— Ты больше знаешь о Свити, чем я, — продолжила Эдна, не отводя взгляда. — И насколько тебе мешает бракованная аура, тоже тебе виднее. Так что решение за тобой.
По дороге сюда Джей даже мысли не допускал, что позволит с собой что-то сделать. Он твёрдо знал, что, как только окажется у артефактора на столе, тут же влезет в Церебрум и как-то обманет людей. Но теперь, когда вдруг оказалось, что Эдна не собиралась его заставлять… Выходило, он мог ещё дома отказаться? И никуда бы ехать не пришлось?
А с другой стороны, получить полноценную речевую ауру звучало ой как заманчиво… Тогда Джей больше не будет бракованным. И если её сняли не только с Лаймов… а с кого, кстати?
— Не все использованные Свити были Лаймами, — повторил Джей слова мастера. — А кто?
Мастер оглянулся, потом снова посмотрел на экран и затыкал в него пальцем. Джей спохватился, что он наверное, не станет отвечать Свити, и надо попросить Эдну задать тот же вопрос, но тут артефактор откликнулся:
— Пять Лаймов, один Клементин и один Юдзу.
Юдзу?! Джей чуть не подскочил. Он мог получить речевую ауру от Юдзу?! Ну, может, не целиком, но всё же… Даже урезанная аура Юдзу будет в сто раз лучше его поломанной ауры Лайма. Более того — Эдна хотела, чтобы Джей читал книги, но даже исправной речевой ауры Лайма для этого, скорее всего, было недостаточно. Лаймам не полагалось самообучаться. А вот Юдзу… да даже Клементин — это шанс.
— Я хочу, — выпалил Джей.
Артефактор сделал выразительный жест в сторону металлического стола.
— Пожалуйте.
***
Джей осторожно присел на край металлической столешницы. Ложиться не хотелось отчаянно. Как и подпускать к себе артефактора. Джей и сам не смог бы сказать, чего именно боялся: раскрытия, ошибки? Или, может, того, что новая аура не поможет, потому что бракованная была не только она, но и весь Джей.
— Можешь не ложиться, — разрешил мастер, не отвлекаясь от экрана.
Джей даже облегчения не почувствовал: если не ложиться, значит, всё могло случиться в любой момент? Эдна маячила у двери — встала со стула и топталась теперь, покусывая большой палец. Она, наверное, уже проголодалась. А вместо того, чтобы перекусить, возится тут с Джеем, как будто она ему что-то должна. Между прочим, его бракованная аура — вовсе не её ответственность.
Меж тем мастер что-то натыкал в Церебруме. Аура связи оповестила, что к Джею тянется канал. Он понимал, что его надо принять, иначе как мастер нанесёт новую ауру? Он же сам не заклинатель. У него пакет с аурой в Церебруме. Подсоединит канал, закачает пакет, тут она и развернётся. Так ведь? Аура связи подтверждала, что это единственный путь.
А информационная аура намекала, что будь Джей всё ещё под управлением, он бы не смог не принять этот канал. И не стоило человеку подбрасывать подозрения.
Вздохнув поглубже и вцепившись в край столешницы, Джей подпустил канал к ауре связи. Из него выпал пузырь. Всё правильно. Пакет с…
Что-то произошло. Что-то прои… Что…
Артефактор удовлетворённо забормотал и продолжил тыкать в Церебрум. Хозяйка замерла у двери, обхватив себя руками. Джей тоже сидел совершенно неподвижно, едва дыша, и ждал, что вот-вот отключится, но спасительная темнота не наступала.
Он не мог сказать ни слова. Не то что сказать — он даже понять, что говорит мастер, не мог. Тот пакет не был новой аурой! Он что-то сделал со старой!
Джей дёрнулся всем телом, хотя пытался всего лишь оторвать от себя эфирный канал, но тот присосался намертво, завладев какими-то внутренними разрешениями Джея. От ужаса у Джея выступила вода на коже, а уши прижались так резко, что дёрнули прядь волос.
Думать без слов было почти невозможно. Джей осознавал только крупные идеи и едва-едва мог связать их между собой. Канал — аура — хозяйка — артефактор… Надо было что-то делать, как-то вернуть всё назад, но как? Он даже канал сбросить не мог… В памяти всплыл образ забившейся трубы. Джей не помнил, что это была за труба. Но она, как и канал, присоединялась к чему-то, однако по ней ничего не текло.
Джей погрузился внутрь себя и ощутил то место, где находился артефакт-генератор энергии. Обычно он давал больше, когда Джей активно двигался или решал сложную задачу, и уходил в спячку, если Джей бездельничал. Но сейчас Джею было нужно его разбудить, несмотря на простой самого Джея. Он не знал, как это сделать, не знал даже, была ли у него такая способность. Он просто потянулся к этой штуке сознанием и обрушил в неё всю свою панику.
Артефакт взбаламутило — он вздрогнул, раздулся, сжался и выплеснул из себя комок энергии, которой некуда было утекать, потому что Джей ничем не занимался. Джей представил, что у его нутра есть складочки, похожие на маленькие лапки, и они набегают, как волны в море. На гребнях этих волн он и вынес комок туда, где присоединялся канал, свернул его потуже и затолкал внутрь. Теперь оттуда больше ничего не вылезет!
Мастер издал удивлённый звук. Хозяйка что-то мяукнула в ответ. Мастер нахмурился и приблизил лицо к экрану, словно сам хотел нырнуть в Церебрум. Потом ещё побурчал на непонятном. Для Джея теперь всё было на непонятном. Хозяйка подошла ближе.
