— Ты меня, конечно, извини, но я девушек люблю, — отшутился Штамп. Все немного поулыбались, но сама атмосфера не располагала к веселью.
— Нет, пойдёт Гарпун, — подумав, решил я. — А мы будем работать как на поляне. Я и Линза с «Винторезами», Штамп с бандурой, а ты, Кок, на «Вал». Действовать будем днём, Линза — на тебе прикрытие пулемётной точки, как дополнительная нагрузка. Работаем с четырёх позиций, но в одну сторону. Гарпун, гранат побольше возьми, мало ли…
— Хорошо, — согласился последний. — По знакам всё оставляем так же?
— Думаю, да, — согласился я. — Смысла менять схему не вижу. Ладно, разбираем фишки и спать, выдвигаемся на рассвете.
Рассвет принёс ещё и туман, подарок судьбы, можно сказать, если бы не сырость и холод. Конец сентября, хорошо хоть погода пока не разразилась дождями, а то пришлось бы грязь месить. Ну, я думаю, ещё успеем, осень только началась. Успеть бы дойти до Нижнего, там уже проще будет, а с такими вот препятствиями совсем не факт.
На позиции выползали на пузе. Нам светиться никак нельзя. Как только все доложили в рацию о готовности, начал действовать Гарпун. Туман к тому времени уже начало развеивать, и спустя минут тридцать от него не должно было остаться и следа.
Гарпун вначале прошёл до тропы, которая вела к деревне, чтоб не появиться, как чёртик из табакерки. Мало ли у кого там нервы слабые, ещё пальнут от неожиданности. Вот так по главной тропинке он и вышел к высокому бревенчатому забору. Постучал в калитку на воротах, немного пообщался с привратником, видимо, сунул ему медяк за проход и вошёл в посёлок. Человек у калитки вышел вместе с Гарпуном из слепой зоны забора и указал ему на один из домов. Видимо, там жил староста, или просто местный начальник. Наш засланец прошёл по улице, постучался в избу, спустя некоторое время дверь открылась, и на порог вышел здоровенный мужик. Он был на пол-головы выше Гарпуна, а он у нас немаленький, метр девяносто, может чуть больше. Значит, дядька этот выше двух метров будет, в плечах тоже широк, жаль, голоса не слышно, наверняка тоже густой и сильный, под стать хозяину. Они о чём-то говорили, затем вместе присели на крыльцо, а детина крикнул что-то в дом. Через минуту из хаты вышла маленькая девчушка, не поймёшь издалека, может дочь, а может и жена. Она вынесла им кувшин и две кружки, мужчины приняли кружки, девушка разлила в них содержимое, и они сделали по глотку, после чего снова продолжили беседу.
Так продолжалось около часа, затем Гарпун поднялся с крыльца, пожал руку мужику и уже после этого изобразил зазывающий жест рукой.
— Снимаем всех, кроме Линзы, — сообщил я в рацию и начал подниматься из своего убежища.
— Приняла, — отозвалась Линза без лишних вопросов.
Мы подошли к деревне с разных сторон, лень было выходить на тропу, но всё же пришлось пройти вдоль забора в сторону ворот. Там нас уже ждали, тот самый детина и наш Гарпун.
— Егор, — протянул здоровяк огромную, как ковш, лапу.
Голос у него действительно был глубокий и сильный. Морщинки вокруг глаз и по краям губ выдавали в нём добродушного и улыбчивого человека. Мы по очереди представились, и Егор пригласил нас пройти внутрь. За нами сразу же закрылись ворота.
— Расскажи им то, что мне только что, — сказал Гарпун, обратившись к Егору.
— Да что рассказывать-то, — почесал макушку тот. — Достали эти падальщики, сил нет. Раз в неделю стабильно приходят, у нас уже и патроны-то заканчиваются. На неделе вот Кузьмича в Ворсму отправили, а его всё нету, не знаем, что и думать.
— А просто гонца в город за помощью отправить? — спросил я.
— Да что толку-то? — отмахнулся здоровенной ручищей Егор. — Основали деревню и крутитесь сами. Могли бы в городе остаться, да вот не лежит душа к торговле. Хозяйство нам ближе по душе. Мы им вот и поставляем продукты в обмен на боеприпасы разные.
— Ну а они что, не понимают выгоды от соседей? — спросил я. — Вас не станет, кто же их кормить будет?
— Да есть у них, мы же не одни такие, — вздохнул Егор. — Просто остальные на других землях сидят, а падальщики через Ворсму не ходят. А мы здесь на прямом пути ихнем сидим. Люди постоянно пропадают, боятся все, многие назад в город сбегать начали. Жить-то всем охота.
— Понимаю, — согласился я. — Линза, снимай фишку, дуй к нам, — сказал я в рацию.
— Так до конца и не доверяете, — усмехнулся староста. — Ну, это тоже понятно.
— А мне вот не очень, — серьёзно посмотрел я в глаза Егору. — Почему вашу деревню нам падальщик как логово своё указал?
— Это мне неведомо, — так же серьёзно ответил он. — Может совсем извести нас хотел, может ещё чего. Это вы у него спросите.
— Не у кого больше спрашивать, — ответил я. — А скажите-ка, уважаемый, он нам о неком Еже рассказывал и ещё одну деревню указал.
— Так нас они, Ежовые, и достают, покажи, что он там нарисовал, — спросил Егор.
Я достал карту и указал пометки Витька.
— Добрая у вас карта, позволите пометки с неё свести? — посмотрел на меня Егор. — Нам бы не помешало, охотиться ходим и не знаем, что и где. Мало мы ещё здесь.
