— Точно, еда же! — обрадовалась Эдна. Джей украдкой улыбнулся. — А ты не ешь?
Джей проверил свою хронику и убедился, что уже обсуждал с Эдной этот вопрос. Но Эдна — человек и могла забыть. Или, может, не поняла.
— Если я что-то проглатываю, оно просто исчезает, — пояснил Джей.
— Ого, так ты работаешь, как пылеуловитель? — хихикнула Эдна. Джей с трудом сдержался, чтобы не поморщиться: был в Госсамере один нервный начальник, вечно недовольный качеством уборки, и он пару раз заставлял Джея вылизывать вещи, которые вовсе не были для того приспособлены. Джей не был брезгливым, как и любой Свити, но язык потом болел и песок хрустел на зубах. — А вкуса ты не чувствуешь?
— Чувствую. — Джей тут же вызвал справку из кулинарной ауры, чтобы не сочинять ответ самому. — Лаймы подстраиваются под вкусовые предпочтения хозяев и ощущают вкусы как желательные или нежелательные в соответствии с тем, насколько они приятны хозяевам.
— А если хозяев много? — уточнила Эдна и допила суп через край. Этот суп был по вегрийскому рецепту, а в Вегрии так делать было не принято, но Джей заткнул свои возмущённые ауры.
— Если они все едят вместе, то вкусовые рецепторы настраиваются по среднему значению. При возможности предлагаются соусы или заправки на выбор, — оттарабанил Джей, глядя в стену.
Эдна дошла до второго. Это были фаршированные чулпаи — такие маленькие вегрийские кабачки размером со сливу. На них сейчас был самый сезон, но возиться с ними мало кто хотел из-за жёсткой шкурки, которую устанешь счищать с мелких плодов. Джей просто разрезал их пополам и запёк с фаршем и сыром. Теперь он проследил, чтобы Эдна догадалась, что есть их надо ложкой, вычёрпывая из шкурки, как яйцо из скорлупы.
— М! Какие сочные! А ты, значит, пробуешь, когда готовишь?
— Конечно.
Джей терялся в догадках, куда ведёт этот разговор.
— И как тебе, понравилось?
Джей нахмурился. Это что, проверка?
— Если бы мои рецепторы отметили вкус как неудовлетворительный, я бы изменил состав или приготовил что-то другое.
Эдна нетерпеливо закатила глаза.
— Хочешь одну? — Она внезапно подвинула тарелку с чулпаями обратно к Джею.
Джей перестал смотреть в стену и уставился на Эдну.
— Зачем?
— Затем, что вкусно! Что ты так медленно соображаешь?
Джей не просто медленно соображал, у него голова трещала по швам. Эдне не нравилось это блюдо? Да нет, сказала же, что вкусно. Она хотела проверить рецепторы Джея? Что-то не так? Что вообще происходит?
Пока он стоял и не мог довести конца ни одну мысль, Эдна вылезла из-за стола, взяла десертную ложку, которую Джей сервировал для десерта, зачерпнула кусочек чулпая с фаршем и засунула Джею в рот.
Джей автоматически прожевал. Сочетание текстур отвечало всем критериям привлекательности. Соотношение макронутриентов в пределах рекомендуемого. Свежесть продуктов и витаминное содержание — близко к идеалу. Соль, острота, специи — в соответствии с предпочтениями хозяйки. Что не так?!
— Вкусно? — спросила Эдна в каком-то странном настроении. То ли с трудом сдерживала смех, то ли вот-вот взорвётся.
Джей сглотнул, отправив останки чулпая в небытие.
— Да…
— Во-от, — Эдна помахала в воздухе указательным пальцем. — Доедай этот, мне пять штук много.
Джей хотел было ответить, что можно было отложить или убрать в стазисный контейнер, но… Не будет же он кормить хозяйку старой едой, когда можно в любой момент сготовить свежее? Что же, выходило, Эдна теперь будет утилизировать недоеденное в Джея?
Он не знал, как к этому относиться. Пока что просто взял с тарелки надкушенный чулпай, чтобы Эдна могла продолжать разбираться с остальными. Взял у неё десертную ложку и переложил содержимое шкурки себе в рот. Вкус и правда был приятный. Пожалуй, Джей был бы не против утилизировать ещё пару штук. Но Эдна и без него их прикончила.
Поскольку дальше в программе был грушевый мусс, Джей сходил и принёс ей новую ложку, однако Эдна продолжила есть той же, которой орудовала всё это время. Заметив прибор у Джея в руке, она кивнула ему на диван.
— Садись.
Черешком ложки ловко разломила мусс надвое и подвинула одну половинку в сторону Джея.
— Это твоя. Ну чего глазами лупаешь? Сам-то себя не угостил наверняка! Жуй-жуй.
На этом месте Джей решил, что пытаться понять хозяйку себе дороже. Она хотела его кормить. Ладно. Пусть так. В общем-то он и не против. От мусса он при готовке пробовал только промежуточные этапы, и было неплохо, но законченный формованный десерт Джею не доставался никогда. Даже если люди чего-то не доедали, Джею бы в голову не пришло забрать.
Готовый мусс оказался сладкий — но в меру. И забавно пружинил на языке. Джей никогда не ел так много одного блюда за раз, и с удивлением отметил, что вкус груши распространился по всему рту и даже немножечко в нос. Это не было неприятно, наоборот — как духи, только внутри. Почему-то на фоне сладости во рту все дневные переживания, связанные со школой, уже не казались такими важными. Что-то стиснутое и побелевшее от напряжения внутри разжалось, пока Джей подчищал ложечкой остатки груши с тарелки.
