— Дурында! — не выдержала веальда Торос. — Джейлин не такой!
— Ну да прям! — фыркнула Ноэль. — Вы тут в задрипках сидите и думаете, что все вокруг такие наивные? Он же из Тир-ан-Теаса, ты сама сказала. И я-то, в отличие от вас всех, там бывала. Там вообще норма, если мужчина сделал себе такое тело, значит, хочет развлекаться. Подходи и бери, даже думать не о чем!
— Да не сам он его себе сделал! — взорвалась Шанталь, едва сев обратно. — Ты вообще не разобралась, приехала из своей столицы, как дикарка, даже не подумала кого спросить!
— Ну что значит — не сам? — развела руками Ноэль. — Само такое не отрастает, он точно качался, а скорее всего, и без магомедицины не обошлось, слишком уж идеально…
— Да, вот только эту магомедицину к нему насильно применили! — перебила её Айя. — Когда держали в рабстве!
Ноэль неловко захлопнула рот на полуслове и поморщилась, наверняка что-то прикусив.
— В каком ещё рабстве? — неуверенно переспросила она, оглядываясь на мать.
— В таком, — тяжело произнесла веальда Торос. — Мы тут о чём и говорим. Уши ему приделали, лицо, как у модели, тело — сама говоришь, слишком идеальное. И тебе же он вчера сказал, мол, у него теперь есть удостоверение. Что, по-твоему, это значило?
— Ну… — Ноэль сделала неловкий нетерпеливый жест рукой. — что раньше не было. Он же иностранец. Оформлял, наверное?..
— Ага, оформлял, — поддакнул Йеройм. — У веальда Руйса с нуля за монеточку. У него не было никаких документов до того.
— А как он в страну въехал? — не поняла Шанталь. — На границе-то как пропустили?
Йеройм сделал странное лицо, а Антун многозначительно кашлянул в сторонку.
— Я могу только сказать, — заговорила до сих пор молчавшая Лала, — что когда Халиг последний раз из Теаса возвращалась, Энке подвозил её от станции. И при ней был такой… контейнер. Большой. Тяжёлый. Человек бы поместился. А потом вечером у неё уже был Джейлин.
Все обменялись ошеломлёнными взглядами.
— Вот, а ещё на меня бочку катите! — воскликнула Ноэль. — А она там с ним что делает?!
— Что-что, — проворчал Антун, — послала его на курсы рисования и оплатила оформление документов. На что это похоже?
— Вот именно. — Веальда Торос прожгла взглядом дочь. — Если бы Эдна его как-то принуждала или ещё что, зачем бы это всё было? И потом, я их вижу регулярно на пляже у нас. Вы, конечно, можете не верить моей оценке, но я около этого пляжа живу всю жизнь и навидалась парочек! И у них нормальные, обычные заигрывания. То ссорятся, то мирятся, короче говоря, принуждением там и не пахнет.
Шанталь наставила морщинистый палец на Ноэль.
— А вот от тебя разит!
— Да что я сделала-то?! — вскинулась та.
— Да то, — вздохнула Фенна. — Человек только на свободу вырвался, отношения завёл, и тут ты со своей навязчивостью. Это он ещё смелый, а то мог и в окно удрать.
— Или врезать, — тихо добавил Антун.
— Вот-вот.
Ноэль поджала губки и приняла независимый вид.
— Ну откуда ж мне было знать, что его кто-то там в плену держал или что. На нём не написано.
— Думать надо потому что! — не сдержалась веальда Торос. — И обращать внимание не только на себя! Ты как вошла, по нему за километр было видно, что он не хочет общаться, но нет, ты же прёшь, как носорог, не глядя!
— А почему Халиг можно, а мне нельзя? — огрызнулась Ноэль. — У неё же ни кожи ни рожи, одеваться не умеет, вообще за собой не следит, и тут вдруг такой мужчина! За что ей?
— Может быть, за то, что она к нему отнеслась по-человечески, а то и вывезла оттуда, где над ним издевались? — предположила Фенна.
— Да ладно, кто над ним издевался, — в запале начала Ноэль. — Он не выглядит, как…
— Как человек, у которого в жизни не было документов, чтобы сбежать оттуда, где он не имел права отказаться обслуживать таких, как ты?! — прорычала Шанталь, подаваясь вперёд.
Ноэль оторопело замолчала. Шанталь откинулась на спинку кресла.
— По-моему, очень даже выглядит.
— А помните, как он в первый день испугался, когда нарисовал что-то неправильно? — задумчиво произнесла Фенна.
Шанталь и мужчины покивали.
— Да, я с ним потом ещё разговаривал, — заметил Антун. — И, знаете, видал я, как ведёт себя собака, которую прежние хозяева били. Так вот…
— Из Беззабот выдачи нет, — решила Айя. — Откуда бы он ни сбежал и как бы ни делал документы, мы ничего не знаем. Если что, всегда тут жил, ни в чём не замечен. И, — она прожгла взглядом Ноэль, — руки держим при себе!
— Да я чего, — пробормотала та, неловко пытаясь пересесть поудобнее. — Я же не знала, что он травмированный. Может, надо с ним поговорить об этом?
— Может, надо от него отстать? — внесла контрпредложение веальда Торос. — И свалить хотя бы на время в свою столицу, чтобы бедный мальчик не ждал, что ты на него выпрыгнешь из-за угла. Ты дом, кажется, сдавать собиралась.