— Потом, — согласился я. — Вначале дело.
— Хорошо, — усмехнулся тот. — Так, что здесь у нас, — он стал всматриваться в карту и водить по ней пальцем. — Нет, это он вам не то место пометил. Там бы вы и сгинули.
— А что там? — отчего-то не удивился я.
— Никто не знает, в том районе люди умирают страшной смертью, — начал Егор. — Не ведомо мне, что там конкретно, но монстр там точно. Никто его не видел, а те, кто видел, уже и не скажут.
— Это я уже где-то слышал, — усмехнулся я. — Даже про дракона слышал.
— А вы зря смеётесь, — осудил меня староста. — Всё очень даже может быть. В наше время не поймёшь, где правда, а где вымысел.
— И то верно, — согласился я. — Так что вы мне про банду Ежа скажете?
— А что сказать? — задумался Егор. — Вот в этот район они уходят, — он обвёл на карте место. — Но дальше следы исчезают, мы ходили, смотрели.
— Это уже хорошо, дальше уже наша работа, — кивнул я. — А теперь к вам вопрос серьёзный, Гарпун вам рассказал, кто мы?
— Да, поведал, — хитро улыбнулся Егор. — Один золотой у меня есть на всю деревню, больше не наскребём.
— Меня сейчас деньги мало интересуют, — не менее хитро прищурился я. — А вот деревню в свой новый город заполучить — рад буду.
— Это как это деревню? — не поняв, поднялся Егор. — Она мне не принадлежит, общая она, мне только вопросы решать позволено да разногласия разные.
— Егор, вы меня неправильно поняли, — успокаивающе выставил я руки перед собой. — Мы хотим город основать, в том самом месте, где чудище неведомое обитает. И вот от присоединения к нам группы людей совсем никак не против.
— А-а-а, — протянул он и сразу же заулыбался. — Это можно, вот только у людей всё одно спросить надо.
— Ну надо, так надо, спрашивайте, а мы пока своей работой займёмся, — согласился я. — Но учтите, если согласитесь, то зашита с нашей стороны вам будет, и если повезёт, то и оружие с патронами производить станем.
— Это я и без вас понимаю, — кивнул тот. — Вы вначале с мутантом разберитесь, а за нами дело не станет.
— Ну что, пожмём руки, так сказать, чтоб сделку закрепить, — протянул я Егору свою ладонь, а тот в свою очередь ответил рукопожатием.
Я вернулся к своим, Линза уже подошла, рассказал им, о чём мы там договорились, на порожках этих. Все как-то даже порадовались, что у нас с ходу целая деревня появилась. Ну, на том радости закончились, и я поведал им о плохих новостях. Посовещались в кучке и решили не откладывать дела на потом. Штамп и Линза остались в деревне, а мы вчетвером: Я Гарпун, Кок и лис, отправились на поиски логова Ежа. Я не просто так это сделал, очень мне хотелось узнать их историю. Поди расскажут…
Глава 11. Две смерти
— Да что рассказывать-то, — начал отнекиваться Кок. — Было и было, какая теперь разница?
— Гарпун, ну хоть ты ему объясни, — продолжал допытываться я. — Про меня вы всё знаете.
— А что, Гарпун, — никак не хотел поддаваться второй. — У нас одна история, и совсем не красочная.
— Ой, ну вас, — отмахнулся я. — И чего я вас упрашиваю, как девок прямо. Не хотите, не надо.
— Ладно, Сумрак, я расскажу за нас обоих, — согласился Гарпун. — Из этого ты всё равно ничего не вытянешь. Вот только история будет недолгой, нам ещё дела нужно завершить.
История двух людей началась на свалке. Было им лет по пять тогда, может по четыре. Сейчас даже и не вспомнить уже. Война тогда прокатилась по всему миру. Те, кто поумнее, свалили из городов, кто поглупее — остался. Их родители были из последних. Ни к чему не приспособленные дети оказались предоставлены сами себе. На самом деле таких детей было много, очень много. Вот только естественный отбор сделал своё дело в первые годы. Вообще, весь мир перевернулся с ног на голову, и те, кого считали отбросами общества, внезапно стали королями. Их выживаемость оказалась настолько высока, что за место рядом с ними готовы были платить. Жаль, что деньги стали никому не нужными бумажками. Крах системы, крах общества — всё это для многих стало необратимой бедой. Те люди, которые считались сильными за счёт денег или других людей, остались наедине с самими собой. Самые слабые пускали себе пули в лоб, те, кто посильнее, делали попытки выжить. Но миром стали править бомжи и отбросы общества. Дети не стали исключением. Вот только в детской системе всегда не всё так однозначно, как у взрослых. Те самые беспризорники, которых взрослые обходят стороной, чаще всего в детских и подростковых компаниях становятся лидерами. А что говорить про такое время, когда всё в жизни стало зависеть от силы и звериного инстинкта. Вот в таком месте и в такое время как раз и встретились два пацанёнка.
Случилось всё до банального просто, их родители умерли от голода, или болезней, а может быть от всего сразу. В пятилетнем возрасте не особо-то понимаешь такие вещи. Просто в один прекрасный солнечный день взрослые перестали дышать. У одного мать, у второго отец. Голод, как известно, не тётка, и жрать хотелось очень сильно. Единственное место, где можно было чем-то поживиться — это старая городская свалка. Туда они ходили вместе со взрослыми, а те, в свою очередь, охотились на крыс, коих там было в достатке. Человеческое мясо они не пробовали, да и противно было. Крысы — совсем другое дело, вкусные, жирные. Мясо, правда, жестковато, но жрать захочешь, и не такое влетит.