— Не маловато нас? — осторожно интересуется Кнопф.
— В самый раз, перестреляем Стражей издалека, в схватку не полезем, кроме меня, конечно. Это отборные Стражи, вам там нечего ловить в рукопашной, — успокаиваю я его и остальных членов отряда.
Да и дело это такое, только для своих. Не пустыми побежали наши враги, ой, не пустыми, поэтому, если догоним, то, точно перебьем и сразу же с трофеями богатыми отправимся в замок. Арбалетчики, понятно, не совсем мои люди, в отличии от охранников, кто-то останется здесь жить и расскажет остальным, что такого мы нашли около тел беглецов, но, это уже моя личная добыча, только моими людьми и мной добытая.
Все остальные от погони отказались, так что, и разговаривать не о чем теперь.
Пора уже моим людям в замке вспомнить, как выглядит хозяин владения и мне посчитать добычу, посмотреть, как идет жизнь в Жомбурге и окрестных селах, навестить рыбаков и еще множество дел приговорить, которых только нам с Норлем положено решать.
Но, сначала утомительный и опасный марш-бросок за беглецами.
Через час добрались по следам беглецов и погони до реки и там шли несколько километров по льду, что гораздо проще, чем пробиваться через лес. На льду снег сдувает ветер по краям и его гораздо меньше, чем между деревьями.
— Теперь ищем место, где Стражи свернут в сторону с реки, — скомандовал я, когда рассмотрел вдали место впадения речки в Кану, использовав свой бинокль.
— Свернут и заметут свои следы, спрячут их как-то.
Вскоре различимые отпечатки ног Стражей волшебным образом пропали, но, опытный Норль заметил, что в одном месте они зашагали обратно, так же идя спиной вперед. Как-то по глубине отпечатков обуви Стражей это вычислил пожилой охранник и вернувшись на триста метров назад мы все же нашли место, где Стражи свернули направо, в сторону безлюдной местности.
— Очень осторожные черти, — выругался я, понимая, что надеялся на другое направление, когда Кнопф и здесь разглядел первым заметенные следы и нарушенную девственность снежного покрова.
Как ни заметай, совсем идеально не получится восстановить работу ветра, если нет обильного снегопада.
Я рассчитывал, однако, что Стражи повернут налево и направятся к пристани, где шансов, что лодки найдутся прямо сразу, гораздо больше, чем выжидать в зимнем лесу на берегу реки случайных рыбаков, которых нужда выгнала половить рыбки в такой мороз.
А мороз щиплет нос и щеки на открытом месте, где сильно задувает ледяной ветер.
Стражи заметали свой след примерно сто метров, потом перестали его скрывать и, к моей великой радости, развернулись обратно, когда направились к речке снова.
— Так, сейчас они могут где-то встать на отдых, — шепотом я сказал своим, — Теперь я иду впереди всех, чтобы метров пятьдесят вы держались от меня позади и осторожно присматривались вокруг. Не думаю, что у Стражей много лучников осталось, но, здесь они точно есть.
Стрелки наложили болты на ложа машинок, я зашагал вперед, парни двинулись за мной, видя только мой силуэт за деревьями. Сам я надел уже не тяжелый рыцарский шлем с решеткой на передней части, а обычный котелок стражника, правда, с опускаемой защитой лица. В таком украшении гораздо лучше смотреть по сторонам, чем в шлеме, но и у стрелы шансов больше меня поразить.
Я понимаю, что хруст снега и мои шаги дозорные Стражей точно услышат, могут или пристрелить меня попробовать или даже взять в плен, причем, и меня и остальных моих воинов. Не всех, но, большую часть, поведясь на то, что нас точно не больше, чем их, а скорее всего и меньше.
Учитывая, что они гораздо сильнее и выносливее, убежать по снегу от погони никому из наших не светит.
Зато, впереди у нашего отряда иду именно я, поэтому, все же у нас шансов победить в схватке гораздо больше, чем у Стражей. Пусть они и не догадываются об этом обстоятельстве.
Однако, мы уже добрались по следам беглецов обратно к речке, здесь они снова начали заметать следы и перейдя речку тоже, мы с трудом нашли место, где они так же углубились в лес.
— Отлично, теперь они сами идут в нужном направлении.
Здесь идти вдоль берега Каны километров пять по глухому лесу и можно выйти на дорогу или пройти немного дальше и оказаться около пристани. Учитывая, что следов остановки для отдыха мы пока не видели, скорее всего, Стражи встанут на отдых, немного не доходя до пристани.
И сами отдохнут и станут непрерывно наблюдать, что там творится дальше.
Костер разводить не станут, в морозном воздухе дым от него окажется хорошо виден издалека. Поэтому их местоположение никак заранее не определить, придется мне рисковать без особого, правда, такого риска для себя.
Им требуется одна лодка, чтобы перевезти всех по очереди на ту сторону ледового припоя или примерно лодки три, именно таких, которые занимались перевозкой путешественников в Скалу, чтобы погрузиться всем сразу и спуститься по реке подальше от этих мест. От наших отрядов и армии короля, такие встречные товарищи им совсем не нужны с такими богатствами в мешках.
