С лестницы послышался какой-то приглушённый звук, но Джей не понял, что это было, да и Корри снова завладела его вниманием, залив его благодарностями и извинениям, как глазурью.
***
— Я з-заколку забыла, — промямлила Эдна, показавшись в кухне. На Джея она старательно не смотрела.
Тот поспешно написал Корри, что не может больше разговаривать, и закрыл канал. Эдна явно была расстроена, но чем? Джей решил не гадать.
— Тебе что-то не понравилось?
— А? — Эдна всё же глянула на него, но тут же опять отвернулась. — Всё прекрасно.
Но вид у неё был такой, словно вот-вот расплачется.
Джей ничего не понял. Поискал в эфире, что может пойти не так, когда оформляешь девушке романтичную ванну. Все советы относились к тому, что в этой ванне дальше происходит, а не к оформлению.
Могло ли так быть, что Эдна подумала, что Джей собирается к ней присоединиться? И потому приуныла? Потому что Джей — Свити, и она вовсе не хочет делить с ним ванну? Вот и в тот раз возмутилась, что он дверь не запер… И майку надеть заставила. Обычно людям нравилось смотреть на тела Свити — не в произвольные моменты и не полностью обнажённые, но по чуть-чуть, с намёком. Джею казалось, что Эдне тоже приятно его рассматривать, так что он старался подавать себя повыгоднее.
Но что если он ошибся? Эдна ни разу не согласилась на массаж и с большим трудом — на причёски. Выходило, она не хотела подпускать Джея близко, а уж тем более, развлекаться с ним?
Тут уж и Джей приуныл. Нет, он и так не особо на что-то надеялся, но иногда, когда Эдна чесала его за ушами или заботилась о нём, ему казалось… по сравнению с людьми, которых он встречал раньше, Эдна относилась к нему очень тепло. Но, похоже, это тепло не распространялось в постель.
Джей тяжело вздохнул. Ладно, нет так нет, но нужно было хотя бы дать ей знать, что он не собирается встречать её в спальне с бантиком на шее.
— Ужин будет минут через сорок, — сказал Джей. — А после мне домашнюю работу делать надо.
Эдна посмотрела на него — речевая аура, оторопев, расшифровала её взгляд, как "негодование, разочарование, обида". Джей тоже оторопел, но прежде чем он успел что-то ещё сказать, Эдна справилась с лицом, забрала свою заколку и ушла наверх.
***
На Солнцегору в этом году выпал на удивление щадящий день. По небу ползали толстенькие облачка, в тени которых можно было не просто дышать, но и жарить мясо, не обливаясь каждые две минуты из шланга, чтобы самим не спечься. Все, конечно, кинулись этим пользоваться, так что в посёлке дым тёк рекой.
— А что это за день? — спросил Джей, когда они вышли на утреннюю прогулку. Он с упорством военного командира каждый раз после завтрака вытаскивал Эдну гулять и хотя бы два раза в неделю — купаться. Эдна вроде как смирилась, а вроде и продолжала беситься.
Джейлин — не человек, — напомнила она себе, в очередной раз залюбовавшись его плавной походкой. — Он делает это, потому что вынужден. Потому что так работает его тело. Потому что его создатели закодировали его на служение людям.
От этих мыслей во рту делалось горько, но отворачиваться от реальности Эдна себе не позволяла. Она и так на днях, обнаружив в ванной антураж для романтического вечера, сначала испугалась, что Джей как-то неправильно её понял и решил, что она потребовала от него интима. Но, пока она металась, как ему объяснить, что это не так, и при том не обидеть, он радостно сообщил ей, что планирует вечером делать домашнюю работу, а вовсе не ублажать её. И вроде бы оно бы и к лучшему, но Эдна в первые секунды восприняла это, как предательство. Она, оказывается, уже в глубине души губу раскатала, а он…
А он что-то спросил, а Эдна снова витала в своих мыслях.
— Э-э, Солнцегора? Ну это… — Эдна взмахнула рукой, помогая своим мыслям. — Середина лета. В древнем вегрийском календаре лето четыре месяца, так что вот как раз. Там что-то типа что первый урожай снимали и праздновали. Ну, готовили всякое. Правда, сейчас в основном просто все барбекю жарят или гриль на улице. Ещё в загадки играют.
Джей оживился.
— А мы будем играть?
Эдна открыла уже рот, чтобы сказать, что вдвоём неинтересно, и чуть не прикусила себе язык. Их же приглашали Торосы! Это же сегодня вечером! Более того, Джей заботливо отметил это ей в календаре, но Эдна смотрела словно сквозь все дела, что не относились к работе.
— Ну, там будут, наверное, — промямлила она. — Сможешь присоединиться.
— А ты? — тут же спросил Джей.
У Эдны не очень хорошие воспоминания были связаны с этими играми. В семье их считали какой-то ненужной глупостью, и потому она единственная из сверстников не умела играть, а потому её не хотели брать в свою команду сначала соседские дети, а потом однокурсники в институте.
— Я не очень их люблю, — призналась она.
Джей, кажется, расстроился, но Эдна старалась вообще поменьше на него смотреть. И долго так продолжаться не могло. Конечно, Джей очень сильно помогал ей — и по дому, и по работе. Расстаться с ним сейчас было просто немыслимо. Но и жить бок о бок с привлекательным парнем, который к тому же смотрит ей в рот и постоянно оказывает знаки внимания, но к которому из-за базовых этических соображений она не могла прикоснуться — это было просто пыткой!
