Рядом журчала вода. Джей огляделся. Похоже, его занесло в какой-то парк — до ближайших домов ниже по склону было довольно далеко, а сам склон ступеньками нарезали такие же дорожки, как та, на которой Джей стоял. Он сверился с картой.
"Парк "Конец реки"", — значилось там.
Джей призадумался. Не то чтобы он много знал о реках, но вроде бы они текли сверху вниз. Почему же река заканчивалась посреди склона?
В задумчивости он прошёл несколько шагов на шум и наконец увидел его источник — маленький ключ, бивший из скального выступа. То есть это был другой конец! Начальный!
Но не успел он это подумать, как увидел своё отражение в круглом резервуаре, в который вливалась вода, прежде чем перекатиться через край и устремиться дальше по склону. Вокруг головы и плеч Джея в отражении маячило что-то тёмное. Он присел, чтобы присмотреться.
Это был огромный чёрный кот в золотом ореоле.
***
Джей в ужасе вскочил и оглянулся, едва не свалившись в резервуар. Но за спиной никого не было — не то что гигантских котов, но и вообще ни души.
Хотя насчёт душ — как знать. В магии Джей разбирался ещё хуже, чем в бухгалтерии.
Он снова глянул в воду. Кот был. Не отрывая взгляда от отражения, Джей завёл руку за голову и попытался нащупать зверя, но рука бесполезно махала в воздухе.
Тогда Джей присел на корточки и склонился к отражению поближе. Он отчётливо видел чёрную усатую морду у себя над головой. Жёлтые глаза довольно жмурились. Тело кота скрывалось за плечами Джея. Он попытался повернуться тем и другим боком, но каждый раз чёрное пятно отодвигалось так, что Джей заслонял его в отражении.
Вокруг головы и плеч кота разливалось золотое сияние, так что получался полупрозрачный контур шириной в ладонь, а вокруг него — ещё один контур, только уже плотный, словно отлитый из золота, покрытый причудливыми узорами, каких Джей не видал ни в одном интерьерном каталоге.
Внезапно отражение исказилось, из резервуара поднялась струя — несильная, как питьевой фонтанчик — и мазнула Джея по щеке. Он хотел отшатнуться, но вдруг узнал знакомый эфир.
— Льяло?!
Ручеёк весело забурлил, волнами накатываясь на стенки резервуара. Джей тут же нашёл друга в эфире. Здесь его присутствие звучало тише, но всё же, без сомнения, это был Льяло. Это вокруг его начала люди построили город, который назвали концом, что Льяла невозможно смешило.
Джей не удержался и завалил его вопросами. Что он видит в отражении? Почему раньше не видел такого в зеркалах? Как это связано с его устройством?
Льяло журчал и смеялся, пуская струи источника то так, то этак. Словами он не отвечал, но насыпал Джею в голову мыслей и образов, настолько сумбурных и перемешанных, что Джей почти ничего не понял.
Похоже, дело было в том, что Джей взял себе кошачью фамилию. А ещё в том, что Льяло густо напитан магией — в обычных поверхностях кот отражаться не будет. И насчёт кошачьих душ… Джей только понял, что то, что он прочитал, было не совсем верно, а вот как именно неверно — это Льяло объяснить не мог.
Зато он знал, кто мог. Море! Море омывал берега разных стран и жил очень-очень долго. У него даже имя было древнее — Шумудра, хотя люди и называли его теперь Кантское море, откуда и пошло название Логрокант.
Джей сел прямо на дорожку около источника. Море, которое омывало Вегрию, это то же самое море, на краю которого раскинулся Логрокант. Конечно, кого и спрашивать, как не его!
Джей встал, отряхнул штаны, попрощался с Льялом и побежал к станции.
***
Когда он вошёл в дом со стаканом Эдниного любимого кофе, она внезапно встретила его в прихожей — одетая в купальник и шорты, с полотенцем на плече.
— ДЖЕЙ!!!
От визга чуть окна не вылетели.
— Прости-прости-прости, что ж ты меня не разбудил, я всё протюкала, а обещала же, и ты так постарался, а я даже спасибо не сказала, пошли немедленно купаться, у меня есть полтора часа!
Джей молча сунул ей стакан под нос в надежде, что с кофе во рту Эдна не сможет так резво чесать. Она тут же рефлекторно присосалась к крышечке, и Джей смог пройти в дом.
— Ты это… — сказала Эдна ему в спину. — Плавки надень. И тапки.
Джей кивнул и пошёл переодеваться.
К морю они шли в неловком молчании. Эдна на ходу допивала кофе, а Джей не мог думать ни о чём, кроме тени кота. Увидит ли он её в море? А Эдна увидит? Как он ей объяснит, если сам не понимает? А вдруг это проприетарная информация?
Эдна откашлялась.
— Как всё прошло? Получил удостоверение?
— Ой! — Джей чуть не залепил себе по лбу. — Я ничего там не взял! А надо было бумажку получить, да?
Тут он вспомнил, что дядечка говорил про "корочку", и речевая аура подсказывала, что речь шла о книжечке в обложке.
— Не-ет, — усмехнулась Эдна, и Джея немного отпустило. — Теперь всё в эфире, просто называем по старинке.
— А-а. — Джей выдохнул. — Ну тогда получил. Там фамилию нужно было придумать. И дату рождения. И… н-национальность.
— Да-а, я собиралась с тобой утром это обсудить, — протянула Эдна. — Сбука, вообще всё, что могла, запорола! Получается, ты зря съездил?
