В этот самый момент на горизонте появилась яркая вспышка, от которой резануло по глазам. Спустя мгновение Николай услышал страшный грохот, который завершился страшной дрожью под ногами, а через пару ударов сердца их обдало жарким сильным ветром. Всё это закончилось столбом дыма и огня, которые медленно принимали очертание гриба, поднимающегося со стороны Москвы.
— Ну вот, Валерка, кажется, суд отменяется, — сказал он в наступившей тишине, а из спальни тут же донёсся детский плач.
Не успел он подойти к малышу, как в дверь позвонили, и звонок был очень настойчивый.
— Да чтоб вас черти дрючили! — выругался Николай и направился к двери. — Кого там ещё принесло?!
Открыв дверь, он замер от неожиданности, на пороге стоял майор и добродушно улыбался.
— Нормально ты гостей встречаешь, — с улыбкой произнёс он. — Я войду?
Николай молча кивнул и побежал успокаивать Валерку. Майор же, не снимая обуви, прошёл следом.
— Хороший пацан, крепкий, — сказал военный, заглянув через плечо Николая. — Собирайтесь! Бери только самое необходимое.
— Куда? — обернулся Николай на майора, держа на руках малыша. — Нам же в суд сегодня нужно?
— Ты что, дурак? — спокойно спросил тот. — Или ты только что салют из окна видел?! Собирайся, бегом! — в конце фразы майор перешёл на ледяной и жёсткий тон.
— Можно Марину с нами? — снова неожиданно для себя спросил Николай.
— Бегом, — кивнул военный, и Николай с ребёнком на руках выскочил в подъезд.
Марина открыла сразу, взрыв атомной бомбы разбудит любого.
— Что происходит, Коль? — затараторила она, едва открыла дверь. — Ты слышал грохот?
— Марин, мне некогда тебе всё объяснять, — начал он. — Ты просто поверь сразу. Грохот — это был взрыв ядерной бомбы. И второе, нам помогут, но тебе нужно срочно собираться.
— Как собираться, куда? — всплеснула руками женщина. — Как же работа?
— Какая работа, Марин, ты меня слышала?! — начал выходить из себя Николай. — Там бомба ядерная на Москву упала, собирайся бегом.
Марина, охая и приговаривая что-то себе под нос, начала суетливо озираться, видимо, не зная, что схватить. Николай вернулся к себе и тоже осмотрел своё жилище. Как говорится: «Нищему собраться — только подпоясаться». Вот только это на словах хорошо. Николай смотрел в растерянности на свою квартиру и не знал, с чего начать.
— Еды бери, ботинки хорошие, носки, трусы, — посоветовал майор, выглянувший с кухни с чаем в руках. — Деньги больше не имеют смысла, как и документы, наверное, хотя паспорт лучше взять.
Николай кивнул и начал собирать перечисленное майором. Выгреб все продукты из холодильника, из шкафчиков. Достал из кладовки старую дорожную сумку и две спортивных. В дорожную покидал всё, что смог выгрести в холостяцкой кухне. В спортивные закинул пару джинсов, ветровку и камуфляжный рыбацкий костюм. На полке в кладовке остался стоять завёрнутый в мешковину предмет. Николай посмотрел на майора с опаской, не решаясь взять его.
— Обрез тоже бери, — спокойно кивнул тот и сделал глоток чая. — Пойду за подружкой твоей пригляжу, что-то мне подсказывает, что она так и стоит посреди квартиры, не зная, за что браться.
Николай молча кивнул и ещё раз осмотрел своё жилище.
— Ну вот так, Валерка, не выйдет у тебя в человеческих условиях пожить, — сказал он мальцу, которого уже стал считать своим сыном.
— Бу-у-ф, — улыбнулся мальчик, изображая недавний взрыв за окном.
— Вы готовы? — заглянул в комнату военный. — Поехали. Кажется, я ошибся насчёт твоей соседки, очень сообразительная женщина.
Они вышли из подъезда и сели в служебный, чёрный, большой джип. Николай не разглядел, что это за машина, похожа она была на Ниссан Патфиндер. Майор сел на сиденье рядом с водителем, а Николай, Марина и Валерка назад, и места хватило бы ещё на двоих взрослых людей. Все свои сумки они отправили в багажник.
— Поехали, — скомандовал майор водителю.
— В часть? — спросил молоденький сержант.
— Нахер эту часть, — хохотнул майор. — Давай на мой объект.
Глава 8
Сержант кивнул, видимо, не в первый раз получал подобные команды от начальства, и вывел машину на проезжую часть. По дороге ехали недолго, спустя какое-то время свернули на просёлочную. Машину начало трясти и переваливать, пришлось держаться за ручки, которые находились над дверями. Мальчишку прижала к себе Марина, чтобы тот не упал и не ударился от жуткой тряски. По просёлку ехали долго, потом петляли по лесу, Николай уже запутался в поворотах и развилках, не зная дороги, заблудиться можно моментально.
— А куда мы едем? — спросил Николай.
— Было время, Коль, когда ты доверял мне без лишних вопросов, — обернулся майор.
— Ну а всё же? — настоял он.
— Это что-то изменит? — так же непринуждённо спросил военный.
— Нет, но хотелось бы знать, — продолжал гнуть своё Николай.
