Джей стоял и обтекал. Зачем Эдна это сделала? Она ведь до сих пор никогда создавала ему сложности нарочно. Джей хорошо знал тип людей, которые создавали Лаймам сложности нарочно — разливали кофе по полу, чтобы Лайм прибрал, роняли аккуратные стопки, которые он только что сложил, пачкали самого Лайма… Но Эдна же не из таких? Или он ошибся?
— Эй, — голос Эдны перестал быть весёлым. — Ты чего там тупишь? Брызгайся обратно!
Джей моргнул. Слова не складывались в смысл.
Эдна опустила задранную ногу, подоткнула платье повыше, нагнулась и запустила в Джея ещё горсть воды, но на сей раз пониже, только до колена.
— Вот так, — прокомментировала она своё действие. Это что, Джею предлагалось повторить её движения? Зачем? Может, она поняла, что он врал про танцы?
На самом деле, в ауре любви у Джея танцы были прописаны, правда, не те танцы, которые танцуют люди друг с другом. В Госсамере премированные сотрудницы часто требовали, чтобы он для них танцевал. Иногда женщины собирались вместе, заказывали еду и напитки и сгоняли трёх-четырёх Лаймов танцевать, а сами громко комментировали, свистели и улюлюкали. После те, у кого было разрешение за хорошую работу, выбирали самого понравившегося Лайма и уводили в специальные комнаты, где он развлекал уже только лично их.
Так вот, Джей эти танцы не любил. Явных, внятных причин он бы назвать не смог. Просто не любил и всё. Другие Лаймы не разделяли его мнения, и потому Джей держал его при себе. Но когда Эдна спросила — он вдруг вспомнил, что не обязан говорить правду. И соврал. И теперь, похоже, за это расплачивался.
— Аллё, Джейлин, не стой столбом! — прошипела Эдна, проявляя признаки раздражения. — Сейчас кто-нибудь из соседей заметит, что ты ведёшь себя странно! Сам же не хотел палиться!
Джей невольно оглянулся на дома. Во дворах некоторых и правда были люди, но Джей не мог определить сквозь кусты, чем эти люди занимались. Только он не знал, чего Эдна от него хотела. Извинений? Признания? Как-то его наказать? Или к танцам всё это не имело отношения?
— Что я сделал не так? — наконец подобрал он слова.
Эдна нетерпеливо вздохнула.
— Во-первых, отпусти штаны наконец, ты выглядишь, как клоун. Во-вторых, тебе надо меня обрызгать в ответ! Ну не тупи!
Последнее, видимо относилось к тому, что Джей завис. Обрызгать в ответ? Но ведь нельзя причинять вред хозяйке! Но аура ЧК не действует… Но что если Джей сейчас попробует и не сможет остановиться? Он слышал о Свити, которым сносило крышу… Правда, кажется, то были Цитроны, они и правда опасные. Но даже Лайм сильнее человека, быстрее, не устаёт и не нуждается во сне. Если такой Лайм решит извести хозяина, а аура ЧК его не остановит, то…
— Штаны хоть отпусти, чучелко! — снова зашипела Эдна, оказавшись как-то слишком близко. Открутив память назад, Джей увидел, что она подошла, шумно загребая воду ногами, и пощёлкала у него перед лицом пальцами. — Ты сейчас не только сам спалишься, но и меня перед соседями выставишь Сечебука знает кем!
Джей напряг одеревеневшие пальцы и выпустил ткань. Края штанин скатились по ногам и коснулись поверхности воды.
— Я… не хочу вам… тебе… вредить, — выдавил Джей, выжав речевую ауру досуха.
— Сечебукины потроха, какое вредить! — Эдна от эмоций широко размахнула руки. — Это же… Это как игра! Понимаешь? Ты понимаешь, что такое игра?
Джей понимал, что у него закипает вычислительный артефакт. Он просто не справлялся с таким сложным взаимодействием. Песок под ногами — новое, вода по щиколотку, которая плещется и необычно пахнет, — новое, ложь, нападение Эдны, её сложные эмоции, соседи, теперь ещё игра… У Джея не хватало внутренних каналов, чтобы всё это обработать одновременно. Для таких задач существовали Юдзу, они поэтому так дорого стоили, а Джей…
— Эй, — Эдна помахала рукой у него перед лицом. — Ты только не выключайся прям здесь, как я тебя домой потащу? Эй, аллё, ты ещё там?
Но Джей так насел на свою дефектную речевую ауру, что теперь она растеклась лужицей и не подавала признаков жизни. А чтобы её перезапустить, надо было высвободить хоть один канал, но для этого надо было решить, какой отбросить. А чтобы что-то решить, нужен был свободный канал… Джей залип в замкнутом круге. Даже вели ему Эдна сейчас что-то делать, он бы не смог послушаться, потому что на новый процесс не оставалось свободного канала. Он так и стоял, глядя во всё более встревоженные глаза Эдны, и не мог ни пошевелиться, ни пожаловаться, ни даже отключиться, пока артефакт не перегреется и не запустит механизм самозащиты.
И тут Эдна привстала на цыпочки и обхватила шею Джея руками, положила ладонь ему на затылок и пригнула к себе.
— Ну тихо, тихо, зайка, всё хорошо, — сказала она ему на ухо точно так же, как кто-то в школе для рисования, но не мог вспомнить, кто, у него не было сводного кана—
Эдна поцеловала его в щёку.