Неужели ей придётся с Джеем расстаться? И как? Подарить его? Уж точно не продать! Джей ведь разумное существо, он сам должен выбирать себе хозяев. До сих пор он не пытался сменить Эдну на кого-то другого, даже обиделся на такое предложение, но он ведь и не знал особо других людей, кроме тех, что работали в Госсамере.
А вот сегодня вечером у него как раз будет возможность познакомиться и присмотреться. Торосы вечно собирают полпосёлка. Может, там и найдётся для Джея более разумный и уравновешенный хозяин.
Эдна сглотнула горький комок и протёрла глаза. Нечего пугать котика кислой миной. Так будет для него лучше. Да и Эдне пора уже научиться заботиться о себе самостоятельно. Она будет его иногда встречать на улицах, не на край земли же он переедет. Всё будет хорошо.
Всё будет правильно.
***
На вечеринку к Торосам и правда стеклось столько народа, что в их сад все не влезли. К счастью, веальд Торос предусмотрел такой поворот и вытащил откуда-то несколько огромных деревянных щитов из досок, которыми застелил часть пляжа, чтобы там можно было ходить, не утопая, и ставить садовую мебель. Щиты начинались прямо от дороги, так что на участок можно было и вовсе не заходить, на углу даже указатель со стрелочкой поставили. И то верно — потопчут ещё клумбы.
Эдна шла на вечеринку, как на заклание. Сегодня был выходной, так что она не работала, а сосредоточиться на самообразовании не могла — только и думала о том, что собирается расстаться с Джеем. Он суетился вокруг, настоял на том, чтобы сделать ей причёску и лёгкий макияж — как Эдна это пережила, она до сих пор не понимала. Подобрал ей платье и сандалии по каким-то его хитрым эстетическим критериям. Чуть сам не забыл одеться — но тут уж Эдна настояла.
В итоге Джей шёл в гости в красной рубашке-поло и льняных чиносах, которые сидели на нём так, словно вся индустрия моды на протяжении веков занималась только тем, чтобы одеть одного Джея как можно привлекательнее. Эдна сглотнула слюну и напомнила себе, что её задача на сегодняшний вечер — найти для Джея добрые руки.
— О, Джейлин! — раздался из-за угла забора скрипучий женский голос, и Эдна увидела торчащую над забором сиреневую голову Виллемики. Точно, она же вроде бы с Джеем вместе рисовать учится.
— Здравствуйте! — белоснежно улыбнулся Джей и помахал рукой. У Эдны чуть ноги не подкосились от этого зрелища — дома Джей редко так лучезарно улыбался. Виллемика обмахнулась кепкой, которую держала в руке.
— Ты сегодня с подружкой? — заметила она наконец. Впрочем, неудивительно, что на фоне Джея Эдна терялась. — Эдночка, давно тебя не видно, как твои дела?
— Отлично! — Эдна выдавила улыбку, которой в ней и грамма бы не наскреблось. — Работы много, но Джей очень помогает!
Ей же нужно было отрекламировать его услуги… Хотя прозвучало это как-то непохоже на рекламу.
— Да уж я думаю! — рассмеялась Виллемика. — Такой просто рядом постоит, и ты уже на вдохновении все дела переделаешь!
На сей раз Эдна улыбнулась уже не так натянуто и глянула на Джея, который воспринял комплимент как должное.
Наконец они обогнули забор и зашли на деревянный настил, где уже стояли столики и кресла. Из сада тянуло дымком и пряным ароматом мясных специй, с моря долетали солёные брызги.
— Чайки бы нас не обокрали, — пробормотала Шанталь, сидящая за столиком. — А, Эдна, здравствуй.
Эдна кивнула и открыла рот представить Джея, но не успела.
— Джейлин, котик, спасибо тебе за ногти, — продолжила Шанталь и сделала в воздухе такое движение, словно перебирала струны. На ногтях у неё на тёмно-золотом фоне цвели кроваво-красные розы, и смотрелось это и правда эффектно.
— Всегда пожалуйста, — сказал Джей и склонился, делая вид, что собирается поцеловать ей руку. Шанталь захихикала и отмахнулась, но глаза её сверкали.
Эдна почувствовала себя как-то глупо — как будто она застала чужую семейную сцену.
— А… вы знакомы, да?
— Конечно! — тут же влезла Виллемика. — Шаночка же тоже с нами рисует. Нешто Джей не рассказывал?
Эдна отметила сокращение имени и глянула на Джея. Разве он так представляется посторонним? Но он стоял всё с той же благостной улыбкой, как будто это не он совсем недавно боялся один до моря дойти.
— Да, может, рассказывал, — пробормотала Эдна. — У меня память никакая…
— Это потому, что нужно больше отдыхать, — наставительно заявила Шанталь и тут же заорала чайкой: — Антун, Сечебукин потрох, ты скоро там?!
Эдна аж отпрыгнула на пару сантиметров, подняв пятками фонтанчик песка, которым уже покрылись доски.
Из распахнутых ворот сада вышел высокий старик, вся голова которого поросла жёсткой щетиной, отчего Эдне он показался похожим на морского ежа. В одной руке он, как заправский подавальщик, нёс над плечом поднос с целой горой жареного мяса и лука. Над подносом воздух колебался, настолько всё было с пылу с жару, а умопомрачительный запах вытеснил с площадки все прочие.