— Мы едем в деревню, — ответил тот. — Которую построил я. Точнее, не один я, нас было пятеро. Деревня называется «Новая жизнь», и нам нужен почтальон. Именно такой, как ты, честный, ответственный и трудолюбивый. Работы предстоит много, и она очень опасная.
— Ты, то есть Вы, знали, что случится такое? — удивлению Николая не было предела. — К-как же вы допустили такое?
— Ты что, думаешь, мы сами в себя бомбу кинули? — злым тоном сказал майор. — Или что, по-твоему, мы её должны были сачком ловить?!
— Н-нет, но… — начал оправдываться он. — Ведь есть ПВО и всё такое?
— Есть! — ухмыльнулся тот. — Осталось спиздить и прине́сть! Не сработали ПВО, ничего не сработало, кроме ответного удара. Эти бомбы, они давно уже на орбите кружат и летят с неба, как камни. Радары подобное за угрозу не принимают, а когда мы это поняли, было уже поздно.
— Что же теперь будет-то? — испуганно спросила Марина. — Как жить дальше-то будем?
— Нормально будем, — подумав, ответил майор. — Сейчас к нам доедем, и сами всё увидите. У нас расположение выгодное. Вокруг сплошные бункера длительного хранения. Там есть всё необходимое, а затем разберёмся. Наладим жизнь, не впервой человечеству из руин подниматься.
— А почему «Новая жизнь»? — спросил Николай.
— Потому что старой больше не будет, — ответил военный. — Теперь вся надежда на нас.
До деревни доехали глубокой ночью. Спрятали её основательно. Военные вообще хорошо умеют подобные номера проворачивать. Пока ехали, видели ещё несколько вспышек, и теперь стало понятно — все вопросы о прежней жизни можно задавать в прошедшем времени. Деревня выглядела очень странно, железнодорожные вагоны, приспособленные под жильё, какие-то контейнеры, сваренные друг с другом, и вообще, всё вокруг сильно напоминало постапокалиптический мир из компьютерной игры.
— Всё, приехали, — довольно сказал майор. — Располагайтесь.
— А это зачем так? — не смог сформулировать свои впечатления об увиденном Николай. — Как же тут жить-то?
— Пока так, — усмехнулся майор. — Изнутри оно лучше, чем снаружи. Сейчас сами всё поймёте, идите вон в тот вагон, — он указал рукой на один из стоящих поодаль контейнеров. — Там староста, он вам покажет, где будете жить. Скоро ещё народ приедет, а там и деревянные домики справим. Но пока так, поверь — так было нужно.
Николай молча кивнул и пошёл оформляться. Только спустя несколько лет он поймёт, как много сделал для него этот майор.
Время шло, малыш рос и становился всё сильнее. Николай начал работать в местной почтовой службе, вот только работа теперь выглядела немного иначе. Хотя как немного, совсем по другому всё стало. Теперь он покидал свою родную деревню, или город, как многие начали называть это место. А Николаю нужно было уходить в дикие земли и собирать под крышами этого города всех, кто смог спастись. Работа действительно опасная, ведь, помимо ядерных ударов, произошло ещё много чего. Животный мир изменился, и пасть в лесу можно было от обычных кошек. Хотя не совсем обычных, кошки начали сбиваться в стаи и представляли собой очень серьёзную опасность. А уж о более сильных хищниках и говорить не приходится. В общем, та ещё работа.
Валерке исполнилось уже семь, и майор устроил его к своему другу на тренировки. Глаза у мальца горели, он каждый раз показывал отцу новые приёмы, которые успел освоить за время его отсутствия. Николай только радоваться успевал.
В один из таких дней, когда он, уставший, возвращался домой, на пороге его дома сидел майор и о чём-то беседовал с Мариной. Нет, одной семьёй они жить не стали, так и остались просто добрыми друзьями. Валерка так и продолжал называть её тётя Марина. В жизни мальчика она участие принимала, но по-настоящему, как сына, полюбить так и не смогла. Не сказать, что она не любила его вовсе, между ними сложились скорее дружеские отношения. Когда отец ругался на него, воспитывая, то он сбегал жить к тёте Марине и жаловался ей. За что, бывало, получал потом добавку. Когда Николай уходил в дикие земли, за сыном тоже присматривала она, и этот раз не был исключением.
— О чём секретничаете? — спросил Николай, когда подошёл к дому.
— Так нет никакого секрета, — усмехнулся майор. — Справляюсь вот, всё ли хорошо, надо может чего?
— Да всё есть, нам много не нужно, — снял шапку Николай и присел рядом на пороги. — Говори уж, какими судьбами.
— Эх, ничего от тебя не скроешь, — вновь усмехнулся майор.
— Ладно, мальчики, пойду чаю вам поставлю, а вы поговорите спокойно, — сказала Марина и ушла в дом.
— Дело такое, Коль, ты только выслушай вначале, — начал он. — Нужно, чтоб ты Валерку с собой брать стал.
— Да ты что? — начал было возмущаться Николай, но майор остановил его жестом.
— Послушай меня, — майор добавил в голос железных ноток. — Время сейчас не то, и он уже не мальчик. Это тогда, в семь лет, мы были глупыми. Ты пойми, что нельзя сейчас ждать, пока восемнадцать стукнет, ему учиться нужно.
— Да всё я понимаю, — буркнул Николай, теребя шапку в руках. — Я давно уже этого ждал. Сразу я всё понял, как ты его на тренировки отдал, я сразу всё понял. Просто не ждал, что так рано.