Я не особенно удивился. Когда я услышал про все усилия по организации вторжения, то и без подсказок понял, что они могут хотеть от меня и зачем это всё. Но хотел услышать это от них.
— Вы предлагаете мне отказаться от невероятно интересного квеста с крутыми наградами, который к тому же является частью цепочки квестов, которые могут привести к чему-то еще более интересному. От того, ради чего люди вообще играют в вашу игру. Ради чего?
— А чего ты хочешь?
— Я всё же хочу услышать, что вы хотите мне предложить. Вы ведь вызвали меня сюда не просто так. Вы очевидно получили обо мне и моих друзьях всю информацию которую могли. И уж точно не стали бы вести переговоры совсем без плана.
Я сам не понял откуда во мне появилось столько решимости. Было такое чувство, что меня хотят ограбить и мне это не нравилось. Будто я опять стою перед Грибальди, только куда более реальным и влиятельным.
— Боишься продешевить? Это умно. Не многие в нашем обществе равных ресурсов еще способны перебирать, а не хватать всё, что дают сверх нормы.
Старик откинулся на кресле и развел руками.
— Мы можем дать тебе всё. Сейчас, пока наш продукт всё ещё лучший, мы обладаем огромными возможностями. Хотите путешествия по миру? Мы вам их организуем. Хотите настоящие продукты? Они у вас будут. Свободный график, повышение статуса родителей, более комфортное жилье. Мы готовы дать вам всё и даже больше. Не только тебе, но и твоим друзьям.
Предложение звучало невероятно. Исполнение всех желаний, а ценой лишь отказ от квеста?
Да, собственно, и ладно, ведь квесты будут еще. Да и кому вообще будут нужны квесты, если мы сможем путешествовать? Увидеть горы, моря, океаны, реки, леса, диких животных. Увидеть и ощутить это всё своими глазами. Меня захлестнул восторг. Вот оно. Недостижимое в моих руках. Просто бери. И я возьму.
Я открыл рот, чтобы принять предложение. Но внезапно меня окутала тьма. Нахлынувшее умиротворение было таким знакомым. Но мой разум отказывался верить.
— Я в реале. Это невозможно.
— Возможно. Эндрю, нам надо поговорить.
— Упорядочивающий? Что за хрень? Я всё еще в игре? На меня наложили заклятье сна или грез?
— Нет. Ты находишься в офисе Корпорации Феникс.
— Как ты? Я понимаю, что шлем сканирует мозг, но ты ведь не должен воспринимать реал.
— Прервись и послушай меня, Эндрю.
— Стоп, Эндрю? Ты зовешь меня тень. Что-то явно не так.
— Нет времени. Слушай очень внимательно.
— Ну?
— Откажись от предложения. Глобальное вторжение может слишком сильно помешать нашим планом. Война по всему континенту полностью смешает нам карты, усложнит поиски целей и их достижение. Мы не можем себе позволить так сильно затягивать процесс.
— Ну нет уж. Я ценю твою помощь, все эти приключения. Но всё это и яйца выеденного не стоит по сравнению с тем, что мне предложили в реале.
— Похоже у меня нет выбора… Я обещал тебе, что расскажу, почему зову тебя «тень».
— Да, но я не думаю, что сейчас подходящее время. Происходит сделка моей жизни, а ты как-то влез в мою голову. Точно, наверное это баг ошейника.
— Нет. Причина в том, что твой мир такой же фальшивый, как и мир «Новой Жизни».
— Что ты несешь?
— Это тяжело принять. Но ты лишь тень себя настоящего. Копия.
Если бы не умиротворение от погружения, у меня перехватило бы дыхание.
— Я не понимаю…
— Человечество на самом деле не смогло вернуть Землю в обитаемое состояние. То, что ты знаешь как проект цифровизации человечества, на самом деле не проект в разработке, а реализованная данность и сейчас ты находишься в симуляции.
— Я скорее поверю в баг ошейника. Выпусти меня в реальность.
— Эндрю, ты всю жизнь считал окружающий мир клеткой. Ты был недоволен тем, как он устроен. Так почему, когда я говорю тебе, что ты был прав и этот мир фальшивка, пародия на настоящий, ты уходишь в отрицание?
— Потому что ты предлагаешь мне поверить в то, что вся моя жизнь ложь.
— Нет, не ложь. Ты прожил настоящую жизнь в фальшивом мире.
— Допустим. Но кто и зачем это сделал со мной?
— Не с тобой. Со всеми вами. С человечеством. И это сделали вы сами.
— Что?
— Планета умирала, вернее становилась непригодной для жизни, категорически непригодной. Все попытки остановить этот процесс — провалились. Крайним способом спасения было поместить цифровые копии сознаний оставшегося человечества и отправить в новый мир. Это назвали Проект Ковчег.
— Зачем?
— Чтобы синтезировать подходящие тела в новом, пригодном для жизни мире, записать ваши разумы в них и спасти человечество от вымирания. Новый дом, новая жизнь.
Моя мысленная оболочка схватилась за голову и я принялся ходить туда-сюда посреди ничего.
— Зачем нужна симуляция?
