Активность не отпустила Эдну даже в поезде — она взяла в дорогу большой стакан кофе и кулёк с печеньем, рецепт которого Джей не знал, но, глядя, с каким удовольствием Эдна его уминала, сразу полез искать. Ему оказалось неожиданно неприятно, что его собственные блюда не вызывают у неё такого восторга.
— Чем будешь заниматься в дороге? — спросила Эдна, развернув эфирный экран с леденца. В вагоне на сей раз было чуть больше людей, но сиденья перед Джеем и Эдной оставались пустыми. — В прошлый раз, когда ехал, чем занимался?
— В окно смотрел, — ответил Джей. — С соседкой разговаривал.
— Это с какой? — удивилась Эдна.
— Виллемика Унк.
— А, бабулька такая? — усмехнулась Эдна. — Вот кому бы твои услуги не помешали. У неё дом под крышу завален хламом.
Джей неосознанно вцепился пальцами в край сиденья.
— Я не хочу другую работу, — тихо, но твёрдо сказал он.
Эдна нагнулась и заглянула ему в лицо.
— Я и не настаиваю. Но разве тебе не скучно целыми днями только убираться? Я хочу сказать, — она понизила голос, — если ты разумный, то разум обычно требует занятия. И если ты в свободное время просто в стенку смотришь, то мне за тебя боязно.
Джей не знал, как ответить. Он не хотел врать. Эдне за него боязно? Джею попадались люди, которые опасались Свити. Но такие, чтобы опасалисьзаСвити? Внутри него зашевелилось что-то непривычное. Что-то живое. И врать Эдне захотелось ещё меньше.
Речевая аура, как всегда, не смогла выдать ничего путного, поэтому вместо слов Джей дотянул канал до Эдниного леденца и запустил в него пузырёк с информацией о школе Олеи. Пузырёк булькнул, и Эдна глянула на экран.
— Это ты прислал? Хм, художественные курсы? — Она снова обернулась к Джею, который гипнотизировал взглядом кресло напротив. — Ты хочешь пойти?
А что если она против? А что если это чем-нибудь вредно или опасно? Что Джей вообще знал о мире, что так уверенно сам принял решение? Он так разволновался, что не смог даже подобрать слов, чтобы ответить, что уже ходит туда, а вместо этого запустил в канал кусочек видео, снятого птичкой на уроке.
— Это ты там сидишь? — изумилась Эдна. — Так ты пошёл учиться? А покажи, что нарисовал!
Джей показал — и снимки самих рисунков, и видео с их созданием. Эдна издавала положительные звуки, не ругалась и не предупреждала ни о каких опасностях. Джей набрался храбрости и осторожно подсунул ей ролик, но не из своего хранилища, а из общественного пузырька — с текстом поверх картинки, звёздочками и пугающими комментариями.
Эдна лучше него ориентировалась в таких эфирных пространствах. Не успел Джей моргнуть, как она уже вышла из ролика в сам пузырёк, а там невесть откуда достала какую-то статистику. И присвистнула.
— Да ты набираешь популярность. Смотри, какая динамика. Эдак они тебе скоро платить начнут.
— Кто? — испугался Джей. Он же точно не принимал никаких предложений о работе.
— Хозяева эфира, — спокойно сказала Эдна, как будто не порушила картину мира Джея двумя словами. — Им выгодно, чтобы люди побольше времени проводили в их пузырях, а ты создаёшь то, что людей удерживает. Если твой пузырь продолжит набирать популярность такими темпами, как сейчас, то тебе станут платить.
Джей смотрел на неё в ужасе.
— Я не хочу другую работу, — просипел он.
— Ну… — Эдна развела руками. — Дело твоё, можешь деньги не брать. Но с другой стороны, почему бы и не взять, если будут давать? Ты же не собираешься бросать это хобби?
Джей с тоской поглядел на свой пузырёк, в котором, как икринки, теснились ролики с морем, посадками и рисунками. Он уже привык их делать. Получать звёздочки было приятно. Если ничего не поменяется, а просто какие-то люди станут давать ему деньги?.. Ну, вроде бы в этом нет ничего страшного, так?
— Точно надо тебе делать документы, — вздохнула Эдна. — Без договора денег не получишь. Ладно, я уже написала кому надо, зайдём сегодня.
Джей задеревенел. Он и сам не понимал, почему его так пугала мысль о документах и договорах. Может быть, потому что это всё казалось ложью, а он боялся слишком много врать? Или потому, что, раз притворившись человеком, он будет вынужден притворяться и дальше, а он вовсе не был уверен, что справится? Или потому что…
…Или потому что если так можно сейчас, в Вегрии, почему было нельзя раньше, в Тир-ан-Теасе? Вдруг они что-то знали? Вдруг со Свити на самом деле нельзя обращаться, как с людьми? Вдруг это опасно?
— Я не хочу быть человеком.
Эдна задумчиво развела руками.
— Ну, зая. Ты носишь ту одежду, что сам себе выбрал, пошёл учиться на курсы и ведёшь популярный видеоблог. Мне что-то кажется, если бы тебе нравилось быть Свити, ты бы упаковался в коробочку и ждал приказов, а не вот это вот всё. Не думаешь, что поздновато колебаться?
Джей уставился на свои руки. Может ли так быть, что он уже принял это решение, и сам не заметил? И мог ли он теперь откатить всё назад?