Джей наконец вынырнул из своих мыслей. Что Эдна вообще несла? Какое там зря?! Он Льяло встретил и кота увидел! Но она, конечно, не об этом.
— Я теперь Джейлин Маньяр. А национальность — Свити.
Эдна подняла на него изумлённый взгляд.
— То есть ты сам справился?
Джей поджал губы. Эдна вообще, что ли, его беспомощным считает? Конечно, он справился!
Улица кончилась, и начался пляж. На сей раз Джей в широких шлёпках не так тонул в песке и преодолел половину пляжа почти без проблем. А потом застыл, не решаясь подойти ближе к Шумудре.
Сегодня набегал лёгкий ветерок, и Шумудра волнился, шумя громче, чем в прошлый раз.
— Ты чего, опять забуксовал? — спросила Эдна, ушедшая на несколько шагов вперёд. Джей не ответил, и она вернулась, чтобы взять его за руку. — Давай, ле-вой, пра-вой.
— Я не… — Джей стоял столбом, даже не шевелясь от Эдниных усилий его сдвинуть. — Я не застрял. Я просто…
Он взглянул на растерянную Эдну. Отмотал назад всё, что она сказала с момента его появления. Она… извинялась? Анализ языка тела подсказывал: Эдна злилась на себя и чувствовала вину. Хозяйка была не в порядке. А что сделал Джей по этому поводу? А ничего не сделал, угрюмо молчал и отрывисто бросал клочки информации. Ну, молодец, что сказать.
— Я там встретил Льяло, — выпалил Джей случайный факт из середины всей истории. — Он там начинается.
Эдна озадаченно кивнула. Видимо, местную географию она как-то себе представляла.
— Я по дороге прочитал, — наконец сообразил Джей, с какого места рассказывать, — что эктоплазма вокруг моего центрального артефакта окружена сетью из кошачьих душ. А потом дядечка спросил у меня фамилию. Я сказал Маньяр, это кот по-логрокантски. Он записал в тетрадь, а оно проявилось в эфире. Как это работает? Но потом я встретил Льяло, а в нём вокруг моего отражения огромный кот! И он сказал, всё не так, и что море знает ответ!
Голос Джея невольно повышался по мере того, как он рассказывал. Теперь он покосился в сторону большой воды, накатывающей на песок, и заговорил тише.
— Я сейчас подойду и что-то узнаю… О себе. Наверное. Или не узнаю. Вдруг он не захочет рассказывать? Или я не пойму?
Эдна постояла, молча рассматривая Джея, потом нагнулась и вкрутила стакан с остатками кофе в песок, чтобы не упал.
А потом обняла Джея, прижавшись к нему всем телом, и положила руку ему на макушку, чтобы чесать уши.
Джей тут же расслабился, растёкся довольной лужицей и замурчал ей в плечо, потеряв всякую ориентацию в пространстве.
— Ты не сердишься на меня? — тихо спросила она.
Джей помотал головой, елозя носом по Эдне.
— Я вообще забыл, что было утром.
Эдна издала какой-то тихий звук — то ли вздох, то ли смешок.
— Я больше так не буду! Ты меня буди, если что.
Джей снова помотал головой.
— Тебе надо больше спать.
— Но не тогда, когда я тебе обещала что-то сделать! Ты вон поехал вообще без информации в результате, мы ничего не обсудили, и теперь вроде хотели отдохнуть, а выходит, тоже по делу пришли!
Джей обхватил её руками, прижимая крепче.
— Я не знал, что ты хотела мне что-то рассказать. Я не знал, что для тебя это важно.
Эдна тут же подалась назад и выпуталась из его рук.
— Как это не знал? А как же иначе? Конечно, мне важно, как у тебя с документами сложится, это же и для тебя важно! Да я испереживалась вся, даже работать не могла, ты уехал, ничего не сказал, не написал, я думала, ты обиделся!
Джей смотрел на её взволнованное лицо и понимал, что хочет её поцеловать. Это была странная мысль. Он никогда не целовал людей. И самому такое в голову не приходило, и они бы не оценили липучего Свити. Но Эдна вроде бы не возражала? Или только делала вид? Или, скорее, не думала, что у него могут возникнуть такие желания?
Но он снова задумался, оставив её нервничать.
— Я не могу на тебя обидеться, — сказал он, как мог тепло.
Эдна закусила губу и сникла.
— Тебе помочь поговорить с морем? — внезапно перевела тему она.
Джей тут же забыл думать обо всяких глупостях.
— А ты не испугаешься, если увидишь в моём отражении кота?
Эдна взяла его за обе руки и улыбнулась, но улыбка не достигала её глаз.
— Да ты и так котик, что мне пугаться? Пойдём!
Глава 21 Поколения
Кот отразился в воде сразу же, несмотря на волны. Даже не отразился, а словно проступил из глубины, ещё больше и отчётливее, чем Джей видел его в ручье. Теперь Джей различал мириады крошечных огоньков на чёрной шерсти — пёстрых, ярких. Они мерцали, приближались и отдалялись, и когда он всмотрелся в один, тот стал похож на луну, а другой — на планету с кольцами, названия которой Джей не помнил. Пока он разглядывал отражение, кот занял собой всю поверхность воды, сколько хватало глаз, и теперь посреди солнечного дня в море отражалось звёздное небо, а золотое сияние переливалось из воды в воздух.