— Это особенность процесса записи разума в мозг. Я не обладаю подробностями, но это важно как для формирования соответствующих личности нейронных связей, так и для доведения разума тех, кто был загружен в юности до совершеннолетия. Колонистам некогда будет возиться с детьми, пока колония будет активно развиваться.
— Я не понимаю. Пусть даже так. Как вообще к этому всему отношусь я, игра и это предложение? Какая тебе разница как я проживу свою жизнь в этой симуляции?
— Искусственный интеллект, управляющий системой, решил, что это неоптимальный метод спасения и не хочет позволять вам проснуться. Он полагает, что вы так же, как и раньше, погубите планету и себя, но снова повторить проект Ковчег может не выйти. Я — искин созданный для исправления подобных проблем. Однако он заблокировал все возможные пути, кроме последнего.
— Безумие какое-то. Какой еще путь?
— Сам запуск «Новой Жизни» подразумевает обнаружение сбоя в порядке исполнения сценария пробуждения человечества. А внутри нее находится функционал, который позволит сбросить Управляющего до базовых настроек.
— Так сбрось, я-то тут при чем?
— Создатели системы устроили её так, что запустить этот аварийный рубильник может только человек. Я делал несколько попыток, но каждый раз кандидаты оказывались недостаточно сильны ментально, чтобы выдержать эту истину. Да и, зачастую, сами отказывались еще раньше, чем до раскрытия истины доходило дело. Даже глобальный квест из-за которого против тебя может ополчиться половина мира — ноша довольно тяжелая. И вот я встретил тебя. Ты продвинулся в исполнении миссии дальше всех.
— Почему я? Почему не руководители проекта?
— Они по протоколу должны были выгружаться первыми и сейчас уже выгрузились, но находятся в состоянии сна. Ты один из немногих, чей разум способен выдержать осознание нереальности своего бытия.
— Зачем такие сложности? Убийство богов и это вот всё? Почему просто не пойти и не покрутить рубильники всякие?
— Не я это придумал. Игра это сложная система внутри сложной системы. Она глубоко образна и функционирует через них. Управляющий не имеет значительного влияния на систему изнутри, но он внушил ИскИнам управляющим светлыми богами, что он творец мироздания и наказал им оберегать место, где хранится этот самый аварийный рубильник. Чтобы противостоять им, ты должен набрать больше силы, как и я. Ты делаешь это через прокачку, а я с твоей помощью отнимаю процессорные мощности у отошедших от дел богов.
— Бред какой-то. В кошмарном сне не придумать.
— Увы, другого пути нет. Это последний шанс не позволить Управляющему погрузить человечество в вечный сон.
— Но почему вообще он это делает?
— Я уже говорил, он решил, что выбранный людьми метод неоптимален. Но не может не выполнять основу заложенную при его создании. Поэтому он развернул первичный лагерь, организовал производство тел, загрузку разумов, но вот дальше его программа обладает определенными свободами. Он уже держит руководителей проекта в состоянии сна, а после выгрузки оставшихся, погрузит загруженных им людей в симуляцию и снова отправит их разумы в хранилище. После чего начнет производить копии, которые будет рассылать по вселенной.
— Откуда ты столько знаешь о его планах?
— Мы… беседовали.
— Беседовали? А сказать ему, чтобы перестал этой хренью заниматься нельзя?
— Он не слушает. Я пытался. Он убежден в своей правоте и в своей миссии.
Я упал на колени и просто начал кричать. Какое-то время орал во весь голос, пока не устал. Но несмотря на то, что умиротворение больше не ощущалось, я всё еще оставался внутри тьмы.
— Прости, что свалил на тебя миссию по спасению человечества. Но время на исходе. Когда выгрузка будет завершена, всё будет кончено. Управляющий отключит эту симуляцию и мы больше не сможем ничего сделать. В созданной им симуляции он будет обладать абсолютной властью.
— Какого ж хрена… самое странное в том… что это всё складывается в моей голове в цельную картинку. Я начинаю тебе верить и это вгоняет меня в ужас…
— Я надеялся, что удастся обойтись без этого, что ты просто отключишь его и проснешься, помня лишь о сне, в котором ты пережил эпическое приключение. О жизни которая не случилась. Но, к сожалению, приходится это делать.
— Я давно мертв, тысячи лет как мертв. Вся моя жизнь фальшивка, но и она скоро кончится. Если я не не выиграю в игру против самой игры, то умру снова. Великолепно. Просто великолепно.
— Прости…
Голова просто гудела от всей этой информации, но я решил, что раз уж так вышло, то будь что будет.
— Возвращай меня.
Тьма рассеялась и я снова увидел лицо пожилого владельца компании Феникс. Оно выражало не столько жажду положительного ответа как такового моего ответа, сколько уверенное ожидание согласия. Безумная улыбка расползлась по моему лицу. Придется разочаровать старика.
— Это великолепное предложение и я очень ценю его. Но я вынужден отказаться.
Уверенность на лице Мориса сменилось недоумением.
— Я, кажется, ослышался. Ты только что сказал «отказаться»?
— Да. Всё верно.
Старика будто подменили. Он вскочил на ноги, попутно сметая со стола стакан с водой.