С облегчением выдохнув, я взял в прицел голову определившейся цели, отметив про себя, что флаг лидера в пати уже у Дали. Выстрелив, я досадливо выругался. Болт, минуя голову, вонзился в горб очень крупного бизона, не причинив ему видимого вреда, но, видимо, доставив приличную боль, что сильно его разозлило.
В этом я убедился, когда, взяв у Евы перезаряженный после первого выстрела свой арбалет, вновь приник к прицелу. Мой подранок вывалился из стада и осматривался вокруг, гневно копая правой передней ногой землю, вырывая с корнем траву с кусками чернозёма. Наконец его башка уставилась точно на меня, и я понял, что к нам сейчас, вернее всего, придёт симпатичный пушной зверёк под названием песец.
Сдерживая мандраж от выброса адреналина в кровь, я затаил дыхание и плавно нажал на спуск. Выстрел. И я с ужасом вижу, что болт проходит выше головы бизона и вновь попадает в горб животного. Тот, взревев, рванул с места и, ускоряя бег, начал быстро сокращать расстояние до наших лёжек, направляясь прямо на меня с Евой.
Глухие удары копыт о землю! Я, застыв, смотрю на приближение живого танка, отметив краем глаза, как Ева, лёжа на спине, судорожным рывком натягивает тетиву. Пятьдесят метров, сорок, тридцать, двадцать…
«Полный песец!» – подумал я перед тем, как обострившимся зрением увидел, будто в замедленной съёмке, как арбалетный болт пробил левый глаз бизона и полностью скрылся в голове животного.
Эта глыба мяса словно споткнулась и рухнула на землю, вызвав её сотрясение, которое я почувствовал всем телом. В этом момент Ева протянула мне заряженный арбалет. Я посмотрел на лицо девушки, которое по цвету сравнялось с её волосами, и вроде бы не дрожащей рукой взял протянутое оружие. Моя прекрасная блондинка с глубоким вдохом-выдохом облегчения расслабленно раскинулась на земле.
Приняв позу для стрельбы лёжа, я понял, что придётся менять позицию. Туша мертвого бизона, разлегшегося метрах в пяти от меня, перекрыла весь обзор. В этот момент перед глазами вплыла надпись:
«Игрок Крейзи убил бизона 6-го уровня. Ваша награда: опыт +35».
«Ни хрена себе. Эта туша с пробитым мозгом ещё секунд семь живой была, раз надпись только что появилась. Слава богу, она упала, иначе нам с Евой пришлось бы лететь на перерождение», – успел подумать я, когда перед глазами всплыла новая надпись.
«Игрок Дали убил бизона 6-го уровня. Ваша награда: опыт +35».
«Конец охоте», – пронеслось в голове, после чего я бездумно смотрел, как стадо бизонов перебирается на другой берег реки, оставив на этом пять мертвых самцов.
– Мясо бизона по вкусу похоже на говядину, но более нежное, вкусное, очень сытное и может заменить полноценный обед даже без гарнира, – Вятич наставительно поднял палец вверх, а потом, усмехнувшись, продолжил: – К моему глубокому сожалению, данного деликатеса после вашего ухода из посёлка нам будет не хватать. А выпить я хочу за то, чтобы дальнейший путь команды «Волки» на Арене был столь же стремительным по уровням и без перерождений. Ну, и нас, НИПов, вспоминайте иногда!
С этими словами рассказчик поднял вверх рюмку, после чего лихо опрокинул её в рот. За ним, встав со своих мест, выпили и остальные участники нашей отвальной. Помимо нас шестерых в кабинете корчмы Карпыча присутствовали Вятич с Ликой, Шило, Гефест и сам хозяин заведения.
Сегодня мы праздновали завершение кача нашей команды в Нулёвке, так как завтра вместе с караваном уходили в Пятёрку. Все члены отряда достигли пятого уровня. На всех были усиленные кожаные доспехи, которые я доработал с помощью металлических вставок и клёпок, чем ещё увеличил уровень физической защиты отдельных элементов доспехов, где на единичку, а где и на три. Шило очень хорошо выделал шкуры волков, и теперь каждый из нас имел шикарную накидку с волчьей мордой на голове.
У всех были несколько доработанные с помощью Гефеста арбалеты, дальность которых увеличилась до ста двадцати метров, физатака – до семидесяти пяти единиц урона. А всё остальное оружие было минимум третьего уровня. Кстати, Ледяной клинок я толкнул за сто пятьдесят пять золотых проводнику пришедшего в посёлок каравана.
Ратибор, воин 37-го уровня, торговался так, будто родился евреем, хотя внешность имел чисто славянскую. В конце концов сошлись на 155 золотых и месте на шестерых в караване вместе с кормёжкой. Это избавляло нас от проблем с переноской личных вещей, они теперь поедут в фургоне, также не надо было думать о топливе и готовке пищи. По заверению Ратибора, у него в караване был боец с умением «Кулинария» третьего уровня. И это было отлично. Я своё умение ещё и до второго уровня не прокачал, но мою стряпню отряд «Волки» поедал с наслаждением и благодарностью. А тут третий уровень, считай ресторанная пища.
