— Я не свой, — прошептал Джей.
"Я вообще не человек," — очень хотелось ему добавить, но ужаса от этого признания вот здесь и сейчас он бы точно не пережил.
— Ну, это пока, — пожал плечами Антун. — У меня вот жена иностранка, тоже первые пару недель была новенькая. А потом ничего, втянулась. И ты втянешься.
Джей на это хотел ответить очень многое. Откуда Антуну знать? Его жена — человек, а Джей нет. И как, как втягиваться? У него не было ни малейшего представления. Он даже не знал, что делать теперь, в следующую минуту. Кажется, он испортил всем урок. А ведь Эдну они тоже, наверное, все знают, а что если она им расскажет, кто он?
Но речевая аура работала медленно и плохо и не могла даже выстроить все эти мысли в очередь, чтобы пропихнуть через рот.
Антун внезапно положил руку Джею на плечо.
— Послушай меня. Тебе просто надо сейчас вернуться в класс, сесть на своё место и поправить эти веточки, как Олея объяснила. Ты же можешь это сделать?
Джей дёргано кивнул.
— Могу.
— Ну и вот. А об остальном потом будешь думать. По чуть-чуть. Кусочками. А то если всё сразу в голову загрузить, то закипит.
Кулинарная аура возмутилась, что это работает не так, но Джей вроде бы понял, о чём говорил Антун.
— Пойдём? — предложил тот.
И Джей пошёл.
Глава 11 Запуск
— Бедняжка, как его скрутило-то.
Олея, Шанталь и Фенна остались после занятия попить чаю в школе. Шанталь посещала уже восемь курсов у Олеи по декору и дизайну, так что сроднилась с коллективом. У неё последние лет десять была масса свободного времени, которое она с полной отдачей тратила на всяческое рукоделие, а теперь вот наконец рискнула сунуть нос и в живопись. Фенна, наоборот, впервые нашла время для хобби, а до того по-соседски помогала Олее устраивать школу и собирать группы. У них и дети вместе росли.
— Да, что-то перенервничал мальчик, — покивала Фенна. — Но это не в тебе дело, я же сидела рядом, всё слышала, ты ничего такого не сказала. Может, у него опыт какой-то плохой…
Олея задумчиво растормошила ложечкой плавающую в чае дольку лимона.
— Да нет, я осторожно всегда, особенно поначалу. Тем более с мальчиком! К старичкам-то десять раз подумаешь, на какой кривой козе подъехать, чтобы достоинство не задеть, а у этих вообще все места — больные. Я уж вроде ватными варежками, лёгким дуновением… Но иногда и такого недостаточно.
Она досадливо качнула головой.
— Вы меня, конечно, извините, старую каргу, — хмыкнула Шанталь, компульсивно разглаживая фантик от конфеты, — но как по мне, если ребёнок приколдовывает себе кошачьи уши, то это звоночек, что у него в семье что-то не так.
— Ну неправда! — возмутилась Фенна.
— Не всегда! — вторила ей Олея. — Вон Санни вся разноцветная, а никаких проблем у неё в семье нет, я их всех знаю, как облупленных.
— Но есть разница, — настаивала Шанталь, — между цветными волосами и подвижными кошачьими ушами. Вы, может, не заметили, но человеческих-то у него нет.
Женщины переглянулись.
— То есть это не просто украшение? — уточнила Фенна. — В смысле, то есть, у него кошачьи уши вместо человеческих?
— Ну так а я о чём? — Шанталь скатала фантик трубочкой и метко запулила в урну. — Человек, у которого на душе спокойно, такого с собой не сделает.
Олея и Фенна помялись, но с ответом не нашлись.
— Надеюсь, он хоть не сбежал от нас, — заметила Олея. — То есть деньги-то вернуть не проблема, но жалко ребёнка. Может, с нами бы пообтёрся да успокоился?
— Тоже об этом подумала, — закивала Фенна. — Антун с ним вроде хорошо поговорил. А кто-нибудь знает, откуда он вообще взялся?
— Жиль говорит, Эдна его привезла из Тир-ан-Теаса, — тут же подсказала Шанталь. — Вроде как наняла его домработником.
— А, это хорошо, ей надо, — одобрила Фенна. — Я у неё была как-то, она вообще кроме экрана ничего не видит, бедная девочка. Я всё надеялась, её отпустит, а не-ет, так и вкалывает круглые сутки.
— Ну, видишь, у неё вся семья такая, — вздохнула Олея. — Тоже какие-то там, то ли юристы, то ли инженеры, кто их разберёт. Наследственное, наверное.
— Да какое наследственное! — отмахнулась Шанталь. — Она же сама говорила, когда только переехала сюда. У них там что ни день, то аврал, сто пятьдесят проектов, и так десятилетиями без выходных. Она же от этого сбежать хотела, потому и перебралась за город, чтобы хоть не в пыльной душегубке сидеть, а на травке, и места побольше и вообще. Но пока она этот дом выкупила, пока чего, то и сама привыкла батрачить, не приходя в сознание. У меня муж такой же был, это вот всё их городская психология, вредительство одно!
Шанталь сердито одёрнула складки на юбке, чтобы лежали красиво и не выпендривались.
