Мэри пошла в ванную, я в очередной раз поймал сбежавшего питона, а потом прокрался в душ к девушке. Она была и не против, так что занятые друг другом мы пропустили завтрак.
— Эй, мы же вроде планировали отдохнуть после, а не вместо?
— Да-да. Уже собираюсь.
Настроение у меня стало куда лучше, а потому я бодро оделся, покинул квартиру и двинул к транспортеру.
Раньше я знал о компании Феникс не слишком много, но когда мы начали играть в «Новую Жизнь», стало любопытно.
Всё что я нашел впечатляло. В текущей реальности, когда все производства принадлежали государству или обществу, как уж кому нравится говорить, основатель Феникса умудрился сохранить наибольшую свободу.
Да, фактически это была никакая не корпорация, да и принадлежала она тоже государству, но обладала огромной автономией. Творческая свобода, свобода от социальных обязательств для всего персонала, статус «значимых граждан» для всех сотрудников. Куча благ, часть из которых даже значимые граждане достать не могут. Но и попасть туда было большой удачей. Они выбирали себе работников крайне придирчиво и редко кому выпадало такое счастье.
Даже здание у них было отдельное и слегка отдаленное от корпусов ультраполиса.
Однако последнее время государство начало сжимать тиски, желая иметь больше контроля над создателями такого значимого развлечения. Попутно в сети ходили обсуждения разработок нескольких команд, которые были отвергнуты Фениксом. Судя по обещаниям, они должны были превзойти «Новую Жизнь» по всем параметрам. Сами же создатели были вполне готовы работать за куда меньшие преференции, лишь бы получить статус значимых и утереть нос Фениксу. А значит, скоро компанию может ждать смена власти и основного продукта разработки.
От того мне было еще менее понятно, зачем им вздумалось вызывать простого восемнадцатилетнего парня к себе в офис. Я был уверен, что у них есть занятия поважнее.
Но скоро я всё и сам узнаю.
Когда транспортер доставил меня на место, я вышел из него и огляделся.
Зеленая зона похожая на ту, что была у нас в рекреации, раскинулась вокруг здания. Выглядело достаточно красиво. Видимо, глава компании не хочет, чтобы работники совсем уж сидели взаперти или тратили кучу времени на поездки до ультраполисов.
Я прошелся до входа и меня тут же отсканировала система распознавания.
— Добрый день, мистер Сторм. Вам назначена встреча с мистером Бронсоном. Лифт доставит вас автоматически.
Я вошел в открывшийся лифт и тот поднял меня на самый верх. Сквозь стекло я мог впервые самостоятельно посмотреть на ультраполис снаружи.
Множество уродливых коробок соединенных кучей тонких перешейков. А вокруг голые камни. Не видя их снаружи, я не многое потерял. Практичность тут явно превозобладала над эстетичностью. Да, собственно, и кому на этот город вообще смотреть?
Ультраполисы строили в не самых красивых местах, но зато с максимально стабильными тектоническими плитами, да еще и вдали от морей и океанов. Поэтому пейзаж был максимально унылый. Хотя поднявшись выше, я заметил где-то вдалеке зеленеющий лес. Сразу стало интересно, что там, как он выглядит вблизи, но я сразу же мысленно махнул рукой на это дело. Путешествия в реале мне не светят, это я понял уже давно.
Лифт остановился, а двери распахнулись.
— Чудесный вид, не так ли?
— Не очень.
— И то правда. Размах впечатляет, но визуальное исполнение оставляет желать лучшего.
Я обернулся, возле лифта стоял сухощавый старик, который, однако, был полон жизни. Он улыбался, стоял прямо и уверенно. Одет он был в костюм, который выглядел самым натуральным из всей одежды, что я видел в своей жизни. И сидел он на нем великолепно.
Старик протянул мне руку.
— Морис Бронсон, рад познакомиться лично, Эндрю.
Я пожал руку и вошел в помещение. Место, где мы говорили, было совсем не похоже на обиталище «живых богов». Просторный, но уютный кабинет. Мебель из на вид натуральных материалов, бумажные книги, много растений в горшках. Но на этом и всё.
По сути ничего другого ожидать и не стоило. Просто больше натуральных вещей, меньше синтетики. Но о гражданах из верхушки говорили, что они чуть ли не дышат особым воздухом, который доставляют из гор, а жилища их полны золота, бриллиантов, вместо ковров у них свежие лепестки настоящих роз и вот это вот всё.
Было приятно убедиться, что это всё глупости и не настолько уж они отличаются от нас.
— Я тоже рад, мистер Бронсон. Хотя и не понимаю, зачем вы меня вызвали. Да еще и лично.
— Присаживайся, в ногах правды нет.
Я пожал плечами и сел на диванчик в углу. Старик сел на кресло напротив.
— Знаешь, мы в Фениксе давно наблюдаем за твоими приключениями.
— Что?
— Да, играть в нее сотрудникам запрещено особым положением правил, поэтому многие с интересом наблюдают за игрой со стороны. Отчасти это и элемент работы, так мы замечаем попытки обмануть систему взломом шлема или совсем уж жуткие баги.