Эдна к этому времени уже перестала на него поглядывать и упёрла расфокусированный взгляд в окно, за которым трепыхались на ветерке листья высокого дерева.
— Я когда сюда переезжала, думала, посажу груши и яблони и буду утром выходить на крыльцо, срывать и есть.
Джей попытался вычленить из её слов задачу.
— Мне посадить плодовые деревья?
Эдна глубоко вздохнула, а потом обречённо уставилась на экран.
— А толку? Я всё равно туда даже не выхожу. Ладно, отдохнули и хватит, мне ещё три отчёта сегодня написать надо.
Джей собрал посуду и ушёл её мыть. Новых задач не появилось, проблему хозяйки он решить не мог. Наверное.
***
Эдна занялась своими отчётами, а Джей прибрался после обеда и уволок наверх мешочек с рисовальными принадлежностями. Раз уж Эдна выделила для хранения Джея целую комнату, логично было держать все его вещи здесь, а не рассовывать по дому.
После обеда Джей немного успокоился и, оставшись один, лёг на кровать, чтобы без отвлечений прокрутить в памяти все события дня. Собрав из медицинской, информационной, речевой и любовной аур некое устройство для распознавания эмоций, Джей применил его к своим воспоминаниям о выражениях лиц людей в школе. Результат не стал неожиданностью: беспокойство, сострадание, ободрение, приязнь.
Чего Джей не увидел, так это момента осознания. Когда человек внезапно понимает, что перед ним Свити, его лицо обычно очень быстро проходит через удивление сразу в брезгливость или скуку. Значит, никто не догадался. Это было логично: Джей никогда не слышал, чтобы кто-то из госсамеровских Свити бывал в Вегрии. Информационная аура в новостях на вегрийском языке вообще ничего, связанного с Логрокантом, не находила.
Джей вздохнул свободнее. Если Эдна никому не расскажет, то у него был шанс остаться для всех соседей просто странноватым человеком. Не то чтобы Джей когда-то хотел быть человеком — у людей была масса ограничений и изъянов, которые его вовсе не привлекали. Но вот считаться человеком — это совсем другое дело. Люди к людям относились совсем не так, как к Свити. Это и пугало, и притягивало. Сможет ли Джей адаптироваться к человеческому поведению? Он не чувствовал уверенности, но теперь был готов рискнуть.
Разобравшись с этим узлом нервов, Джей пересмотрел воспоминания обо всём занятии. Пару раз почувствовал себя очень глупо, когда лепил ошибки сразу после того, как Олея о них предупреждала. Всё из-за того, что отвлекался на панику и постоянно ждал подвоха. Теперь, со второго раза, в спокойной обстановке он гораздо лучше усвоил, что говорила Олея.
А ещё он осознал, что до следующего урока нужно сделать домашнее задание .
Джей подскочил с кровати и заметался по комнате. Задание! Домашнее! Что это такое?! Все люди в школе отреагировали так, будто прекрасно знали, о чём речь. А Джей тут изыскивает себе задачи — и пропустил мимо ушей, что ему какую-то задачу поставили! Да ещё и домашнюю! Дом-то тут при чём, если он — Эднин, а на курсы пришёл Джей?!
Наконец, выпустив часть бессмысленной энергии, Джей замедлился, обхватил себя руками, закрыл глаза и немножко подышал. Олея ведь говорила, наверное, в чём суть домашнего задания. Надо просто пересмотреть этот фрагмент.
Он снова вернулся к воспоминанию, дрожащими аурами создал новый список и выписал в него следующее:
- нарисовать двадцать деревьев
- завести привычку ежедневно рисовать
Ничего больше по поводу задания Олея не говорила, Джей проанализировал всё воспоминание об уроке вдоль и поперёк, но никаких других упоминаний не нашёл. Для задания этого было как-то недостаточно. Джей привык к заданиям вида "приготовить пять блюд на сто человек" или "обеспылить складское помещение" или "доставлять удовольствие такому-то сотруднику с 21:00 до 9:00 по мере надобности". Деревья… Ну, жидковато как-то. А ещё и привычка. У Джея не было привычек. Он даже не знал, могут ли Свити их заводить.
Заставив себя вдохнуть и выдохнуть ещё несколько раз, Джей вспомнил, что следующий урок только послезавтра, а значит, завтра он может зайти в школу и уточнить, что именно Олея хотела получить. А пока что просто нарисовать деревья.
И тут же упёрся в следующую проблему: в его комнате не было стола. Только кровать, шкаф и транспортный контейнер.
До сегодняшнего дня Джей никогда в жизни не рисовал и понятия не имел, где и как это можно делать, кроме как за столом.
Однако Джей уже не был тем наивным, неопытным, ничего не умеющим Лаймом, которого Эдна привезла из Госсамера. Он за эти дни решил не одну проблему, а некоторые — весьма виртуозно. Вот и сейчас, стоило ему задуматься, как Джей тут же вспомнил, что при разборке гаража находил там под горой хлама стол. И, к счастью, его не выкинул.
Джей тут же кинулся в гараж. Стол из красно-коричневого дерева стоял сложенный и прислонённый к стене рядом со стеллажом, где Джей его и оставил. Немного работы влажной тряпочкой — на всякий случай, — и невостребованный до сих пор предмет мебели перекочевал на своё новое место. Джей расставил столу ножки, раскрыл столешницу и ободряюще похлопал её рукой.