и протянула ему открытую бутылку с водой.
— На, глотни, полегчает.
Голос у неё был низкий и хриплый, и в норме Джей бы сам посоветовал ей попить, но сейчас ему было не до того. Он автоматически взял бутылку и отхлебнул воды. На его тело это никак бы не повлияло, потребности в употреблении жидкости он не испытывал, а всё, что попадало ему в горло, тут же схлопывалось в небытие. Но он не мог отказать. Не сейчас.
Сделав ещё два глотка, Джей вернул бутылку.
— Что-то не так? — Олея снова оказалась у него за спиной, и Джей вздрогнул. Она что-то поняла, она догадалась. — Хочешь, выйди пройдись на крыльце, надо отвлечься, — мягко предложила она. — Иногда бывает, клинит поначалу, это пройдёт.
Все три женщины почти что выволокли Джея из-за стола и вывели в панорамное окно. Снаружи было гораздо теплее. Джей поймал глазами солнечного зайчика. Хорошо, что солнце такое яркое, подумал он. Будь чуть темнее, и у него бы светились глаза. О чём вообще он думал, когда пришёл в человеческую школу?
Уловив ушами движение позади, Джей обернулся и увидел, что щетинистый Антун тоже вышел во двор. Он стоял в расслабленной позе и смотрел на небо, словно никакого Джея рядом не было.
— Тебе тут никто ничего не сделает, — сказал Антун негромко, всё так же глядя вдаль. — Мы тут порисовать собрались, а не издеваться друг над другом. Я вот на старости лет решил что-то новое освоить, тоже побаивался: а что если засмеют? Что если у меня руки-крюки и ничего не выйдет? Пришёл — а тут все свои, я их с рождения знаю. И никто ни меня, ни тебя не обидит.