— Но я-то чем интересен? Я простой игрок.
— Не скромничай. В одиночку убил босса подземелья на Ковчеге будучи новичком. Прошел подземелье мертвого бога и очистил его, хотя и не совсем ясно как. Мы не знали что это вообще возможно.
— Как не знали? Вы же создали игру!
Я удивленно вскрикнул, но тут же смущенно потупился.
— Ничего. Я понимаю твое удивление. Новая Жизнь это куда более сложный продукт, чем всё, что существовало раньше. Мы создали основу, мы заложили принципы, посадили семя, если хочешь. А вот дерево которое выросло, мы могли лишь немного подрезать и корректировать пока оно развивалось. Этот мир — самобытная целостная система. Поэтому даже мы не знаем всех возможностей, которые он в себе скрывает. В этом и прелесть, не думаешь?
— Пожалуй. По крайней мере это превосходит на голову всё, во что мне доводилось играть раньше.
Старик удовлетворенно кивнул.
— Но то, что ты с друзьями сделал, крайне интересно. Не поведаешь что это было?
— А разве вы не можете посмотреть сами?
— Смотрели. Однако, поняли только то, что одно из божеств мира Новой Жизни даровало тебе эти самые способности. Подозреваю, что дальнейшие ваши действия связаны с платой за эти силы. Но, к сожалению, подробнее мы узнать не смогли. Есть много такого в игре, о чем даже мы сами не знаем.
То есть они не знают про квесты на убийство богов? Как такое возможно? Или он играет со мной в какую-то игру? Пытается подловить на чем-то?
— Тогда я предпочту оставить это своим маленьким секретом, если можно.
— Как пожелаешь. Это лишь стариковское любопытство.
Морис добродушно усмехнулся и развел руками.
— Потом вы убили Зверобога, который был самым сильным существом начальной зоны и считался непроходимым, поскольку, чтобы добраться до него, нужно было набрать уровень выше, чем обычно успевают игроки. Да еще и найти подземелье. Но и это не самое интересное.
Я молча продолжил слушать, стараясь держать эмоции под контролем.
— Дальше ты умудрился так впечатлить лидеров сильнейших гильдий, что они до сих пор пытаются выследить тебя. А вот то. что произошло после удивило нас больше всего.
— Что?
— То, что вы в очередной раз пошли туда, куда большинство игроков не ходит и нашли то, что не следовало в самый неподходящий для этого момент.
Он резко посерьезнел и нахмурился.
— Понимаешь ли, Эндрю, то что я тебе говорил о нашем влиянии на игру — полная правда. Мы не можем вносить значительных изменений в мир, поскольку он развивается сам по себе и отторгает то, что противоречит его логике.
— Всё еще не понимаю при чем здесь я.
— Не торопись, я уже близок к тому, чтобы к этому перейти.
Старик будто бы нарочито медленно налил себе воды в стакан, а потом так же медленно отпил.
— Игра существует три года. За это время много чего происходило, но в конце концов наступило равновесие. Каждая фракция занимается своими делами, зоны влияния поделены между гильдиями игроков, максимум временами мелкие гильдии воюют друг с другом. Остальные просто качаются и лишь самые сильные продвигают зону исследованной карты вперед.
Я слушал, а старик говорил.
— Уже к концу второго года у некоторых просто начал пропадать интерес. Они предпочитают поиграть во что-то попроще, но со свежими впечатлениями, чем заниматься одним и тем же изо дня в день. Мы пробовали устраивать разные ивенты. Это работает, но частить с этим нельзя. Тогда мы взялись за нечто, что должно перевернуть текущую ситуацию с ног на голову и увлечь игроков надолго.
— Вампирское вторжение?
— Ты умный юноша, Эндрю. Как видишь, ты сам всё понял.
Старик снова хлебнул воды. Чувствовалось, что так много говорить его утомляет.
— Весь прошлый год мы аккуратно сажали семена будущего масштабного ивента, который должен изменить игру. Война, новая раса, кардинально меняющая впечатление от игры. Всё что надо было это еще немного времени, пока в одной из пирамид вампиры разгадают секрет проклятья.
Я всё понял без слов. Тут появляемся мы и начинаем работать над тем, чтобы остановить вторжение.
— Приди вы чуть раньше или чуть позже и всё было бы в порядке. Без квеста никто не полезет в локацию без выхода. Но вы пришли именно тогда, когда отряд разведки прибыл к пирамиде. И пришли именно вы. А именно ты, Эндрю. Странник, один из немногих игроков с достаточно высоким уровнем репутации для того чтобы квест был инициирован. Успели спасти члена отряда. Проникли в пирамиду и смогли найти решение квеста.
Старик раздосадовано вздохнул. А я понял, что моя догадка про кристалл на вершине была верной.
— Понимаешь? Пол года анализа, подготовки, засеивания идей и других трудов может пойти насмарку по щелчку пальцев.
— И что требуется от меня?
Старик уставился на меня немигающим взглядом.
— Ты должен саботировать квест и позволить вампирам начать вторжение. Просто выдай барону метод снятия проклятья. Всё очень просто.