– Я хочу выпить за Деда. Благодаря ему впервые на моей памяти за одним столом сидят игроки, которые решились играть до конца на Арене, и мы – ПИПы, которые не захотели больше умирать, перерождаясь, и как-то умудрились стать постоянными игроками в посёлке. Как правило, между игроками и ПИПами только денежные взаимоотношения, о которых через день и не вспоминаешь, а здесь впервые мне жалко, что такие замечательные люди покидают нашу Нулёвку. И даже хотелось бы ещё когда-нибудь увидеться. А сделал это всё Дед! За тебя, Игорь! – Карпыч, закончив тост, одним глотком выпил грамм сто лучшей своей сливянки, которую хозяин корчмы не пожалел для нашего стола и выставил несколько бутылок бесплатно, нарушая все принципы Арены.
Все дружно поддержали хозяина корчмы, даже девчонки. И отвальная весело покатилась дальше. Каждый хотел произнести тост и сказать что-то доброе и хорошее.
Утром мы, вернее всего, в последний раз, выходили из ворот Нулёвки, которая за время пребывания в ней для многих членов отряда стала родной. Караван изначально состоял из двух фургонов, но в Нулёвке Ратша передал Ратибору притащенный нами в посёлок фургон, для которого проводник каравана специально пригнал пару лошадей с новой упряжью. Видимо, неписи из Нулёвки затеяли какой-то свой гешефт, но это было их дело.
Кроме проводника в охране каравана было одиннадцать игроков, по максимально возможному количеству человек в пати. Шестеро десятого, трое одиннадцатого и двое игроков двенадцатого уровня. Из них пятеро стрелков и шесть воинов. Магов почему-то не было ни одного. Видимо, какое-то табу на нахождение магов в Нулёвке. Странные какие-то ограничения.
Из стрелков только один игрок был вооружён луком, а остальные – обычными пращами. Судя по всему, с нормальным дальнобойным оружием и в Пятёрке, и даже в Десятке проблемы, как и с доспехами. Только шестеро из одиннадцати охранников имели полный набор снаряжения, причём даже хуже, чем у нас. Да и лук, когда снял с него информацию, хоть и на шестой уровень по характеристикам, но был слабее наших арбалетов.
У лука дальность тридцать, а у арбалета – сто двадцать. Физатака у арбалета была на пятнадцать единиц больше, а учитывая в четыре раза превышающую дальность, отпадали все вопросы по поводу того, что же лучше. Если не брать другие факторы, типа скорости перезарядки. Но зато из арбалета и лёжа можно было стрелять. Так что охрана косилась на наш отряд явно с каким-то затаённым желанием прибрать наше снаряжение и оружие, или шмот и пухи на игровом сленге.
Кроме нашей шестёрки к каравану примкнуло ещё двадцать два игрока четвертого-пятого уровней, которые решили, что им пора идти в Пятёрку. Только трое из них оплатили места в караване, остальные шли за караваном, таща на себе свой скарб.
Первые четыре дня из семи прошли спокойно. Монотонное движение с остановками через пять километров для отдыха лошадей, большой обеденный привал, вновь движение и остановка на ночлег. За день проходили километров двадцать пять, от силы тридцать. Маршрут был проложен с учётом имеющихся источников воды.
На третий день заметно стал меняться ландшафт, складывалось впечатление, что прерии мягко перетекают в саванну. Появились небольшие деревья акации, травяной покров изменился, стал ниже, появилось много злаковых растений. Утром четвёртого дня увидели небольшое стадо зебр, которое, подняв пыль, исчезло вдали, едва караван подошёл к животным километров на пять.
Я не пожалел серебрухи и получил от Ратибора исчерпывающую информацию, какая флора и фауна ожидает нас в Пятёрке. Мои предположения оказались верными. Вокруг поселения, куда мы шли, нас ждёт саванна. Про растения, необходимые для алхимиков, проводник практически ничего не знал, зато рассказал, что в Пятёрке основной алкогольный напиток – вино, которое готовят из перебродившей хурмы или сока пальм. Есть самогон из сорго, но, по его словам, пиво и сливянка в Нулёвке куда вкуснее.
Рассказал Ратибор и про баобаб, зола коры которого как раз и требуется в большом количестве алхимикам. Из коры баобаба также изготавливают грубое прочное волокно, идущее на изготовление верёвок, циновок, тканей и даже доспехов.
Молодые листья баобаба добавляют в салаты, сухие используют как специи. Молодые побеги идут в суп и на второе. Свежая мякоть плодов этого дерева по своей питательности приравнивается к телятине. Её также высушивают и перемалывают в порошок; разведённый в воде, он даёт прохладительный напиток, слегка похожий на лимонад.
В общем, за баобабы идёт постоянная драчка между игроками. Задания, связанные с ними, дают не очень много очков, но приличные деньги. Я слушал проводника и потихоньку охреневал. Вот уж никогда не думал, что окажусь в воюющей Африке.
Животный мир Пятёрки выглядел просто потрясающе: шакалы, гиены, газели, антилопы, зебры, буйволы, леопарды, крокодилы, ягуары, львы. Как вишенка на торте, бегемоты, носороги и слоны. Жирафов почему-то не было. А слон был мобом одиннадцатого уровня, за которого Арена давала аж 2250 очков.
Только завалить такую зверюгу редко кому удавалось, так же как и носорога с бегемотом, которые десятого уровня. Лев также не частая добыча игроков. Больше всего в Пятёрке охотятся на страусов – птичку четвертого уровня. Пятьдесят очков опыта и больше ста килограммов неплохого мяса. Потом шли антилопы, зебры и буйволы от четвертого до шестого уровней.