Джей подошёл поближе, украдкой глянув на залипшую соседку, и понизил голос.
— Я могу регулировать температуру тела, мне не жарко. А зачем новые вещи снашивать? Старые ведь ещё хорошие.
Эдна залепила себе по лбу, бросила инструкцию и поволокла Джея переодевать. Как же надоело всё время забывать, что он Свити! Им там на предприятии небось один комплект спецодежды как выдавали, так пока на лоскуты не распадётся, и не меняли.
Теперь Джей расхаживал по двору в спортивной майке-борцовке и рабочих шортах до колен с отворотами. Не то чтобы эти вещи что-то скрывали или делали фигуру Джея менее залипательной. Соседка вон скамейку из другой части сада передвинула и теперь каждый вечер сидела на ней, якобы новости смотрела — выставив на эфирном экране почти стопроцентную прозрачность.
Впрочем, справедливости ради, на Джее любая одежда смотрелась так, что её хотелось сразу снять.
На следующий день на встрече с экономистами Эдна презентовала инструкцию — по старой привычке она не могла её просто отослать, надо было обязательно проговорить словами, что там к чему, а то ведь не разберутся. В пылу объяснений она, не подумав, попросила у Джея стакан кофе, благо сегодня Джей после обеда никуда не убегал. У него последнее время всё по часам было расписано, так что Эдна и видела-то его только за едой и за поливом.
Попросила и забыла.
— Заполняете вот эту форму, — вещала она двум призрачным женским головам, висящим над Церебрумом. — Один раз. Остальные заполнятся автоматически. Это в плане данных клиента…
И тут она поняла, что её никто не слушает. Проследив за взглядами помощниц, она упёрлась в майку Джея, который как раз подошёл, чтобы поставить кофе на столик.
— Здравствуйте, — сказала Корри. Имке просто молча таращилась.
Эфирные встречи были устроены таким образом, что каждый собеседник у себя дома видел только головы других, причём не на экране, а в реальности, но не в цвете, а бело-голубоватые, прозрачные, как когда-то давно в книжках рисовали привидений. Однако для того, чтобы голова появилась в доме собеседника, она должна была находиться в определённом радиусе от приёмника.
Если же собеседник отходил от своего Церебрума, то тут всё зависело от модели и настроек — кто-то вовсе исчезал, кто-то появлялся в виде крошечного человечка, но целиком, а от кого-то оставались только отдельные части тела.
Эдна медленно перевела взгляд на головы девиц.
— Что вы видите?
— Э-э, — сказала Имке и покраснела так, что даже на бело-голубой проекции было заметно.
— М-майку, — выдавила Корри.
— Ой, простите! — спохватился Джей, который наконец понял, что зашёл в радиус.
Он попытался ретироваться, но Эдна его удержала.
— Пригнись чуток, чего ты шугаешься, — пробурчала она.
Джей пригнулся — но несильно и ближе к Церебруму не подошёл. Эдна осознала, что он не хочет светить ушами. Ладно, пусть его.
— Это Джейлин, — представила она. — Мой ассистент.
Девицы уставились на Джея горящими глазами.
— Ой, здравствуйте! — наконец вспомнила слова Имке. — Это вы нам пишете иногда, да?
Джей улыбнулся в ответ.
— Да, это я. Приятно познакомиться.
— Очень! — выпалила Корри и прижала ладони к щекам.
Эдна многозначительно кашлянула. Конечно, Корри и Имке жили довольно далеко от Беззабот, к тому же у Имке маленький ребёнок, так что вряд ли они попрутся сюда только для того, чтобы покрутить хвостом перед Джеем. Но Эдне это всё совершенно не нравилось.
— Инструкция, — напомнила она скрипучим голосом. — Автозаполнение.
— Да-да! — опомнились девицы.
А Джей выразительно глянул на настенные часы.
— Я налью тебе ванну, — сказал он каким-то странным тоном с придыханием, а потом костяшками пальцев погладил Эдну по щеке. И сбежал без объяснений!
Нет, Эдна точно рисковала в такой обстановке получить тепловой удар!
Глава 24 Соответствие
— Он такой… такой… Уи-и-и-и-и!
Джей навострил уши. У Эдны всё ещё шёл созвон с экономистами, а Джей поставил наливаться ванну и спустился, чтобы приступить к ужину, но замер на последней ступеньке.
— Так, я не поняла, — резким тоном ответила Эдна. — Мы работу работать будем или Джейлина обсуждать?
— Да ладно вам, Э-эдна! — протянула, судя по голосу, Корри. — Ну не каждый день видишь такого впечатляющего мужчину!
Джей невольно улыбнулся. Кто-то хвалил его Эдне — это же хорошо? Правда, она только отбивалась.
— Мало ли что не каждый день увидишь, это не повод языки чесать!
— Но, Эдна, мы просто за вас радуемся, — вступила Имке. — Вы о себе никогда ничего не говорите, мы даже не знали, что у вас молодой человек есть, а тем более — такой очаровательный!
Эдна в ответ что-то булькнула, а Джей решил, что негоже оставлять комплименты без ответа, так что высунулся в гостиную.
— Спасибо!
Эдна так присела, что будь у неё уши, неизбежно бы их прижала. Призрачные головы захихикали, а довольный Джей пошёл на кухню, где сразу активировал звуковой барьер, чтобы не мешать встрече звоном посуды.