— Ну, будем надеяться, они друг дружке на пользу пойдут, — резюмировала Фенна, растёрла себе бёдра и встала. — Так, давайте помогу прибрать тут, посудку помыть, Олея, не вздумай всё одна! Мало нам тут трудоголиков…
***
Джей прибежал домой взмыленный, то и дело оглядываясь. Времени до обеда ещё оставался вагон, всё нужное по списку он по дороге купил, Эдна сидела на своём месте и не видела ничего, кроме Церебрума. Но мало ли. А вдруг. Вот сейчас возьмёт и спросит, где он шлялся и почему какая-то работа не сделана, а он и забыл о ней, как вчера об имени. Или ей что-то понадобилось за это время, а его не было на месте, чтобы выполнить. Или он неправильно понял, как можно тратить деньги. Или…
— Привет, — Эдна отвлеклась от экрана и сладко потянулась, отчего верхняя часть её пижамы приподнялась, открывая бледный живот. — Что это у тебя?
Джей опустил взгляд на плоский непрозрачный мешок, который непроизвольно прижал к груди. Покупки он уже выложил на стол, а с этой вещью ещё не решил, что делать.
После урока он задержался на пять минут, чтобы узнать, что точно входит в стоимость курса. Оказалось, что пока они сидели в классе, девушка в зелёной рубашке подготовила все документы, так что Джей получил пузырёк с договором, прояснявшим все нюансы. За ошибки дополнительной платы не брали. Более того, в стоимость курса входили материалы и инструменты, которые всем выдали в начале урока.
Пока Джей всё это переваривал, элегантная Янтина невесть откуда достала коробку, а из коробки — оформленные своими руками блокноты. Яркие, все в тесьме, каких-то заклёпках, с металлическими уголками и закладками с кисточкой. Джей не понял, по какому поводу она решила подарить всем подарки — то ли у неё был праздник, то ли у школы, то ли просто лишние остались… Джей только успел три раза перечитать контракт, когда в руки ему ткнулась пёстрая книжица с бархатным чёрным котом на обложке в окружении цветов и травы.
— Это тебе, зайка, — улыбнулась Янтина. — Можешь прямо в нём и рисовать.
Так вот, мешок с красками, кисточками, сегодняшними рисунками и блокнотом Джей и прижимал к груди.
— Что-то себе купил? — продолжала допытываться Эдна.
Джей неловко кивнул.
— О, ну во-от, — улыбнулась она. — А то смотрел на меня, как будто я с луны упала.
Она зевнула и глянула в кристалл леденца.
— Так, надо переодеться, сейчас встреча будет… Сделаешь мне ещё кофе? От твоего прям работается хорошо.
Джей осторожно выдохнул и медленно положил мешок на полку в углу кухни.
— Хорошо, сейчас.
Эдна ушла наверх, а вернулась в белой рубашке с острым воротничком, на ходу пытаясь завязать волосы в более тугой пучок. Выходило у неё так себе.
Джей не привык сам просить работу, но теперь ему приходилось искать, чем себя занять. К тому же сегодня он вдоволь насмотрелся на то, как здесь принято у людей общаться друг с другом. Что если Эдна ждала от него чего-то подобного?
— Помочь? — спросил он и чуть не сбежал в чулан от собственной смелости.
— А? — Эдна отняла расчёску от головы, и светлые пряди тут же снова рассыпались. — Причесаться?
Джей кивнул.
— В моей ауре эстетики есть раздел про создание причёсок.
— Ого! — Эдна тут же села на высокую табуретку у кухонного стола и протянула Джею расчёску. — Может, ты ещё и ногти делать умеешь?
Джей не был уверен, что она называет словом “делать”.
— Могу предоставить гигиенический, эстетический и медицинский маникюр и педикюр, — перечислил он.
— Обалдеть, — хмыкнула Эдна. — Надо будет попробовать.
Джей поставил перед ней новый стакан с кофе — магопластиковый, задекорированный под картон, Джей купил его в той кофейне рядом со школой, — и принялся за причёску. Волосы у Эдны были тонкие, тёплые и мятые. Эстетическая аура подсказывала, что было бы неплохо применить какое-то средство, но Джей и так справился.
— Огонь! — объявила Эдна, глянув на себя в дверцу кухонного шкафчика, и потрясла чёлкой. — Ты прямо оказался полезным подарком, а я ещё сомневалась, брать или нет.
Джей снова похолодел. Кадры из сегодняшнего урока всплывали пузырями в кипящем супе. Антун сказал, что здесь все всех знают. Если он не решится попросить сейчас, то что будет дальше?
— Эдна, — сказал он чуть слышно. — А вы кому-нибудь говорили, что я — Свити?
Эдна обернулась к нему и окинула его озадаченным взглядом.
— Кому бы? Только артефактору, который тебя чинил… А! — Она шлёпнула рукой по столу. — Ты хочешь, чтобы никто не знал? Да не проблема. Так сказать, с чистого листа в новую жизнь! Очень понимаю!
В этот момент леденец на её запястье засветился, и Эдна помчалась к Церебруму.
Джей тихо выдохнул и отнёс ей на столик кофе, о котором она уже забыла.
Может быть, он всё это как-то переживёт.
***
Джей приготовил обед и дождался, когда у Эдны закончится встреча. Между гостиной и кухней не было стены, но можно было включить эфирную перегородку, отсекающую звуки и запахи, чем Джей и воспользовался. Судя по виду выключателя, Эдна не подозревала о её существовании, ну или прочно забыла.
Обед он на сей раз, как заказано, сделал полегче, но своей ошибки не повторил: поставив тарелки перед Эдной, сразу дал ей в руку ложку.