Мастер развернулся и затыкал руками то в Джея, то в Церебрум. Хозяйка слушала внимательно, кивая в ключевых местах. Потом с трудом подтянулась и села рядом Джеем на стол. Её короткие ножки не доставали до пола и болтались. Она принялась Джею что-то говорить, но он не понимал ни слова. Тем временем в канал стало что-то тыкаться — артефактор снова закопался в Церебрум и запустил какой-то процесс. Джей налёг всем нутром на затычку. Лучше он истратит всю энергию и сгорит, чем позволит ещё что-то в себе сломать. Он и так теперь бесполезен. Он даже не поймёт приказы хозяйки. На что он годится?
Хозяйка продолжала говорить. Голос её звучал мягко, тепло, спокойно, но Джей видел, что она нервничает. Значит, врёт? Но обычно она не врала. Джей очень хотел объяснить ей, что ни Сбуки не понимал в её словах, но ведь и сам он не мог ничего сказать. В отчаянье он открыл рот и издал протяжный рёв, как сломанный блендер.
Хозяйка испугалась. Артефактор подпрыгнул. Джей не знал, что ещё сделать. Как объяснить ей, что он совсем сломался? Что мастер сделал с ним что-то страшное? Может, она бы отругала мастера, а ещё лучше, забрала Джея отсюда? Он мог встать и убежать — более того, канал бы разорвался на каком-то расстоянии. Но куда ему бежать, если он теперь даже без слов?
Артефактор бубнил, хозяйка чирикала. Джей мечтал просто отключиться, и чтобы когда он включится, всё было по-старому. В канал колотился новый пузырь. По лицу текла вода.
Внезапно хозяйка залезла на стол коленями, обхватила Джея вокруг плеч и прижала его лицо к себе. А потом принялась чесать за ухом и что-то тихо бормотать. Джей всхлипнул, протяжно и жалобно заныл, а потом… замурчал. Хозяйка не даст его в обиду. Она знает, как правильно. Она кормила его сладким и называла зайкой. Она знала, кто он такой, и что он разумный и поломанный, и отказалась его заменять. Она хотела сделать ему документы, чтобы он мог в случае чего найти другую работу. Она видела его рисунки и видео и не ругалась за безделье. Он ей груши посадил…
— Всё хорошо, котик, всё хорошо, не переживай, это только временно. Мастер же не мог накатить новую ауру поверх старой. Он просто тебя не предупредил, но в этом нет ничего страшного. Сейчас нанесение закончится, и будешь снова говорящим…
Джей моргнул, провезя ресницами по рубашке Эдны. Хозяйку звали Эдна. Его самого звали Джейлин. Расслабившись, он перестал удерживать пробку в канале, и оттуда выпал новый пузырь с пакетом новой речевой ауры. Слова вернулись.
— А предупредить заранее никак было нельзя, Сечебука тебя сожри?! — выдал Джей свои первые новые слова.
***
Артефактор икнул и перевёл ошарашенный взгляд с Джейлина на Эдну и обратно.
— Это… вы его настроили, чтобы так общался?
Эдна фыркнула.
— Он со старой аурой двух слов связать не мог, какая настройка?
Джейлин, казалось, сам ошалел от выпавшей из него фразы.
— Я всегда думал, Свити не могут ругаться… — заметил артефактор.
— В старой ауре был список запрещённых для произнесения слов, — сообщил Джейлин и зачем-то прикрыл рот рукой. Глаза у него были большие-пребольшие. — В новой такого нет. Вообще никаких ограничений или рекомендаций по регистру нет.
Артефактор почесал стриженый затылок валявшейся на столе волшебной палочкой.
— Ну, у меня речевая аура только эта… Можно, наверное, заказать заклинателю другую сборку…
— Ну уж нет, хватит, — решила Эдна. — Пускай с этой ходит, к Сечебуке такое счастье ещё раз переживать. — Тут она осеклась и сверилась с Джейлином. — Или ты хочешь?
Он замотал головой.
— Разберусь как-нибудь.
Артефактор снова перевёл взгляд туда-обратно.
— У вас довольно необычный Свити. А вы точно уверены, что это Лайм?
Эдна пожала плечами — ей до сортов цитрусов дела не было, но вряд ли веальд Сноттор подарил бы ей дорогого Юдзу.
— А вы вообще много Свити повидали? — вместо неё ответил Джейлин. — В Вегрии-то?
Мастер покачал головой. Видимо, такая манера речи с его точки зрения Свити была несвойственна.
— В нашей провинции ты пятый, насколько я знаю, но я раньше в столице работал, там только в городе десяток наберётся, но в основном в корпоративной собственности.
Джейлин на это ничего не сказал, и Эдна решила закончить визит.
— Сколько с меня?
Артефактор ещё поворошил щетину на макушке палочкой и решил:
— Да двух тысяч хватит, дело несложное, но я должен заклинателю процент…
Эдна развернула пузырь со счетами с леденца, но Джейлин вдруг вклинился.
— Я сам заплачу. Меня же чинили.
— А какая разница? — начала Эдна. — Всё равно у тебя деньги только от м…
— Ну надо же мне их куда-то тратить! — перебил Джейлин, и глаза у артефактора стали больше очков. — Давайте канал, куда перевести.
Эдна со стуком захлопнула рот. Ладно речевая аура, но тут как бы ей всего Свити не подменили…