Домой после праздника Джей с Эдной шли неохотно. Не сговариваясь, они выбрали самую обходную дорогу, а потом ещё как будто случайно заблудились в трёх домах. Эдна не знала, в каких облаках витал Джей, а она вот возвращаться очень не хотела.
Потому что если прийти домой, то сразу вступят в силу привычные рутины: помыться, почистить зубы, полистать что-нибудь в леденце и лечь спать. Джей наверняка пойдёт мыть полы или там рисовать свою домашку. А Эдна не хотела вот этого всего. Сегодня они вроде бы как выбрались, как котята, каждый из своей коробки, и увидели друг друга и кусочек мира, а теперь пора возвращаться в картонный домик. И неизвестно, когда удастся залезть по отвесной стенке снова.
Джей молчал весь остаток вечера. Нет, с другими людьми он болтал, улыбался и вообще показывал себя настоящим светским львом. А Эдна смотрела на это и не могла понять, что она видит: работу новой речевой ауры? Тайную личность, которую дома Джей не выпускал, потому что Эдна не заслужила? Или какую-то маску, под которой он прятал свой страх быть раскрытым?
За очередным поворотом начинался сквер, и по вечернему времени туда стягивались гулять парочки. Сегодня в честь праздника их было больше обычного, а периодические вспышки фейерверков над морем подсвечивали всё то, ради чего сюда приходили в потёмках.
Эдна упёрлась взглядом в переплетённую парочку на скамейке и внезапно поняла, что дальше идти не стоит. Потому что они с Джеем будут выглядеть или как одни из здешних завсегдатаев, или как то же самое, но в ссоре, потому что они не собирались обниматься.
Она остановилась, а Джей прошёл ещё пару шагов, пока понял, что Эдна не двигается. Он обернулся к ней с вопросом на лице.
— Давай другой дорогой, — попросила она, чувствуя себя очень глупо.
Джей глянул на гравиевую дорожку через сквер в окружении старых деревьев. В конце аллеи очередной фейерверк отразился в море.
— Почему?
А Эдна так надеялась, что он не спросит.
— Ну там… место для особых встреч.
Джей снова кинул взгляд на сквер. На ближайшей лавочке две пары глаз блеснули в свете фейерверка, присматриваясь, кто это такой нерешительный застыл на дорожке. Эдна попятилась и спряталась за Джея.
Тот, видимо, пришёл к какому-то выводу, потому что развернулся и зашагал назад. Эдна засеменила следом, подсознательно ощущая какое-то напряжение, словно до ссоры оставалось одно слово. Только она никак не могла понять, какое именно, чтобы его обойти.
— Т-ты куда? — выдавила она наконец, когда поняла, что Джей идёт быстрее и целенаправленнее, чем до сих пор.
— Домой.
— Уже?
Эдне стало досадно. До сих пор как-то казалось, что этим вечером ещё могло что-то произойти, например, какой-то важный разговор, объяснение… Но, похоже, она проворонила момент.
Джей глянул на неё — вспышка фейерверка высветила его лицо, хмурое, кислое. Он помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом выдал напряжённым голосом, точно так, как говорил о своём освобождении:
— Я думал, у нас и есть особая встреча. То есть свидание. Ну а раз нет, то чего ходить без дела?
Эдна не ожидала, что Джей знает, что такое свидание. Пора была признать, что она вообще ничего не знала о том, что известно и неизвестно Лайму с речевой аурой от Юдзу. Или, может, стоило учитывать то, что он уже несколько недель живёт среди людей, притворяясь одним из них? Или — не настолько он наивный, как ей казалось?
— А ты хотел бы, чтобы это было свидание? — тихо спросила она.
Джей пожал плечами.
— Я не хотел бы ставить тебя в неловкое положение.
Эдна заморгала и остановилась.
— Это какое же?
— Ну… — Джей тоже встал посреди дороги, но смотрел не на Эдну, а куда-то вниз и вбок. — Ты же не пошла бы на свидание со Свити.
Эдна открыла рот, закрыла его и тут же упёрла руки в боки, при этом не отпустив руку Джея.
— Это ещё почему?!
Из-за её жеста они оказались очень близко друг к другу, и Эднино лицо теперь было у Джея прямо под носом, так что не отвернёшься. Он неуверенно заглянул ей в глаза.
— Я не знаю. Но люди не ходят на свидания со Свити.
В темноте его глаза светились синим, напоминая о его нечеловеческой природе, и такая подсветка его не украшала, но Эдне было всё равно. Мало ли какие приблуды кто использует — очки там артефактные, уши кошачьи, кто-то вон когти отращивает, а кто-то, наверное, и хвост. Магия всё позволяет. Эдна родилась и выросла в столице, где на улице можно было встретить хоть ящера, хоть медведя, благо эстетическая магомедицина процветала. Грань между человеком и нечеловеком представлялась Эдне скорее покатой округлостью.
— Ты же сам говорил, что я отношусь к тебе, как к человеку, — припомнила она.
Джей опустил свои опахала-ресницы. Нет, что ни говори про логрокантских извергов, но они умели делать красиво.
— Ну это в обычных делах. А так… массаж ты не хочешь, в ванную нельзя… Я же понимаю, что это значит. Пока я был для тебя всего лишь артефактом, было можно, а теперь, раз я разумный, то всё. Уже не хлебопечка, ещё не человек. Люди бывают двух видов: те, кто пользуется Свити для удовольствия, и те, кто считает это отвратительным. Я теперь понимаю, что ты — из вторых.