Эдна что-то сказала в его сторону, но барьер не пропустил, и вскоре она завершила встречу. Очень своевременно: конечно, когда ванна наполнится, вода сама перестанет течь, да и подогревается она сама, но Джей там навёл красоту, и было бы жаль, если бы она не дождалась Эдны.
Понятное дело, он насыпал соли и налил пены, чтобы Эдна как следует расслабилась, а ещё поставил по углам артефактные свечи, которые давали иллюзию оранжевого мерцающего пламени, пену посыпал цветочными лепестками, благо в саду этого добра теперь хватало, а на тумбочке около ванны оставил на подогреве травяной чай. Стеклянный чайник на сияющей жаровенке сам светил не хуже лампы, так что верхнее освещение Джей выключил.
Устроив всё это, Джей отошёл на два шага и загнал птичку поснимать сначала общим планом, а потом крупно — свечки, пузырьки пены с лепестками, танцующие в чае чаинки. И даже нарисованное на зеркале синим моющим средством сердечко. Джей и сам не знал, откуда взялась эта идея. Наверное, попалась в каком-то видео…
Красивую ванную он выложил в свой общественный пузырь.
"Сегодня я приготовил для неё ванну."
Подписчики канала уже прекрасно знали, кто такая "она", хоть и не по имени. В комментариях каждый раз раскрывались такие соцветия вложенных обсуждений, что Джей не мог удержаться от лишнего упоминания Эдны. Конечно, некоторые комментарии его печалили, например, те, в которых люди писали, что Эдна какая-то не такая и неправильная и Джею не подходит. Но они ведь не знали её на самом деле, а на видео она появлялась всего разок очень издалека да ещё разок — её руки, сцепленные на креманке с мороженым. Понятное дело, люди ничего о ней не знали и придумывали что-то своё. Так что Джей несильно переживал.
Гораздо больше его тяготило то, что он уже который раз пытался нарисовать Эднин портрет, а снимать это было нельзя. В руководстве, которое прислал ему Кобус, очень большая глава посвящалась безопасности в эфире, и Джей бы никогда не стал рисковать спокойствием Эдны ради своего заработка.
"Уи-и-и-и, Джей, ты такой милый, ты так мило заботишься о своей девушке!"
Вот такие комментарии ему нравились больше.
Эдна ушла мыться, и Джей не стал подглядывать за её реакцией. Если что-то будет не так, она ему скажет. Люди всегда говорили о проблемах. Вместо этого он сосредоточился на лёгком холодном супе из томатов, который станет прекрасным завершением этого дня.
"Тук-тук."
Джей даже не сразу понял, откуда прилетел сигнал. Потом нашёл — стучались в тот канал, который он подстегнул к Эдниному леденцу, чтобы фильтровать её входящие. Но стучались не к Эдне, а к нему.
В изумлении Джей открыл клапан и впустил сообщение. Автором оказалась Корри.
"Можно с вами поговорить коротенечко?"
Джей не видел, почему нет, и тут же вызвал встречу. Правда, потом спохватился, что у него леденец в голове, а значит, его голова у Корри не появится. Оно и к лучшему — он всё ещё переживал, как бы кто его не узнал по ушам.
— Извините, я сейчас занят на кухне, — объяснил он. — Не могу стоять на месте.
— Да-да, конечно, — закивала голова Корри, которую Джей видел прямо в эфире, без выхода в реальность. — Я вовсе не думала вас отрывать. На самом деле, мы с Имке просто хотели сказать вам спасибо!
Джей растерялся.
— З-за что?
Он вроде бы для них ничего не делал.
— Ну, понимаете, — нервно вздохнула Корри, — мы когда пришли на эту работу, надеялись, что научимся проводить проверки и постепенно будем развиваться, а там, глядишь, самостоятельно будем аудиты проводить. Познаем, так сказать, профессиональную премудрость. Но Эдна всю дорогу давала нам только самые простые и скучные задачи, да ещё от раза к разу всё проще и скучнее. И мы уже не развивались, а наоборот, мне кажется, деградировали. Мы даже подумывали уйти от неё, — добавила она потише. — Только не говорите ей. Мы не хотели её обидеть, просто, ну, сколько можно таблички рисовать?
Джей не понял, что плохого в рисовании табличек, но идею скуки он понимал. Сам поначалу у Эдны не знал, чем себя занять.
— Скука — это плохо, — согласился он. — Она порождает проблемы.
Во всяком случае, Джей навидался, что бывает, когда люди на рабочем месте скучают. Особенно артефакторы…
— Вот-вот! — поддакнула Корри. — но с тех пор, как вы стали Эдне помогать, всё изменилось! Она теперь даёт нам нормальные задачи и даже учит! И она стала гораздо спокойнее! Вот за всё это мы и хотели вам сказать спасибо.
— О как… — только и придумал ответить Джей.
— Да-да! — обрадовалась Корри. — Правда, это совсем другая жизнь! Пожалуйста, только не бросайте нас, вы нас так выручаете, и Эдне с вами так хорошо, это прямо видно! — Корри даже покраснела от натуги, говоря всё это. — Извините, что я так в лоб, но мы правда почувствовали огромную разницу и очень надеемся, что так будет и дальше!
— Я не брошу Эдну, — медленно произнёс Джей. — Никогда.