Джей помотал головой и спустился с холма, на котором располагалась станция, к подножию города.
Эдна прислала ему адрес — Ключевая, 7. Но больше он никаких подробностей не знал. Вероятно, хозяйка собиралась рассказать ему всё утром, но проспала. Джей поджал губы, снова подумав об этом. Он вчера ушёл в гибернацию и не проследил, чтобы Эдна вовремя легла, и вот результат. Выходило, что он не справился со своими обязанностями.
Полез делать работу Юдзу, как самый умный, а работу Лайма в итоге профукал. Да ещё этот разговор вчера… Джей поёжился. Эдна плохо понимала, что такое Свити, и большую часть времени относилась к Джею, как к человеку. Но вчера из-за его сбоя она, наоборот, сфокусировалась на мысли, что он не человек. И вопросы ещё эти про его устройство… Вот и обнимашки сразу прекратились, как она вспомнила, что имеет дело с разумным артефактом. Теперь ещё прочитает где-нибудь, что Свити делаются из кошачьих душ, и вовсе решит, что в доме ему не место.
Под эти грустные размышления Джей прошёл по улице шириной в четыре Импульса и свернул на другую, шириной в два. Здесь у домов не было палисадников, самое большее — кадка с деревом на крыльце или ящичек с цветами под окном, а у некоторых входная дверь открывалась прямо на уровне улицы. Джей сначала подумал о тех Лаймах, что каждый день по три раза подметали прихожую от пыли или отмывали от грязи в дождливый сезон, а потом сообразил, что никаких Лаймов там нет и занимаются этим люди, и поморщился. Эдне вот повезло, ей подарили Лайма. И этому Лайму надо бы знать своё место — в прихожей с веником, а не за Церебрумом со всякими глупостями.
И уж точно не слишком близко к хозяйке. В Госсамере хотя Лаймов и использовали для развлечений, но тамошние люди хорошо понимали, что они — просто игрушки. С ними не обнимались на кухне. И за ухом не чесали. И если Эдне слишком часто напоминать, что он такое, она ведь постепенно станет, как они.
Вереница разномастных серых домиков по обе стороны улицы внезапно оборвалась, и Джей оказался на небольшой площади с кусочком травы посередине. Справа открывался вид на станцию и застроенную нижнюю часть города, а слева вольготно разлеглось четырёхэтажное здание с чуть более массивными дверьми, чем у жилых домов вокруг. Джей сверился с картой в информационной ауре и обнаружил, что пришёл.
Около дверей висела полированная металлическая табличка, гласившая: "Администрация Концерецкого района". Ниже ещё несколько табличек потусклее сообщали: "Стол выдачи удостоверений личности", "Земельное ведомство", "Нотариус" и "Кафе-столовая".
Джей помялся, оглядывая высоченные деревянные створки дверей. Заходить в это человеческое царство было страшно. Пришлось прокрутить в памяти, что его сюда привело: не тратить деньги хозяйки, зарабатывать самому, оформить всё правильно, чтобы не оказаться в полиции. Джей сжал зубы и потянул за длинную вертикальную ручку.
Внутри открывался отделанный камнем холл с такими же высокими дверями влево и вправо, а по центру — две лестницы, начинавшиеся вместе и расходившиеся полукругом в стороны, чтобы потом, ближе к потолку, снова немного сблизиться.
Прямо посередине холла стоял массивный резной стол, а за ним в огромном кожаном кресле восседала дама с причёской, соревнующейся по высоте с лестницей. Она вязала что-то из блестящей пряжи и даже не глянула на Джея.
— По какому вопросу? — тут же спросила она Джея.
Джей словно язык проглотил — он не был готов сразу при входе формулировать такое сложное. Но, пока его вычислительный артефакт буксовал, речевая аура включилась непрошенной:
— Добрый день! Мне в стол выдачи по вопросу получения удостоверения.
Кажется, он даже улыбался, хотя настроение его к этому точно не располагало.
— Наверх и налево, — скомандовала женщина, не поднимая взгляда от вязания.
— Спасибо! — выдала речевая аура, снова минуя сознание Джея, которому бы в голову не пришло благодарить за то, что звучало, как приказ. Даже проходить мимо женщины с башней на голове было страшновато, и Джей, прижав уши, с трудом преодолел желание зашипеть. По лестнице он поднимался на согнутых ногах, словно пытаясь припасть к полу. Нет, в том сообщении от неизвестного комментатора точно была хотя бы доля правды…
***
Лестницы, как оказалось, не просто сходились, они ещё и заворачивались и шли дальше, так что на втором этаже Джей растерялся: это налево — от того, как он стоит, или от входа? Или это тёткино лево, то есть совпадающее с его?
Но потом он заметил таблички и понял, что ему направо.
— Вы по записи? — без приветствия спросила его ещё одна женщина, на сей раз с прилизанными волосами и в золотых очках с цепочкой.
— Нет, я по поводу удостоверения. — Речевая аура решила отвечать взаимным нездорованьем.
— Это вам напротив, здесь нотариус, — отрезала женщина.
Джея вытолкнуло за дверь, как пробку из игристого вина. Он ещё раз проверил, что написано на табличке. "Стол выдачи удостоверений личности". Прошёл до другого конца лестничной площадки и прочитал "Нотариус". Но как?..