Эдна надулась от возмущения.
— Что ты там понимаешь?! Я же думала, что ты подневольный! Я же не знаю, может, тебе положено даже невысказанных желаний слушаться! Не стану же я тебя заставлять, я ведь думала, ты не сможешь отказаться, понимаешь?
Опахала взметнулись вверх.
— Но теперь ты знаешь! Я же тебе сказал! И ничего не изменилось.
Эдна нервно взмахнула руками.
— Что я знаю-то?! Что я для тебя — как варенье? И что это значит? Может, ты съесть меня хочешь, а может, в кладовку убрать! Как я должна была понять из этих слов, что ты вообще знаешь слово свидание?
Выпалила и замерла. И Джей напротив тоже застыл. Пару секунд они просто смотрели друг на друга, как будто только что впервые увидели такое странное существо.
— Подожди, — медленно произнесла Эдна, — то есть ты на самом деле всё понимаешь? В смысле, про отношения?
Джей быстро кивнул, как будто спешил перейти к чему-то важному, и спросил:
— Так у тебя… есть насчёт меня какие-то желания?
Эдна фыркнула.
— А ты чуть не голым по дому рассекаешь — и прям не догадываешься!
Уголки губ Джея медленно поползли в стороны.
— Ну… я немножко надеялся тебя соблазнить. Но ты такая стойкая… Я уже почти отчаялся.
Эдна тяжело вздохнула и уронила лоб ему на грудь.
— Я вообще не стойкая. Потому и не хотела, чтобы ты меня трогал лишний раз. А то вот так взяла бы и не устояла. А ты — котик.
— Ну, теперь-то не устоишь? — хмыкнул Джей.
Эдна помотала головой, возя лицом по его рубашке.
— Отлично, — промурчал котик. — Я тоже думаю, что лучше не стоять, а лежать. Причём дома.
Эдна сделала над собой усилие и всё-таки подняла голову, чтобы глянуть в светящиеся глаза.
— Ты же у меня в спальне лежать собрался, правда? И не пойдёшь потом посреди ночи ничего мыть на кухне?
Джей на мгновение растерялся.
— Я тебе мешаю шумом?
Эдна хлопнула его ладошкой по груди — так приятно было наконец разрешить себе трогать.
— Ты мне мешаешь своим отсутствием в моей кровати!
Пару секунд Джей обдумывал эту мысль.
— То есть ты хочешь, чтобы я остался? До утра? Как люди? — на последнем слове его голос внезапно дал петуха, как в самые первые дни.
— Ну конечно, оставайся, — пробормотала Эдна, внезапно смутившись. — Ты жемойкотик.
Глава 26 Исходящие
Антун налил всем свежего домашнего лимонада со льдом и наконец занял своё место в кругу собравшихся конспираторов.
— Думаю, пора признать, что мы ошиблись, — произнёс он и обвёл всех серьёзным взглядом.
— А я с самого начала говорила, что неладно дело! — тут же встряла Шанталь.
— Ты говорила, что от хорошей жизни с собой такого не делают, — припомнила Фенна. — Вот только я начинаю думать, что он сделал это не сам.
— Уши-то? — уточнил Йеройм. — Ох, это ж какая жесть.
— И хорошо, если только уши, — мрачно добавила веальда Торос, покачав головой.
В полутёмную гостиную, в которой проходило таинственное собрание, с шумом и стуком каблуков ввалилась Ноэль. Вид у неё был потрёпанный и взбудораженный, словно в той беседке ею пол протёрли. На юбке до сих пор светлела пыль от песка.
— Чем ты вообще думала?! — взвилась Шанталь. — Что это за поведение такое? Стыдобища!
— Вы ещё выговаривать мне будете?! — сразу повышенным тоном откликнулась Ноэль. — А то я не вижу, как вы сами на него слюни пускаете! И приглашали его к себе, никто слова не сказал, как будто такой мезальянс — это нормально! А на меня сразу всем посёлком собак спустили!
Веальда Торос покачала головой и прикрыла лицо рукой. Шанталь воздвиглась из кресла и вытянулась во весь свой немаленький рост, подчёркнутый длинной юбкой с высокой талией и здоровенными каблуками.
— Ты за кого меня принимаешь вообще?! Я его приглашала ногти красить, а не вот это вот всё!
— Ну конечно, — саркастично улыбнулась Ноэль. — Теперь это так называется. А то непонятно, что мужчина такой внешности, который пришёл "ногти красить" на самом деле занимается совсе-ем другим! Вы бы хоть прикрытие поубедительнее придумали!
Все собравшиеся недоумённо переглянулись.
— А что, — спросила Фенна, — тебе он разве ногти не сделал?
— Что-то там намалевал кое-как, — отмахнулась Ноэль, пустив солнечного зайчика. — Впопыхах, да ещё и за деньги.
В ответ на неё озадаченно заморгали несколько пар глаз.
— А ты как хотела, бесплатно, что ли?
Ноэль наконец нашла свободный стул и угнездилась на нём, делая вид, что ей удобно, хотя все остальные сидели на креслах и диванах.
— Я не понимаю, почему в отношениях красивого мужчины с красивой женщиной должны фигурировать деньги! Я же просто позвала его хорошо провести время. Вообще не понимаю, что ему было не так! Заладил про свои ногти, не знаю, Эдна за ним в бинокль через окно следила, что ли?