Поэтому они станут незаметно наблюдать за пристанью и движением около нее, хотя, упускать из виду возможность, что они смогли выпустить тайком из города пару людишек, не похожих на Стражей, которые смогут нанять те же лодки в рыбацких деревушках, совсем не стоит. И теперь только ждут их появления с тяжелым грузом из леса на этом берегу.
Моя пятерка конных сможет легко отогнать рыбаков, но, вот с парой Стражей не справится, если те нападут внезапно.
В общем, время терять никак нельзя, только погоня и прямая атака нас устраивает.
Как я и думал, пройдя большую часть пути по следам Стражей, мы их не встретили и у меня от предчувствия неудачи закрутило живот.
Неужели эти сволочи смогли подготовиться заранее и все же удрали на ту сторону?
Тогда я поднимаю стражников из замка дополнительно, и мы на лошадях отправляемся в погоню за Стражами. Зимой тут особенно никто не ездит по занесенным дорогам и след свой они скрыть не смогут, да и передвигаться придется очень медленно, расчищая постоянно путь перед собой.
Но нет, когда сработало предчувствие и тренькнула тетива, я упал в снег с немалой такой радостью, стало понятно, что эти голубчики еще здесь. Стрела пролетела надо мной, стреляет лучник из вон тех кустов, но, скорее всего, он такой не один здесь.
Первым делом мне придется разобраться именно со стрелками, пока мои подальше отсюда, тем более, все они без защиты.
Я ушел в НЕЗАМЕТНОСТЬ и вытащил из мешка бластер. Умный прицел в нем работает как тепловизор тоже, поэтому я отполз в сторону, принялся искать лучников и всех остальных Стражей.
Так, через минуту я обнаружил обоих стрелков, с двух сторон от оставленного следа, полтора десятка светящихся тел в полусотне метров за ними и еще десяток силуэтов Стражей, которые медленно обходят нас с другой стороны от берега.
Ага, мы попали в засаду, враги все здорово продумали, приготовились оторвать слишком смелой и малочисленной погоне голову и лапки.
Отлично, что они все здесь, в лесу!
Похоже, судя по количеству Стражей, что еще никто не смог переправиться на тот берег и теперь они с немалым таким основанием готовятся показать нам, где тут раки зимуют…
Глава 25СХВАТКА В ЛЕСУ И ЕЕ ИТОГИ
Сейчас главная проблема — это лучники. Очень меткие, гады, и стреляют быстро и сильно, что и понятно, при такой-то прокачке в Скале.
Поэтому, они первые на очереди и время терять не стоит, ломанется вся толпа Стражей на мой отряд под их прикрытием и уничтожат его весь в близком бою, а я не для этого арбалетчиков себе ращу, да и Кнопф теперь близкий мне человек.
Насколько близкий и еще верный — точно не скажу, но, все равно самый-самый из всех, ну, кроме Норля, конечно.
Первым выстрелом лучом я снял ближнего лучника, вторым — дальнего и сам, вернувшись в видимое состояние, сразу же побежал назад к своим.
Тут же обратился к Кнопфу:
— Заходят слева, с десяток Стражей, ставь всех на позиции, я иду к ним навстречу.
Кнорф остался расставлять стрелков, я же поспешил занять свое место впереди.
В двадцати метрах от наших, чтобы они могли свободно стрелять по прорвавшимся мимо меня Стражам. Надеюсь, что пятнадцать арбалетов, о наличии которых не подозревают враги, смогут выбить, минимум, половину атакующих с первого залпа, да и я не подведу, свяжу боем вторую половину.
Опасность еще представляют оставшиеся пятнадцать Стражей, охраняющие свои ценности в данный момент. Еще вопрос, сколько у них осталось лучников, хотя, в лесу они не так опасны.
Снова достал бластер и через его прицел нашел подбирающихся прежним курсом врагов.
Странно, что их еще не известили каким-нибудь сигналом, что наметились трудности с реализацией простого плана и два лучника-часовых уже ничем помочь не смогут. Если только оставшиеся около своего добра Стражи не поняли еще, что они мертвы, тем более, что импульсы бластера разлетелись мимо них на большом расстоянии, а убитые лучами упали почти бесшумно в снег.
Вот и первые Стражи загребают снег в тридцати метрах от наших, уже шумят изрядно совсем рядом от меня.
Я жду еще несколько секунд, пока они не приблизятся на самую удобную дистанцию стрельбы для моих и выскакиваю с ревом на ближайших ко мне копейщиков. Входить в козырное умение я не стал, мое дело отвлечь врагов от арбалетчиков и подставить их под смертоносные с такого расстояния болты, да еще, чтобы самому не схлопотать такой подарок в затылок случайно.
Легко отбиваю удар первого Стража, здоровенного мужика с полным лицом, опознанным мной, как воин восьмого уровня. Это, точно, один из самых главных здесь бойцов, если не самый, и поэтому я поступаю с ним максимально жестко и быстро, протыкаю горло и еще бью в живот, пробивая кольчугу. Отталкиваю копьем падающее тело и встречаю второго желающего, вскоре он тоже подгибает ноги и садится назад в сугроб, держась за пробитую шею.