Все каналы внезапно освободились. Данные, которые их перегружали, выпали и рассыпались, потерялись навсегда. Джей уже не помнил, что в них было, даже приблизительно. Но в голове стало ясно и просторно. Он прерывисто вдохнул. Аура любви почуяла свободу и ворвалась в самый широкий канал с инструкциями: человечка тебя обнимает, обними её обратно! Джей даже думать не стал, слушаться или нет. Эдна издала удивлённый звук, и Джей погладил её по спине.
— Отпустило? — спросила Эдна всё так же на ухо. Хотя до Джеева уха она не доставала, но он слышал достаточно хорошо.
Перезапустить речевую ауру. Джей не удержался и при запуске дал ауре метафорического пинка. Большая часть проблем в его жизни — от неё! Аура невнятно выругалась словами вроде "недостаточная проходимость канала" и "системные ограничения", но запустилась и завертелась чуть резвее.
— Мне не хватает каналов для обработки входящих данных, — выдал Джей фразу из собственной инструкции. — Моя речевая аура имеет заводской брак.
— Э-э, да? — Эдна отклонилась назад, чтобы заглянуть ему в лицо. — А чего артефактор с этим не помог? Ты ему говорил?
Джей помотал головой. У него мысли не возникло предлагать тому человеку и правда что-то чинить.
— Так съезди к нему ещё раз, — тут же предложила Эдна. — Или один боишься? Ладно, это же ждёт несколько дней? Может, в выходные съездим вместе, посмотрим, что там тебе можно подбавить.
Джей незаметно облегчённо вздохнул. Эдна или забудет, или не найдёт времени. А он и так как-нибудь, без артефактора.
— Ну что, на побрызгаться у тебя каналов хватит? — тем временем спросила Эдна. Джей только сейчас заметил, что она отпустила платье, и его нижний край теперь плавал на мелких волнах.
— Это… тебе не повредит?
Речевая аура всё ещё сопротивлялась новым глагольным формам. Наверняка потому и заглохла. Ну уж нет, дорогая, не тебе решать, как Джею к хозяйке обращаться! Он слова "ты" раньше никогда не произносил, а люди все ему всю жизнь тыкали. Теперь же он свободен и может делать, что хочет, тем более, что получил разрешение!
— Да какой повредит! Приду домой, в душ схожу, и всё! Давай! — Эдна нетерпеливо подпрыгнула на месте, а потом отбежала в более глубокую воду и снова запустила в Джея фонтан брызг.
Джей сжал зубы, расставил ноги пошире и нагнулся к воде. Ну раз так… Сейчас он за все те случаи с разлитым кофе отыграется на человечестве…
Секунда — и тишину пляжа прорезал звонкий девичий визг и хохот.
***
— Это Эдна из Лысого дома, — определила веальда Торос и задёрнула занавеску. — Кайра из овощного говорила, что она кого-то себе завела. Вот, резвятся.
Её муж, веальд Торос, потягивал полдничный кофе, листая ленту на леденце. С его места пляж виднелся через открытую дверь на веранду.
— А что-то мне показалось, поссорились они.
— А! — отмахнулась веальда. — Молодые же. Может, и поссорились, да уже помирились. Вон, резвятся.
Веальд Торос бросил ещё один взгляд сквозь дверной проём и верандное окно.
— Парень этот с Йероймом на рисование пошёл. У него уши приколдованы кошачьи. Йеройм говорит, с приветом он, но безобидный. Вроде как сбежал сюда откуда-то, а там его то ли били, то ли ещё что.
— Ох ты ж! — Веальда Торос сложила по два пальца каждой руки решёткой в замок в защитном жесте. — С юга поди, он вон чернявый какой. Ты сам на той неделе читал, что они там людей насильно модифицируют. Небось и уши-то себе не сам приколдовал. — Она покачала головой. — Эдна ещё эта, она же, как привидение, на улице встретит — даже не поздоровается, вся в себе. Надо зайти, что ли, к ним, в гости позвать. А то если он и так дикий, она из него человека не сделает.
Веальд Торос отпил ещё кофе из крошечной чашечки.
— Ну вон, на Солнцегору будем мясо жарить, позовём.
— Да, точно, — закивала веальда Торос. — Подкормить их обоих не повредит, тощие оба, что удочки.
***
Дома Джей и Эдна приняли душ — на сей раз по очереди. Эдна после этого сразу уселась за Церебрум, и Джей решил, что теперь она до обеда о нём забудет, но оказалось, что села она не работать. Пару минут спустя его аура связи приняла канал, ведущий в хранилище книг.
— Держи, — сказала Эдна из гостиной Джею, который стоял на кухне и раздумывал, заняться уже обедом или сначала прибраться. — Не знаю, что у тебя там с речевой аурой, но если тебе не хватает слов, то их надо откуда-то брать. Вот, читай и запоминай. Заодно, глядишь, разберёшься, как люди себя ведут обычно. Хотя кино тут, наверное, лучше покажет…
Она отвлеклась на что-то на экране, а Джей тут же принялся перебирать заголовки в хранилище, и только спустя минуту сообразил, что надо было что-то ответить. Когда люди друг другу помогают, они… ах да.
— Спасибо.
Эдна оторвалась от экрана и глянула на него.
— А? А! Вот ты не быстрый!
Джей смутился.
— Не привык. Люди обычно не помогают.
Взгляд Эдны помрачнел, и Джей чуть не залепил себе по губам. Не надо было ей такого говорить! Вдруг на свой счёт примет? Оскорбится?
Эдна тем временем окинула взглядом кухню, словно искала, к чему придраться.