Решив, что от слов все беды, он постучался теперь уже в эту дверь. За ней оказался дядечка с блестящей лысиной, грушевидным лицом и глубокими носогубными складками. Большие светлые глаза дядечки смотрели так печально, что Джею захотелось извиниться и выйти, но хозяин кабинета уже поймал его на крючок вопроса:
— Снимок есть?
Эдна Джея ни о каком снимке не предупреждала, он даже не сразу понял, о чём речь. Дядечка правильно истолковал его растерянность и кивнул в угол, в данный момент скрытый от Джея за той самой дверью, в которую он так и не вошёл.
— Садитесь на стульчик.
Джей проскользнул в кабинет — гораздо более светлый, чем первый, с белыми стенами и огромным окном. В углу и правда стоял стул, а перед ним какая-то громоздкая и неустойчивая на вид конструкция с зонтиком. Джей осторожно сел.
— Вы договаривались? — тем временем спросил дядечка таким тоном, словно пытался выразить свои соболезнования.
Джей прокрутил в голове всё, что относилось к делу. Вроде бы Эдна что-то такое говорила…
— Договаривалась х… — Он едва успел заткнуть речевую ауру, пока не ляпнул "хозяйка". — Х-халиг, Эдна.
— А, — сказал дядечка и зашуршал бумажной тетрадью. — Расслабьте лицо и смотрите на крестик.
Джей пошарил взглядом под зонтиком и заметил зелёный светящийся крестик на какой-то непонятной штуковине. Потом еле вспомнил второе указание, встряхнул головой и размял лицо руками, не зная, как ещё добиться расслабления.
Дядечка чем-то щёлкнул, под зонтиком вспыхнуло.
Больше ничего не произошло. Джей продолжал сидеть и гипнотизировать взглядом крестик, то и дело напоминая себе расслабить лицо.
— Имя? — спросил дядечка.
— Джей…лин.
— Фамилия?
Джея словно под дых ударили. Где он возьмёт фамилию?! Наверное, Эднину использовать не стоит, мало ли… Откуда вообще у людей фамилии берутся? Информационная аура тут же выдала справку, которую Джей проглядел по диагонали, благо новая речевая аура это умела. Прозвище предка… У Джея не было предка. Но были души котов.
— Маньяр, — выдохнул он логрокантское слово, обозначающее кошку.
— Возраст? — невозмутимо продолжил дядечка.
Джей начал перегреваться. Что вот ему сказать? Джею чуть больше десяти, но десятилетние люди выглядят совсем не так!
— Не знаете? — невозмутимо уточнил дядечка. — Алкоголь употребляете?
— Не-ет, — озадаченно протянул Джей.
— Ну тогда запишем двадцать. Или хотите постарше, чтобы крепкие напитки продавали?
Джей молча помотал головой. Ему не надо, а Эдне вредно.
— Дата рождения? — перешёл дядечка к следующему пункту.
Джей предоставил ему самому выдумывать ответы на следующие несколько вопросов, одна мысль о которых переполняла Джею каналы так, что на лбу выступила испарина. Место рождения? Образование? Стаж?..
— Национальность? — наконец спросил дядечка завершающим тоном.
Джей уже ничего не соображал, и речевая аура перехватила управление.
— Свити.
Впервые за весь разговор хозяин кабинета поднял на Джея недоуменный взгляд.
— Это в каком смысле Свити? Как Цитрон делает?
Джей захлопал несуществующими жабрами и попытался втянуть выпавшее слово обратно, но в итоге смог только кивнуть.
Дядечка высоко задрал брови, сморщив лысину, и покачал головой.
— Сечебука знает что делается.
И вернулся к работе.
Он ещё пару минут что-то писал. Джей не понимал, как так — документы и в тетради? А как же всё это в эфир попадёт? Или не должно?
— Номер леденца, — сказал дядечка и потёр лысину.
Джей бодро отрапортовал номер, хоть и не леденца, а встроенного приёмника эфира, и понадеялся, что не потребуется развернуть видимый экран. У Джея не было эфирного проектора.
Внезапно Джей почувствовал какое-то изменение — на грани восприятия, словно шелохнулось что-то внутри или сверкнуло в голове за глазами. Он вздрогнул и чуть не пнул хлипкую конструкцию с зонтиком. На всякий случай зацепил ступни за ножки стула.
— Готово, — вздохнул дядечка.
Джей проверил свой внутренний эфир. Вроде бы ничего не изменилось. Вылез в местный: в здании его было едва-едва на донышке, и тот почти без доступа. Но даже этого хватило: стоило Джею соприкоснуться с местным пузырём, и тот навесил на него табличку "Джейлин Маньяр" — там, где раньше сиял серийный номер.
— С-спасибо! — выпалила речевая аура.
Дядечка что-то пробурчал на кошачьем и простёр повёрнутую вверх ладонью руку в сторону двери. Джей, едва сдерживая нетерпение, чтобы не свалить зонтик с крестиком, выпутал ноги из стула и покинул кабинет.
Он вылетел из административного здания, как из клетки, даже не заметил женщину-башню на обратном пути, выбежал на дорогу и перемахнул через ограждение, перекрывавшее путь на крутой склон. Съехал по траве, балансируя широко расставленными руками, и выдохнул только на узкой плиточной дорожке посреди зелени.