Ноэль надулась, но кивнула. Ей и самой не терпелось уехать — и там, в центре цивилизации, повыяснять, откуда это такое мог взяться в Тир-ан-Теасе писаный красавец без документов и с проблемами в голове. Была у неё одна знакомая журналистка, которая бы душу продала за такой материал…
***
Эдна и Джей ничего не знали о тайном собрании соседей. Они вообще часов не наблюдали и следующие несколько дней не возвращались в реальность, благо по случаю праздника у всех Эдниных клиентов были выходные, да и спрос на ногтевые картинки временно спал.
Эдна давненько так не расслаблялась и уже почти поверила, что ей всё это снится, когда однажды вечером леденец выпустил светящееся облачко уведомления: "Завтра в полдень презентация заключения в Десмондо".
Некоторое время Эдна смотрела на этот текст так, словно он был написан на незнакомом языке. Презентация? Заключение? Завтра?!
Но впасть в полноценную панику она не успела.
— Я подготовил тебе на завтра синий костюм, — будничным тоном сказал Джей, садясь рядом с ней на диван. Он подумал, нерешительно порассматривал её лицо, а потом осторожно положил ей руку на талию, словно проводил эксперимент.
За эти несколько дней Эдна заметила эту перемену в его поведении — теперь Джей то и дело её прощупывал, как будто не знал, согласна она терпеть его близость или нет. Эдна ни разу не отказала, но Джей всё ещё каждый раз колебался, так что она старалась его подбодрить. Вот и сейчас вместо того, чтобы вскочить и забегать по комнате, она привалилась к боку Джея и обхватила его руками.
— Я вообще не помню, что там было, — призналась она. — Это же вечность назад. Почему презентация только сейчас? Я отработала Десмондо ещё до тебя!
Джей осторожно поцеловал её в макушку.
— У них были внутренние проблемы, из-за которых они переносили встречу несколько раз. На прошлой неделе согласовали эту дату. Я купил билеты и распределил твою прочую нагрузку так, чтобы освободить день. Насколько я понял по записям прошлых поездок, ты предпочитаешь оборачиваться одним днём.
Эдна вздохнула, немного расслабляясь. Конечно, Джей всё предусмотрел и организовал. Что бы она без него делала? Теперь бы ещё вспомнить, что там было в том заключении, но Десмондо — это в Тир-ан-Теасе, так что у Эдны будет два часа в обычном поезде и потом три часа в Змеегрызе на то, чтобы перечитать свою же писанину.
— Я подготовил выжимку по основным пунктам, которые отражены у тебя в презентации, — заметил Джей, поглаживая её по руке. — Заодно немного подправил саму презентацию, чтобы смотрелась стильно, и добавил туда твой логотип.
— Золотко моё! — не сдержалась Эдна и чмокнула его в шею. — Мне надо сегодня что-нибудь делать?
— Пораньше лечь спать? — улыбнулся Джей. После Солнцегоры его улыбки стали такими хулиганскими, что глаз не отвести.
Эдна всё же с трудом оторвала взгляд и сверилась с часами. Если ложиться пораньше, и при этом не сразу спать, а сначала отдать должное Джеевым хулиганским улыбкам, то это надо было делать уже сейчас. Она потянулась, подставив животик так, чтобы Джей пощекотал — он всегда это делал. От щекотки тут же со смехом свернулась бубликом, а потом нехотя встала и потянула Джея за руку.
— Ну пойдём ляжем.
Он довольно моргнул, как сонный кот, и потянул её обратно на диван.
***
Джей впервые вступил на землю Тир-ан-Теаса как свободный Свити. Он даже чуть не забыл снять ролик, когда Змеегрыз ворвался в залитую солнцем пещеру с водяным потолком, колоннами, выточенными из сталактитов и сталагмитов и росписью на стенах, перемежавшейся бугристыми выступами природного камня.
— Любуешься? — усмехнулась Эдна, хлопнув его по плечу. — Пойдём, у нас есть время перекусить перед встречей.
Эдна сногсшибательно смотрелась в ультрамариновом брючном костюме с жилетом и полупрозрачными белыми рукавами блузки. Аккуратный пучок, пара завитых локонов около свежего лица — ничто так не красит женщину, как здоровый сон. Джей улыбнулся, довольный своей работой. Хозяйка должна быть красивой, здоровой и бодрой.
Они вышли в исполинские ворота, оставшиеся ещё с древних времён, когда Змеегрыз сам прогрызал камень, чтобы выбраться и превратиться в бабочку. Но, к удивлению Джея, оказались не на улице, а в новом зале. Этот уже был явно построен людьми: почти квадратный, с ровными стенами и колоннами через равные промежутки, он тонул в свете цветных люстр, которые свешивались с потолка цветочными гроздьями мелких кристалликов. Везде кругом сновали люди, но размеры зала и ширина проходов позволяли даже такой толпе перемещаться свободно, не сталкиваясь.
— Вон там есть приличная кафешка, — махнула рукой Эдна, для которой это место было уже привычным и обычным, ведь у неё в столице Тир-ан-Теаса располагались офисы не одного клиента.
Джей оторвал взгляд от разноцветных блестяшек под потолком и огляделся. И правда, под стенами, едва различимые среди колонн, кучковались кафешки и магазинчики сувениров, точно как на станции Излучного рынка, только в намного большем масштабе. А стоило Джею с Эдной отойти с центральной аллеи, как потолок над ними исчез. Вместо него Джей увидел овальный вырез, окружённый галереями, а за перилами — витрины с модной одеждой, блестящими бытовыми артефактами и даже новеньким Импульсом.