Не дождавшись ответа, Эдна открыла на экране видео про аудит и выключилась из реальности, а Джей так и сидел всю поездку неподвижно, пытаясь уложить в голове её слова.
Глава 15 Апгрейд
— О, знакомый товарищ, — ухмыльнулся артефактор при виде Джея. Заходить в мастерскую ему ужасно не хотелось, но повода для отказа он так и не придумал. Да и, честно говоря, беспомощная речевая аура его самого изрядно раздражала, другое дело, что этот мастер не казался особо умелым, да и доверия не вызывал. А что если он заметит, что Джей неуправляем?
Оставалось уповать на то, что Джей успеет надурить Церебрум, пока человек будет копаться.
— Вы сказали, что можете что-то сделать с его речевой аурой, — сразу к делу заговорила Эдна. — Поясните поподробнее, что именно можно сделать?
Вот ведь удавалось ей как-то так требовать, что вроде и звучало вежливо. Джей украдкой вздохнул. Он бы тоже так хотел, но даже не представлял себе, как выжать подобное из бракованной ауры. Он и простой вопрос не каждый раз справлялся задать.
— Ну смотрите, — грузный мастер повёл свой лапищей, приглашая Эдну присесть на стулья около входа. Эдна дёрнула Джея и усадила рядом с собой. Тот напрягся — артефактор наверняка удивится такому обращению со Свити. Но мастер будто бы ничего не заметил. — Чинить существующую ауру — это надо быть спецом высшего класса, коим я не являюсь. Даже если вы его отвезёте в сервисный центр, они такое делать не будут. Они вообще скорее всего откажутся его ремонтировать, сославшись на заводской брак, и будут вместо этого уговаривать вас купить нового.
Эдна поджала губы, а Джей — пальцы на ногах. Он всю жизнь знал, что он — хлам, который не выбросили только потому, что он хорошо притворялся. Но теперь это произнесли вслух, и Джей сидел ни жив ни мёртв. Вот как знал, что не надо сюда приходить! Лучше бы один приехал, Эдна быть хоть не слышала этих слов. А если она и правда решит его заменить? Конечно, он достался ей бесплатно, но так и она не догадывалась, как полезен может быть Лайм в хозяйстве, а теперь распробовала…
Ладонь Эдны вдруг накрыла его руку, вцепившуюся в его же колено. Выглядело это странно — пальцы Эдны едва доставали до второй фаланги Джея. Но всё равно почему-то стало не так страшно.
— И всё же какие есть варианты ремонта? — твёрдо перевела тему Эдна.
— Как я уже сказал, не обладая легендарной квалификацией, починить ауру нельзя, — спокойно продолжил мастер, в упор не замечая странного поведения клиентки. — Можно только её развеять и нанести заново. Вы можете приобрести у производителя лицензионный пакет, он самоустанавливающийся, там по инструкции нажмёте, приложите, и нанесётся новая аура.
Джей поёжился. Мысль, что старую ауру снесут, ему не очень нравилась. Эдна вот тоже сузила глаза.
— И в чём подвох?
— Ну почему сразу подвох? — усмехнулся мастер. — Всё законно. Я только ни разу не слышал, чтобы они частному лицу продали отдельно одну ауру.
Эдна заморгала.
— А как тогда?
— Ну, либо проситься в долю к какой-то корпорации, которая своим Свити закупает оптовые партии аур, — развёл руками мастер, — либо смотрите пункт первый, вы будете с ними полгода препираться в переписке, и в итоге они убедят вас купить нового Лайма. А то и Юдзу. Их продажники очень убедительны.
Эдна сделала такое лицо, как бывает у не очень аккуратно замороженной рыбы, и Джей ещё раз напомнил себе получше следить за её здоровьем.
— Я к вам приехала, потому что вы мне в переписке сказали, что можно что-то сделать. Если это все варианты, то зачем вы меня протащили два часа в одну сторону?
Артефактор блеснул очками — или это за стёклами сверкнули хитрым огоньком его глаза.
— Ну, в принципе есть ещё вариант. Можно нанести нелицензионную ауру.
Эдна взглянула на Джея, как будто хотела узнать его мнение. Джей понятия не имел, что всё это значит.
— И чем это чревато? — спросила она снова у мастера.
Он откинулся на спинку кресла и потёр складку между подбородками.
— У Вегрии с Логрокантом нет соглашений об авторском праве, так что с точки зрения закона — ничем. Но вы должны понимать, что эта аура кустарного производства. Грубо говоря, её скопировали с конкретного Свити, точнее, с нескольких, и полученные комплексы заклинаний пересобрали в один… Не все использованные Свити даже были Лаймами.
— Ну она работает? — допытывалась Эдна.
Артефактор пожал плечами.
— Заклинатель, который её собрал, утверждает, что да. Я лично её ещё не пробовал наносить, необходимости не было.
Эдна снова посмотрела на Джея. Он не знал, что ему следовало сделать — ответить на её взгляд? Что-то сказать? Пока что он только искоса поглядывал в её сторону, опустив голову, чтобы чёлка прикрывала его глаза от артефактора.
— Ты как? — спросила вдруг Эдна. — Рискнёшь?
Джей уставился на неё. Она спрашивала его мнения? То есть он мог не обманывать Церебрум, а просто вот сейчас сказать нет, и они уйдут?
Артефактор хмыкнул и крутанулся в своём кресле, повернувшись к ним спиной, а потом запустил руку в свои подстриженные ёжиком волосы.